Человек-Ящер, Васен Лак Оразен, сказал: «Давайте поговорим об этом ходячем замке».
Он аккуратно развернул лист бумаги и взял кусок угля.
«Во-первых… у этого замка есть ноги. Сколько, ты говоришь, их было?
«Двадцать пять.»
Когда эльф ответил Теоне Итимо, Васен покачал головой.
«Ой, я не уточнил. Стопы делятся на большие, средние и маленькие. Сколько каждого из них?»
Ящер Марго, стоявший рядом с Тоном, сказал: «Ну, здесь 3 больших, 9 средних и 13 маленьких».
Васен легкими штрихами нарисовал ноги.
«Они примерно такой формы?»
«Да. Это форма ног».
«И это целые куски металла?»
«Да.»
Васен правильно нарисовал ноги, ни слова не говоря.
Затем он повернулся к Теоне. «Вы сказали, что разговаривали с прибывшими новыми инженерами по пороху, верно? Вы спрашивали их о том, что мне интересно?
«О, да.»
«Что они сказали?»
«То есть… они, к сожалению, сказали, что это будет сложно. Когда они оценили вес Ходячего замка, они сказали, что вряд ли он будет сделан из простой стали. Его можно было бы сделать с помощью магии или с помощью технологий, находящихся за пределами нашего понимания, поэтому с помощью того простого пороха, который у нас есть, мы смогли бы уничтожить только маленькие ножки…»
Васен ответил разочарованным голосом: «Даже если члены экспедиционной команды подойдут к ногам и заложат порох?»
«Да. Хотя они не воспроизвели реальные условия, технологический отдел дворца провел эксперимент и сказал, что этого будет недостаточно, даже если мы будем использовать весь порох, который у нас есть».
Васен посмотрел на Маздари, и Маздари покачал головой.
«Магия не всесильна. Конечно, возможно, существует какая-то магия, которую я еще не открыл, которая могла бы разрушить Ходячий Замок, но на данный момент все, что можно сделать, — это просто держаться за одну из этих маленьких ножек.
«Хм, ну, я с самого начала думал, что это будет сложно».
Затем Васен написал рядом с рисунком «Разрушение ног: отклонено».
Текущей целью экспедиционной группы под руководством Васена был Ходячий замок. Хотя он хотел по возможности отложить исследование Ходячего Замка, по словам жрецов, было сказано, что боги Пантеона тайно хотели Ходячий Замок. В частности, особую поддержку оказала деноминация Бога Скрытого Текста, которая лидировала в воскрешении мертвых богов. Они не только оказывали словесную поддержку, но и оказывали реальную финансовую помощь, поэтому в положении Васена он не мог просто игнорировать их волю.
Васен довольно долго наблюдал за Ходячим замком и пришел к выводу, что лучший способ проникнуть в него — уничтожить его ноги. Ходячий замок состоял из 25 ног разного размера, которые сгибались, как у краба, и в зависимости от того, какие ноги были сломаны, результат был разным. Было подсчитано, что Ходячий замок не сможет функционировать, если у него будет сломана треть ножек. Однако расследование показало, что ноги, поддерживающие Ходячий замок, оказались слишком крепкими.
Васен спросил: «А как насчет того, чтобы выкопать ловушку?»
Идея ловушки казалась смешной, но Васен решил, что это не невозможно. Все существа, ходившие по земле, могли упасть в яму. Не было никакой причины, которая не применима бы здесь только потому, что это был замок.
Однако Теона не согласилась.
«Вероятно, это не сработает».
Теон развернул карту, сложенную пополам.
«Это маршрут движения Ходячего замка».
На карте был изображен круг, который тут и там казался искаженным.
«Оно непрерывно движется по этому пути? Тогда кажется, что выкопать ловушку было бы хорошо, потому что не было бы необходимости в наживке».
«Это правда, но есть две причины, по которым это не сработает. Во-первых, для завершения полного цикла по этому пути требуется около 43 дней. Даже если мы начнем копать в тот момент, когда он пройдет, не будет ли это довольно сложно выкопать яму, достаточно большую, чтобы Ходячий замок мог упасть всего за 43 дня?»
Революционный метод решения этой проблемы не пришел в голову даже Васену.
— А другая причина?
«Ходячий замок не просто движется сам по себе. Он кем-то контролируется, поэтому они, скорее всего, заметят ловушку. Кроме того, перед Ходячим замком идет разведывательный отряд ракшасов, чтобы проверить наличие каких-либо опасностей».
Васен сказал: «Это проблема, ракшасы».
Говорят, что Ходячий замок двигался со скоростью, сравнимой со скоростью ходьбы обычного человека. Это было медленно, учитывая его масштабы, но, если принять во внимание огромные размеры замка и тот факт, что он движется непрерывно, не останавливаясь, такая скорость казалась разумной.
Однако его скорость затрудняла атаку на замок с текущими возможностями Васена. Тот факт, что он двигался так же быстро, как ходит человек среднего размера, означал, что панголинам придется двигаться довольно быстро, чтобы идти в ногу со временем, и если ракшасы, защищающие Ходячий замок, втянутся в длительную войну за пределами замка, это будет приложите немало усилий, чтобы догнать замок с большим количеством войск.
«Хотя входов в замок много…»
— Ну, это не совсем хорошо.
Как объяснила Марго, Васен продолжал обращаться к частичным рисункам, которые принесли солдаты-разведчики, и завершил свой набросок Ходячего замка.
«Из того, что я слышал, когда племена ракшасов не были едины, Ходячий замок подвергся нападению, и они просто отрезали лестницы, по которым поднимались, чтобы блокировать атаки…»
«А как насчет вторжения, забравшись по ногам?»
«Ноги очень ржавые и покрыты большим количеством мха, поэтому те, кто умеет лазить по деревьям, смогут легко подняться на них, но кроме трех больших ног другого пути наверх нет. Кроме того, места соединения ног постоянно патрулируются ракшасами, днем и ночью…»
— Хм, — сказал Васен. — Тогда, я думаю, остался только этот вариант.
— Под этим вариантом вы имеете в виду…?
Васен нарисовал эскиз крыльев поверх законченного рисунка Ходячего замка. Хотя это был грубый набросок, все знали, что это такое, благодаря спиральной форме.
«Мы полетим».
***
Крылья Хеликс, разработанные Платисом, могли нести максимум два Платиса и небольшое количество камней. Поэтому на нем могли ездить и два Панголина, имевшие сходное телосложение, а для таких видов, как Ящеролюди или Человекоподобные виды с телосложением среднего размера, мог поместиться только один человек. В результате количество «Крыльев Спирали», доступных экспедиционной команде для атаки на Ходячий Замок, было очень ограничено.
После захвата Спиральных Крыльев Платиса только шесть из них были закреплены должным образом, а из них двое были отправлены во дворец Оразена.
«Нам нужно больше крыльев спирали».
Проблема заключалась в том, что у Черной Чешуи или, по крайней мере, у нынешней экспедиционной команды не было никого, кто обладал бы технологическими возможностями, чтобы исправить больше из них. Васен также считал, что даже лучшие инженеры Black Scale не смогут точно воспроизвести Helix Wings.
«Потому что в Черной Чешуе нет деревьев Дудуба, которые используются для производства резины».
В настоящее время считается, что деревья Дудуба на южном континенте сосредоточены на востоке, но это также было всего лишь предположением. В конце концов, расположенные в этом регионе Плати производили там технологию с резиновым приводом.
«И у нас даже нет времени, чтобы сделать их сейчас».
Васен решил, что следующая неделя будет лучшим временем для атаки на Ходячий замок. Ходячий Замок направлялся в город ящеров Сиол. Не было уверенности, пройдут ли они до Сиола или просто продолжат проходить мимо него своим обычным путем, но теперь, когда они приближались, это было идеальное время для атаки. Более того, Васен не хотел давать ракшасам больше времени на подготовку, а также считал, что это было лучшее время с тех пор, как к ним присоединилась вторая экспедиционная группа.
— Есть только один путь.
Васен планировал украсть Крылья Хеликса у Союза Фабиранг. Даже если они были повреждены, команда экспедиции и «Панголины» могли без особых проблем заменить простые детали. Если бы у них было около 40–50 единиц для перевозки экспедиционной команды, этого было бы достаточно, чтобы атаковать Ходячий Замок.
— Но Союз Фабиранг уже должен иметь некоторые знания о нашем порохе и подготовиться к нему. Поэтому, чтобы обеспечить лёгкую битву, нам нужно выяснить их слабости».
Васен вошел в тюрьму, где содержались пленники.
— Голт Тебари, как твои дела?
Плати, Голт Табари, взглянул на Васена и сказал: «Хм! Больше никакой информации я вам сейчас не дам. Я не буду с тобой разговаривать».
«Хм.»
Васен подумал, что все стало несколько сложнее. В течение последних нескольких дней Голт свободно рассказывал Васену о Союзе Фабиранг, не осознавая, что их допрашивают, но теперь, похоже, Гольт с опозданием понял, что Васен пытался получить от них информацию.
Васен просто опешил.
— После всего этого?
С другой стороны, молчание Голта помогло бы Союзу Фабирангов, поэтому он не мог бы винить Плати. Но, конечно, Васен пришел к Голту не без всякого плана.
«Что Кайл сказал, что мне следует сделать еще раз…»
Благодаря магии Маздари Васен рассказал об этом деле Кайлу, своему младшему брату и императору, и обратился за советом, и Кайл дал довольно простой ответ. Оставалось неясным, действительно ли метод допроса Кайла сработает или нет, но Васен чувствовал, что с Голтом он сработает.
— Верно, теперь я вспомнил.
Васен сказал: «Послушай, Голт».
«Я не разговариваю с тобой. Хм.
«Мы решили вас казнить».
— Я сказал, что не разговариваю с… С чем?
Голт выглядел ошеломленным.
Васен слегка махнул рукой.
— Ну, я имею в виду, не сразу.
«…Наш Союз Фабиранг тебя не простит!»
— …Но где-то завтра утром.
Гольт ахнул. Глаза Голта теперь слегка слезились, но Васен сделал вид, что не заметил.
«Учитывая, что мы здесь в экспедиции и у нас слишком много ртов, которые нужно кормить, нет причин держать много бесполезных
пленники».
Затем Васен взглянул на Голта, чтобы увидеть их реакцию.
Голты плакали, потом вдруг закрыли глаза и сказали: «Давай! Убей меня! Если это означает, что я жертвую своей жизнью ради Союза Фабиранг!»
По какой-то причине Васен почувствовал облегчение.
— Да ладно, им не следует просто так менять свое мнение.
Васен сказал: «Ну, смерть — не единственный вариант».
«Затем?»
«Мы решили убить только половину пленников. Но была некоторая оппозиция, предполагавшая, что было бы нормально спасать тех, кто полезен. Поэтому, если есть кто-то, желающий предоставить информацию о типах машин с резиновым приводом и их недостатках, мы решили оставить их в живых».
Затем Гольт сказал: «Н… но разве все не могли просто промолчать?»
«Это верно.»
«Тогда, в конце концов, всех казнят…»
«Мы никогда не планировали казнить всех, потому что ценим честь Черной Чешуи. Мы считаем, что верные люди ценны. Да, кстати, мы решили узнать о слабых сторонах машин с резиновым приводом в порядке очереди. Так что даже если бы кто-то сообщил нам информацию, было бы слишком поздно, если бы он был четвертым из шести пленников».
Ситуацию Голта можно резюмировать так: если бы все шестеро пленников хранили молчание, они все выжили бы. Но если хотя бы один из них заговорит, выживут только трое из тех, кто заговорил первым.
Васен поверил, что Голт достаточно хорошо понял ситуацию, и обернулся.
— Позови меня, если хочешь начать говорить.
Как только он оказался спиной к Голту, Голт сказал: «Подожди! Подожди!»
«…Я еще даже не вышел из тюремных дверей».
«Вот почему я позвал тебя, не так ли?» Затем Гольт сказал с решительным взглядом: «Я расскажу тебе все».
Васен на мгновение остановился, повернувшись, чтобы скрыть улыбку.
