Теплый фиолетовый цвет поверх темно-зеленого наконец очертил горизонт, и вскоре наступили сумерки.
Летя в крыле «Спираль», Васен Лак Оразен обернулся и посмотрел на восточное небо. Он уже был наполнен звездами.
«О, Ночное Небо, апостол, а также священники и стражи нашего континента, пожалуйста, благослови нас. Мы идем навстречу обещанным трудностям, как ты и желал.
Васен и команда экспедиции, которой была поручена специальная миссия, парили в воздухе, слушая гул ветра.
Затем низкое, но мощное эхо прорвалось сквозь атмосферу и проявило себя.
Тьфу…!
Это был Ходячий замок. Его двадцать три ножки, расположенные без каких-либо видимых закономерностей или правил, были сделаны из металла и прикреплены к фундаменту, поддерживающему замок. На вершине большого и прочного каменного фундамента находился вал, вырубленный и сложенный, а внутренняя часть вала освещалась факелами и жаровнями. Серые постройки были покрыты мхом и сорняками, но их господство было устойчивым.
Васен подумал, что если бы не «Крылья Спирали», им пришлось бы готовиться к лобовому сражению с самим Ходячим замком или собрать еще более экстремальную элитную группу.
Самым высоким зданием внутри был огромный серый купол, расположенный в центре.
— Они сказали, что Дракон был там?
К счастью, диспетчерская, управлявшая Ходячим замком, располагалась в башне довольно далеко от купола. По мнению ракшасов, Великий Ашурада редко покидал купол из-за мелких неприятностей. Даже во время межплеменной борьбы между ракшасами Ашурада не проявил особого интереса.
— Мы уже почти у цели.
Васен посмотрел вниз, чтобы посмотреть, нет ли каких-либо проблем с другими «Крыльями Спирали». Хотя это была довольно суетливая технология, ни одно из «Крыльев Спирали» не сломалось.
Квалифицированные инженеры Черной Чешуи, а также их превосходные материалы были включены во вторую экспедиционную команду, а также повезло, что они смогли связаться с технологическим отделом дворца посредством магии Маздари.
Мастерство Платис было впечатляющим на их уровне, но с помощью технологий и материалов Black Scale им удалось устранить несколько недостатков Helix Wings.
«Тогда можно ли использовать эти Спиралевидные Крылья в Черной Чешуе?»
Васен на мгновение задумался.
«Но резину для двигателя с резиновым приводом можно получить только из деревьев Дудуба, которые растут в теплых местах, а не на нашем континенте. По словам Теоне, пока морской путь полностью налажен, с их снабжением не возникнет серьезных проблем, но неужели нет лучшего пути?’
Васен не нашел ответа.
Хотя Васен был достаточно умен, когда дело доходило до использования научных технологий, создание чего-то совершенно нового не было его сильной стороной, и, более того, у него не было достаточно времени, чтобы больше об этом думать.
«Что-то поднимается справа от Ходячего замка!»
Услышав этот крик, Васен посмотрел на восток.
Когда он внимательно посмотрел, что-то поднималось в небо над горизонтом, где оставался лишь слабый сумрак.
‘Дракон? Нет, оно слишком маленькое. И существует не только один. Это птицы?
Казалось, у него были крылья, и его взмахи напоминали движения птицы. Однако, когда силуэт пятнадцати из них приблизился, Васен понял, что они не такие маленькие, как он думал.
Те, кто их знал, могли распознать их форму даже в темноте.
«Они виверны!»
Это были рептилии с двумя крыльями и тонкой кожей, летающие в небе, виверны.
«Я не помню, чтобы слышал об этом».
Васен повернул голову на голос. Мададари поднес свое крыло «Спираль» близко к Васену.
Васен ответил: «Ну, это всего лишь наше принятие желаемого за действительное, что никаких сюрпризов, на которые можно было бы ответить, не будет».
«Мне любопытно, как они приручили виверн».
Васен не обращал внимания на научное любопытство, так как знал, что отсутствие интереса было одной из его сильных сторон.
«Давайте поговорим, как только благополучно приземлимся».
Васен уменьшил трение двигателя с резиновым приводом и сказал: «Поднимите стрелы! Первый отряд, поднимитесь и привлеките их внимание! А пока второй отряд, проникните во внутренние стены!
Они не предсказывали существование виверн, но, поскольку предполагали, что произойдет вражеское нападение, команда военной экспедиции прислушалась к приказам Васена и действовала в полном порядке.
Как и ожидалось, «Виверны» полетели к первому отряду, группе Васена.
«Из Ходячего замка стреляют стрелы!»
Никаких других команд второму отделению Васен не подавал.
«Несмотря на низкую скорость движения, трудно поразить Helix Wings, особенно если они этого не предвидели. С ружьями было бы трудно, но со стрелами еще труднее. Кроме того, «Крылья Спирали» — не единственные объекты, которые движутся».
Предположения Васена оказались верными. «Крылья Хеликс» второго отряда, летевшие впереди, начали приземляться над стенами замка.
Многие стрелы не попали в «Крылья Спирали». Хоть и очень медленно, Ходячий Замок тоже двигался. Испытав на себе трудности стрельбы на дальние дистанции во время континентальной войны, Васен и команда экспедиции поняли, что у них нет причин для беспокойства.
Надеясь на то, что «Крылья Спирали» приземлятся без повреждений, большинство членов экспедиционной команды были замечены в сражениях с атакующими ракшасами или выпрыгивали из «Крыльев Спирали» еще до того, как они приземлились на землю, чтобы атаковать лучников, целившихся в первый отряд.
— Теперь наша очередь.
Васен отпустил ручку управления и поднял лук. Лучше было бы ружье, но времени зажечь фитильное ружье не было.
Васен вздохнул и задержал дыхание. Он рассчитал траекторию медленно опускающегося Спиралевидного Крыла и кратчайшее расстояние между ним и головой летящей прямо к нему Виверны — то есть прямую линию.
‘Сейчас.’
Под шум ветра и свист стрела исчезла во тьме. В тот момент, когда Васен собирался оплакивать свой промах, Виверна, летевшая впереди, потеряла силу крыла и упала. Не тратя ни секунды на наблюдение за падающей Виверной, Васен быстро насадил еще одну стрелу. И за это короткое время Виверны достигли первого отряда.
Были слышны звуки выпускаемых стрел, редкие выстрелы, резкие крики виверн и крики сражающихся против них участников экспедиции. Центральное крыло Helix Wings было сделано из кожи и дерева, поэтому конструктивно и материально оно не было прочным. В то время как некоторые люди, такие как Васен, были достаточно опытны, чтобы победить виверн, были также Крылья Спирали, которые рухнули прямо перед Ходячим замком.
— Черт возьми, еще немного!
Когда около половины второго отряда приземлились, Васен увидел, как они сражаются с ракшасами, чтобы освободить место для приземления первого отряда. Затем Васен нацелил стрелу на Виверну, которая цеплялась за одно из крыльев Спирали экспедиционной команды внизу.
Кррррр…!
Первое, что почувствовал Васен, — это внезапное тепло, затмившее холод неба. Затем он почувствовал, как его Спиралевидное Крыло дрожит, а когда он повернул голову, он увидел голову Виверны, сопровождаемую запахом крови.
«Похоже, твой партнер умер первым!»
Затем Васен мгновенно обернулся и выпустил стрелу. Однако шея Виверны вытянулась с исключительной скоростью. Стрела пронзила нижнюю челюсть Виверны, но ее острые зубы также оказались в опасной близости от лица Васена.
Као!
Крыло Спирали наклонилось наполовину, когда Виверна разорвала Крыло Спирали и толкнула морду в сторону Васена. Поскольку у «Крыльев Хеликс» не было защитных устройств, у Васена не было другого выбора, кроме как схватиться за корпус «Крыла Хеликс» одной рукой. Наклоненное Крыло Спирали удерживалось когтями Виверны, так что, по сути, Васен находился в когтях Виверны.
Виверна на мгновение наклонила голову, затем, кажется, что-то поняла и радостно вскрикнула.
Кррррр!
Он только что понял, что, если он отпустит Крыло Спирали, Васен упадет насмерть. Однако, как и до сих пор сапиенсам всегда удавалось реагировать на свирепых зверей, Васен был быстрее.
«Хм!»
Васен выдохнул воздух из носа, достал кинжал из внутреннего кармана и ударил им сквозь Спиральное Крыло в ногу Виверны.
Кааааааа!
Когда Виверна несколько раз попыталась отбросить Крыло Спирали, но безуспешно, она снова вытянула свою длинную шею и толкнула ее в сторону Васена, который все еще висел за руку. Васен не упустил свой шанс. Он вытащил из-за пояса свой длинный меч и вонзил его в челюсть Виверны. Затем голова Виверны опустилась, и когда Васен вытащил кинжал, воткнутый в ногу Виверны, Виверна упала на землю.
Главное крыло Helix Wing снова начало вращаться со скрипом, но его состояние выглядело не очень хорошим.
— Черт возьми, кажется, этого недостаточно.
Васен посмотрел вниз и обнаружил, что стены Ходячего замка все еще слишком далеки, чтобы он мог просто упасть на них. «Крыло Хеликс» не собиралось рухнуть прямо вниз, но казалось, что оно рухнет под Ходячим замком.
«Спрыгивать!»
Оглянувшись назад, Васен увидел летящее под ним спиральное крыло Маздари.
Васен закричал: «Он не выдержит такого веса!»
«Просто доверься мне!»
Времени на дальнейший разговор уже не было, поэтому Васен доверился Маздари и прыгнул. Их руки на мгновение скрестились, и они схватили друг друга за запястье.
«Взлетать!»
С этими словами спиральное крыло Маздари начало быстро вращаться с невероятной скоростью, намного превышающей ту, которую мог достичь один лишь двигатель с резиновым приводом. Падая на землю, Спиральное Крыло, поймавшее Васена, медленно поднялось снова и в конце концов преодолело стены Ходячего Замка. Как только это произошло, они спрыгнули на вал. Васен легко приземлился с перекатом и повернулся, чтобы посмотреть на Маздари, который, несмотря на свое крупное телосложение, совершил изящное приземление.
Маздари объяснил: «Изначально я изучал магию ради заветного желания моего вида».
«Что это такое?»
«Я научился магии, чтобы уметь летать».
Маздари слегка пошевелил крыльями.
***
Всего 46 человек, включая Васена, успешно проникли в стены Ходячего замка.
Сумев на время уйти от ракшасов, Васен позвал еще двух участников экспедиции, которые могли бы стать руководителями.
Он сказал им: «Вопреки нашим ожиданиям, они уже знали, что мы придем. Следовательно, они, должно быть, сделали некоторые приготовления, поэтому нам нужно изменить нашу операцию».
Члены экспедиционной команды кивнули, но их лица были полны нервозности.
«Мы снова разделимся на группы, но на этот раз втроем. Первый отряд направится в диспетчерскую, а второй и третий отряды создадут суматоху и отвлекут их внимание. Вступайте в бой, уделяя приоритетное внимание своей безопасности. Даже если у них нет хорошего оружия, ракшасы такого же размера, как тролли, и они будут готовы».
Затем Васен дал конкретные инструкции каждому участнику экспедиции. Одна группа поджигала, чтобы привлечь внимание, а другая захватывала высокопоставленных ракшасов и инсценировала ситуацию с заложниками.
Примерно разделив количество людей, один из членов экспедиционной команды спросил: «Но тогда в первом отряде никого не осталось. Кто в нем будет?»
Васен ответил: «Я пойду один».
— Но это было бы слишком опасно!
«Враг уже должен был подготовиться к охране диспетчерской. Поэтому вместо того, чтобы устраивать хаос и бросаться всем вместе в диспетчерскую, лучше рассеять их внимание и незаметно вторгнуться туда в одиночку.
Когда один из членов экспедиционной команды собирался что-то сказать, Васен пожал ему руку.
«Не говори больше ничего. Эта встреча окончена. Давай двигаться.»
При этом Васен развернулся, и члены экспедиционной команды начали двигаться по приказу Васена. Васен тоже легко перелез через забор и двинулся к башне, где располагалась диспетчерская.
В тускло освещенном коротком коридоре кто-то стоял. Васен осторожно подошел, но потом узнал лицо.
«Маздари?»
Маздари вышел на свет звезд и сказал: «Вы не доверяете своим подчиненным или что-то в этом роде? Или думают, что они не будут выполнять свою работу, если я им не помогу?»
«Ну, тогда ты пришел, потому что не доверяешь мне?»
«Да.»
Васен прошел мимо Маздари и сказал: «Думаю, я ничего не могу с этим поделать, поскольку показал тебе свою ненадежную сторону. Давай двигаться.»
«Хм.»
Маздари последовал за Васеном, думая, что он сложный человек.
