Рамин Солост Мюэль уже несколько раз видел Гарудаса.
Эпоха исследований была именно таким временем. Раньше, если кто-то думал, что не сможет сделать себе имя на родине, и в отчаянии сдавался, всегда был шанс прославиться в этой стране возможностей. Даже если бы не убийство монстров во время исследования или обнаружение древних руин, если бы кто-то основал освоенную землю, установил связь с незнакомым племенем, выращивал редкие растения или даже преуспел в рытье колодцев, его считали бы героями. Рамин ничем не отличался.
Гаруда были высокими и быстрыми, поэтому они были подходящим видом, чтобы прославиться как искатели приключений. Рамин также был свидетелем того, как Гаруда ушли на пенсию и вернулись на свою родину или поселились в этом месте. Независимо от вида, молодые гаруды считались почти повсеместно привлекательными. Ну, а водолазы и глубоководные по каким-то причинам часто находили их угрожающими. С другой стороны, пожилые Гаруды — это совсем другая история. Было грустно видеть, как у них отвалились перья, появились видимые морщины и сломались кончики клювов. Хотя они жили дольше, чем более мелкие виды, они не жили исключительно долго по сравнению с людьми.
«Но этот легендарный Волшебник… кажется, обманул даже время».
Конечно, этот Волшебник не сохранил свой юношеский вид. Если бы он это сделал, Рамин подумал бы, что этот Гаруда был вампиром. Его некогда темно-коричневые перья теперь стали бледно-серыми. Однако перья на его шее раздулись больше, чем когда-либо, а серые перья на бровях и под глазами стали почти белыми. Его клюв остался черным. Он был высоким даже для Гаруды, его рост составлял два метра сорок сантиметров, а благодаря своим широким плечам он мог выстоять на своем, даже если ему пришлось столкнуться с троллем.
«Давайте оставим наши приветствия на потом. Мне следует разобраться с этими вредителями».
«Да сэр.»
Этот Волшебник был одним из жрецов Ночного Неба и третьим апостолом Пантеона, а также был известен как Необыкновенный, Великий Волшебник и Посох Возвращающегося. Хотя Гаруды не полностью сняли проклятие неспособности летать, Маздари в некоторой степени преодолел его. Построив Башню Волшебников, Маздари собрал древние знания со всего континента и обучал будущих Волшебников. И поскольку он использовал эти древние знания для активного исполнения воли Ночного Неба, он вселял ужас во всех своих врагов.
Но Маздари также имел плохую репутацию. По слухам, в Дэнли его называли Пернатым Кошмаром, и хотя он имел мало общего с Воронами, его также знали как Трупного Ворона. Подобно тому, как вороны садились на ветки и ждали перед битвой, так и поля сражений, где был замечен Маздари, становились ужасающими для врага.
Маздари слегка кивнул, принял приветствие Горготы Фалу, а затем уставился на Рамина. Рамин был ошеломлен.
‘Хм? Он меня знает?
Однако Маздари закрыл рот и, не сказав ни слова, прошел мимо Рамина.
Затем Маздари сказал Горготе: «Агент».
«Да сэр.»
Маздари начал что-то чертить на земле своим посохом.
«Вы всех знаете в разведывательном агентстве?»
«Да.»
«Могли бы вы узнать их издалека по силуэтам?»
«Хорошо…»
«Надеюсь, ты сможешь. К счастью, это не так уж сложно».
Завершив рисунок магического круга, Маздари постучал посохом по его центру. Затем магический круг разделился на сектора, поднялся в воздух и засиял красным. В одно мгновение все шумы, выстрелы, крики внутри и вокруг здания спецслужбы, а также голоса, погребенные между ними, исчезли.
Рамин был сбит с толку.
— Он просто заблокировал все звуки?
Горгота посмотрел вниз с крыши и сказал: «Там никого нет. Что сейчас произошло?»
Маздари указал на небо.
«Не смотрите вниз, посмотрите вверх, агент. Проверьте, есть ли там кто-нибудь из разведывательного агентства. Прямо сейчас, кроме вас двоих и меня, все, кто находится в этой непосредственной близости, телепортировались на один километр вверх».
«Каждый?»
«Да, все».
Горгота и Рамин посмотрели на небо.
Начали раздаваться крики. Сначала они подумали, что это движутся звезды, но на самом деле это падали люди.
Маздари сказал: «Те, кто носит маски и черную одежду, будут агентами Дэнли. Я поймаю остальных, но если я кого-то упущу, укажите на них пальцем и дайте мне знать».
«…Да, сэр! Я понимаю».
Маздари осмотрел небо и потянулся к пустому пространству. Затем те, кто не был в масках и черной одежде — сотрудники спецслужб — поплыли, как падающие листья, и начали медленно спускаться, а агенты «Клыка» рухнули на землю.
Трескаться!
Несколько криков стали ближе, а затем резко прекратились со звуком ломающихся костей. В промежутке Горгота указал пальцем на те, которые Маздари пропустил. Около пятидесяти агентов Клыка рухнули на землю, и вокруг снова воцарилась тишина.
Тогда разведчики, ставшие невесомыми и раскачивавшиеся взад-вперед, благополучно приземлились на землю. Толпа собралась и переговаривалась, глядя на крышу, и когда Маздари поднял и опустил руку, Рамин запоздало понял, что эти люди отдали честь Маздари. Потом они разбежались и стали указывать на упавшие тела на земле или помогать раненым.
Рамин оглядел ее окрестности.
Некоторые из агентов Клыка упали на крышу, забрызгав пол темно-красными пятнами и усеяв его трупами.
Затем Маздари объяснил, как бы оправдываясь: «Убийство каждого по отдельности заняло бы слишком много времени, и за это время могут пострадать другие. Не то чтобы я мог просто стереть их всех, поэтому я отсортировал их для облегчения классификации. К счастью, кажется, чтобы все получилось… О, агент».
«Да?»
«Как ты думаешь, было бы хорошей идеей оставить некоторых для допроса? С помощью моей магии я мог бы временно вернуть мертвых к жизни, чтобы заставить их говорить».
Горгота покачали головой.
«Нет, достопочтенный апостол. По нашим данным, большинство агентов Клыков в Васениоле имеют низкий ранг. Никто из них не имел бы прямого отношения к директору миссии».
«Ну, это, наверное, правда».
Поскольку Горгота, который был агентом разведки, знал, что Маздари нужен на восточном фронте, Фанг, вероятно, подумал бы то же самое и никогда не рассматривал бы сценарий, при котором Маздари внезапно появится.
— Значит, они, вероятно, думали, что агентов низшего уровня будет достаточно.
Доказательством этого было то, что ни один из агентов Фанга не выжил. Ни один из них не был оснащен блокировщиком магии, который мог бы блокировать определенные типы магии один или два раза; они бы имели такой, если бы были старшими агентами, хотя он и стоил дорого.
Учитывая отношения между апостолами и разведывательным агентством, окружающая ситуация перейдет под контроль Маздари, как только он произнесет эти слова. Разведывательное управление получало приказы от императора, а император стремился следовать воле богов. Конечно, боги ясно выражали свои намерения по мелочам, но о общей картине они хранили молчание.
С другой стороны, апостолы могли напрямую общаться с богами. Хотя они также воздерживались от обсуждения общей картины, они могли отдавать прямые приказы императору и разведке. С точки зрения разведки, это было удобнее, чем ждать откровения первосвященника Пантеона.
Однако, вопреки мыслям Горготы, Маздари пошел в противоположном направлении вместо того, чтобы спуститься на встречу с представителями спецслужбы.
Рамин был озадачен, когда Маздари подошел к ней.
— Эм, что происходит?
«Вы похожи».
— Простить? С кем?
Маздари собирался что-то сказать, но вместо этого закрыл клюв и щелкнул.
«Неважно.» Маздари сказал: «Вы оба придите к западным воротам на рассвете».
Горгота спросила: «Мы оба?»
«Да. Ты, ты был солдатом, да? Разве ты не воевал на восточном фронте?»
«Как ты узнал?»
— Разве мы не встречались раньше?
Затем Горгота ответил так, как будто это было неожиданно услышать: «Да, это правда. Когда наша часть застряла на острове, вы пришли к нам, досточтимый апостол. Я подумал, что ты, возможно, не помнишь, потому что ты только что проходил мимо».
«Кажется, ты неплохо обращаешься с оружием и у тебя хорошее зрение. Благодаря этому я смог пощадить тех, кого мне не следовало убивать сегодня. Вероятно, я бы пропустил как минимум двоих».
«…Я горжусь.»
«Мне нужен способный агент».
«Я сделаю так, как ты хочешь».
Затем Рамин сказал: «Подожди. Хотя мне пора в школу.
«Делай то, что тебе нужно».
«Что ты имеешь в виду? До восхода солнца осталось всего несколько часов».
«Мне нужно идти в Башню Волшебников прямо сейчас».
«Привет!»
Горгота хотел отругать ее за грубость, но, поразмыслив, понял, что Рамин примерно того же возраста, что и Маздари. Внезапно Горготу охватило ошеломляющее чувство.
Маздари проигнорировал Рамина, как будто она его раздражала, и подошел к перилам.
«Извините? Я прожил хорошую жизнь, понимаете?»
Маздари обернулся на перилах и посмотрел на Горготу.
Затем он указал на Рамина и сказал: «Агент, вы несете ответственность за то, чтобы доставить ее туда. Именно из-за нее мы отправляемся в это путешествие».
Затем Горгота резко отдал честь.
«Да сэр!»
Рамин с недоверчивым выражением лица переводил взгляд с одного на другого.
Когда Маздари прыгнул в небо и улетел, даже это стало непросто.
***
Многое произошло к рассвету.
Поскольку Маздари ушел без каких-либо дальнейших действий, Горготе пришлось объяснить, какую магию использовал Маздари и какие команды нужно было отдать. А ранним утром, чтобы разобраться с вопросами, связанными с отсутствием Рамина в школе и процедурами передвижения вампиров, установленными Параллельной Нацией, им обоим пришлось посетить дома профессоров, сотрудников университета и специалистов по оценке Параллельной Нации. Нация будила их одного за другим, чтобы раздать им блокноты спецслужб. Закончив все это, солнце начало подниматься.
Затем они вдвоем поспешно сели в машину и направились к западным воротам. Горгота надеялся, что ничего подобного не произойдет, но Маздари уже ждал у ворот. Рядом с Маздари был еще один человек, но капюшон закрывал его лицо.
Когда машина остановилась, Маздари сказал: «Ты опоздал».
«Мы приносим свои извинения.»
«Это не имеет значения. Вы привезли машину, и это хорошо. Отвезите нас в аэропорт».
«Простить?»
При этом Маздари и еще один человек сели на заднее сиденье машины. Горгота, казалось, опешил, но сразу же поехал. Транспортное средство с магическим двигателем начало медленно двигаться.
— Мы садимся на дирижабль?
«Да.»
«…Это ведь не секрет, о котором мы не можем знать до конца, не так ли?»
Маздари ответил: «Я планировал объяснить после посадки на дирижабль, но думаю, это не имеет значения. Мы отправляемся на западный континент».
«Простить?»
Здесь «Западный континент» обычно относился к Оразену, и это название получило широкое распространение благодаря южному континенту. Однако для игроков западный континент обычно назывался континентом, на котором доминировал Дэнли, который был вторым континентом.
«Тогда мы отправимся на север и сядем на корабль до материка…»
«Нет. Мы идем на юг».
«…Юг?»
«Вы должны знать, что эта земля круглая, верно? Если мы направимся на юг от южного континента, мы в конечном итоге достигнем северной части западного континента».
«Ах, я знаю это, но… нет ли в этом проблемы?»
— О какой проблеме ты говоришь?
Когда Горгота заколебался, Рамин прервал его и сказал: «Мы должны пересечь линию фронта!»
«Правильно. Мы пересекаем поле боя».
«Что вы подразумеваете под…»
Маздари нахмурил брови.
«Я не уверен, что вы пытаетесь сказать. Это самый короткий путь. В любом случае, вся империя — это поле битвы со всех сторон. Куда бы мы ни пошли, нам придется пересечь поле битвы».
«Нет, а до этого, почему я должен идти к Дэнли?»
Спутник Маздари, который до сих пор хранил молчание, сказал: «Нуним[1]».
«…Нуним?»
«Мы собираемся встретиться с Хви-Гён. Она мой предок и будет твоим родителем».
Затем Рамин задал один из трех вопросов, которые ее больше всего смущали: «Подожди, почему я твой нуним?
?»
Спутник Маздари снял капюшон, обнажив молодого человека. Однако что выделялось в нем, так это рога надо лбом.
«Меня зовут Хви Джуран Мюэль. Раз у нас одно имя, разве мы не семья?»
1. Нуним — корейский термин, используемый мужчинами для обращения к женщинам старше себя ☜
