Две недели назад Рамин Солост Мюэль, Хви Джуран Мюэль и Горгота Фалу находились в складском отсеке пассажирского корабля, направляясь на западный континент.
«Почему мы играем роль рабов?»
На вопрос Джурана Горгота ответил: «В отличие от южного континента, где из-за войны дела царят хаос, а классы смешиваются в зависимости от потребностей, материковая часть Союзного королевства Данли довольно четко разделена по видам. К видам относятся хвостатые виды. как полнохвостые и имеют самый высокий статус. С другой стороны, виды без хвостов, называемые бесхвостыми, имеют более низкий статус».
На эти слова Рамин сказал: «Подожди. У водолазов тоже нет хвостов».
«Разве ты не знаешь? В детстве у нас тоже были хвосты. По мере того, как мы растем, они постепенно уменьшаются».
«Правда? Я этого не знал».
«Обычно люди обращают внимание только на представителей своего вида». Горгота продолжал говорить: «Причина, по которой между ними есть Полнохвостый, Бесхвостый и Полухвостый, заключается в том, что во время объединительной войны виды, принадлежавшие Дэнли, были интегрированы в основные виды Союзного Королевства. Класс Бесхвостых, как правило, был основные виды других стран».
Рамин сказал: «В Королевстве Гаранг, где я родился, королевской семьей были гномы. Думаю, я также помню, что лорд деревни, где я жил, тоже был гномом…»
Затем Джуран сказал: «Но разве мы не можем играть какие-нибудь другие роли? Не все бесхвостые особи — рабы, верно?»
«Это правда. Но во многих отношениях удобнее играть в рабов. Большинство людей класса Бесхвостые в конечном итоге становятся крепостными, привязанными к полям и фермам, или работают фабричными рабочими. Классу также разрешен ограниченный диапазон перемещения, поэтому, если вы бери на себя разные роли и передвигайся без уважительной причины, твой статус будут проверять везде, куда бы ты ни пошел. И есть еще одна причина».
«Другой причиной?»
Горгота сказал: «Личные данные, предоставленные разведывательным управлением, не являются простой подделкой, они весьма специфичны. Мы встретимся с другим агентом разведывательного управления, действующим на территории Союзного королевства, и получим от них другую помощь».
«Еще один агент?»
Горгота кивнул.
«Шпионская деятельность осуществляется больше за рубежом, чем внутри нашей страны. Были инструкции еще до того, как мы покинули Громоход».
Хотя эта роль не показалась Рамину очень привлекательной, она решила согласиться на нее, потому что они могли получить помощь. Если задуматься, жизнь вампира всегда требует действий. Это была не жизнь, в которой он жил полностью самим собой, а, скорее, притворялся, что не пьет кровь, не причинял вреда другим и вел себя так, как будто они живут нормальной жизнью.
‘…Я подготовился, но все еще хуже, чем я думал.’
И Рамин, и Джуран, решившие взять на себя роль рабов, не нашли задачу особенно сложной. Скорее, Горгота была источником дискомфорта.
Горгота, взявший на себя роль работорговца Гора, беседовал с дворянином Союзного королевства Левони Дорандотом. Рамину Горгота настолько походила на работорговца, что это вызвало у нее подозрения относительно того, была ли настоящая профессия Горготы работорговцем. Рамину было не очень комфортно слушать их разговор.
Когда гнолл Левони ехал на «Кентавре» и продвигался вперед, они сказали: «Но обращаться с людьми как с рабами — у тебя уникальный вкус».
Рядом с Левони на лошади ехала Горгота. Левони предложил Горготе сесть на «Кентавра», на котором ехал Левони, но Горгота отказался под соответствующим предлогом.
Горгота ответил: «Среди Альянса Ронанте-Оробана люди довольно распространены в качестве рабов. Я слышал, что в Союзном Королевстве также есть много рабов-людей, которых называют классом Бесхвостые».
«Это правда. Однако те, кого мы рассматриваем как рабов, немного больше…»
«Еще немного?»
«Это волевой вид. В Союзном Королевстве кентавры относятся к классу полухвостых. Этот кентавр был понижен в звании до раба из-за наказания. Мы предпочитаем полухвостых рабов. Вместо того, чтобы использовать бесхвостых рабов в качестве настоящих рабов. …да, мы просто предпочитаем, чтобы они оставались вне поля зрения».
«Я понимаю.»
«Итак, я немного обеспокоен».
«Простите?
Левони ответил: «В Альянсе Ронанте-Оробана, если вы в основном используете людей, которые похожи на класс Полухвостых, в качестве рабов, нам может быть сложно назначить вам подходящую цену за покупку раба на этот раз».
При этих словах Горгота улыбнулся и сказал: «Тебе не о чем беспокоиться. На самом деле, ты должен быть доволен».
«Это так?»
«Поскольку Союзное Королевство неохотно использует виды, считающиеся полухвостыми, в качестве рабов из-за их репутации жестоких, мы, Альянс Ронанте-Оробан, сможем предоставить больше рабов, учитывая спрос и предложение»,
«Ух ты.»
«Все дело в балансировании рынка, не так ли?»
«Это имеет смысл».
С этими словами Горгота прибыла на виллу Левони и вошла в нее вместе с Левони. Левони объяснил, что в прошлом вилла использовалась дворянами-водолазами, поэтому в банкетном зале был бассейн.
Горгота вошла на виллу, оставив Рамина и Джурана позади. Затем обоих отвели в конюшню.
«Несмотря на то, что нас привезли с собой как рабов, мы не можем даже войти в эту просторную виллу?»
«Нуним, по моему мнению, Горгота была к нам внимательна».
«Внимательный?»
«Внутри виллы нам придется продолжать притворяться рабами, так что это будет проблемой. По крайней мере, здесь мы можем чувствовать себя комфортно, несмотря на запах конского навоза».
«По моему мнению… даже если это так, вероятно, это потому, что Горгота беспокоится, что мы можем совершить ошибку, а не потому, что они внимательны к нам».
— Что ж, в этом тоже может быть доля правды.
Джуран посмотрел на Рамина с улыбкой.
«Вы можете говорить свободно. Вы также можете комфортно обращаться ко мне».
«Но, как я уже говорил раньше…»
«Даже если ты не мой настоящий нуним, разве я не могу назвать нунимом женщину со значительной разницей в возрасте? Или мне следует называть тебя бабушкой?»
Рамин щелкнула пальцами по рогу Джурана.
«Ой».
Джуран почувствовал вибрацию через свой рог, но, судя по тому, как Рамин слегка коснулся ее пальца, казалось, что именно она чувствовала больше боли.
Рамин сказал: «Если хочешь, можешь называть меня нуним, но не навязывай это своими шутками».
«Мне очень жаль», сказал Джуран. «Вы с Хви-Гён не ладили?»
«Это не обязательно так».
«Если мы поделимся историями о Хви-Гён, разве это не поможет нам найти ее?»
Рамин на мгновение поколебался, оглядел конюшню, а затем сказал: «Я вырос в доме, где было много братьев и сестер. Я думаю, там было около пяти братьев и сестер старше и младше меня, но мои воспоминания не очень ясны, потому что это было так давно. Во всяком случае, когда я росла, мне не уделялось много внимания. Не так уж и сложно вырасти в такой семье. Как и в других подобных семьях, я бы изначально стала дворянской домработницей или работала в поле и прожил свою жизнь, пока не умер».
«Но?»
«Разразилась эпидемия. В то время я не знал, но, видимо, это была эпидемия, которая распространилась не только в Королевстве Гаранг, но и по всему континенту. Поскольку эпидемия вызвала нехватку рабочей силы, была также нехватка еды, и это даже привело к голоду. Нам удалось продержаться около года, но прошло два-три года, все пять моих братьев и сестер, каждый старше или младше меня, умерли. Мои родители тогда решили продать меня, но это оказалось хуже, чем быть проданным в благородный дом».
«Как же так?»
«Я упоминал, что была нехватка еды, верно? Так что часто были случаи, когда детей покупали в одной деревне, а затем продавали в другую деревню, где жили другие виды».
Джуран нахмурился. — Итак, ты имеешь в виду…
«Их купили, чтобы их съели». Рамин добавил: «Понимаю. Это были тяжелые времена».
«Я понимаю. Но, как представителям одного вида, это немного грустно…»
«Не нужно грустить. Разве торговец, торгующий детьми, придет в деревню людей с пустыми руками? Как ты думаешь, почему я знал свою судьбу?»
При этих словах Джуран промолчал.
Почувствовав, что она без необходимости заставила Джурана замолчать, Рамин продолжила следующую часть своего рассказа.
«В любом случае, я покинул эту деревню. Но то, что это была другая деревня, не означало, что всегда были запасные или лишние дети на продажу, поэтому я был свидетелем того, как продавалось немало других детей, но меня самого не продали. Там Однажды меня чуть не продали, но они хотели купить более крупного парня позади меня, поэтому я потерял свою очередь».
«…»
«Затем на нас напали. Это были бандиты-тролли, но, честно говоря, это было не самое лучшее время, чтобы жить как бандиты. Торговцы разбежались, как только их увидели, и дети разбежались, но я выбрал плохое направление, чтобы беги навстречу».
— Тебя схватили?
«Стрела пронзила мою ногу. Но прежде чем тролль смог приблизиться, женщина-человек с рогами на голове подкралась к троллю сзади и отрубила ему голову топором. Это была Хви-Гён».
Затем Джуран с нетерпением спросил: «И она тебя спасла?»
— Ну да? Наверное?
«Вероятно?»
«Это нельзя назвать просто спасением».
— Что? Как так?
«Хви-Гён не просто спасла меня; она дала мне выбор. Либо позволить ей пить мою кровь, пока я не умру, либо стать ее слугой».
Рамин увидел сложные эмоции на лице Джурана по поводу извращенной личности его предка, и она задалась вопросом, стоило ли ей держать это при себе. Однако у Рамина были некоторые чувства к Хви-Гён, поэтому она не остановила историю на этом.
«Ой, но конечно…»
И в этот момент дверь конюшни открылась. Это был «Кентавр», на котором Левони ездил ранее. Но в отличие от прежнего случая, у женщины-Кентавра не было никаких ограничений на руках, никакого куска во рту, а седло на ее спине было снято.
Рамин прошептал: «Что нам делать в этой ситуации?»
«Что это за ситуация?»
«Есть ли какое-то волшебство, которое сделает тебя менее неловким, когда ты находишься в чужой стране с рабом-кентавром в конюшне?»
«Это кажется довольно грубой мыслью».
Вопреки ожиданиям Рамина, Кентавр подошел к Рамину и Джурану.
Кентавр сказал: «Не волнуйся, Рамин».
— Подожди, а? Откуда ты знаешь мое имя…
«Я здесь не испражняюсь».
«…»
«О, нет, это не так. Наверное, я просто стеснялся».
Тогда Джуран ответил: «Нет, все в порядке. Это облегчение».
Рамин был удивлен, увидев, что на лице Джурана появилось выражение облегчения, и оно казалось искренним.
Рамин спросил: «Нет, подожди. Это не самое главное. Откуда ты знаешь мое имя?»
В этот момент в конюшню вошел знакомый водолаз. Это была Горгота.
Горгота сказал: «О, не волнуйтесь. Рамин, Джуран, извините, что я не представил вас раньше. Этот Кентавр — Телла, агент номер 13 нашего разведывательного управления».
«Ой.»
Телла кивнула.
Затем Горгота продолжил: «Я хотел выйти пораньше, но этот гнолл был довольно настойчив. Хорошо, что гнолл не очень хорошо пьет и быстро заснул. Но, похоже, тебе придется провести ночь здесь».
«Это нормально.»
Телла сказала: «Быть рабом — это моя тайная личность здесь. Это другая миссия, чем у вас, ребята, но это был единственный способ приблизиться к Левони. Вы, должно быть, были удивлены, поскольку это было то, чего вы раньше не видели в империя.»
«Да, немного.»
«В Союзном Королевстве сильные Полухвостые или Бесхвостые часто налагают на них ограничения по воле их владельцев. Вы увидите много огров и троллей в кандалах, если отправитесь в трудовой лагерь для рабов».
Рамин нахмурился.
«Рабский трудовой лагерь?»
«В Союзном Королевстве те, кто работает прислугой или подвозит пассажиров, как я, считаются счастливчиками. Те, кто совершает серьезные преступления, такие как восстание, обычно не получают никакой компенсации и работают в трудовом лагере до самой смерти. .»
Горгота сказал: «Вот почему так важна миссия, которую берут на себя такие агенты, как Телла».
— Под миссией вы имеете в виду…?
Телла улыбнулась и сказала: «Революция».
