— Вы были учителем в средней школе?
Крампус ответил на вопрос Сон Уна: «Да».
«Учитель естественных наук?»
«Да.»
Сон-Вун оглядел Крампуса с головы до пят.
Затем Крампус сказал: «Кажется, у тебя снова появились какие-то грубые мысли».
«Нет, не совсем. Я просто, естественно, думал, что ты будешь безработным… готовишься к работе».
«…Чан-Ван, у этого парня не было друзей, не так ли?»
Чан Ван, стоявший рядом с ними, молча кивнул. Она сняла маску льва, которую обычно носила, потому что она мешала работе, которую они сейчас выполняли.
«В любом случае, это не важно. То, что я был учителем естественных наук, не означает, что я много знаю о науке».
«Но?»
«Посмотри на это.»
Крампус слегка постучал по столу кончиком ножа. На столе стояли роскошные яства с едой.
Сон Ун сидел во главе обеденного стола, а остальные игроки сидели вокруг стола и наслаждались едой. Игрокам не нужно было ни есть, ни спать, ни дышать. Они могли даже менять свою внешность по своему желанию. Поэтому Сон-Вун считал такую еду бесполезной и возражал против этой идеи, когда Лунда и другие игроки предложили построить ресторан.
Мнение Сон-Уна было простым. Желание есть было всего лишь традицией и привычкой. Он сказал, что нет смысла создавать ресторан, даже несмотря на то, что он не требует много ресурсов, но Лунда и другие игроки сказали, что еда — необходимое занятие. Несмотря на то, что они больше не чувствовали себя настоящими людьми, выполнение этой функции было психологически полезным, как и тогда, когда они были еще обычными людьми. Тогда Сон-Вун сказал, что все прекрасно обходились без таких вещей, но это было неправильно. Как оказалось, Сон Ун был единственным, кто не занимался никакими хобби вне игры, в то время как остальные игроки продолжали свои прошлые хобби, включая еду.
В конце концов, Сон Ун сказал то, чего не должен был говорить.
— Разве не поэтому ты проиграл?
Наконец Лунда ударил Сон Уна по лицу, а Чан Ван также ударил его ногой по голени. Тогда Эльдар отругал Сун-Уна, сказав, что ему следует быть осторожным в своих словах.
Тогда мудрость стала посредником в конфликте. Хотя это, возможно, и не идеальный эксперимент, он тайно разделил игроков за пределами Сон-Уна на две группы. Одну группу поощряли тайно наслаждаться своим хобби без ведома Сон-Уна, в то время как другая группа пыталась угодить предпочтениям Сон-Уна, не получая удовольствия от своих хобби. Затем Уиздом количественно оценила игру игроков и задокументировала, как выступила каждая группа, представила документ Сон Уну и провела презентацию для других игроков Пантеона.
Согласно его выводам, хотя результаты различались у разных людей и не было существенной разницы, те, кто наслаждался своим хобби, показали лучшие результаты, чем те, кто этого не делал. Итак, Сун-Вун создал ресторан, создал существ для работы там и собрал духов из загробной жизни, которые умели готовить. Он также позволил каждому игроку заниматься широким спектром хобби в своих личных комнатах. И примерно в это время решили провести банкет, когда все игроки соберутся на собрание.
Сон Ун спросил: «Почему? Есть проблемы со стейком?»
«Дело не в том, что… Игрокам не нужно ничего есть, верно?»
«Это верно.»
«Но пока мы существуем, мы не можем игнорировать законы физики. Сказать, что с нами все в порядке, хотя энергия не поступает, можно интерпретировать как энергию, поступающую откуда-то еще, верно?»
Сун-Вун покачал головой, как будто не зная ответа на этот вопрос.
«Мы уже видели много вещей, которые не могут быть объяснены теми знаниями, которые мы имели на Земле. Значит, должно быть что-то еще, что мы не можем объяснить».
Когда Крампус собирался сказать что-то еще, Лим Чун-Сик, сидевший рядом с ним, сказал: «Кстати, что происходит с Хви-Гёном?»
Сун-Вун кратко объяснил ситуацию. Хви-Кён держалась вне поля зрения Гегемонии, и ее не удалось найти, хотя они обыскали разные места по всему второму континенту, но теперь они начали получать некоторые подсказки о том, где она находится. Чтобы привлечь внимание Гегемонии, апостолы, творения и армия Империи проливали кровь на различных полях сражений, но они были не только жертвами, а обменный курс был не так уж и плох. По мнению Сон-Уна, они получат чистый положительный результат, когда в конце концов найдут Хви-Гёна.
«Но почему Хви-Гён в рабско-трудовом лагере?»
«У меня есть своя теория. Нам нужно проверить, но, скорее всего, она окажется правдой».
«Что это такое?»
Сон Ун сказал: «Вы слышали о стратегии фальшивого бога?»
***
Когда-то Рюбейл был центром Королевства Гаранг, но теперь там было трудно найти следы процветающей нации. В отличие от Империи, которая обычно пыталась проводить политику умиротворения на своих оккупированных территориях, Союзное Королевство этого не делало. Когда Союзное Королевство оккупировало другие города и страны, они просто навязали свою систему. Короли и знать либо умирали, либо становились рабами, а их родословные тащили в трудовые лагеря, разбросанные по оккупированным территориям. Благодаря этим мерам различие между классами Full Tailed и Tailless стало еще более четким.
Многие страны укрепили свою решимость сопротивляться действиям Союзного Королевства, что, в свою очередь, усилило дискриминацию против доминирующих видов Союзного Королевства, и это стало движущей силой гнева основных видов Союзного Королевства. Затем Гневный черпал силу из боли и ненависти между видами, как следует из названия, и гнев перенесся в трудовые лагеря для рабов.
В некоторой степени Империя определяла, где получить основные ресурсы, исходя из экономической целесообразности. Поэтому, даже если регион казался богатым ресурсами, ресурсы оставляли и искали новые регионы, если регион был слишком опасен или ресурсы требовали чрезмерной рабочей силы для добычи. И всякий раз, когда возникали такие ситуации, часто возникали конфликты между региональным руководством, местными жителями и торговцами, поэтому с точки зрения игроков скорость генерации ресурсов не всегда была удовлетворительной.
Однако в случае с Союзным королевством такой проблемы не было, поскольку ресурсы добывались посредством принудительного труда до тех пор, пока рабы в трудовых лагерях не умирали. Более того, даже будучи классом рабов, население быстро росло благодаря достижениям медицины и увеличению производства зерна. И с точки зрения Разгневанного это была весьма разумная методика.
«Охрана безопасности кажется жесткой», — сказал Горогота, глядя вперед в бинокль.
Рамин и ее группа вошли в долину Рубей. Под обнаженными скалистыми горами и утесами росли густые кусты, что позволяло им троим легко спрятаться.
Горгота смотрел на скопление небольших зданий под скалой. Разрушенные каменные постройки, казалось, принадлежали прошлой эпохе, и между ними перемещалось множество людей.
Рамин спросил: «Это из-за нас?»
«Возможно. В трудовом лагере внутренняя безопасность должна быть строже, чем внешняя, но кажется, что все наоборот. У них не только люди на постах, но и разведчики ходят вокруг».
Путешествие пешком после выхода из поезда было неприятным. Жилые районы патрулировали не только агенты Фанг Союзного Королевства, но и полицейские и солдаты, как будто они больше не планировали скрывать тот факт, что преследуют Рамин и ее друзей. На этом пути было также много трудностей, но преодолеть их оказалось невозможным. Однако с этого момента возникли проблемы, которые нельзя было решить только решимостью и усилиями.
Горгота сказал: «Станция, которую вы видите, вероятно, является одним из небольших лагерей лесозаготовителей. Насколько я знаю, основным производственным ресурсом рабских трудовых лагерей в Рубейле является не древесина, а уголь, поэтому, если мы хотим получить до центра, нам нужно пройти это место и пойти глубже».
Затем Рамин посмотрел на Джурана и сказал: «Что нам делать в такой ситуации? Разве мы не должны попросить совета у начальства?»
Джуран ответил: «У трубочников здесь нет сигнала, а еще мы, похоже, находимся слишком далеко от ближайшего коммутационного центра. Нам придется принять решение самим».
Горгота вздохнул и сказал: «Мы много работали, но я не могу рисковать вашими жизнями, идя этим путем. Если агенты Клыка достаточно умны, вероятно, в этом рабско-трудовом лагере нас тоже ждут люди. Это слишком опасно».
«И что?» Рамин спросил
Горгота ответил: «После того, как я провожу вас обоих в безопасную зону, я пойду туда один. Если я смогу найти Хви-Гёна, это будет здорово, но если я не вернусь в течение времени, о котором мы договорились, вы, возможно, сможете связаться с другим агентом и получить более качественную помощь».
Рамин нахмурила брови и сказала: «Давайте сделаем наоборот».
«Противоположный?»
«Если кто-то и сможет найти Хви-Гёна, так это мы двое, а не ты, Горгота. Если Джуран не против, мы вдвоем войдем, а ты будешь наготове».
«Что?»
Джуран кивнул.
«Меня это устраивает. Кроме того, похоже, что нуним говорит это не просто из вежливости, а действительно что-то имеет в виду.
«Как ты узнал?»
«Потому что ты не из тех, кто жертвует собой ради общего блага…»
«…»
Рамин мельком взглянул на далекие горы, а затем повернулся к Горготе.
«Просто сначала выслушай меня».
Повседневная работа в трудовых лагерях была простой. Лагерь был разделен на три основные группы. Менеджеры, охранники и рабочие. Хотя количество менеджеров было наименьшим, они эффективно управляли как охранниками, так и рабочими, а охранники, которые были частью вооруженных сил, отвечали за наблюдение за рабочими и обеспечение того, чтобы они не покидали лагерь.
Но, конечно, сама по себе эта задача была непростой; хотя и менеджеры, и охранники были вооружены, количество рабочих превосходило их примерно в двадцать раз. Поэтому рабочих всегда объединяли в группы и перемещали вместе, а управляющие и охранники заставляли каждую группу следить друг за другом. Если кто-то нарушал внутренние правила лагеря, они сообщали друг о друге, что приводило к наградам или наказаниям.
Однако идея Рамина была проста.
«Если внешнее наблюдение станет более строгим, а количество сотрудников службы безопасности останется прежним, то вполне естественно, что внутренняя безопасность будет ослаблена, не так ли?»
«Я не думаю, что это обязательно так, но… да, это могло быть и так».
«Как мы уже видели своими глазами, каждая группа словно рассредоточилась по своим лесозаготовительным работам, так что будет место для побега. И среди них определенно есть люди, желающие сбежать».
Горгота добавил: «Попытки побега из трудовых лагерей довольно распространены. Несмотря на то, что это Союзное Королевство, они не имеют полного контроля над этой проблемой. Фактически, говорят, что многие бывшие беглые рабы поселились в отдаленных части Союзного королевства, а некоторым даже удается бежать за границу… например, в Империю».
Рамин кивнул.
«Итак, мы можем помочь с этим».
Затем Горгота с сомнением сказал: «Вы хотите сказать, что мы должны воспользоваться хаосом и проникнуть? Но я не думаю, что одного этого будет достаточно».
Рамин покачала головой.
«Это не то, не совсем…»
Как начал объяснять Рамин, Горготе было трудно принять эту идею, но он был вынужден признать, что это был наиболее жизнеспособный план среди предложенных до сих пор.
«…Ладно, давайте продолжим. Будем надеяться на защиту звезд».
***
На лесозаготовке рабского трудового лагеря Рюбейль произошли небольшие беспорядки. Пять групп рабочих воспользовались ослаблением внутренней безопасности и попытались скрыться. Однако причина, по которой этот хаос не привлек особого внимания, заключалась в том, что ни одной из пяти групп не удалось успешно сбежать.
Полного списка участников этих групп у охранников не было, поэтому для проверки они пересчитали головы, но пропущенных номеров не оказалось. Затем охранники собрали пять групп и отвезли их в старую крепость Гаранг, которая находилась в центре трудового лагеря. А среди группы увезенных рабов были Рамин и Джуран.
