Хлопнуть!
В туннеле раздался выстрел.
Кровь хлынула из храма вождя кобольдов, и кобольд рухнул на землю.
«Что за… Кх!»
Появившись из-за растерянных стражников, Рамин замахнулась на них своим мечом, и все они умерли, не успев даже обнажить мечи.
Затем Рамин стряхнула кровь с меча и вложила его обратно в ножны.
«Я сказал тебе стрелять по моему сигналу».
«Но это была срочная ситуация, не так ли? Хви-Гёна чуть не застрелили».
«Они все равно не расстреляли бы ее сразу».
— Но ты убил их всех, не так ли?
Рамин покачала головой и подошла к Хви-Гён.
Хви-Кён переводил взгляд с Джурана и Рамина.
— Ты… Нет, Рамин? …Это правда ты?
Рамин разорвал ткань, закрывавшую лицо Хви-Гёна.
«Что ты здесь делаешь?»
«Я должен спросить об этом. Как ты… здесь?»
Рамин собирался что-то сказать Хви-Гён, но она остановилась и вместо этого сказала Аганину: «Эльф, а выстрелы были слышны издалека?»
«Возможно. Но они не будут уверены, были ли это выстрелы или нет».
«Нам нужно время, чтобы поговорить».
Аганин вздохнул. «Ладно. Попробую как-нибудь выиграть время. Наверное, смогу отправить менеджеров обратно, сказав, что произошла утечка газа, поэтому это опасно».
Сказав это, Аганин подошел к группе рабочих и вывел их через туннель, откуда пришли он, Рамин и Джуран.
Рамин толкнул Хви-Гён и заставил ее сесть на небольшую кучку камней.
— С твоей ногой все в порядке?
«Смотри, теперь все в порядке. Это сила от Бога».
«Тогда пойдем с нами. Ты нужен богам».
Хви-Гён озадаченно посмотрел на Рамина.
«Боги?»
«Точнее, Ночное Небо, Синий Бог Насекомых».
Хви-Гён пристально посмотрел на Рамина, а затем на мгновение уставился на Джурана. Если быть точным, она смотрела на его рога.
Хви-Гён сказал: «Нет. Я собираюсь остаться здесь».
«Почему?»
«Потому что именно этого хочет от меня Найт Скай».
Рамин понял, что что-то не так.
***
После побега из Черной Чешуи Хви-Гён долгое время скитался. Она даже пришла на западный континент, который в то время был новой землей, но ничего не изменилось. Единственная разница заключалась в том, что в то время на западном континенте о существовании вампиров было меньше известно, что облегчило ей передвижение.
Именно тогда она встретила Рамина. Для одинокой Хви-Гён Рамин стал источником утешения, но их время вместе продлилось недолго. Особенно потому, что Хви-Гён не собиралась жить, причиняя вред невинным людям, она испытывала чувство вины за то, как Рамин спас ее.
«Поэтому я решил умереть».
Метод, который Хви-Гён выбрала для самоубийства, заключался в смерти от голода, как это делали ее предки-вампиры в прошлом. Известно, что вампиры посвящали себя Ночному Небу именно этим методом, поэтому Хви-Гён решил последовать этой традиции.
Она зарылась в яму и голодала десять дней, пока не потеряла способность двигаться, а через месяц ее сознание начало угасать. Вот тогда это и произошло. Когда она не могла отличить сон от реальности, она увидела Бога. Точнее, она не могла видеть бога, но чувствовала его присутствие позади себя, постоянно разговаривая с ней.
«Он был тем, кого я знаю. Он знал обо мне все».
«Ночное небо?»
«Да.» Хви-Гён кивнул. «Он сказал, что не может меня простить, поэтому, даже если я умру, все пойдет не так, как я хочу».
«…»
«Вместо этого он сказал, что если я последую его воле, то смогу получить прощение своих грехов».
Рамин сказал: «Вы поэтому здесь? Оставить себя на съедение, как раба? Просто терпеть все это?»
«Да, это мое искупление, Рамин».
Рамин схватил Хви-Гён за плечи.
«Опомнись. Оскорблять себя только потому, что ты думаешь, что согрешил, ничего не меняет. Это не искупление».
«Может быть, и нет, но…»
«Но что?»
Хви-Кён избежала взгляда Рамина и ответила: «Я говорила тебе, что когда-то любила кое-кого».
«Да, ты упомянул об этом сто лет назад, но я до сих пор помню».
«И я также говорил тебе, что его забрал Бог».
«Да.»
«И именно поэтому я пошел против воли Бога».
«Верно.»
«Я боюсь Бога», — продолжил Хви-Гён. «Боги могут удерживать и трясти любую жизнь по своему желанию. На доске богов Го, какой бы благородной или драгоценной ни казалась жизнь, все это становится дешевым. Драгоценные золотые безделушки, сокровища и технологии, которые мы считаем драгоценными, означают ничего с их точки зрения. Рамин, представь, что я бросаю вызов воле Бога. Думай об этом как о жуке, которого однажды лелеяли и с которым играли, внезапно выскальзывает из их рук и убегает».
— …Значит, это было не ради искупления?
«Это не так. Если мои страдания могут улучшить жизнь кого-то другого или отвлечь внимание Бога от кого-то другого, то оно того стоит».
Рамин пробормотал: «…Значит, это была жертва».
«Возможно.»
Рамин нерешительно сказал: «Н… но нет. Может быть, где-то что-то пошло не так. Или, возможно, это попытка Пантеона все исправить. Ночное Небо ищет тебя. Возможно, он тебя простил».
Хви-Гён ответил: «Нет, ты мое испытание».
— Испытание? Почему ты так думаешь?
«Если бы это не тест, то Найт Скай поговорил бы со мной напрямую. Точно так же, как он делает это каждый день».
Рамин обменялся взглядами с Джураном. Джуран казался столь же озадаченным.
Рамин ответил: «Что… Ночное Небо послало нас, потому что оно не знает, где ты. Я последний человек в Империи, который встретил тебя, а этот молодой человек — твой потомок. Он сказал, что нес этот дух в своих рогах. .»
На этот раз Хви-Гён нахмурила брови.
«…Это так? Тогда кто это сейчас сюда идет?»
Рамин понял, что взгляд Хви-Гён был устремлен на что-то позади нее. Она вытащила меч и обернулась. Это была темная тропа, и еще ничего не было видно. Вскоре что-то появилось из тени, послышалось эхо их шагов. Эта внешность была знакома и Рамину.
Фигура, хотя обычно не изображалась в такой форме и обычно появлялась символически, имела большое сходство с описаниями, встречающимися во многих текстах. Это был тот, у кого над головой был череп буйвола, Ночное Небо.
***
«Это стратегия фальшивого бога», — сказал Сон Вун в конференц-зале пантеона.
Тогда Солонго, бог кентавров, одетый в доспехи с металлическими чешуйками, скрестил руки на груди и сказал: «Не могли бы вы объяснить это поточнее, хённим[1]?»
«…Ммм, ты ведь знаком с изменившимися системами убеждений, верно?»
Остальные игроки, похоже, знали, но Солонго, казалось, ничего не знал.
Сон-Вун объяснил: «Это означает, что даже если верующий не верит в бога, но сохраняет веру в творение бога, очки Веры перейдут к богу. И наоборот, если они сохранят такую веру, верующий также может потратить очки Веры».
Солонгос кивнул. Сун-Вун сомневался, что Солонго действительно понял, но продолжал объяснять.
«Стратегия фальшивого бога нацелена на устранение пробелов в этой изменившейся системе убеждений».
«Что ты имеешь в виду?»
«Например, предположим, что есть бог, Бог А. Бог А — хороший бог, но, как и во всех религиях, невозможно удовлетворить всех. Некоторым людям не нравится Бог А. Назовем эту группу группой Б».
Солонгос снова кивнул.
Сон-Вун продолжил: «Однако Бог А хочет привлечь Группу Б следовать за собой. В такой ситуации Бог А создает фальшивого бога, Бога Б, который может апеллировать к предпочтениям Группы Б. Таким образом, даже несмотря на то, что это фальшивый Бог Б — не игрок, а творение, они собирают очки Веры из этой группы».
«Я понимаю.»
— Он не понимает, да?
Хоть остальные и не сказали этого вслух, похоже, они согласились.
Сун-Вун проигнорировал Солонго и продолжил объяснять: «Эта стратегия может быть довольно сложной, если в нее вникнуть, и благодаря благоприятным обстоятельствам Гегемония использовала ее довольно хорошо. Они представили фальшивого бога не как вымышленного бога, а как меня, Ночного Неба».
Сун-Вун задумался о том, как Гегемония могла бы использовать такую стратегию. Конечно, у них не будет слишком сложного плана.
На втором континенте вампиры были редкостью, что повышало вероятность того, что их заметят. Более того, в то время, когда Хви-Гён и Рамин разошлись, Гегемония, вероятно, обратила бы внимание на Рамина из-за совершенных убийств невинных людей.
— А потом, вероятно, подумал, как этим воспользоваться.
Вариантом было просто рассматривать Хви-Гён как угрозу и устранить ее, но Гегемония разработала бы стратегию фальшивого бога, потому что Хви-Гён была личностью с уровнем первосвященника и впечатляющими характеристиками. Более того, вампиры не стареют, а это означает, что у них есть потенциал жить бесконечно, что делает их более ценным ресурсом, который можно использовать, а не выбрасывать.
«Подражать мне, вероятно, было даже не сложно».
К этому моменту Гегемония также владела бы большинством областей и доменов, так что не составило бы труда подражать Сон Уну, создавая насекомых с помощью чудес.
«Тогда Гегемония прочитала бы историю человека, разобралась в внутренней информации и собрала бы грубую имитацию».
Так была создана Секта Сторонников. Для Гегемонии это, скорее всего, было сделано для простого фарма очков Веры. Эта концепция, широко известная среди игроков как ферма очков веры или фабрика очков веры, имела различные формы и типы, и игроки постоянно создавали их, когда у них была возможность. К этому моменту Гегемония, вероятно, забыла бы о них.
Существа, сотворявшие чудеса, отлично подходили для сбора очков Веры. Однако проблема заключалась в том, что очки Веры использовались каждый раз, когда совершалось Чудо, и в этом случае, когда использовалась такая сложная стратегия, очки Веры, которые Хви-Гён использовал через Чудеса, исходили от Сон-Уна. Тем временем собранные очки Веры отправлялись в Гегемонию. Это была отличная фабрика очков Веры.
Сун-Вун не нашел недостатков в стратегии Гегемонии. Строго говоря, это была отличная стратегия, которая не соответствовала их анималистическому стилю игры.
«…В конце концов, именно я стал причиной проблемы с утечкой».
Затем Лунда подняла руку. «Туманность.»
«Что это такое?»
«Ну, теперь мы понимаем проблему, но как вы планируете ее решить?»
Заметив озадаченный взгляд Сон-Уна, Лунда продолжила: «Это место практически является сердцем Союзного Королевства, и наши силы находятся слишком далеко. Даже если мы хотим поддержать их, используя очки Веры, это территория Гегемонии, поэтому мы получим штрафы. как мы входим».
«О, вам не нужно беспокоиться об этом. Я в некоторой степени это предвидел, и это был всего лишь процесс подтверждения».
«Что ты имеешь в виду?»
— Я не многого просил от этого вампира, не так ли? Я только сказал ей найти Хви-Гён, а это значит, что этого уже достаточно.
Лунда сначала выглядела смущенной, но затем кивнула, как будто что-то поняла.
Затем Солонго поднял руку, и Сун-Вун указал на него. «Что это такое?»
— Я не понимаю, хён-ним.
Сон Ун ответил: «Ну… противник использовал стратегию фальшивого бога. Но что, по вашему мнению, произойдет, если эта стратегия станет известна?»
«Ах».
Сон-Вун постучал по карте рабского трудового лагеря тыльной стороной ладони.
«Отныне это наша земля».
1. Хённим — это вежливый/официальный корейский термин, который мужчина использует для обращения к другому мужчине старше себя. ☜
