«Альма».
Пятый апостол Гневного, змея, пожирающая сама себя, Ламия, Альма Алой, услышала голос, перешедший границы мира, и назвала ее имя.
Альма только что открыла глаза в своей командной палатке и стала свидетелем того, как мир сжимается. Хотя она оставалась неподвижной, вход в ее командную палатку был придвинут к ней, а за ним — гордые солдаты Союзного Королевства, рекруты, возвращающиеся с утренней тренировки, и пейзажи лесов и равнин четвертого континента, стиснутые на ее поле. видения. Сцены в ее поле зрения сузились до отдельных линий, пересекая перед ней границы моря и неба, и, прежде чем она успела это осознать, она оказалась окруженной знакомым залом, где обитал Гневный.
Многие двери зала начали открываться, и когда на вершине высокой платформы появился гигантский трон, к Альме вернулось чувство реальности.
Злой был там и смотрел на нее пламенем в глазах. Гневный призвал Альму с континента.
Альма чуть не упала в обморок из-за охватившего ее сильнейшего головокружения. Тем не менее, ей удалось проявить концентрацию и выносливость, повернув свою длинную нижнюю часть тела, чтобы стоять прямо.
«Альма».
«Да, Злой… Ты звал меня?»
Альма поняла, что ее одежда была грязной, но не осмелилась прикоснуться к ней. Если рассматривать отношения просто начальника и подчиненного, а не бога и его подданного, то Гневный был не таким уж плохим начальником. Однако бывали моменты, когда Злой был не в хорошем настроении, обычно после борьбы с Ночным Небом и его Пантеоном.
— Знаешь, почему я позвонил тебе?
Альма опустила голову.
Такой апостол, как Алма, решал десятки задач, больших и малых, напрямую, а также сотни других опосредованно. Альма не была богом, поэтому не могла знать обо всех возникающих проблемах сразу. Она знала, что нужно учитывать несколько вещей, но пытаться замалчивать их перед Разгневанным было бы глупо.
«Прошу прощения. Я не знаю».
«Два процента от общего количества очков Веры просто исчезли».
Альма познакомилась с языком и метрикой богов, поэтому понимала, что это значит. Два процента можно считать большими или маленькими. Текущие ресурсы веры для поддержания линии фронта составляли примерно половину от общего количества, а оставшаяся половина сохранялась для создания существ или использования чудес по мере необходимости, а также для случаев, когда создания существ и жрецы проявляют свою силу во время сражений. А во время крупной битвы ресурсы веры иногда могли буквально упасть на дно.
«Однако, если бы это была временная ситуация, у Гневливого не было бы причин слишком беспокоиться».
Альма сузила круг задач, за которые она отвечала, где очки Веры могли приходить и уходить. В конце концов она сузила круг событий, о которых мог упомянуть Злой, до пальцев на обеих руках.
Но прежде чем Альма успела это понять, Злой сначала сказал: «Альма, ты знала о Вампире?»
«…Да.»
Теперь Альма могла свести все к одной проблеме. Это произошло около ста лет назад.
В то время Альма Аллой, которая вела объединительную войну в Королевстве Гаранг и вокруг него, заметила частые исчезновения в одной долине и начала расследование. В ходе своего расследования она обнаружила существование вампира.
Альма подумала, что с Вампиром нужно разобраться немедленно, но сначала она сообщила об этом Разгневанному. Но мнение Разгневанного отличалось от мнения Альмы. Разгневанный знал, что Вампир сбежал, чтобы избежать другого бога, и решил подражать этому богу, чтобы утешить его.
Фальшивый бог, в которого начал верить вампир, стал доказательством веры и заставил вампира распространять ложные убеждения среди рабов. Эти рабы верили, что спасение в конечном итоге придет, и в конечном итоге они были преданы Гневному даже до самой смерти.
Это был всего лишь один из многочисленных замыслов Злого, поэтому Злой, скорее всего, не запомнил это как что-то важное. Поскольку такие материи были подобны запутанно запутанным нитям, а значит, и причинно-следственной связи, никто, даже бог, не мог легко ее распутать. Поэтому Алма тоже не придавал этому большого значения. Однако величайший противник Злого нашел начало запутанных нитей.
Альма сказала: «Я приказала Клыкам преследовать их. Но…»
«Да, похоже, они потерпели неудачу».
Резкий лязг металла изнутри шлема Злого вызвал у Альмы холодок в груди.
Дел был компетентным человеком, и охрана вокруг рабского трудового лагеря, безусловно, была тщательной. Поэтому, когда Альма услышала, что их нашли в поезде, она подумала, что ей больше не нужно сильно беспокоиться о Вампире.
«Это было не то. Кажется, они нашли местонахождение Вампира, потому что я послал Дел.’
Злой продолжил: «Ночное Небо не просто лишило их веры, но и заявило, что фальшивый бог — это он сам».
«Как…?»
«Я обманул рабов, заключив их в кандалы надежды, но Ночное Небо каким-то образом завладело ими».
Альма поняла, что это более серьезная проблема, чем она думала. Потерянные два процента очков Веры — это не просто два процента. Рабочие не просто осознали, что бог, в которого они верили, был фальшивкой, но они начали верить в Ночное Небо как в своего спасителя. Они верили в Ночное Небо с еще большей верой, чем в Того, Кто Стоит Позади.
Более того, Вампир был вынужден совершить множество Чудес, чтобы сохранить очки Веры Того, Кто Стоит За спиной, и очки Веры, использованные для этих Чудес, пришли от Ночного Неба, а не от Гневного.
— То есть разрыв не два процента, а четыре… Нет, это определенно больше.
Это была серьезная проблема. Если посмотреть только на размер ресурсов Веры, у Империи их было больше. Однако Империя не применяла репрессивную политику, как Союзное Королевство, поэтому им приходилось тратить больше на содержание из-за меньшинств, разбросанных повстанческих групп и войн с другими странами, кроме Союзного Королевства. И этот дисбаланс между двумя странами поддерживал баланс сил на одном уровне. Это была единственная причина, по которой затишье на границах сохранялось в течение столь длительного времени.
«Но в этом вопросе баланс был нарушен».
Если разрыв превышал пять процентов, то это был не просто вопрос разрыва во власти. Сила Чудес и расположение творений, а также способности жрецов через очки Веры имели большее стратегическое и тактическое значение.
На протяжении войн с Империей разница в очках Веры порой достигала пяти и более процентов, но…
«На этот раз это не просто временная ситуация. Доктрина ведения войны Союзного Королевства должна измениться».
Даже будучи Апостолом, Алма понимала, что не сможет нести ответственность одной лишь своей жизнью. Она опустилась на колени и положила руки на землю.
«Пожалуйста, накажите меня».
Гневная, Гегемония, на мгновение замолчала.
Гегемония знала свой стиль игры. Это было резко, но всегда присутствовал элемент упрямства. Вместо того, чтобы разгадывать общий контекст, Гегемония сосредоточилась на поиске и использовании слабостей, которые их противники проявили случайно в идеальный момент с помощью своих животных чувств. Именно эта настойчивость часто приносила победу Гегемонии.
«Но это не всегда приводит к победе».
Особенно с такими игроками, как Небула, у которых не было возможностей и которые превращали любые потенциальные слабости в возможности, Гегемонии было трудно использовать свои сильные стороны.
Со временем Гегемония поверила, что ситуация станет для них более благоприятной. Независимо от того, насколько опытным был игрок, он был склонен терять концентрацию в долгосрочной перспективе, и прошлые ошибки со временем становились все более очевидными. Однако тем, чья острота притупилась, был он сам. Среди множества переменных, которые они обыграли без контекста, одна давила на них, как на бездумно взятый в долг долг.
‘Это моя вина.’
Альма был верным подчиненным. Она постоянно сообщала об этом вопросе, но не подчеркивала его важности; единственным, кто не обратил на это внимания, была сама Гегемония.
Гегемония сказала: «Сейчас не время обсуждать награды и наказания».
«Но…»
«В Рубейле появился Громовой Ящер. Я уже послал первого апостола».
Можно сказать, что первые апостолы Гневного, а также Ночного Неба представляли силы соответствующих богов, и они сражались долгое время. Но Альма чувствовала, что эта битва отличается от предыдущей.
«По моим расчетам, текущий разрыв составляет семь процентов. Он еще больше увеличится после восстановления Загробной жизни».
«…»
«Такими темпами у нас нет другого выбора, кроме как смириться с этим разрывом и медленно приближаться к своей гибели».
В роговом шлеме Разгневанного мерцало пламя.
«Вставай, Альма. Пришло время тотальной войны».
***
Копье Лакрака поразило агентов и охранников Клыка. Искры полетели из места соприкосновения копья с землей, и, едва попав в искры, солдаты сгорели заживо, не имея шансов на выживание.
‘…Они умирают!’
В этот момент что-то упало из воздуха.
Тук!
Ударная волна пронеслась над Лакраком и отбросила пыль концентрическими кругами. Лакраку удалось заблокировать копьем молот, летевший к его голове, но земля под ним глубоко провалилась. Край туннеля позади Лакрака также обрушился на бушующий огонь.
Затем Лакрак сказал гноллу, державшему молот: «Салкаит».
Салкаит, первый апостол Гневного, вождь племени Отрезанных Ушей и король-основатель нации, после разрушения земли ответил: «Лакрак… прошло много времени».
Лакрак отвел копье в сторону, чтобы опустить молот. Салкаит, держа свой огромный боевой молот размером с его голову, умело уклонялся от всех ударов Лакрака и наносил еще один удар. Столкновение между ними вызвало ударные волны в воздухе, наполнив небо оглушительным ревом и вызвав землетрясения. Битва этих двух апостолов была подобна живому стихийному бедствию.
При каждой предотвращенной атаке были сметены даже те, кто находился на расстоянии, поэтому агенты Клыка, охранники и рабочие бежали без всякой дискриминации.
Уклоняясь от атаки Салкаита, Лакрак крикнул Рамину: «Что ты делаешь? Спасите Хви-Гёна!»
Хотя Рамин сначала думала, что она не может сделать ни шагу, она поняла, что должна это сделать, услышав голос Лакрака. Хви-Гён и Джурана уводил Дел, убегая вдаль.
Затем Салкаит прищурился и направил молот в сторону Рамина. Учитывая, что расстояние составляло почти сто метров, Рамин решил, что Салкаит ошибся.
Тук!
Однако земля раскололась, и под ее ногами пошли трещины. Ей пришлось быстро откатиться, чтобы избежать этого. Смещение слоев вызвало у Рамина укачивание.
Салкаит рассмеялся. «Ха-ха! Думаешь, ты сможешь пойти?»
Затем Лакрак быстро полоснул Салкаита своим клинком по горлу, и битва возобновилась.
Рамин, несмотря на свой страх и рушащуюся с каждым шагом землю, побежала вверх по крутой местности, которая поднималась выше ее головы. Она несколько раз споткнулась, ударилась головой и поцарапала колени.
«Бегать!»
Она могла слышать голос Лакрака, хотя его фигуру скрывали облака пыли.
Рамин стиснула зубы и поднялась на холм.
‘Если бы я только мог пережить это…!’
Однако, когда Рамин увидела вид на вершине холма, ее ноги чуть не подкосились.
-Гоооооо…
Там стоял Голем размером с дом. Этого монстра, по-видимому, полностью сделанного из камня, часто можно было увидеть на передовой линии Союзного Королевства, и он был известен как Осадный голем.
«Правильно, это Союзное Королевство. Если Гневный пожелает, они могут выпустить на волю своих монстров в любой момент».
Гегемония использовала те же шаблоны, которые игроки обычно используют при создании существ, а Осадный голем был фаворитом многих игроков. Это было сильно и жестко. Несмотря на отсутствие каких-либо ярких черт, это был монстр, который мог похвастаться идеальной эффективностью.
— Его не просто разослали небрежно. Он устойчив как к электричеству, так и к лезвиям, страж, преграждающий мне путь».
Пока Рамин размышлял, стоит ли ей радоваться тому факту, что даже бог врага, кажется, заметил ее, кулак Осадного Голема обрушился ей на голову.
Тук!
Удар эхом раздался из-за холма. Салкаит рассмеялся.
«Ха-ха-ха! Черная Ящерица, как жаль. Здесь Злой может дать силу в любой момент».
«…»
«Жаль, что у вас не хватает рук».
Лакрак ответил: «Я когда-нибудь говорил, что пришёл один?»
«…Хм?»
При жизни Лакрак возглавлял собственную армию в сопровождении прославленных воинов. Эта непобедимая армия никогда не была побеждена, и не было никого, кто не знал бы о легендах. Шло время и его репутация, или, точнее, уровень Апостола Лакрака, рос, все больше этих легенд было преобразовано в его силу. Теперь, оправдывая свое имя, легендарный Король Громового Дракона мог призывать воинов прошлого.
Подняв меч, чтобы отразить атаку Осадного голема, Рамин заметила над ней тень. Ящер поднял свой щит и заблокировал атаку Осадного Голема. Это был Ящер, но это был не Лакрак.
«ВОЗ…?»
Мерцающий бледно-голубым светом, Человек-Ящер в черной чешуе, казалось, не совсем принадлежал этому миру, и он повернулся к Рамину.
«…Мюэль».
«Мне?»
«Нет.»
Ящер использовал свой меч, чтобы парировать атаку Осадного Голема. В схватке силы Осадный голем пошатнулся и отступил назад. Ящер поднял голову и посмотрел на Осадного Голема.
«Меня зовут Сайран Мюэль».
