«…Где мы?»
Бион ответил на вопрос Рамина: «Разве ты не узнаешь это? Это Прерия Начал».
Рамин поднял глаза. Это был пейзаж, о котором она слышала только в рассказах. Она видела зеленое поле, и по нему были разбросаны спящие люди.
— Итак, мы мертвы?
«Да.»
«Что?»
«Я просто шучу.»
Рамин уставился на Биона.
Бион проигнорировал взгляд Рамина и продолжил: «Есть много способов добраться до пантеона, но для того, чтобы туда пришли живые, необходимо соблюдать определенные процедуры. Конечно, есть более быстрый путь, но у вас всех есть место. посетить первым, поэтому тебя сюда привезли».
«Место, которое нам нужно посетить?»
— Да. Садись в карету.
Рамин огляделась вокруг, недоумевая, о какой карете говорит Бион, но затем заметила большую тень, которой минуту назад здесь точно не было. Назвать его каретой было бы преуменьшением, поскольку он был таким большим. Колеса было четыре, и каждое колесо имело диаметр 5 метров. Высокая лестница вела в главное отделение кареты, просторное, как палуба парусного корабля. Но больше всего поразило не сама карета, а то, что ее тянуло. Это была не лошадь или какое-либо другое животное, которое тянули повозки, а гигантский жук.
Когда все забрались в карету, сказал жук.
-Меня зовут Хекаб.
Рамин узнал имя знаменитого хранителя. Она посмотрела на Гекаба с перил кареты.
«Привратник Гекаб?»
-Ну, сейчас я Гекаб, съемник карет.
Рамин задавался вопросом, можно ли им с комфортом ехать в карете, которую везет Хекаб, которого можно считать старейшим или высшим существом.
«…Ой, простите.»
-За что ты извиняешься? Я считаю честью тащить эту повозку.
Прежде чем Рамин успел сказать, что Хекаб не должен был так себя чувствовать, Бион вмешался: «Хекаб, нам нужно действовать быстро».
-Да, особенно во время продолжающейся войны.
Хекаб начал двигаться.
Рамин повернулся и посмотрел на Биона.
«Война?»
«В поисках Хви-Гёна Ночное Небо воспользовалось заговором Разгневанного. Благодаря этому Разгневанный получил серьезный удар, и в отличие от предыдущих войн, они решили, что выгоднее закончить эту войну быстро, поэтому перемещения Союзного королевства отслеживаются по всему миру».
— Итак, мы должны, я имею в виду…
Рамин взглянул на Хви-Гёна и Сайрана, которые все еще держались друг за друга.
Она прошептала Биону: «Не будет ли лучше для войны, если мы оставим этих двоих и отправимся обратно…»
Бион покачал головой: «Причина, по которой мы вас всех призвали, не менее важна. И не беспокойтесь о войне. Все идет по плану Ночного Неба».
Хекаб был быстр, но пейзаж менялся даже быстрее, чем шаги Хекаба. Рамин подумал, что помимо скорости Хекаба, должна быть какая-то тайна и в самой карете.
После пересечения части Прерии Начала перед глазами появились массивные горы, густые леса, реки и озера. Это были Загробные миры, которыми когда-то владели боги третьих континентов, а позже все они стали по своей природе похожи на Прерии Начал. Подобно тому, как ящеры чувствовали мир на равнинах, гномы чувствовали его в горах, а кобольды в норах.
Глядя на этот вид, Рамин заметила, что Джуран разговаривает с Хви-Гёном и Сайраном, и подошла к ним.
Сайран сказал: «Значит, вы, должно быть, потомок Хви Гёна и Гё Джуна».
«Это насчитывает несколько поколений, но да, это так. И для меня большая честь… носить твое имя. Но, конечно, моя бабушка всегда задавалась вопросом, можно ли носить это имя…»
«Это не имеет значения. Если бы Хви-Гён пожелал этого, это, естественно, было бы разрешено. Даже если нет, твоя кровь достаточно достойна, чтобы носить имя Муэля. В конце концов, Гё Джун был хорошим человеком».
Хви-Гён, выплакавшись до слез, вытерла покрасневшие глаза: «Я так и думала. В конце концов, вы все еще мои потомки».
Джуран слегка улыбнулся им.
Гё Джун был вторым мужем Хви Гён. Он был ее другом детства, поддерживал Хви-Гён, когда Сайрана не было рядом, и помогал ей, когда она убегала от Автоматизации. Из-за этого Джуран долгое время страдал как потомок преследуемой семьи. Но теперь, получив признание двух самых важных людей, заветное желание семьи исполнилось.
Рамин прочистила горло. — Эм, Сайран?
«Что это такое?»
«Ты знаешь, куда мы направляемся? Я не решаюсь спрашивать Биона…»
Сайран слегка улыбнулся. «У Биона острый слух, поэтому они, вероятно, услышали каждое твое слово. Возможно, было бы разумно быть осторожным во время разговора».
Рамин бросил быстрый взгляд на Биона. Бион вел себя так, как будто они ничего не слышали.
— И я тоже не знаю.
Хви-Гён покачала головой. «Возможно, они планируют наказать меня».
При этом заявлении все замолчали.
Это было правдоподобное предположение.
Хви-Гён спокойно сказал: «В течение долгого времени я выдавал себя за священника Ночного Неба и вводил людей в заблуждение. И я использовал его силу, чтобы творить чудеса. Итак, причина, по которой он потратил так много времени и усилий, чтобы найти меня… не так ли? наказать меня?»
Сайран ответил: «Этого не произойдет».
«…Сайран, нам следует рассмотреть худший сценарий. Так я смогу морально подготовиться».
«…Я не позволю этому случиться».
«Ты умер за Ночное Небо, но теперь ты говоришь, что бросишь вызов воле Ночного Неба?»
Сайран твердо сказал: «Да. Тогда это была ошибка. Если я пойду против него сейчас, я рассматриваю это как возможность исправить эту ошибку».
«Действительно?»
«Да, Хви-Гён. Ночное Небо позволило нам действовать так, как нам заблагорассудится. Следовательно, он тоже должен нести ответственность за последствия».
Рамин не знал, как реагировать, услышав, что Сайран нападет на Найт Скай, если до этого дойдет.
— Х… подожди. Разве ты не говорил, что у Биона острый слух?
«У Биона нет большого рта. Вот почему они — посланники Пантеона. Даже если Ночное Небо услышит мои слова, вместо того, чтобы злиться на меня, он дважды подумает, как со мной поступить, если я действительно брошу вызов его воле. .»
Рамин подумал, что это звучит разумно. Ночное Небо казалось более рациональным, чем другие боги Пантеона.
Затем Бион сказал: «Вы можете видеть башню».
«Башня?»
Сайран кивнул. «Это Башня Испытания».
Рамин сначала не воспринял это как башню. Она видела это только как белую линию, соединяющую землю и небо. Но когда повозка, которую тащил Гекаб, приблизилась к нему, стало ясно, что это не природный ландшафт, а рукотворное сооружение. Тонкая белая башня становилась больше по мере их приближения, и вскоре в поле зрения появился массивный город, построенный под башней.
Рамин тоже знал об этой белой башне. Башня Испытания была построена после основания Пантеона, соединяя Прерию Начал и верхние миры. Однако, как следует из названия, не каждый мог попасть в высшие сферы. Внутри Башни Испытания находился сложный лабиринт, и только те, кого считали достойными, могли подняться, а любые неквалифицированные посетители автоматически выводились наружу.
Бион сказал: «Многие из умерших выбирают сон без сновидений, но при желании они могут оставаться в Прерии Начал даже после пробуждения. Они могли бегать по прерии под никогда не заходящим солнцем, взбираться на горы и купаться в реках. Однако, чтобы подняться в высшую сферу, нужно иметь соответствующую квалификацию. Город под этой башней был основан теми, кто не смог подняться, живя надеждой, что однажды они смогут это сделать».
Рамин сказал: «Я слышал, что квалификация довольно сложна».
«Да. Нужно совершить при жизни значительные добрые дела, приобрести выдающиеся академические знания, заслужить честь на войнах или добиться чего-то исключительно отличающегося от других. Если нет, то следует стремиться достичь таких вещей в Загробной жизни».
Хотя не все это сделали, некоторые хотели перейти в высший мир загробной жизни. Из-за этого те, кто следовал за Пантеоном, стремились соответствовать ценностям, которых требовала Башня Испытаний. Однако странно было то, что они сделали это без четкого понимания того, на что похож мир над башней.
«Единственное, что было известно на самом деле, это то, что они станут ближе к богам».
Одной из причин огромных размеров башни было то, что это было не просто испытание для всех; грешникам и тем, кто заслужил наказание, пришлось бы подвергнуться еще большим испытаниям.
С обеспокоенным выражением лица Рамин спросил Биона: «Тогда нам тоже предстоит пройти испытание?»
«Исключений нет. С момента основания Пантеона любой умерший должен пройти испытания, если он хочет попасть в высший мир».
«…Я понимаю.»
«Но, конечно, не в этот раз. Это произойдет только тогда, когда ты в конце концов умрешь».
— Но ты только что сказал, что исключений не бывает?
Бион не ответил и что-то пробормотал Хекабу. Хекаб обошел город и направился прямо к белой башне.
«Как нам подняться на эту башню, не пройдя испытания? Есть ли там какой-то секретный вход или что-то в этом роде?»
Бион ответил: «Нет. Внутри башни нам придется перемещаться по ее сложному внутреннему пространству. Есть короткий путь, но поскольку мы находимся в этой карете, в этом нет необходимости».
«Простить?»
Тук!
Хекаб начал подниматься по внешней стороне башни. Каретка немного покачивалась, но даже при изменении угла на 90 градусов никто не упал. Было такое ощущение, будто гравитация тянула их к башне.
Бион сказал: «Удивительно, правда? Насекомые на самом деле не различают землю и вертикальные поверхности».
«…Ну, это не совсем то, что меня удивило».
Выглянув из кареты, Рамин увидела, как Прерия Начинаний и город удаляются все дальше.
Затем Рамин сказал: «Если станет известно, что можно подняться не только через внутреннюю часть башни, но и через ее внешний вид, не попытаются ли больше людей воспользоваться этим?»
«Некоторые уже это делают».
«…Все хорошо?»
«Все в порядке. Если кто-то сможет подняться снаружи этой Башни Испытаний, он определенно достоин высшего царства».
Рамин оценил высоту башни и почувствовал, что Бион прав. С таинственной силой кареты они приблизились к вершине башни, которая, казалось, простиралась за пределы неба. Под ними Прерия Начал начала изгибаться, а наверху пространство, некогда небесно-голубое, постепенно превратилось в освещенную звездами тьму.
В этот момент Рамин заметил, что под башней происходит что-то необычное. Воздух разорвался, обнажив массивную плоскую панель. С вершины башни он не казался таким уж большим, но если смотреть с земли внизу, он простирался на десятки километров.
«…Что это такое?»
Бион ответил: «Происходит разворот. Дела вот-вот начнутся».
«Разворот?»
Бион слегка оглянулся на Хви-Гёна и объяснил: «Существовал фальшивый бог, известный как Тот, кто стоит позади. Многие умерли, веря в этого фальшивого бога, и эти души оказались в ловушке в мире Разгневанного. Но Ночное Небо убил Того, Кто Стоит За спиной, и показал себя настоящим богом».
— О, тогда это значит…
«Да.»
Бион посмотрел вниз на расколовшуюся землю под ними. «Силою причинности те, кто умер, веря в Того, Кто Стоит Позади, возвращаются к нам. Эта разбитая земля внизу — это то место, где находятся верующие перевернутого Пантеона. Раньше я был свидетелем небольших изменений, но никогда это здорово».
Затем над перевернутой землей появился еще один свет. На голове у гигантского существа был белый череп буйвола, а тело внизу выглядело так, словно его окутывало ночное небо. Излучая звездный свет и изменчивую ауру, существо протянуло руку к разбитой земле.
Затем Бион сказал: «Ночное небо реинтегрирует земли».
Все было так, как сказал Бион. Ночное Небо протянулось, разделило Прерию Начал и медленно объединило кусочки перевернутой земли внутри.
Рамину на мгновение показалось, будто Ночное Небо посмотрело в их сторону.
Бион сказал: «Скоро мы увидим его поближе. А теперь взгляни выше, Рамин».
Рамин подняла голову.
«Мы прибыли в высшее царство».
Хекаб взобрался на вершину башни.
