Когда карета последовала за Гекабом, в поле зрения появился массивный замок. Он состоял из нескольких ярусов. Первый ярус представлял собой двенадцатиугольник с башней в каждой вершине; каждая сторона в отдельности казалась длиной в километр, а высота яруса — в десятки метров. Над ним были более короткие ярусы, и один и тот же узор повторялся шесть раз. Последний ярус имел форму треугольной пирамиды, каждая грань которой была украшена геометрическими узорами, напоминающими молнии или ветви деревьев.
Рамину показалось, что что-то странное.
«Хотя башня гигантская, не кажется ли это немного странным? Замок кажется намного больше, чем диаметр башни».
«Это действительно так», — ответил Бион.
Рамин ждал дальнейших объяснений, но Бион ничего не сказал, поскольку Гекаб продолжал приближаться к замку.
Башню окружал сад, где гуляли особи разных видов, играли в мяч на зеленом поле или сидели под небольшим павильоном и играли в го.
«Оно не сильно отличается от того, что находится внизу».
«Конечно.»
«Может быть, это звучит немного грубо, но в этом нет ничего особенного».
«Это правда.»
«Тогда зачем проходить тест?»
Бион ответил: «Люди этого желают».
«Есть истории о священниках, посещающих загробную жизнь во сне и заглядывающих в Башню Испытаний. Если эти истории правдивы, кажется странным, что люди желают этого».
«Это не странно», — ответил Бион. «Некоторые люди всегда стремятся стать лучше. Но не было четких показателей, позволяющих это проверить. Пока не была построена Башня Испытаний».
«Значит, дело не в том, что они хотят вознестись, пройдя испытание, а в том, что они заслужили право на восхождение, потому что хотели пройти испытание и прошли его?»
«Правильно. Только тогда они смогут войти в верхний мир, в пантеон».
Поскольку казалось, что Гекаб собирался пройти мимо другой двери, вместо этого он начал карабкаться по стене.
— Мы больше не пойдём?
«Так быстрее. Тебе интересно, что внутри?»
«Кому в Империи не было бы интересно узнать о Пантеоне?»
«Первый уровень в первую очередь служит библиотекой. Он хранит знания из прошлого, а также знания Империи, которые будут использоваться в будущем».
«Знание будущего?»
«Из-за закона причинности знания Пантеона не могут спуститься в реальный мир. С другой стороны, те, кто находится в Пантеоне, уже превзошли знания реального мира».
Сайран сказал: «Сила, которую я продемонстрировал, является частью этого».
Затем Рамин с интересом спросил: «Вы имеете в виду отражение пуль или отправку мечей в полет? Это знание будущего?»
«Да. Это сила избранного, как и ты. Но то, как человек воспринимает эту силу, определяет ее использование».
«Я не знаю, как делать такие вещи».
«В конце концов ты узнаешь».
«Разве ты не можешь просто научить меня? Я слышал, что иногда люди видят во сне своих предков и получают ключ к разгадке нерешенных проблем».
Сайран покачал головой. «Это противоречит причинно-следственной связи. Возможно, с позволения богов я смогу немного поделиться, но тебе все равно не придется долго ждать, так что не нужно проявлять нетерпение по этому поводу».
Рамин ответил: «Мне все еще кажется это странным».
«Какая часть?»
«Боги создали такое грандиозное пространство, в котором умершим даже не нужна еда, питье или сон. Так зачем же собирать знания и исследовать ученых?»
Бион ответил: «Ответ тот же, что и раньше. Они делают эти вещи не потому, что им нужно. Они здесь, потому что искали что-то лучшее, и продолжают делать это, потому что не могут остановиться. боги велели им сделать это, но они приблизились к богам из-за своих занятий».
Рамин на мгновение погрузился в свои мысли.
— Значит, самые близкие к богам существа, сами боги, они одинаковы?
Они поднялись на другой ярус, и перед их глазами предстал другой пейзаж. По мере приближения предметы должны были казаться ближе и крупнее, но почему-то они казались дальше.
«Это всего лишь правило земного мира».
На втором ярусе находились люди, проходившие военную подготовку, практикующиеся в фехтовании и стрельбе. Третий ярус заняли Волшебники, а четвертый ярус разместил множество людей, собравшихся вокруг чего-то вроде небольшого озера, но оно оказалось зеркалом, отражающим земной мир.
Вскоре Гекаб миновал пятый ярус, служивший обсерваторией, и начал подниматься на шестой ярус, имевший форму длинной треугольной пирамиды.
«Что выше этого?»
«Боги здесь».
«…Все они?»
«К сожалению, некоторые из них отсутствуют из-за продолжающейся войны».
«Я не понимаю, почему они нас ждут».
«Если вы хотите быть любопытным, пусть будет так».
«…Я говорю это потому, что мы почти у цели, но я думаю, что мы на разных волнах».
Бион посмотрел на Рамина, а затем посмотрел вверх, туда, куда направлялся Хекаб. Рамину показалось, что Бион даже не понял, что она имела в виду.
Рамин занервничал и увидел, как колеса кареты вылетели за край платформы после того, как Хекаб поднялся. К счастью, сразу ничего не появилось. Из кареты они увидели, казалось, десятки ступенек.
Хекаб сказал: «Это все, что я могу довезти повозку. Отсюда нам придется идти пешком».
Затем Бион сказал: «Следуйте за мной. Сначала Сайран и Хви-Гён, а Рамин и Джуран следуют за мной».
Рамин приложила руку к колотящемуся сердцу и медленно поднялась по лестнице.
‘Что происходит сейчас?’
Если бы Хви-Гён пришлось столкнуться с наказанием, которого она боялась, Рамин подумал, что это было бы очень печально.
«Могу ли я помочь Сайрану и спасти Хви-Гёна?»
Эта мысль казалась абсурдной. Она только что стала свидетельницей того, как Ночное Небо меняет мир. Это было то, чему ни один смертный не мог даже подражать, поэтому бросить ему вызов было бы невообразимо.
— Но ничего не делать было бы неправильно.
Хви-Гён достаточно пострадала, поэтому страдать еще больше было бы неправильно.
Когда Рамин оглянулся, обеспокоенные глаза Джурана свидетельствовали о том, что он думал о чем-то в том же духе. Когда их глаза встретились, Джуран слегка кивнул, как будто прочитав мысли Рамина.
«Втроем, возможно, мы смогли бы это сделать».
Достигнув вершины лестницы, они увидели огромный пол из квадратных светло-серых камней, уходящий вдаль. В конце его выстроились в ряд десять тронов. Три из них были пусты, а остальные были заняты.
— Четверо прибыли.
-Хорошая работа.
Это сказал тот, кто сидел в самом конце, эльф. Их красота, превосходящая виды, была очевидна, особенно Рамину, который когда-то был человеком и разделял схожие стандарты красоты с эльфами.
«Это Танцующий Бог теней».
Рамин понял, что все сидящие были богами. Безграничный Бог, у которого была черная кожа и рога на голове, Обильный Урожай, который носил белое платье, Связывающий Бог, у которого была голова в форме звезды, Бог Скрытого текста, у которого было закрыто лицо, Переполняющий Бог, у которого был гоблин — как голова.
«И, наконец, Ночное Небо».
Сидя в центре, сказал Найт Скай.
-Хви-Кён.
Хви-Гён, которая смотрела пустым взглядом, ответила: «Да».
Когда она неловко поклонилась, сказала Найт Скай.
-В этом нет необходимости. Меня не интересует королевский этикет.
«Ох, ладно.»
-Знаешь, почему я тебе позвонил?
Хви-Гён сказала дрожащим голосом: «Я полагаю, в наказание».
-Почему вы так думаете?
«Есть много причин.»
-Объяснять.
Хви-Гён ответил: «Я бросил вызов твоей воле и пытался навсегда получить контроль над Автоматизацией. Я также стал вампиром, забирающим жизни других, чтобы выжить, и в конечном итоге меня обманул Злой. Я был пойман этим богом и использовал твое имя, чтобы ввести многих в заблуждение».
-Вы ошибаетесь.
При этих словах глаза Хви-Гёна расширились.
«Есть ли еще грех?»
-Ты не совершил никакого греха. Поэтому предположение, что я вызвал вас для наказания неверно.
Сун-Вун продолжал говорить.
-Я позвонил тебе, чтобы извиниться.
Рамин почувствовал себя странно, никогда не думая, что услышит такое слово от бога, и, похоже, остальные чувствовали то же самое.
Хви-Гён спросил: «Извиниться?»
Ответил Сун-Вун.
-Для продолжения автоматизации требовалось человеческое дитя. Таким образом, я послал Сайрану откровение. Но Сайран превзошел все мои ожидания.
Сайран подошел к Хви-Гён и поклонился ей.
«Это была моя вина. Иначе я бы не смогла пережить разлуку».
— Всего этого не произошло бы, если бы я не отправил откровение в первую очередь. В конечном итоге мое решение дало рычаг Разгневанному. Это была моя ошибка. Сайран, ты просто сделал лучший выбор между откровением, данным Богом, и болью разлуки.
Хви-Гён слегка покачала головой.
«Итак, в конце концов, мои добродетели…»
-Хви-Гён, ты не безнравственный человек. Вы боролись за своего возлюбленного и страдали за него. Вы также сделали лучший выбор, который только могли сделать. Я должен был понять раньше. Я пренебрег незначительными чувствами тех, кто верит в меня, читая об изменениях в мире. Это тоже моя ошибка.
***
«Зачем идти на такие меры?»
Чан-Ван ответил Сон-Уну, когда тот сказал, что собирается извиниться перед Хви-Гён.
«Раньше ты поступал хуже и не извинился за это. Хотя, думаю, на этот раз это можно рассматривать как особый случай».
«Точно.»
«Но поможет ли это нашей стратегии?»
«В долгосрочной перспективе это возможно».
Чан-Ван оглядел Сон-Уна с ног до головы. «Куда делся человек, который сказал, что извинится?»
— Я имею в виду косвенно.
«Косвенно.»
«Вместо того, чтобы чувствовать вину перед каждым человеком во время игры, лучше сохранять спокойствие. В конце концов, игра — это битва менталитетов».
Чан-Ван указал на Сон-Уна. «Ах, вот и все, не так ли? Ты на самом деле не хочешь извиняться. Тебе просто нужно душевное спокойствие».
«Возможно, ты и прав… Но разве люди не извиняются, чтобы обрести душевное спокойствие?»
«Откуда мне знать?»
«Ну, я думаю, ты не узнаешь, потому что ты никогда не извиняешься».
«…»
«Я не собираюсь драться».
«Я знаю.»
«Я просто констатирую факт».
«…Это еще больше раздражает», — продолжил Чан-Ван. — Но что на тебя нашло?
«Что ты имеешь в виду?»
«Можно просто проигнорировать это и двигаться дальше, как всегда».
Сон-Вун положил руку на подбородок и на мгновение задумался.
«Это хобби».
«Что?»
«Например, когда RD плавает в ванне, или Крампус пьет алкоголь, или AR шьет одежду с оборками, или Уиздом пытается сделать компьютер из резинок, у меня тоже будет досуг».
Чан-Ван был ошеломлен. Единственным хобби, которое когда-либо было у Сон-Уна, были игры, поэтому хорошо, что он хотел заняться хобби, но его новое хобби по-прежнему оставалось игрой.
«Разве он не понимает, почему у людей есть хобби?»
***
Сон Вун продолжил.
-Война в земном мире слишком опасна и я не мог спуститься туда сам, поэтому мне ничего не оставалось, как призвать тебя. Я никогда не задумывался, нужны ли тебе мои извинения, но я сделал это, потому что могу.
«…Это невероятно».
-Мне очень жаль, Хви-Гён. Примите ли вы мои извинения — ваш выбор. Я не могу изменить те болезненные времена, которые тебе пришлось пережить.
«Все в порядке. Этого более чем достаточно».
Хви-Гён моргнула, пытаясь сдержать слезы.
Рамин стал свидетелем того, как бог извинялся перед человеком. Это было незабываемое зрелище. Теперь она чувствовала, что начинает понимать отношения между богами и людьми. Раньше она считала, что боги используют людей как просто инструменты, и думала, что от них просто выбросят, как только они перестанут быть полезными. Однако у бога были эмоции по отношению к человеку. Они были существами, которые могли извиниться. Это означало, что когда бог подвергал людей суровым испытаниям, они тоже чувствовали боль. Боги знали боль, как и они.
«Наш мир движется к месту, которого он должен достичь, даже несмотря на такую боль».
Затем сказал Сон-Вун.
-Однако… возможно, мы наконец-то сможем завершить то, что раньше даже не могли начать.
«Простить?»
-Бион, начни.
Бион глубоко поклонился Сон-Уну и затем встал.
«Сейчас мы начнем свадебную церемонию Сайрана и Хви-Гёна. Гости, пожалуйста, входите!»
