Когда Филс и другой агент подняли оружие на Ящера, Сарчо подумал, что настоящего боя не будет. И предположение Сарчо оказалось верным. Только победитель отличался от того, которого имел в виду Сарчо.
Прежде чем были нажаты спусковые крючки, Ящер бросился вперед, размахивая мечом, и две полосы молний поразили двух агентов. Электрические токи были слабыми и издавали лишь слабый потрескивающий звук, но этого было достаточно, чтобы обездвижить обоих.
Затем Человек-Ящер плавно скользнул и перерезал горла обоим агентам по порядку, и глубина порезов предполагала, что лезвие прошло между их шейными костями.
Сарчо спросил: «…Кто ты?»
Человек-Ящер ответил: «Ты спрашиваешь, чем я занимаюсь? Или ты спрашиваешь мое имя?»
«Оба.»
Человек-Ящер вложил свой меч в ножны и сказал: «Это сложно. Если я скажу тебе, чем занимаюсь, тебе, возможно, будет трудно принять это, а если я скажу тебе свое имя, ты, вероятно, не узнаешь его».
Сарчо от беспокойства инстинктивно отряхнул им кончики шерсти.
«Мне нужно знать, что ты делаешь, чтобы понять, почему ты мне помог, и мне нужно знать твое имя, чтобы поблагодарить человека, который меня спас, не так ли?»
Затем Человек-Ящер по привычке достал табачную трубку и набил ее травами, поджигая ее искрой на кончиках пальцев. Они глубоко затянули трубку и выдохнули дым.
«Вы когда-нибудь слышали о Странствующем Ящере?»
— Что? Это просто народная сказка…
«Так принято считать. Не все истории о Странствующем Ящере обо мне. Но некоторые из них таковы. Например, есть история, в которой я рассказывал старые истории однорукому халфлингу».
Сарчо глубоко вздохнул.
— Передо мной стоит персонаж из сказки?
Ящер сказал: «Кстати, меня зовут Оуэн».
***
Сарчо последовал за Оуэном в переулки Шубанеля.
«Возможно, из-за революции некоторые дома освободились».
«Я слышал, что некоторые дворяне покинули Шубанель после революции. Расследование пустующих домов продолжается, но, кажется, они немного заняты…»
«В таком случае, было бы неплохо одолжить их на некоторое время».
Дом, в который Оуэн пригласил Сарчо, находился на третьем этаже здания. Оказалось, что в последнее время внутрь никто не заходил, так как пол был покрыт пылью.
Затем Оуэн сел на стул у окна и сказал: «Хотя у меня гость, к сожалению, мне нечего предложить. У меня есть вяленое мясо. Хотите?»
«Нет, спасибо. Скорее, я хочу кое-что спросить. На самом деле… у меня много вопросов».
Оуэн достал из кармана кусок вяленого мяса и откусил от него.
Он сказал, жуя: «Думаю, ночь может затянуться. Давай, спрашивай».
Сарчо потребовалось время, чтобы подумать. Сарчо было любопытно многое, но сначала они хотели задать самый важный вопрос.
«…Ты действительно один из избранных?»
Хотя Сарчо никогда не участвовал в войне, они никогда не могли не узнать молнию, которую использовал Оуэн. Позорная слава последователей Дьявола Ночного Неба, известных как избранные, была широко распространена даже в Шубанеле, самом дальнем от поля боя месте.
Эти избранные, к которым относились как к святым, были убийцами Дьявола со времен апостола Лакрака, сжигая молниями врагов на передовой. Говорили также, что в бурные ночи солдаты, встретившие на поле боя избранных и посчастливившиеся выжить, сходили с ума и просили прощения у Дьявола.
Оуэн ответил: «Да».
Несмотря на то, что это был очевидный факт, от услышанного подтверждения от самого человека Сарчо стало трудно дышать.
«Тогда, будучи последователем Дьявола… почему ты спас меня?»
«Хм».
Оуэн почесал подбородок. «Эти слова кажутся немного вводящими в заблуждение, юный друг».
Сарчо не ответил и посмотрел на Оуэна подозрительным взглядом.
Оуэн продолжил: «Я спас тебя не как последователя Бога Синих Насекомых. Конечно, я все еще следую его воле, но, хм, как бы это сказать…»
Поразмыслив, Оуэн слегка кивнул. «О, да. Разве ты не друг Дэйна?»
«Я предпочитаю термин товарищ, но да».
«Тогда ты, должно быть, слышал историю, которую я рассказал Дэйну».
«О, да, у меня есть».
«Это моя история».
История племени Людоящеров, страдающего под властью племени Фрогменов. Сарчо вспомнил эту историю, но покачал головой.
«Мы выпали из этой племенной жизни уже почти 300 лет. Возможно, где-то еще существуют такие племена, но я воспринял это как старую сказку».
«Правильно. Ты прав».
«Что?»
«Это произошло почти 300 лет назад и это старая сказка, оба верны».
Выражение лица Сарчо медленно сменилось с подозрения на удивление.
— Ты хочешь сказать, что с тех пор жив?
— Да. Как ты думаешь, на какой мне возраст?
Сарчо наблюдал за Оуэном, освещенным лунным светом. В целом было сложно угадать возраст других видов, особенно ящеров, у которых не было видимых признаков старения.
«Я не могу сказать».
«В этом году мне 298».
Сарчо покачали головами. «Но… но ящеры, независимо от того, как долго они живут, обычно умирают к 80 годам. Даже виды с долгой продолжительностью жизни, такие как эльфы, редко доживают до 120 лет».
«Всегда есть исключения».
«Никто не может прожить так долго».
— Ты уверен в этом?
Сарчо не смог сразу ответить.
Оуэн продолжил: «В мире, полном сил, которые мы не можем понять?»
Сарчо понял смысл этих слов.
Оуэн объяснил: «Изначально я был странником. Даже в старости я не мог обосноваться. Поэтому я решил путешествовать как можно дальше, прежде чем мое время подошло к концу. Пересек океан, который тогда был границей мой известный мир, я прибыл на этот континент».
Оуэн достал еще один кусок вяленого мяса и пожевал его.
«Жизнь везде была примерно одинаковой. Божественные откровения, которые я когда-то получал, перестали приходить, и я бесцельно бродил. Затем я обнаружил древнюю реликвию. Пройдя через тривиальные ловушки, в конце оказалась маленькая стеклянная бутылка. Как бы я ни хотел пить. , я выпил то, что было внутри. Хм…»
Оуэн рассмеялся.
«Около 30 лет я просто думал, что это вода. Я считал, что прожить долгую жизнь — это всего лишь часть моей судьбы, но с возрастом моя жизненная сила никогда не уменьшалась, из-за дождливых дней мои конечности больше не болели, и они вновь обретали силы. С юности. Мой разум также стал яснее и ярче. Со временем я понял, что единственное значимое событие, к которому я мог его проследить, — это опорожнение этой бутылки».
Сарчо, несколько озадаченный и скептически настроенный, спросил: «Можете ли вы это доказать?»
Оуэн пожал плечами.
«Если я докажу это, сможете ли вы это подтвердить? Король Лакрак всегда начинал свою игру в го с центра. Даже когда ему говорили, что это проигрышная стратегия, он упрямо говорил, что это всего лишь игра, и играл как ему хотелось. Самое смешное, что ему все же удалось несколько раз меня обыграть, хотя я считаю себя приличным игроком».
Сарчо решил просто поверить ему. «Я понимаю, что, придя в эту землю, ты больше не мог ощущать волю Дьявола. Но почему ты меня спас?»
Оуэн ответил: «Возможно, вы не знаете, но в Black Scale я был известен как рассказчик».
«Рассказчик?»
«Я бродил вокруг, рассказывая истории в обмен на еду. Конечно, не просто любую историю. История, которую я рассказал Дэйну, была моей собственной, и Человеком-Ящером, который помог мне в этой истории, был Лакрак».
«…Я понимаю.»
Сарчо внезапно понял, почему эта история показалась ему знакомой. Будучи священником, Сарчо знал о Дьяволе и его последователях, и Сарчо вспомнил похожую историю из эпохи, когда устанавливался порядок религии Ночного Неба.
Оуэн продолжал говорить: «Я в долгу перед Лакраком, перед богом и перед теми, кому пришлось умереть из-за того, что мне не хватило смелости. Когда король Лакрак спас меня, я думал посвятить свою жизнь… но, возможно, мои грехи были настолько невероятно, что я все еще жив».
Сарчо чувствовал эмоциональное оцепенение и усталость Оуэна за долгие годы его жизни. Этот пожилой Ящер, казалось, справлялся с любой ситуацией хладнокровно и смиренно. Однако это не означало, что у него вообще не было никаких чувств. Несмотря на это, его устойчивость, накапливавшаяся слой за слоем на протяжении многих лет, не могла быть разрушена с течением времени.
«…Но я не верю в твоего бога. Я верю в Гневного».
«Я знаю. Но разве я уже не говорил? Наши интересы совпадают».
— Разве это не было тогда, когда ты был замаскирован под агента Фанга?
По мнению Сарчо, так оно и было. Естественно, агенты Клыка также поверили бы в Гневного, поэтому они выступили бы против объединения Даина с революционной фракцией Рубейля.
Но если бы этот агент Клыка на самом деле был пожилым Ящером и все еще следовал за Ночным Небом, это была бы другая история. Разве Человек-Ящер не хотел бы, чтобы Независимая Республика Коллеготон поклонялась Ночному Небу?
«Не совсем», — отрицал Оуэн. «Если революционная фракция Рубейля вступит в контакт с Независимой Республикой Коллеготон, они могут получить защиту Ночного Неба, но это также даст Разгневанному повод вмешаться напрямую. Конечно, Ночное Небо тогда помешает Разгневанному как всегда. А пока пострадают твои товарищи, живущие в этом городе. Не так ли?
Сарчо медленно кивнул. «…Ты прав.»
«Вот почему наши намерения совпадают. Речь идет не о религии. Речь идет о том, как мы можем обеспечить выживание большего числа людей».
Сарчо спросил: «…Это ваше намерение? Обеспечить выживание большего числа людей?»
Оуэн ненадолго выглянул в окно.
«Трудно выразить это так просто. Какой смысл в жизни, если она сводится лишь к существованию? В идеале человек должен жить свободно и счастливо. Для этого иногда приходится рисковать всем, что имеешь, и нет правила, запрещающего рисковать жизнью ради это.»
«….»
«Но не каждому можно поручить такую задачу. И мы не можем заставить тех, кто этого не желает. Поэтому все, что я сделал, это нашел кого-то подходящего для этой работы и разжег в них желание. Тех, кто был подготовлен и просто нуждался в подталкивании в правильном направлении. Вы понимаете, о чем я говорю?»
Сарчо ответил: «…Но я не понимаю. Разве вы не прервали великую волю Дьявола, не позволив революционной фракции Рюбейля войти в Коллеготон?»
Оуэн кивнул, как будто теперь, когда он это услышал, он тоже нашел это правдоподобным. «Но есть старая поговорка».
— Старая поговорка?
Оуэн сказал: «Среди воинов Племени Черной Чешуи некоторые готовы бросить вызов приказам вождя, если сочтут это необходимым».
