Рамин спросил в ответ: «Западный континент?»
«Да.»
То, что Сарчо называл западным континентом, было первым континентом.
Рамин попытался вспомнить информацию о западном континенте. Самой большой страной на западном континенте был Альянс Ронанте-Оробан. Два гиганта, когда-то разделившие западный континент, объединились, чтобы противостоять Союзному королевству. Кроме того, многие большие и малые страны находились под влиянием Альянса Ронанте-Оробана.
По сравнению с полностью объединенным третьим континентом под властью Императора Чёрной Чешуи, вторым континентом, где лорды все еще имели споры, но не могли двигаться под именем Императора Союзного Королевства, и четвертым континентом, который был относительно стабильным. В политическом плане, за исключением того, что первый континент был полем битвы между Империей и Союзным королевством, все еще существовали нестабильные районы.
Хотя Альянс Ронанте-Оробана практически правил первым континентом, их контроль был не таким сильным, как на втором или третьем континенте. Поэтому время от времени им приходилось размещать войска внутри континента для подавления восстания, не позволяя им проецировать свои силы за пределы континента.
«Возможно, это все же лучшее место для жизни по сравнению с Империей или Союзным королевством. Даже если разразится война, она не будет такой большой, как между Империей и Союзным королевством».
Альянс Ронанте-Оробана не был в хороших отношениях ни с Империей, ни с Союзным Королевством. В настоящее время они находились в состоянии войны с Империей, но не так интенсивно, как с Союзным Королевством. Эта война началась недавно и не носила полномасштабного характера, а до нее был долгий мирный период. Когда-то они воевали против Союзного королевства, но сейчас не находились в состоянии войны.
Рамин спросил: «Почему Учитель отправился на западный континент?»
«Я не уверен. Но он упомянул, что у него там есть друг».
«Значит, он так долго не ступал в Империю, но действовал на западном континенте?»
«…Он так сказал, но я действительно мало что об этом знаю».
Рамин неловко ответил: «Извините… У вас есть какая-нибудь другая информация?»
«Я не уверен. До недавнего времени я находился в исправительном учреждении, а с Оуэном разговаривал только один раз за последние шесть месяцев».
Рамин снова посмотрел на Горготу.
«Вам достаточно этой информации?»
«Боги помогают нам, так что было бы хорошо? Более того, разведывательное агентство Империи работает в Альянсе Ронанте-Оробана. В последнее время под влиянием Союзного Королевства также возникли революционные группировки».
«Тогда пойдем».
Когда Рамин и Горгота собирались уходить, Сарчо спросил: «Это действительно все?»
Рамин обернулся. «Простить?»
«…Я думал, что если кто-то из Империи встретит меня, то не оставит меня в покое».
«Ну, должны же быть люди, которые мыслят неблагоприятно. Секуляризм? Неследование воле богов? В старину даже говорили, что это более греховно, чем быть простым отступником». Рамин добавил: «Но не я. Ни этот человек».
«Действительно?»
«Наш хозяин тоже не был таким, не так ли?»
Не дожидаясь ответа Сарчо, они вышли.
***
Гегемония пристально посмотрела в системное окно.
Внутри находились два игрока. На первый взгляд тот, что слева, выглядел как Гаруда, но это была не Гаруда, потому что у них не было крыльев.
На самом деле, не обязательно было смотреть им в спину, чтобы понять, что игрок не Гаруда; их внешний вид достаточно явно отличался. У них был желтый клюв и удлиненный гребень, по оттенку похожий на красное оперение. Это был петух.
С другой стороны, игрок справа не походил на живое существо. Там, где должна была быть их голова, находился круглый моноглаз, излучающий красный свет. С поршнями вместо мышц, круглыми моторами, плавно соединяющими суставы, и открытыми шлангами, покрытыми стальными пластинами, они приняли форму робота.
— Итак, что ты скажешь о нашем предложении, Гегемония?
Гегемония ответила: «Не торопи меня, куриная голова».
«Я не куриная голова, я цыпленок мужского пола».
«Это еще страннее. Измените свой идентификатор игрока».
«Я всегда был Курицей-мужчиной. Если бы мне пришлось это изменить, я бы изменил свою внешность».
«Тогда просто оставь это себе».
Одноглазый спросил: «Вам не нравится наше предложение?»
Гегемония ответила: «Конечно, нет, голова робота».
«Мой идентификатор игрока — Владимир».
«Это слишком долго».
«…Хотя в слове «Голова робота» столько же слогов».
«Замолчи.»
Гегемония выпустила пламя из своего стального шлема. «Подумайте об этом. Почему я должен вступать с вами в союз? Если бы не Империя, вы, ребята, были бы уничтожены через 3 года».
Мужчина-Цыпленок ответил: «Мы тоже не в восторге от этого, но и наш Альянс Ронанте-Оробан, и ваше Союзное Королевство находятся не в хороших позициях. Чтобы помешать Империи победить в ее нынешнем виде, нам нужно объединить усилия».
«Нет, мне от этого еще хуже».
— Ты первоклассник или что?
Владимир сказал: «Гегемония, несмотря на то, что вы сказали, мы знаем, что вы не глупы и не поддаетесь эмоциям. Вот почему мы предлагаем это. Кроме того, союз, который мы предлагаем, является всего лишь временным, а не настоящим союзом».
Гегемония на мгновение задумалась.
— Что бы по этому поводу подумала Небула?
Альянс Ронанте-Оробан на протяжении десятилетий был одной страной; его название осталось сочетанием двух народов из-за внутреннего конфликта, сохранявшегося между ними.
«Самое главное, они слабые».
После продолжительной войны две страны, Ронанте и Оробан, заключили союз и стали доминирующей нацией первого континента.
Тем не менее, Королевство Молса и Королевство Сордем по-прежнему оставались странами, управляемыми игроками, и из-за бесчисленного количества мелких наций между их территориями они не могли должным образом выработать стратегию и завоевать два королевства.
«Хоть мы и достигли середины, вы не защитили свой континент».
Как пробормотала Гегемония, Владимир возразил: «…Обычно игрокам сложно завоевать континент даже к концу игры, не говоря уже о ее середине. Присутствие неигровых наций, не затронутых влиянием игроков, разбросанных повсюду, является типичный сценарий».
«Средний игрок – это игрок, который не очень хорош».
«Это немного грубо. Нам просто немного не повезло в этой игре, но это не значит, что мы находимся на том уровне, на котором можно говорить снисходительно…»
Тогда Цыплёнок сказал Владимиру: «Хватит. Забудь о переговорах о союзе. Разве я тебе не говорил? Мы не можем заключить союз с Гегемонией».
«…Я так много знал, но…»
Гегемония засмеялась и сказала: «Хватит притворяться. Вы планируете сказать, что в следующий раз вам следует предложить Небуле союз? Если вы попытаетесь разыграть это или даже просто запросить шепотный разговор, Империя захватит 1-й континент. через несколько лет.»
Мужчина-Цыпленок и Владимир ничего не сказали, потому что Гегемония попала в самую точку. Они надеялись вызвать беспокойство Гегемонии любым возможным способом, но Гегемония оставалась спокойной.
«Мне не нужен альянс, но вы, ребята, можете быть полезны».
Владимир спросил: «Что это значит?»
«Я имею в виду, что буду использовать вас как подчинённых».
Курица-самец взбесилась. «Мы для тебя похожи на сидячих уток?»
Гегемония чуть не посмеялась над неожиданным каламбуром, но сдержалась, учитывая серьезность ситуации.
«Разве ты не думаешь, что концепция альянса неразумна? Что я должен иметь с тобой равное право голоса? Но другое дело, если я отдаю команды, а ты безоговорочно им следуешь. Я бы это принял».
Мужчина-Цыпленок ответил: «Забудь об этом. Просто брось».
Однако Владимир стоял на месте и молчал.
Владимир тогда сказал: «Тогда? Как ты думаешь, мы сможем победить?»
«Что?»
«Я спросил, сможем ли мы победить Империю, Небула, если присоединимся к тебе в качестве подчиненных, а не союзников».
Гегемония ответила: «Не знаю».
— Ты не знаешь?
Гегемония холодно сказала: «Союзное Королевство находится в серьезном кризисе. Главный фронт, четвертый континент, постепенно отодвигается. Апостол умер, а ресурсов Веры для воскрешения недостаточно. Существует постоянный вакуум власти. из-за революционеров есть внутренние трудности. Вероятно, при переходе к парламентской системе будут значительные беспорядки, и все из-за установившейся иерархии с давних времен. Мы отстаем от Империи во всех аспектах».
Гегемония добавила: «Кроме того, я должна учитывать возможность того, что вы можете нанести мне удар в спину. Альянсы имеют тенденцию распадаться таким образом».
Владимир посмотрел на Цыпленка.
«Мы должны принять этот союз».
«Это не союз, это вы подчинённые…»
Курица-самец прервала Гегемонию и сказала: «Почему, если Гегемония даже не гарантировала нам победу?»
«Если бы Гегемония сказала, что мы можем победить, мы бы, естественно, подумали, что они просто блефуют. Мы бы поверили, что этот гордый человек в последний раз устраивает представление. Но они реалистично оценивают свою ситуацию, не так ли? они?»
«Ммм…!»
«Это похоже на игру, на которую стоит пойти».
Гегемония была раздражена. «Кто ты такой, чтобы судить меня?»
Курица-самец ненадолго закрыла глаза, а затем открыла их.
«Хорошо. Вместо того, чтобы отдавать Небуле победу, стоит попытаться».
Владимир сказал: «Вот это наше решение. Мы присоединимся к вам в качестве подчиненных».
Гегемония рассмеялась. «Хорошо. Начинается второй раунд».
***
Полливия, город-государство, расположенный на юго-западе первого континента, был одним из ведущих портовых городов континента. Он был построен над древним городом, наполовину погруженным в море, и был конечным пунктом назначения для кораблей со второго континента и Империи к западу от континента.
Будучи естественным коммерческим городом, он извлекал выгоду из богатого рыболовства и был связан дорогами, а в последнее время и поездами, что сделало его транспортным узлом. Но ключевой особенностью Полливии был ее нейтралитет.
Он граничил с Альянсом Ронанте-Оробан, но его мэры избирались парламентским голосованием. Кроме того, несмотря на недавние ветры революции, охватившие континент и мир, Полливия уже давно избирала своих мэров и представителей путем голосования, поэтому на них это практически не повлияло.
То же самое было и с секуляризмом. Люди могли свободно выбирать свою религию, и, хотя это было очень редко, были и те, у кого ее не было.
Долгое время Полливия, выступавшая посредником в конфликтах между первым и вторым континентами, была городом, где многие хотели поселиться. Если бы у них были деньги, это было бы так.
«Заблудись, нищий».
После удара ногой ксолотль по имени Симо покатился по земле.
Симо пробормотал: «Солнце… оно палит».
Пока они на мгновение погрузились в свои мысли, проходивший мимо орк снова ударил их ногой. Поскольку это были ксолотли с маленьким телом, Симо снова перекатился.
Орк оглянулся и сказал: «Извини!»
Только что выселенного из комнаты за неуплату аренды, Симо поспешно собрал свои вещи и встал. Это было не время грустить. Если Симо останется посреди улицы, Симо может попасть под машину.
Вид Ксолотль был отнесен к дальним родственникам лягушек. Однако из-за их разной внешности никто не думал, что между ними есть какая-то связь. По сравнению с водолазами, у которых были тела среднего размера, ксолотли были маленькими, с белой кожей и розоватыми жабрами по обе стороны головы. Ксолотли по сути были двуногими аксолотлями.
Конечно, были и более свирепые на вид черные Ксолотли, но Симо не был одним из них.
Симо отряхнулся и снова нанес им на голову мазь Деллуба. Эта мазь, которая помогала водным видам жить вне воды, была необходима как водолазам, так и ксолотлям.
Но мазь заканчивалась.
«…Я обречен.»
При необходимости Симо потенциально мог вернуться на родину, на болота, но Симо не очень-то этого хотел.
Как и у многих водных существ, их родина казалась нетронутой влиянием цивилизации.
«Я никогда не смогу вернуться назад».
Симо был изобретателем. Их сумка была набита всевозможными изобретениями и прототипами, да так, что сзади казалось, что сумка идет сама по себе.
«Даже если я умру здесь…!»
Пытаясь свести к минимуму воздействие солнца, Симо шел, опустив голову, пока не увидел тень и не остановился, чтобы посмотреть вверх. Симо задумался, не наткнулись ли они на стену. Однако, когда Симо подняли голову, они увидели Ящера с черной чешуей.
«Прошло много времени, маленький изобретатель».
Симо моргнул и сказал: «…Учитель Оуэн?»
