Татар хотел было что-то спросить, но Лакрак оказался проворнее.
«Значит, боги еще не покинули святилище».
«Да, похоже, это так».
Татарин посмотрел на пантеон.
Внутри пантеона было много помещений. Некоторые из них были закрыты даже для самых высоких смертных, Апостолов. В основном это были личные комнаты каждого бога или первая и вторая конференц-залы, и даже в таких случаях, если кто-то был назначен посланником бога или просил разрешения, в него можно было войти. Однако в святилище дело обстояло иначе.
Хотя внешняя тренировочная площадка снаружи была огромной и просторной, внутри были определенные помещения, которые были даже больше, чем все здание пантеона, если смотреть снаружи, например, третий конференц-зал. Крытые тренировочные площадки были огромными еще и потому, что их использовали стражи, размеры которых измерялись десятками метров, из-за чего даже горизонт казался тусклым. Внутри было больше, чем снаружи, так сказать.
Те, кто хоть немного видел святилище, говорили, что оно больше любого другого помещения в пантеоне. Апостолов, которые когда-либо входили, почти не было.
Поэтому о святилище ходило лишь много слухов, но апостолы, которые могли иметь какое-то прозрение, держали это при себе.
— То же самое и с Лакраком.
Воину-татару, хотя он и был в состоянии быть уверенным, что он ближе к богам, чем кто-либо другой, расстояние между ним и богами все равно казалось огромным.
«Конечно, такие боги, как Золотая Птица Сложенного Крыла или Бог Танцующей Тени, общаются с такими смертными, как мы, но…»
Будь то разница в божественном статусе или просто личность каждого бога, Ночное Небо редко разговаривало, кроме как с апостолом. В то время как других богов сопровождали сотни или всего лишь несколько посланников, Ночное Небо никогда никого не приводило с собой.
Татар, естественно, почувствовал легкую зависть, зная, что Лакрак знает настоящее имя Ночного Неба, нет, настоящее имя Небулы.
— Тогда можно так много просить.
Татар сказал: «Хотя спрашивать этих парней, возможно, так же неуважительно, что боги делают внутри святилища?»
Лакрак посмотрел на Татара так, будто его удивил вопрос.
Лакрак ответил: «Спрашивать не является неуважением».
«…Затем?»
«Однако я даже не знаю, для чего именно предназначено это святилище».
«Хм, но я уже видел, как ты следовал за Ночным Небом раньше».
«В том-то и дело, что даже войдя, я не мог понять его предназначения». Лакрак продолжил: «Это огромная комната, такая же огромная, как и крытые тренировочные площадки, используемые стражами. Но комната забита квадратными коробками».
«В том, что все?»
«Когда я вошел, вот что я увидел. Я ждал возле входа, и когда я попытался прикоснуться к коробке, Найт Скай сказал мне не делать этого, сказав, что она сломается».
«….»
Татарин понял. Лакрак никогда не особенно хорошо разбирался в том, что можно было бы назвать передовыми технологиями. К счастью для Лакрака, ему такие вещи не нужны.
— Это что-то, образовавшееся в результате объединения знаний высших учёных и богов? Я не уверен.’
Лакрак сказал: «Может быть, если бы Заол, Ловец звезд или второй апостол вошли, они бы что-нибудь придумали».
«Но не ты, Лакрак».
Лакрак засмеялся и похлопал Татара по плечу. «Не обязательно всем интересоваться, верно? Главное — это то, что находится под рукой».
«Ты прав.»
Лакрак и Татар обменялись короткой беседой. Несмотря на то, что они знали друг друга уже давно и, казалось бы, им не о чем говорить, как только они начали говорить, им было что сказать. Истории сражений из их жизни всегда были любимой темой. Будучи воинами, они часто обсуждали, как они могли бы добиться лучших результатов в бою или что бы они сделали, если бы вернулись. Были и новые темы.
У обоих были дети, и некоторые из их потомков также последовали за ними в загробную жизнь. Многие из них были обычными и довольными своим местом, поэтому они не утруждали себя попытками подняться на Башню Испытания. Однако некоторые все же решили подняться на башню, чтобы увидеть лица своих предков, возможно, из-за влияния их родословной.
Недавно взошел один из потомков татарина, но это был артист, игравший на музыкальных инструментах, а не солдат, и они даже не знали о своем предке, татарине.
Лакрак рассудил, что будь то борьба, учёба или искусство, всё сводится к овладению навыками, поэтому он легко это понял и принял. Татара также убедили слова Лакрака. Нахождение потока в разгар войны и следование ритму при чтении музыки означало овладение навыками.
Когда их разговор достиг приятной точки и они начали обсуждать возможность пораньше закончить тренировку и пойти выпить, к ним подошел посланник Ящеров.
«Что это такое?»
«Боги вышли из святилища. Они вызывают всех апостолов».
Лакрак сказал: «Думаю, нам придется выпить в другой раз».
«Когда угодно.»
***
В третьем конференц-зале самые высокие места были пусты. Эти места были зарезервированы для богов, игроков. Под ними для апостолов был отведен круглый стол.
Фактически, сами игроки часто игнорировали такое расположение сидений. Они помнили о своей иерархии, но не всегда могли запомнить множество сложных правил, особенно когда в игру вступала эффективность.
Однако в отсутствие богов апостолы были склонны уважать эти традиции. Они всегда оставляли самые высокие места пустыми и сначала заполняли места ниже.
В комнату только что вошел третий апостол Маздари.
«Мы снова видимся, Маздари».
Первый апостол Лакрак приветствовал Маздари.
Маздари коротко кивнул ему и прошел к своему месту.
«Многие места пустуют».
«Второй апостол, похоже, в последнее время очень занят».
«Я слышал об этом. Но такая низкая посещаемость…»
Затем с противоположной стороны Плати взмахнул руками над столом и сказал: «Я тоже здесь! Это вдвое меньше посетителей!»
Это был апостол Золотой Птицы Сложенного Крыла, восьмой апостол и великий изобретатель безумец Тулбо.
У привлекательного Плати было пухлое тело и очки на глазах, и поначалу Маздари его недооценил. Однако после совместной битвы на поле битвы точка зрения Маздари изменилась. Однажды, после того как Маздари спас жизнь Тулбо, Тулбо поделился идеей дирижабля и даже подарил его Маздари.
Из-за маленького телосложения Тулбо, как Плати, стулья и стол были для него слишком большими. Даже подняв руки над головой, он едва мог дотянуться над столом.
Маздари ответил: «Я прошу прощения».
Маздари, ставший с возрастом мягче, воздержался от того, чтобы сказать, что не видел Тулбо, потому что тот был маленьким.
«Но откуда нам троим половина присутствующих?»
«О, это потому, что…»
Прежде чем Тулбо успел ответить, из угла появилась женщина-сатир с подушкой.
«Ты здесь, Маздари».
«Ах, Кейджу».
Это был апостол Кейдзю, пятый апостол, апостол Крампуса, также известный как Жнец. Кейдзю можно было назвать ортодоксальным воином, шедшим по стопам Лакрака. Родившаяся в семье бедных фермеров, она возглавляла добровольческую армию против войск Союзного Королевства в первые дни войны. Благодаря ее врожденной силе и первобытным инстинктам оружие Кейджу, большая коса, стало символом Даньюм.
Она подняла Тулбо за затылок, подложила под него подушку и усадила обратно.
Тулбо ответил: «Спасибо, Кейджу!»
— Не упоминай об этом.
Присутствовали Лакрак, сам Маздари, Кейджу и Тулбо. Учитывая двух апостолов, которые по каким-то обстоятельствам не смогли занять остальные места, всего они заняли пять мест.
Затем Маздари сказал Лакраку: «Кого мы ждем?»
«Ночное небо придет».
«Это так?»
«Но большинство апостолов согласились присутствовать, так что давайте подождем еще немного».
Прежде чем Лакрак успел закончить говорить, из-за входа в комнату послышался громкий шум. Это был звук приветствия.
«В третьем конференц-зале входит Обин Мабру!»
«Входит!»
Со щелчком дверь открылась.
Одетый в военную форму Империи, вмешался ренард Обин Мабру. Несмотря на то, что это были ренарды, которые напоминали лисиц с густой шерстью, их лицо было полно шрамов и ран. Один из клыков, которыми гордился Ренар, был сломан, а левый глаз потерял цвет.
Позади них военный оркестр Ренарда играл офицерскую вступительную песню.
Обин отдал честь, когда они вошли, а Лакрак встал и слегка отдал честь в ответ.
Затем военный оркестр закрыл дверь.
Обин, шестой апостол, апостол Лунды, известный остальным как спецназовец, снял берет и горько улыбнулся.
«Я прошу прощения, Лакрак, за то, что заставлял тебя каждый раз мириться с этой военной фарсой».
«Все в порядке, мне это нравится».
Около 50 лет назад, когда война с Союзным Королевством едва не переросла в полномасштабную войну, Обин был тем солдатом, который чудесным образом заставил вражеские войска отступить. Их прозвали спецназовцами, но тогда Обин был обычным призывником. Невероятная жертва и героическая борьба Обина стали широко известны по всей Империи благодаря романам и драмам, поэтому не было никого, кто не знал бы Обина. Будучи высоко почитаемым как врагами, так и Империей, популярность Обина оставалась высокой даже в загробной жизни, и другие апостолы адаптировались соответствующим образом.
Ренарды тоже обладали небольшим телосложением, но в отличие от Тулбо, Обин умело поднес подушку и сел.
Тем временем за дверью послышалось небольшое волнение.
«Кажется, прибыл следующий человек», — сказал Кейджу.
«Это седьмой апостол? Или девятый?»
Когда дверь открылась, появилась массивная тень.
Маздари сказал: «Это седьмой».
Они были аккуратно одеты и носили военную форму, похожую на форму Обина. Однако это был гигант ростом около 3 метров, огр.
«Прошло много времени, ребята».
Это был седьмой апостол, апостол игрока Лим Чун-Сика, известный как верховный главнокомандующий Дордол.
После того как Лим Чун-Сик стал вассалом Сун-Вуна, огры рассеялись и поселились в северной части третьего континента. Однако, даже прожив более ста лет, огры, которые были потомками племенного вождя того времени Каджина, все еще обладали высоким интеллектом. Именно этот интеллект удерживал их незамеченными в Черной Чешуе. И когда их бог вернулся, члены родословной присоединились к Империи вместе со своим богом.
Телосложение Дордола было меньше, чем у других огров, но их размер не был удивительным. Дордол был проницателен, умел быстро все просчитывать и, что более важно, имел глубокое понимание стратегии и тактики. Несмотря на свой большой размер, полевых командиров больше интересовал разум Дордола, чем его физическая сила, и Дордол быстро поднялся до высших командных должностей и, в конечном итоге, до генерального штаба, во многом благодаря своим многочисленным победам.
После смерти Васена старый император Кайл, его брат, назначил Дордола верховным главнокомандующим. Хотя во дворце, где в то время все еще доминировали люди-ящеры, этому было серьезное сопротивление, Кайл верил, что Дордол докажет свою ценность в войне, и Дордол не разочаровал. Под руководством Дордола они успешно защитили четвертый континент во время наступления на Васеньиол и оттеснили врага на юг. С тех пор Васеньиол больше не подвергался нападениям.
Лакрак сказал: «Наш верховный главнокомандующий всегда занят, поэтому неизбежно, что мы редко вас видим».
«Это преувеличение. Здесь много других отличных командиров».
Маздари сказал: «Итак, осталось прибыть девятому… и четвертому апостолам. Но ни один из них до сих пор не показал своих лиц, всегда придумывая какие-то оправдания».
Вдруг кто-то вышел из задней части конференц-зала. Застигнутые врасплох внезапным присутствием, все повернули головы и встали. Это был Сон Вун.
Сон Ун сказал: «Они оба придут сегодня».
Затем он слегка щелкнул пальцами. По его жесту из центра конференц-зала вырвалось пламя.
