[Игрок «Гегемония» заслужил право бросить вызов «Большой площади: Земля».]
Крампус, сидевший в первом конференц-зале, пробормотал: «Что?» Как это произошло?
Сидя рядом с ним, Эльдар пробормотал: «Ах, я думал, произойдет ли это, но, думаю, это действительно произошло».
«Что ты имеешь в виду?»
«Разве ты не видел, чтобы это было написано сегодня на ситуационной доске?»
С определенного момента игроки в Пантеоне начали называть сидение в конференц-зале и наблюдение за миром ситуационной обязанностью, и соответственно стали называть и другие вещи. Например, доска объявлений, которую можно было проверить перед тем, как приступить к ситуационному дежурству, и которая содержала основные инструкции на этот день, называлась ситуационной доской. Первый конференц-зал также чаще назывался комнатой управления и контроля.
Когда Крампус ответил с растерянным видом, Эльдар контролировал системный интерфейс и продолжил: «Там говорилось, что Гегемония может получить возможность бросить вызов Большой Территории и проверить Аренгарта, если она это сделает».
Затем Эльдар нажал кнопку, и на экране появился пейзаж Аренгарта, столицы Альянса Ронанте-Оробана. Увидев это, Крампус, Эльдар и Солонго, которые были на дежурстве, коротко вздохнули.
Эльдар проверил системное окно и сказал: «…Мы потеряли много наших разведывательных ресурсов».
«Гегемония напала?» Аренгарт? Разве они не были в союзе?
Кто-то вошел в конференц-зал. «Они были в союзе».
Это был Сон Вун.
Войдя, Сон-Вун посмотрел на сцену Аренгарта, которую показал Эльдар, и продолжил говорить: «Наша стратегия сработала». Гегемония больше не доверяла Мужчине-Цыпленку и Владимиру.
«Она им не доверяла? Неужели она думала, что эти двое предадут ее?
«Нет, дело не в этом. Она не верила в их возможности. Она была уверена, что эти двое ей не помогут, поэтому предприняла внезапную атаку.
«Но, хён-ним[1]».
Сон-Вун повернулся и посмотрел на Солонго.
Сун-Вун был несколько озадачен таким обращением, но, поскольку он сказал Солонго называть его как хочет, Сон-Уну было неловко что-то сказать и поправить его сейчас. В конце концов, Сон Ун стал хённимом Солонго.
«Что это?»
«Насколько я знаю, разве в Аренгарте не было четырех апостолов Мужского Куры и Владимира?» С другой стороны, если результаты нашего постоянного мониторинга не были ошибочными, то до сих пор свои посты покинули лишь трое апостолов Гегемонии…»
Сон Ун сказал: «Хотя в этом нет ничего удивительного. Не все апостолы одинаковы».
Хотя было понятно спрятать апостолов в стратегических точках из-за их ценности, это не обязательно было хорошей игрой. Апостолы росли не только благодаря собственному опыту, но и благодаря внешне признанным достижениям. Даже Лакрак стал намного сильнее с тех пор, как стал апостолом. С другой стороны, прятать апостолов вроде Мужского Куры и Владимира в глубине столичного дворца было не очень полезно.
«Более того, вместо того, чтобы выбрать героическую личность и назначить ее апостолом, также не рекомендуется делать апостолами творения или божественных зверей. У них может быть хорошая начальная статистика, но они, как правило, имеют более низкий потенциал для роста».
Люди любили истории о героях. Вот почему они продолжали добавлять к ним новые истории. Напротив, творения или божественные звери были в некоторой степени законченными историями, поэтому они не могли дать чего-то большего с точки зрения повествования.
Крампус спросил: «И что теперь происходит с Курицей и Владимиром?» Они стали вассалами?
Сун-Вун проверил системный интерфейс и сказал: «Э-э… подожди, поехали. Я только что проверил расчеты, которые мне прислала Мудрость. Из-за мощного удара их уровень упал примерно до 10-го уровня, средне-низкого диапазона, но похоже, что они оба выживут.
Если бы они использовали Иерофанию и приложили все усилия, чтобы дать отпор и умереть, они могли бы стать вассалами.
«Значит, они не выложились на все сто или думали, что все равно не смогут победить. Что ж, возможно, это было правильное решение».
По сравнению с Сон Уном и Гегемонией, и Мужской Цыпленок, и Владимир продолжали вести относительно неблагоприятную игру. Однако Сон Ун считал, что на это не обязательно следует смотреть таким образом. Теперь Пантеон и Гегемония Сон-Уна вступят в гораздо более масштабную битву, и один из них обязательно проиграет.
«Даже когда это время придет, Курица и Владимир будут живы».
Игрок, получивший тогда власть, скорее всего, и стал бы победителем, но был шанс, что это будет не так. Хотя на нынешнем этапе развития цивилизации это было маловероятно, шанс на ничью с обеих сторон был.
«Это можно назвать микроигрой, но, в конце концов, чем дольше вы выживаете, тем больше возможностей вы видите».
Сон-Вун сказал: «…Ну, тем не менее, Альянс Ронанте-Оробана сейчас почти нейтрализован. Даже если мы не будем их контролировать, на них будет возложено бремя подавления разбросанных повсюду повстанцев, и теперь, когда Аренгарт уничтожен в битве между апостолами, они не смогут предотвратить возникновение секуляризма».
Была и другая возможность.
«Мужчине-Цыпленку и Владимиру придется сложнее. Есть шанс, что армия Ронанте и флот Оробана воспользуются этим кризисом как возможностью сформировать более сильный альянс, но если секуляризм усилится, разделенные силы будут все чаще выступать за сепаратизм. Император, символ альянса, уже мертв, и на первом континенте есть и другие страны, враждебные Альянсу Ронанте-Оробан».
Эльдар сказал: «Тогда нам следует сосредоточиться на Гегемонии».
«Правильно». Сун-Вун кивнул. «Если мы просто защитим магию таким образом, мы сможем победить».
***
Ход войны между Империей Черной Чешуи и Союзным королевством Данли почти точно совпадал с тем, что обсуждали Сон Ун и игроки из Пантеона.
Весь флот Оробана сбежал с архипелага Сайджин, что позволило оставшимся силам Империи, скрывавшимся на архипелаге, добиться успеха в внезапной атаке.
Во-первых, флот Империи практически не пострадал от флота Оробана, поэтому они легко захватили архипелаг Сайджин, сделали его одной из баз Империи и полностью доминировали в морях между первым и третьим континентами.
Поэтому для Союзного Королевства были удалены все маршруты, непосредственно ведущие к руинам Расдасил за магической печатью, кроме морских путей.
В отличие от войн на Земле, где можно было сдаться, если они ожидали или получили серьезный ущерб, войны в «Затерянном мире» заканчивались только тогда, когда игроки сдавались. Однако для Гегемонии все закончилось, когда все ее корабли были уничтожены.
Независимо от того, сколько наземных войск было у Союзного королевства, если бы они не смогли ступить на третий континент, все эти войска были бы бесполезны. Поэтому Гегемония, желая защитить морские пути от четвертого и второго континентов до западного побережья третьего континента, не могла выбрать полнолобную войну.
У Империи был более широкий диапазон защиты, но у них были более крупные военно-морские силы, поэтому даже у Гегемонии не было никакой гарантии, что она выиграет от морского сражения. Но это не означало, что будущее выглядело светлым.
Приняв стратегию минимизации ущерба, флот Империи постепенно истощил флот Союзного Королевства.
Уиздом сказала: «Тогда мы, возможно, подумаем о более длительной войне, чем мы думали». Они могут стремиться захватить дальнюю гавань, такую как Маганен, до того, как к ней присоединится армия нашей Империи, и непрерывно перебрасывать войска».
Сон Ун сказал: «Это возможно, но…»
Сунг-Вун указал на карте к северу от Маганена.
Уиздом пробормотала: «Пладион?»
Однако рука Сон Уна продолжала двигаться. Его палец пересекал суровые горы и местность, в конце концов пересек восточный горный хребет и остановился в Расдасиле.
Затем Уиздом сказал, как будто он не мог понять: «С нынешним флотом они смогут перебрасывать войска несколько раз, одновременно защищая транспортные корабли. Разве после приземления им не нужно будет сначала основать базу экспедиции?
«Это имело бы смысл».
— Вы хотите сказать, что они пойдут прямо в Расдасил? На земле, которую защищает наш флот? Конечно, это не идеальная линия защиты, но мы справились лучше, чем ожидали. Гегемония задержалась, а мы были быстрее».
«Правильно. Если Гегемония высадит войска на побережье Расдасила, для нас это будет неплохо.
Значительное количество войск Империи в настоящее время дислоцировалось в южных городах, таких как Маганен на полуострове Империи, потому что этот район был ближе всего к Союзному королевству. Следовательно, если флот Союзного Королевства высадится в Расдасиле, им придется отказаться от оккупированной территории без каких-либо средств сопротивления.
«Но это все, что нужно».
На первый взгляд это казалось рискованным, но к настоящему времени скрытый флот перед Расдасилом был обнаружен и прибрежные крепости были построены. Хотя многие войска располагались за горами, в Империи больше не было проблем с непроходимыми дорогами из-за суровой местности, поскольку дороги были тщательно расчищены. Таким образом, если бы удалось выиграть немного времени на побережье Расдасила, туда можно было бы быстро перенаправить массовые войска.
Более того, если Союзное Королевство высадит войска в Расдасиле, их линии снабжения не будут в безопасности, поскольку военно-морские силы Империи в других регионах не будут просто стоять и наблюдать. Для Гегемонии атаковать Расдасил было бы все равно, что положить камень на территорию противника в игре в Го.
– Тогда нам следует перенаправить войска в Пладион прямо сейчас?
Сун-Вун покачал головой. «Нет, было бы сложнее, если бы мы в конечном итоге отдали портовые города, такие как Маганан».
Гегемония использовала очки Веры, чтобы скрыть расположение своих основных сил. Хотя других вариантов, кроме восточного побережья, не было, но где именно они появятся, все еще оставался вопрос.
– Даже в этом случае ты думаешь, что они придут в Расдасил?
«Да».
«Почему ты так думаешь?»
Сон-Вун на мгновение задумался, а затем медленно сказал: «Потому что я бы сделал именно это».
«Почему?»
«Если следовать стандартной процедуре, это приведет к смерти от голода. Поэтому, даже если вероятность проигрыша выше, я думаю, что лучше сделать ставку на ту сторону, где еще есть шанс на победу».
«Я не понимаю».
Сон Ун сказал: «Если вы думаете, что сможете выиграть все предстоящие сражения, вы можете так думать».
В любой битве побеждайте. Тогда, даже если они будут окружены, даже если снабжение будет отрезано, даже если они будут поставлены в невыгодное положение, это не будет иметь значения.
«Небула, я не уверен, недооцениваешь ли ты нас или говоришь, что Гегемония нас недооценивает».
Сун-Вун покачал головой. «Это ни то, ни другое. С таким мышлением невозможно выиграть игру… У Гегемонии достаточно уверенности. Она собрала сильных апостолов, получила Уникальный домен: Война, и качество ее войск довольно хорошее. Более того, поскольку до сих пор ей приходилось вести игру фрагментарно, если она думает, что может сконцентрироваться исключительно на одном пункте и провести только одну битву… она, несомненно, поверит, что обязательно выиграет».
Мудрость на мгновение замолчала.
– Когда ты так говоришь, я понимаю.
Вот тогда это и произошло. Лунда, находившаяся в первом конференц-зале, связалась с Сон Уном.
«Появился флот Союзного Королевства. Вот координаты.
Появилось место, отмеченное красной точкой.
Это было юго-восточное море третьего континента. Флот, уже издалека миновавший Южный архипелаг, продолжал двигаться на север.
— Флот был обнаружен недавно. Даже если мы проложим их путь, он может быть неточным, но несомненно, что маршрут, используемый флотом Союзного Королевства,…
Лунда сказала: «Расдасил». Флот направляется в открытое море к Расдасилу.
Сон-Вун и Уиздом посмотрели друг на друга. На самом деле, Сон Ун все еще не знал, на чем сосредоточить свой взгляд на звездообразной голове Мудрости, но в любом случае между ними передавалось что-то похожее на эмоции.
А потом, как будто согласовав свои действия, быстро управляли системным окном. Они передавали откровения через назначенных им священников о переброске войск. Жрецы-капелланы каждого подразделения получали откровение в различных формах в зависимости от бога, которому они следовали. Рой красных бабочек танцевал по известным правилам, трубочник вылезал из карманов, образуя буквы, а порывистый ветер осмысленно раскладывал листья.
Священники-капелланы зачитали откровения и проинформировали командиров каждого подразделения. Командиры спешно собрали войска и приказали им идти к Расдасилу.
Тем временем флот Империи перед Расдасилом начал подготовку к встрече с врагом, а прибрежные крепости прекратили расширение и перешли к работам по укреплению.
Отдавая команды, Мудрость сказала: «Кстати, ответ из святилища еще не пришел, это нормально?» Похоже, на этот раз ты действительно хотел это подтвердить.»
Сун-Вун ответил: «Ну, если я чего-то не ожидал, мне нужно подождать, но в случае с Гегемонией, кажется, я был немного быстрее».
Мудрость тихо рассмеялась. «Это тоже правда».
***
Несколько дней спустя, на восточном побережье третьего континента, флот Союзного Королевства появился в открытом море перед Пладионом.
1. Корейский термин, используемый мужчинами для обращения к мужчинам старше себя ☜
