Пятый Апостол Гневного, Альма Аллой, смотрел на побережье Расдасила с дирижабля.
Это был рискованный шаг. Вихрь Дьявола, Ночное Небо, догнал прямо до хвоста дирижабля, на котором находилась Альма, но вскоре отдалился. Если бы не сила Гневного, скрывавшая присутствие Альмы, вихрь поглотил бы ее.
Как Апостол, она могла бы пережить этот вихрь, но, подумал Алма, она, несомненно, превратилась бы в плачевное состояние.
— Это произошло так, как пожелал Разгневанный.
Прибрежная крепость Империи была полностью разрушена. Путь к руинам Расдасила был широко открыт. Бомбардировка флота была начата в направлении берега. К югу от пляжа бетонные укрепления, залитые и уложенные в несколько слоев, теперь были неузнаваемы. На вершине них находился Небесный Замок. Теперь из обрушившейся местности образовался массивный холм, а на нем здания, символизировавшие историю и цивилизацию Союзного королевства, превратились в руины.
Над руинами вихри Ночного Неба зашевелились, словно набрасываясь на него от разочарования.
— Но Дьявол не действует на эмоциях.
Ночное Небо, похоже, осознало, что в Небесном Замке есть внутренние конструкции, способные поглотить удар. Хотя это было неясно, возможно, были необходимы некоторые меры предосторожности.
Обычно началась бы крупномасштабная воздушная атака, но из-за вихрей, созданных Ночным Небом, легионы под Небесным Замком не смогли проявить себя.
— Анкарде внутри сказал, что большая часть сил выдержала падение Небесного Замка. Пока что все идет так, как мы ожидали».
Однако вихрь продолжал раскапывать землю, словно ища что-то спрятанное.
Легиону, запертому в Небесном замке, пришлось спасаться через узкие проходы, поэтому, если их позиция будет раскрыта, им может быть нанесен огромный ущерб.
— Кроме того, Анкарде нетерпелив. Неудивительно, если они взорвутся в любой момент. Если бы мы только могли отвлечь взгляд Ночного Неба, хотя бы на мгновение…’
Альма повернулась к флоту Союзного Королевства. Флот Империи вел артиллерийский бой на ближней дистанции. Без поддержки огня прибрежной крепости битва выглядела почти такой же, как и до сих пор. Единственная разница заключалась в том, что расстояние сократилось, и обе стороны замедлились, что позволило вести более точный огонь и, в свою очередь, привело к серьезному повреждению друг друга.
— Численность невелика, но не изменился ли ход битвы хоть немного в нашу пользу? Союзное Королевство, похоже, оттесняет военные корабли Империи.
Так должно было быть. Военные корабли Империи имели целью не только военные корабли Союзного Королевства. Основной целью Империи были транспортные корабли Союзного Королевства, и, нацеливаясь на отдаленные транспортные суда, можно было увидеть, как военные корабли Империи тонут от главных орудий более близкого Союзного Королевства.
— Если транспортному флоту удастся таким образом причалить к берегу…
Ближе к берегу сила Ночного Неба начнет действовать, и значительный ущерб будет неизбежен, но ни один бог не сможет справиться со всей береговой линией в несколько километров.
Гневный ожидал, что потери на побережье составят от двадцати до тридцати процентов.
«Если это так, мы могли бы добраться до руин Расдасила, имея примерно вдвое больше врагов».
Путь к руинам Расдасила был проложен наспех укрепленными постами, и значительная часть сил Империи была разбита лагерем, но, учитывая большее количество и больше техники на стороне Союзного Королевства, это была битва, которую стоило принять. Более того, чем глубже они проникали в руины, тем больше они могли избежать артиллерийского огня, преследовавшего Союзное Королевство.
‘После этого…’
Что за этим последует, Альме тоже было трудно точно предсказать. Число апостолов, уже участвовавших в командовании как на стороне Союзного Королевства, так и на стороне Империи, было немало, но все еще были те, кто еще не раскрыл себя. Невозможно было рассмотреть все возможности.
Альма повернулась и сказала штабным офицерам: «Переместите транспортный флот дальше на север».
Один из штабных офицеров спросил: «Но это сделает нас еще более уязвимыми для бомбардировок вражеского линкора с севера».
«Это правда. Но на юге вихри Дьявола. Лучше столкнуться с вражескими линкорами, чем наша армия попала в вихри».
Штабной офицер сразу понял и передал сообщение через офицера связи.
Жертва такого уровня была приемлемой, если она означала получение контроля над обширной береговой линией путем оттеснения флота Империи дальше на север.
«Срочные новости!»
Когда офицер связи подошел к мостику, где находились штабные офицеры, все взгляды устремились на офицера связи.
Офицер связи сказал: «Транспортные корабли в тылу потоплены».
У входа на мостик штабной офицер сказал: «Вы проделали весь этот путь только для того, чтобы нам это сказать?»
Другой штабной офицер добавил: «Пантеон руководил артиллерийским огнем противника. Это может показаться странным, но могут произойти и более точные атаки, чем ожидалось».
Офицер связи покачал головой.
«Это не то. Затонувшие транспортные корабли находились в самом тылу флота, еще вне досягаемости артиллерии противника».
«Их тонут? Каково точное число?»
«Я…»
Офицер связи поколебался, прежде чем сказать: «Расстояние слишком велико, и первоначально среди других офицеров связи возникла путаница, поэтому у нас нет точного числа. Все наши флоты дирижаблей в настоящее время вовлечены в бой с флотом дирижаблей противника, поэтому есть некому правильно передавать информацию посредством сигнальных флагов».
Альма слегка нахмурила брови.
По сравнению с Империей, использовавшей магию, сигнальные флаги можно было считать примитивными. Союзное Королевство преодолевало разрыв своими возможностями, но проблемы все равно могли возникнуть в критические моменты.
Альма вмешалась и сказала: «Разверните флагман. Я проверю его сама. Где это место, офицер?»
Альма, как и штабной офицер, тоже считала, что виновата ошибка офицера связи или ряд случайных событий.
Стратегия Империи заключалась не в том, чтобы вести войну на уничтожение между флотами, а в том, чтобы каким-то образом заблокировать транспортные корабли, поэтому разделение флота для атаки с тыла было бы, по сути, опасным шагом.
«Если бы такие силы были, мы бы это заметили заранее».
Однако Альме пришлось принять возможность того, что ее мышление может быть ошибочным.
…Там!
Без всякого предупреждения хребет линкора класса «Дьявол» согнулся, а затем раскололся надвое. Хотя криков не было слышно, можно было увидеть морпехов, в панике торопливо готовящих спасательные шлюпки.
И это не был единичный инцидент, произошедший с одним или двумя кораблями. Тонущие корабли были резервными линкорами, предназначенными для непредвиденных врагов, но следующими на очереди были транспортные корабли. Особому риску подвергались транспортные корабли в тылу, некоторые из которых представляли собой гигантские деревянные суда предыдущей эпохи, сравнимые с нынешними военными кораблями класса «Божественный зверь». Согласно первоначальному плану, эти корабли должны были войти в Расдасил после того, как убедились в безопасности побережья, но теперь исчезли и линкоры, предназначенные для их защиты.
Была еще большая проблема. Часовые не могли скрыть своего растерянности.
«Вражеских линкоров нигде не видно!»
Альма тоже знала об этом.
— Могли ли они стрелять из-за горизонта? Но ядер не было видно…?
Альма сразу же позвонила Разгневанному.
Разгневанный тут же воскликнул на языке богов.
-Ебать!
Хотя Альма не знала точного значения, она слышала эту фразу несколько раз раньше и знала, что это выражение гнева.
— сказала Гневная Гегемония.
-Это подводная лодка.
-Подводная лодка… говоришь?
– объяснила Гегемония, готовая принять удар по своим очкам Веры.
-Это корабль, способный плавать под водой и не тонуть. Он полностью герметичен, чтобы предотвратить затопление, и использует торпеды, которые можно запускать под водой, чтобы поразить и потопить нижнюю часть линкора.
-…Ой.
Альма поняла две вещи одновременно. Гневный, казалось, имел предварительные знания о технологиях еще до их существования, и это тоже было одним из таких знаний богов. Второе осознание было еще более сбивающим с толку. При нынешних технологиях не существовало легкодоступного метода реагирования.
— сказала Гегемония.
-…Я создам существо в качестве контрмеры.
-Хорошо.
— Если необходимо, понесите потери, но высадите на побережье как можно больше войск. Вот и все.
На этом Гегемония прервала Шепот Разговора с Альмой.
Даже когда технологическое превосходство противника означало, что его собственные силы не имели немедленных технических средств противодействия, игрок, используя силу созидания, мог сделать это возможным.
В «Затерянном мире» преодоление таких технологических различий посредством творений было обычным и нормальным явлением, и, естественно, существовали шаблонные творения для противодействия подводным лодкам. Гегемония смогла выяснить технический уровень подводных лодок Империи и могла за считанные минуты создать противодействующее создание.
‘…Однако.’
Для этого нужно было использовать очки веры. Гегемония учитывала количество ресурсов Веры, которое будет произведено в ходе войны, и количество Веры, которое будет поглощено этим творением.
«Это будет очень непросто».
После этого Гегемония приступила к сборке внешнего вида создания и добавлению способностей. С таким секретным оружием, как подводные лодки, можно было справиться.
В конце концов, сама Гегемония собрала войска в Небесном Замке. Такая стратегия была распространена в сражениях такого масштаба. Они не были элементами, способными полностью переломить ход войны. Только те, у кого недостаточно навыков, будут в замешательстве и не смогут отреагировать должным образом.
Такова была ситуация. На данный момент все еще было в порядке. Однако, если такие переменные будут продолжать накапливаться, второй план Гегемонии может развалиться.
«На данный момент это все еще находится в пределах погрешности».
Но если бы возник еще один выброс и начались проблемы среди самих апостолов, второй план мог бы стать недостижимым.
Гегемония завершила создание после тщательного наблюдения.
Однако Гегемония также интуитивно предчувствовала, что это будет не последняя переменная, созданная Небулой.
***
На транспортном корабле Союзного королевства, находившемся в бушующем море, вдалеке виднелось побережье Расдасила.
Еще несколько десятилетий назад этот деревянный транспортный корабль был линейным боевым кораблем, оснащенным более чем сотней пушек. Но времена изменились, тяжелое вооружение было снято, его переоборудовали паровыми двигателями и гребными колесами и перепрофилировали в транспортное судно. Будучи большим судном, когда-то перевозившим тяжелую военную технику, он без проблем выполнял роль транспортного корабля.
«Там тень под водой по левому борту!»
Транспортный корабль резко развернулся и резко накренился.
Морские пехотинцы на борту и даже армейские солдаты внутри корабля, которые не могли видеть этого зрелища, сильно гудели. Присутствие подводных лодок, стреляющих невидимыми торпедами и взрывающих днища кораблей, проходивших под ними, казалось сверхъестественным явлением.
«Торпеды слишком быстры! Мы не можем от них уклониться!»
«Все приготовьтесь к удару!»
Когда голос капитана наполнился страхом, в одно мгновение появилось массивное щупальце и схватило торпеду.
Щупальце швырнуло торпеду, и когда торпеда очертила большую дугу в воздухе, она взорвалась при повторном входе на поверхность моря из-за удара.
Голос раздался из-под поверхности воды.
-Я Вик, хранитель Разгневанного. Я буду противостоять этой коварной подводной технологии, так что пусть транспортные корабли продвигаются вперед.
В ответ раздались аплодисменты.
Вик имел спиралевидный панцирь, а снаружи от него отходили многочисленные щупальца, напоминавшие какой-то аммонит. Сочетание щупалец, способных быстро перемещаться под водой и цепляющих торпеды, а также твердого панциря, способного противостоять торпедным атакам и таранам, сделало его излюбленным образцом среди пользователей «Затерянного мира» в качестве противолодочной силы.
«Гардиан Вик» взлетел и врезался в подводную лодку Империи на самом фронте. Из-за низкого уровня технологий переборки подводной лодки смялись, позволив морской воде начать просачиваться внутрь. По сравнению с нынешней скрипучей техникой Вика, который двигался гибко и быстро, действительно можно было назвать охотником за подводными лодками.
«Действительно, все так, как сказало Найт Скай?»
Хотя это был слабый голос, чувствительные гидроакустические органы Вика, способные улавливать радиоволны, уловили слова. Как ни странно, голос раздался снизу Вика, погрузившегося глубоко в море на охоту за подводными лодками.
-…Кто там?
«О, оно слышало мой голос? В любом случае, оно именно такое, как описало Ночное Небо. Твердый панцирь и многочисленные щупальца. Как и ожидалось».
Прежде чем Вик успел спросить еще раз, на Вика озарился яркий свет.
Вик, обладавший чувствительным зрением, приспособленным для видения в темноте, временно ослеп.
«…Вот так!»
Что-то вырвалось из-под поверхности. Это было то, что обычно называли ходячими доспехами. Ходячие доспехи представляли собой двуногое оружие, сделанное из резины дудуба и комбинации магических механизмов. Это оружие, часто находящееся в древних руинах и впоследствии производимое Империей и другими странами по-своему, стало одним из стандартных войск в мире, несмотря на то, что оно не было таким эффективным, как танковые силы. Однако, если целью было массивное существо, Мерзость или демон, она могла противостоять мощной силе и массивному клинковому оружию.
-А в воде…?
Вик, получивший от Гегемонии модуль знаний, известный как «Общие знания 2.0», никогда раньше не сталкивался с ходячей броней под водой. Более того, его высота составляла почти девять метров, что было очень много для машины, намного больше, чем обычные четырехметровые шагающие доспехи.
Запоздало обретя зрение, Вик попытался повернуться к шагающим доспехам, которые были лишь слабо видны за пределами света.
В центре шагающей брони находилось стеклянное окно, через которое хорошо просматривалась кабина. В этой кабине сидел Плати, Безумец Тулбо.
«Возьми это! Мой кулак!»
Сверло на левой руке шагающей брони вращалось и вонзилось в панцирь Вика.
