Можно сказать, что между апостолом Разгневанного Баундой и апостолом Пантеона Обином Мабру существует глубокая связь. Хотя Баунда стал апостолом гораздо раньше, после начала войны между Империей и Союзным королевством они постоянно сталкивались друг с другом.
Бунда часто считал себя победителем, но предать гласности этот факт было сложно. Обин всегда делал стратегический выбор, который, хотя и мог привести к личному поражению, но мог привести к победе в более крупных битвах или иным образом принести пользу Империи.
Бунда это не понравилось. Баунда подумал, что даже если бы они сначала не встретили Злого, а вместо этого встретили Ночное Небо, они бы не смогли присоединиться к ним. Мир Пантеона, или Ночного Неба, иногда отказывался от почестей, которые по праву принадлежали победителям, а также часто упускал из виду унижения, которые должны были пережить побежденные. Более того, несмотря на то, что Обина не всегда побеждали, его всегда провозглашали героем.
Бунда посчитал это несправедливым.
«На этот раз я действительно превращу тебя в кашу».
Обин покачал головой.
«Вот почему тебя считают глупцом».
Когда Баунда взмахнул дубинкой, Обин нажал на спусковой крючок.
***
«Бунда и Обин встречаются лицом к лицу».
«Все идет так, как мы прогнозировали?»
Игроки Пантеона перешептывались, продолжая смотреть в системное окно.
Сун-Вун кивнул. — А как насчет побережья?
Солонго ответил на вопрос Сон Уна: «Да, хённим. Они полностью дезориентированы».
Все было так, как сказал Солонгос. Силам, которые пытались собраться на западном холме, пришлось рассредоточиться из-за усилий Обина и их спецназа, и вскоре после этого не было никакой возможности избежать бомбардировки из-за продолжающейся битвы между Бундой и Обином.
Хотя каждое подразделение имело своего командира и поэтому не проявляло признаков распада даже без Бунды, казалось, что не было никакого способа избежать последовавшей бомбардировки со стороны Империи.
Сон-Вун сказал: «Однако войска скоро двинутся. Если что-нибудь увидите, немедленно дайте мне знать».
«Хорошо.»
Сун-Вун посмотрел на карту.
— Что же ты будешь делать, Гегемония?
Было два варианта.
Один из них заключался в том, чтобы избежать бомбардировки, продвинувшись на север вдоль побережья и обойдя его. Поскольку местность начиналась с западного холма, имеющего перепады высот, которые могли блокировать снаряды, удалось уменьшить ущерб, нанесенный войскам. Хотя тыл транспортного флота был полностью опустошен Безумцем Тулбо и подводным флотом Империи, на поле боя все еще оставалось много десантных сил. Для максимизации боевой мощи войск было разумно, чтобы каждое подразделение одновременно заняло позицию и атаковало линию фронта Империи.
«Другой вариант…»
Солонго сказал: «Хённим, десантная армия уже в движении!»
«Куда?»
«Они продвигаются прямо к нашей траншее!»
Сун-Вун кивнул.
‘Как и ожидалось.’
Хотя это могло показаться сложным планом, лобовой прорыв также был вариантом. Численность высадившейся в настоящее время армии была меньше, чем численность сил Империи в окопах. Однако другой возможности, чем сейчас, может не быть. Подразделения, находившиеся в прибрежной крепости, все еще находились в беспорядке, еще не успев занять должные позиции в траншеях перед руинами Расдасила.
Более того, после потери прибрежной крепости армия Империи спешно укрепляла свои посты в траншее. Даже если бы десантные силы смогли минимизировать ущерб, обходя противника, сложность атаки со временем могла бы пропорционально возрасти.
Самое главное, что в войне с применением огнестрельного оружия, если линия фронта может быть сформирована немедленно, может появиться возможность получить дополнительную поддержку со стороны последующих сил или продлить длину линии фронта позже.
Прежде всего, было ясно, что Гегемония была уверена, что выиграет битву даже с меньшим количеством войск. Это было понятно.
Прибрежная крепость, которая была бы самым большим препятствием, пала, и было вполне естественно предположить, что Сон-Вун использовал значительное количество очков Веры, чтобы вступить в бой с войсками Небесного Замка, что тоже было правдой.
— Но не слишком ли это высокомерно?
Два плана — напрямую атаковать руины Расдасила, а также набрать очки Веры в ходе войны, чтобы получить Большую территорию: Землю, а затем уничтожить руины, похоже, были основаны на чрезмерной самоуверенности Сон-Уна.
— Или это на самом деле не чрезмерная самоуверенность?
Сун-Вун на мгновение задумался, но вскоре в его голове развернулась следующая фаза битвы. Его атака на силы Союзного Королевства Небесного Замка через вихри не была бессмысленной. Очевидно, ему нужно было чего-то ждать.
Когда Сон-Вун осторожно провел рукой по системному окну, вихри, охватывающие Небесный Замок, постепенно исчезли и вскоре исчезли.
***
«Вихри прекратились!»
В подземельях Небесного Замка второй апостол Гневного и командующий силами засады, орк Анкарде, подумал, что больше нельзя медлить.
Гневный приказал всем силам Союзного Королевства, стоящим на суше, двигаться вперед.
Засадные силы намеревались ударить в первую очередь в тыл войскам Империи, бегущим из прибрежной крепости.
«Я не знал, что мы потратим столько времени».
Когда вихри, преграждавшие путь, исчезли, пришлось поторопиться и присоединиться к десанту.
— Возможно, это какая-то ловушка, но другого выбора сейчас нет. Оставаться здесь до тех пор, пока все наши союзники не будут уничтожены, приведет лишь к полному разгрому. Даже если вихрь Ночного Неба снова появится, мы должны выбраться отсюда.
Анкарде скомандовал: «Все войска, вперед».
По команде Анкарде военно-инженерное подразделение, ожидавшее под землей в Небесном замке, взорвало заблокированный вход, открыв путь.
Пламя и дым ненадолго поднялись из разных частей Небесного Замка, а затем начали изливаться силы Союзного Королевства.
Солдаты Союзного королевства, наконец, прозрев, не заботились о своей разрушенной столице. Они скатились с холма, который когда-то был Небесным Замком, к руинам Расдасила.
Бум!
Однако один из взводов армии Союзного Королевства превратился в свет и пыль и исчез.
Солдат, чудом спасшийся в тылу, увидел тень, упавшую прямо перед взрывом, и решил посмотреть вверх.
«Там наверху!»
Но эти слова вскоре стали для них последними. Бомба упала на голову солдата и вызвала сильный взрыв.
Анкарде поднял глаза. Высоко над ними парил дирижабль Империи.
— У Империи еще остались воздушные силы?
Именно так подумал Анкарде, наблюдая за дирижаблем, но понял, что это не так.
Состояние дирижаблей было неудовлетворительным. У некоторых были повреждены газовые баллоны, статуи на носу упали, а у некоторых даже загорелись корпуса. Численность военно-воздушных сил на борту была настолько мала, что некоторые корабли выглядели как корабли-призраки. И все же, несмотря на это, дирижабли, казалось, все еще могли оставаться в воздухе.
— Дирижабли, которые уже участвовали в боях… Понятно.
Анкарде сразу понял.
Дирижабли Империи, которые сейчас бомбили землю, были теми, что выжили после битвы с дирижаблями, охранявшими Небесный Замок.
Поскольку дирижабли находились на такой большой высоте, атаковать их было невозможно.
Анкарде сосредоточился и что-то шепнул начальнику штаба Альме Аллой.
-На вражеской прибрежной крепости появился флот дирижаблей. Что происходит?
Ответ пришел вскоре.
-Мои извинения, Анкарде…!
Разговор шепотом был неустойчивым.
-Наш флот потерпел поражение в воздушном бою, поскольку диапазон командования расширился.
-На нас напали?
-Атаки Феникса Аруны и Волшебника Маздари продолжаются.
-…Сосредоточьтесь на битве. Я сделаю то, что должен.
-Понял.
Анкарде зарычала.
— Мы достигли предела?
Это казалось неизбежным. В Пантеоне было больше войск, апостолов и еще больше богов. Более того, Разгневанный воздерживался от использования очков Веры, чтобы бросить вызов Большой Территории.
Однако Анкарде знал, что это был первый опыт бога в подобном затруднительном положении.
Когда Гневный впервые достиг второго континента, к гноллам относились как к захватчикам, подвергавшимся атакам со всего континента.
Союзное Королевство и Гневный выдержали все эти комбинированные нападения и доминировали на всем континенте.
«И на этот раз я рискую всем, что имею».
Анкарде крикнул солдатам, пригнувшимся, чтобы избежать взрывов: «Вы трусы! Бегите к взрыву!»
Затем Анкарде схватил солдата за воротник и толкнул его под Небесный Замок.
«Высуньте головы перед дулами орудий! Сегодня мы все умрем! Путь к Расдасилу — это путь к Дьявольской горе! Тому, кто выживет дольше всех, я, Апостол Анкарде, гарантирую место у самого у подножия горы и страдать вечно!»
Армия Союзного Королевства бросилась навстречу взрывам.
***
Бой начался.
Перед траншеей наиболее смело атаковал солдат-тролль из Союзного Королевства. К сожалению, война той эпохи не была благоприятной средой для такого вида, как тролли. Пули Империи обрушились на тролля, который оказался легкой мишенью. Одна пуля попала в левое предплечье, другая в грудь. И все же солдат-тролль попытался сделать еще один шаг.
Затем крупнокалиберная снайперская пуля попала в челюсть Тролля. Тролль умер прежде, чем они успели упасть.
Убийство совершил назначенный Империей снайпер Никс, и они начали искать следующую цель. Ближайшим был невысокий солдат-гоблин. Выровняв мишень, прицел и дальномер на одной линии, снайпер выдохнул и плавно нажал на спусковой крючок первым суставом указательного пальца к груди.
Назначенный снайпер Никс, удовлетворенный тем, что убил солдата-гоблина, внезапно обнаружил, что их зрение потемнело от шока от чего-то надвигающегося на них.
Тот, кто убил Никса, был гренадером-хобгоблином Союзного Королевства.
Держа гранатомет, гренадер-хобгоблин сказал командиру взвода, спрятавшемуся в небольшой яме перед траншеей Империи: «Кажется, назначенный снайпер мертв».
— А что насчет пулеметчика?
«На этой батарее их не видно. Если Империя укрепит свою оборону на фронте, на этой стороне могут быть места без пулеметов».
«Могло ли это быть так?»
Командир взвода орков на мгновение задумался. Минометы Империи, находившиеся недалеко, но в пределах видимости, были подняты до максимума, готовые сокрушить силы Союзного Королевства перед собой. Из-за шквала огня, который, казалось, был достаточно горячим, чтобы расплавить бочки, времени на раздумья не было.
«Прикрепите штыки и возьмите гранаты. Мы идем к окопам как есть».
«Да сэр!»
По призыву командира взвода орков к атаке все войска одновременно поднялись из ямы и устремились к окопам Империи.
Затем командир взвода орков, бежавший и стрелявший из винтовки в боевой стойке, понял, что их решение было ошибкой.
Пулеметчик Сатир Империи поднял пулеметную батарею, спрятанную на полу траншеи. Это не было скрыто намеренно. Фактически поставка пулеметов была отложена и была развернута с опозданием. Однако оно было создано вовремя.
Под грохот пулемета члены отряда Союзного Королевства падали и катались по земле. Находившийся поблизости помощник наводчика-халфлинга быстро заменил перегретый ствол и выровнял магазин с ленточным питанием, чтобы он не запутывался. Но каким бы превосходным ни было качество военных поставок Империи, техника имела тенденцию выходить из строя в неожиданные моменты.
«Неисправность!» Когда из-за осечки пулемет заклинило, помощник наводчика-халфлинга поспешно крикнул.
Затем хафлинг заметил выражение ужаса на лице сатира-пулеметчика, и они рефлекторно посмотрели за батарею.
Осадный голем размером с дом уже достиг их. Он попытался разбить пулеметную батарею своим массивным каменным кулаком. Один только пулемет не мог ничего сделать, кроме как задержать такого врага.
Почувствовав приближающуюся смерть, помощник артиллериста-халфлинга крепко зажмурил глаза.
В этот момент прилетело золотое копье и пронзило сердце Осадного голема Злого, где находилось его ядро.
