Во время падения Гегемонии атмосфера в Пантеоне была хорошей. Хотя в процессе завоевания Большой Территории Чан-Ван принес жертву, а ущерб Империи и самому Пантеону был немалым, Гегемония была единственным врагом, который представлял реальную угрозу.
Даже 27 лет спустя этот факт мало изменился. С момента ее падения Пантеон столкнулся с тремя врагами. Первым был игрок по имени Болт, который был доволен влиянием на окружающие NPC-нации из своего небольшого региона. Сон Ун называл этого игрока мисэном.
[1], но Крампус видел это по-другому.
«Они борцы за выживание».
«Выживший?»
По словам Крампуса, на Земле жили люди, называвшие себя выжившими, которые считали, что всегда должны быть готовы к любому кризису, который может возникнуть на их пути. Речь шла не только о том, чтобы держать под рукой зонтик на случай дождя. В крайних случаях эти люди рыли убежища, готовясь к сценариям конца света.
«Игрок не просто держится, потому что поражение еще не заложено в камне. Посмотрите на эти данные. Объем импорта консервов аномально высок по сравнению с экспортом. А как насчет оружия? Но повсюду должны быть подготовлены туннели и бункеры. Какой смысл в убежищах от радиоактивных осадков еще до того, как будет разработано ядерное оружие? Практичность? Нельзя так думать о выживальщиках. Они отдают приоритет таким фантазиям. Мы можем легко победить, если нацелимся на это».
Сон-Вун не мог не спросить Крампуса о его беспрецедентном совете. — Откуда ты так хорошо знаешь?
— Э-э, ну… Кто знает?
Пантеон первым предложил поговорить с игроком Болтом. Империя фактически контролировала почти все территории четырех основных континентов, оставив лишь несколько небольших государств NPC на первом и четвертом континентах и трех игроков. Не было необходимости даже упоминать государства NPC, и Сон-Вун решил, что даже Черный Орден Ша-Ча почти не способен сопротивляться. Следовательно, два игрока, управляющие еще меньшими странами, уже должны были сдаться в исходной игре. Хотя для этого не было конкретного правила, невыполнение этого требования было бы расценено как дурной тон из-за неоправданного затягивания игрового времени.
В результате разговора Болт заявил, что никогда не сдастся. Это было проблематично. Сун-Вун и Пантеон хотели выиграть эту игру, и в «Затерянном мире» не было правила, которое автоматически объявляло бы победителем, если между ним и противником был достаточно большой разрыв. Такие правила были в играх с меньшим количеством игроков, но не в обычной игре с лимитом в 32 игрока.
«Почему они это делают?»
Вопрос Сон-Уна был справедливым. Хотя страну, которая доминировала над окружающими народами, нельзя было считать слабой, она была далека от того, чтобы сражаться со всем миром или даже контролировать целый континент. В частности, страна занимала менее трех процентов территории Первого континента. Даже без необходимости мобилизации центральной армии со Второго континента сил, уже находившихся на Первом континенте, было более чем достаточно для вторжения.
Крампус ответил на вопрос Сон-Уна. «Сурвайвалисты хотят быть последними, кто выживет».
«Они играют по другим правилам, чем я? В «Затерянном мире» цель — выиграть последним, а не просто выжить».
«Ну… можно и так сказать. Помимо правил игры, некоторые люди играют ради собственного удовольствия».
Крампус указал на Эльдара, который издалека был занят поеданием шербета и совсем не походил на бога. Когда Эльдар наклонил голову и указал на себя ложкой, Сун-Вун кивнул.
«Я понимаю, но какая польза от того, чтобы дожить до конца?»
«Точно, они верят, что когда-нибудь, когда наступит конец света и все превратится в пустошь, их ценности возьмут верх».
«Итак, это люди, которые желают только разрушения мира».
Сун-Вун понял. Затем он использовал всю свою мудрость, чтобы напасть на страну Болта. Война, вевшаяся не со всей мощью Империи, длилась дольше, чем ожидалось, — около недели. Сун-Вун победил воплощение игрока Болта, используя Лакрака и других апостолов, а затем Болт превратился в вассала.
После войны Сон Ун спросил Крампуса: «Значит, ты больше не борец за выживание?»
«Нет, я никогда им не был. А в гиперсвязанном обществе современной цивилизации выживание является естественной тенденцией. В конце концов, цивилизация может рухнуть в любой момент».
«Хм.»
«Но я не могу просто сосредоточиться на подготовке к будущему, которое может наступить, а может и не наступить, не сумев справиться с проблемами, стоящими прямо передо мной. Я понял это относительно рано».
В отличие от игрока Болта, который не был особенно сильным или неприятным, игрок Чистка сам по себе излучал зловещую атмосферу. В то время как влияние Болта на соседние народы NPC было типичным для влияния могущественной страны на более мелкие государства, страна Чистки заметно отличалась. Игрок Лим Чун-Сик назвал Чистку сумасшедшей, и Сон-Вун отчасти согласился.
В отличие от революционных ветров, гонимых Империей на Втором континенте, республика Чистки уже была создана и агрессивно вмешивалась во внутренние дела соседних народов. Дальнейшее расследование Пантеона показало, что за пределами страны отдельные силы во главе с игроком Чисткой были распространены не только в соседних штатах, но также на Втором и Четвертом континентах.
Прежде чем Пантеон смог связаться с Чисткой, Чистка сделал первый шаг. Это была революция, но не просто революция. Это была коммунистическая революция, известная как «Второе дыхание» в истории всех континентов. В эту революцию вошли рабочие, участвовавшие в первой революции, что делает ее не просто разделением, и ее цель была ясна.
Отвергая либеральный республиканизм и капитализм, цель заключалась в том, чтобы возвестить новую эру, управляемую единственной партией. Красота пейзажа, воспетого Вторым Ветром, была такова, что в него было унесено больше людей, чем ожидал Пантеон.
Однако Империя была прочной. Сон-Вун признал, что разыгрывание карты революции было эффективным методом, который он часто использовал, но считал, что он требует более тонких корректировок. Он считал, что определенный уровень компромисса и капитуляции облегчит завоевание сочувствия и поддержки большего числа людей. Время также было слишком поздно. Отчасти это было связано с возможностями Чистки как игрока.
Хотя Империя была несколько потрясена «Вторым дыханием» как с военной, так и с идеологической точки зрения, ей удалось благополучно восстановиться. В частности, значительной была помощь AR1026, который специализировался в области политологии.
В конечном итоге финальной битвой стал блицкриг вокруг нации Чистки на Первом континенте. Перед финалом Чистка в своем теле Иерофании бросила вызов Пантеону.
-Ты собираешься сделать то же самое?
Сон-Вун, используя Божественный контроль, чтобы войти в тело маленького мальчика-гоблина-солдата, за которым следовал Лим Чун-Сик, спросил: «То же самое?»
-Капитализм.
Когда Сон Ун не сразу ответил, Чистка продолжила.
— Собираетесь ли вы пойти по тому же пути, когда узнаете, чем закончился XXI век?
«…Ну, ну, это был еще не конец».
-Нехватка ресурсов, религиозные конфликты, фашизм, климатический кризис. Все шло к разрушению, и мы сбежали. Это был конец.
Сун-Вун глубоко и искренне задумался над этими словами.
Потом он сказал: «Я не согласен».
Чистка в своем гигантском, похожем на танк теле Иерофании произнесла свои последние слова.
-Как жаль. Я думал, ты поймешь.
Битва возобновилась и закончилась тем, что мономолекулярная проволока игрока Мудрости разорвала Чистку на части.
После этого у Пантеона остался последний враг. Злой бог, с которым давно сражались, Ша-Ча. Хотя Черный Орден Ша-Ча время от времени взаимодействовал с Сун-Уном, они полностью изменили свою позицию после объединения континента Империей. Рост Империи был слишком сильным, несмотря на существование другой могущественной нации, Союзного Королевства.
Словно доказывая свою силу, Империя не рухнула даже под совместной атакой Союзного Королевства и других стран, сокрушив все прибрежные силы Ша-Ча, эффективно блокируя влияние Чёрного Ордена на континенте. Из-за отсутствия доступа к ресурсам континента цивилизационный уровень Черного Ордена снизился. Они могли строить корабли, но могли рассчитывать только на собственные острова или пиратство, не имея возможности содержать надлежащую армию.
Если бы Ша-Ча не был врагом, Сон-Вун хотел бы дать им совет.
«Не превращайте всех во врагов, даже фиктивный союз с Империей был бы лучше. Тогда вы могли бы получить внутренние базы, увеличить разнообразие своей нации и развиваться более разнообразными способами. Конечно, Империя была бы готова, но вы не были бы настолько бессильны. В конце концов, возможностей было больше.
Тем не менее, Ша-Ча был трудным врагом. Глубоководные, основная раса, составляющая Черный Орден, могли выжить не только в море, но и в морских глубинах. Первоначально этот факт не считался существенным, но позже было обнаружено, что Глубоководные создавали цивилизационные жилые помещения в пещерах глубоко в море. Таким образом, хотя атаковать Глубоководных в море или с помощью подводных лодок было легко, средств атаковать тех, кто находился в глубоком море, не было.
Более того, Кракены, которые в игре The Lost World были бы нейтральными монстрами, в некоторой степени попали под их контроль. Кракены не были неуязвимы против модернизированного огнестрельного оружия, но доставляли немало хлопот, поскольку могли обитать в глубоком море. Итак, Пантеон следил за водами Черного Ордена и ждал.
В это время Империя направила человеческие ресурсы, созданные в результате послевоенного бэби-бума, и бесчисленные избыточные ресурсы, не израсходованные войной, на развитие, наслаждаясь беспрецедентным процветанием.
Даже после войны роли игроков не закончились. Боги своими способностями руководили развитием каждого вида и континента. Было распределено электричество, изобретены самолеты, развита связь, все единицы измерения были стандартизированы и систематизированы, валюта стабилизировалась, а ресурсы из богатых районов перетекли в менее развитые регионы. За несколько лет население увеличилось более чем на двадцать процентов, смертность от голода снизилась до четырех знаков после запятой, а базовое образование стало доступно в равной степени почти во всех регионах.
Затем была создана ядерная бомба. Несмотря на дебаты внутри Пантеона по поводу производства ядерных бомб, они согласились, что это наиболее эффективный способ убить Кракенов. После достаточных предупреждений Ша-Ча первая ядерная боеголовка под названием «Успокаивание ярости океанов» поразила Кракена № 1 в глубоком море.
Несмотря на предложение Пантеона о капитуляции, Черный Орден предпринял полномасштабные атаки на побережья Третьего и Четвертого континентов, но был жестоко разбит современным оружием Империи. Моря были несколько загрязнены радиацией, но не до такого уровня, который заслуживал бы беспокойства, а стабильное давление глубокого моря означало, что это не было большой проблемой.
Когда мощь ядерных бомб была доказана, на оставшихся Кракенов и предполагаемые базы Глубоководных в глубоком море было сброшено более чистое и меньшее количество ядерных бомб.
Все больше и больше Глубоководных теряли веру и объявляли о капитуляции, включая высокопоставленных кардиналов Черного Ордена. Ша-Ча в отчаянии отказался от всех островов и выбрал изоляцию.
К сожалению, даже несколько ядерных бомбардировок предполагаемых последних баз в глубоком море не дали удовлетворительных результатов, и выплеснулись опасения и страхи перед ядерными бомбами, радиационным загрязнением и оппозиционными заявлениями со стороны добросовестных ученых, климатологов и защитников окружающей среды. У Империи не было другого выбора, кроме как остановить ядерные атаки.
Несомненно, это было намерение Ша-Ча, но поначалу Сон-Уну это показалось бессмысленной задержкой.
«Еще через несколько лет будут построены подводные лодки, способные осуществлять глубоководное плавание. Имеет ли все это значение?
Через некоторое время Сон Ун понял, что все это имеет смысл. В список игроков добавлен еще один игрок. 癤욧렇?5?, неизвестный игрок, которого Сон Ун решил назвать Чолио, не был найден нигде на всем континенте. Несмотря на то, что игрок Чолио явно был включен в общее количество игроков и появился в списке, он не ответил на «Шепот разговоров». Невидимый враг — это враг, которого нельзя атаковать, а если атака невозможна, то и выиграть игру невозможно.
Это поставило Пантеон перед новой проблемой. Даже если они победят Ша-Ча, смогут ли они победить недавно появившегося Чолио? А если им повезет победить Чолио, продолжат ли в этой игре появляться новые игроки? Тогда было ли вообще достижимо условие победы, состоящее в победе над всеми врагами? А что значило стать истинным богом после победы?
Эти вопросы были сложными, и ответов не было найдено. Сун-Вун предложил простое решение.
«Если мы не можем найти ответ с теми людьми, которые у нас есть, нам следует собрать людей, которые могут знать ответ».
Пантеон собирал археологов, исследователей, историков-любителей и антропологов, устраивая им испытания. Им было поручено обнаружить различные древние руины, которые не были найдены даже на более поздних стадиях игры. Эти испытания позволили найти и воскресить игроков, но ответов так и не дали.
— Нам чего-то не хватает.
***
Кобольд Ион просмотрел форум «Теории заговора». Ничего особенно интересного не было, но была часто упоминаемая в последнее время городская легенда. Призрак-паразит. Эти паразиты, размером от двух костяшек мизинца до половины указательного пальца, в зависимости от вида, предположительно проникали в рот или нос человека, съедали его мозг, а затем выдавали себя за него. Это была популярная жуткая история.
Главные герои историй часто сталкивались с членами семьи, друзьями или любовниками, которые несколько дней не общались, вели себя странно и говорили бессмысленные вещи, создавая чувство беспокойства. И по мере того, как таких людей в их окружении становилось все больше, возник страх, что одно из этих существ может следующим войти в их голову. Это был основной сюжет.
Конечно, у этих паразитов была слабость. По разным версиям, паразиты не могли есть острую пищу. Если тайно полить пищу острым соусом и накормить ею кого-то из близких, паразит вытеснится из организма через рот или нос, что положит конец истории.
«Это всегда одна и та же версия. Повторение одного и того же снова и снова».
Ион ворчал, проверяя другие посты. Он заметил один пост, который собрал множество комментариев, что указывает на некоторую противоречивость. Ион нажал на нее.
[LiveKindly: Серьезно, я вампир, проживший более 150 лет, ясно?]
[BlueButterfly: Опять они.]
[MeowCat: LiveKindly, если вы прожили более 150 лет, то я Хви-Гён, который прожил более 200 лет и вознесся.]
[LiveKindly: Эй, MeowCat, где ты живешь?]
1. Термин «мисэн» — это корейский термин го, используемый для обозначения камня, который еще не востребован, поэтому его жизнь или смерть еще не решены. ☜
