Астроном-любитель Кобольд Ион хорошо знал об ID LiveKindly. Известные на различных форумах фигуры своей фанатичной преданностью, они были известны своей преданностью той роли, которую придумали для себя. Согласно их собственному повествованию, они были вампирами, прожившими более 150 лет, что было абсурдно.
Еще 50 лет назад вампиры не считались основным видом, даже на центральном континенте, где обитала Черная Чешуя. И этот вампир утверждал, что жил на западном континенте, где когда-то существовало Союзное Королевство, подразумевая, что они пережили как чистку вампиров, так и объединительные войны.
Недавние исследования показали, что вампиры теоретически могут жить очень долго, но 150 лет — немаловажный промежуток времени. Проще говоря, жизнь человека была подобна ежедневному бросанию игральной кости. Если выпадет большое число, они выживут, выкинут единицу и умрут. Шансы на то, что выпадет единица, были высоки. Для вампиров существовала чистка вида, и в этом возрасте они пережили бы войны, а то и любые другие несчастные случаи. Несмотря на то, что вампиры почти не стареют, они все равно могут заболеть. Если не смертельное заболевание, то накопившиеся незначительные заболевания могут привести к слабости и хрупкости.
«Чтобы быть уверенным, мне придется посчитать, но даже для вампира дожить до этого возраста кажется менее вероятным, чем получить удар молнией».
Ион сомневался, что они действительно вампиры. После того, как вампиры стали одним из основных видов, резня против них прекратилась, но вампиры по-прежнему сталкивались с социальной дискриминацией и предрассудками из-за их потребности потреблять кровь других видов. Хотя открытая дискриминация уменьшилась благодаря постоянным общественным движениям, защищающим их права, широко распространено мнение, что вампиры по-прежнему сталкиваются с предрассудками в тени.
Также среди вампиров существовала концепция права на воспроизводство. Поскольку вампиры не могли иметь детей, они создавали других вампиров с помощью процесса, называемого объятием, который включал в себя укус чьей-то шеи и введение токсина в кровоток, но размножение вампиров без официального разрешения было строго незаконным. Прав на воспроизведение было недостаточно, поскольку для их получения вампирам необходимо было накопить значительные общественные заслуги. Поэтому вероятность присутствия настоящего Вампира среди молодежи, посещающей Скайнет, была крайне низкой.
«Является ли этот человек вампиром или нет, это даже не важный вопрос».
Даже если принять все аспекты, связанные с вампиризмом, возникла еще одна проблема. Этот так называемый Вампир утверждал, что он не только Мастер Фехтования, но и тайный учитель Мастеров Фехтования.
Хотя владение оружием было незаконным во многих частях Империи, во многих регионах ношение меча разрешено в целях самообороны и охраны окружающей среды, поскольку в разных местах обитали древние монстры. Спортивное фехтование с использованием тупых мечей уже стало международным видом спорта.
Международные организации фехтования и Федерация фехтования, в которую вошли настоящие школы боевого фехтования со всех континентов, присваивали звание Мастера фехтования инструкторам самого высокого ранга. Во всем мире насчитывалось менее двадцати мастеров-фехтовальщиков, известных своей способностью разрезать пули своими мечами. Маловероятно, что этим мастерам-мечникам понадобится учитель.
— Здесь слишком много преувеличений.
Даже если это было не так, LiveKindly был известен тем, что публиковал фантастические истории о том, как встретил человека, который умер и отправился в Пантеон, встретил апостолов Пантеона и даже разговаривал с богами, когда им было скучно. Эти рассказы часто приводили к обвинениям в богохульстве со стороны набожных верующих и критике со стороны секуляристов как чрезмерно религиозных. Однако, поскольку они не вызывали серьезных нарушений и не использовали грубые выражения, администраторы обычно просто временно запрещали им доступ к конкретному форуму, после чего LiveKindly снова появлялся на каком-то несвязанном форуме.
«Теперь им просто нужно было быть на форуме «Теории заговора»…»
Ион открыл другое окно и проверил форум фехтования, где обычно был активен LiveKindly. Там Ион видел такие посты:
[Пожалуйста, уберите 150-летнего Мастера Вампиров-фехтовальщиков с нашего форума]
[Нет, мы не принимаем возвраты]
[Их банят на 15 дней]
[Почему?]
[Они были обвинены в мошенничестве после того, как дали нежелательный совет кому-то, обученному настоящим мастером фехтования]
Ион рассмеялся и вернулся на форум «Теории заговора». Пост LiveKindly, страстно защищающегося, по-прежнему набирает наибольшее количество просмотров и комментариев. В каком-то смысле само существование LiveKindly выглядело вполне подходящей для форума теорией заговора.
«Что еще почитать…»
Хотя Иона интересовал Призрак-паразит, форум «Теории заговора» был полон интригующих сообщений. Ему особенно нравились произведения, написанные секуляристами.
Секуляризм, особенно активный на западном континенте, где располагалось бывшее Союзное королевство, значительно развился за последние десятилетия. Это была всеобъемлющая область, охватывающая религию, политику, философию и этику. Хотя большинство сторонников не были учеными, они поддерживали его по разным причинам, а на западном континенте секуляристов было так же много, как и тех, кто верил в Пантеон.
После того, как Союзное Королевство и его бог, Гневный, напали на руины Расдасила и не смогли вернуться после поражения, люди были разделены примерно на три группы из-за внезапного исчезновения своего бога.
Одна группа была официантами «Злого». Уже в то время некоторые боги центрального континента вернулись, а их последователи получили награды. Особенно после того, как Пантеон во главе с Ночным Небом восстановил богов, ранее исчезнувших Гневным, ожидания их возвращения были повышенными. Значительная часть, около одной пятой населения западного континента, верила в их возможное славное возвращение. Однако со временем количество официантов постепенно уменьшалось, и многие перешли в две другие группы.
Одной из этих групп были последователи Пантеона. Если бы Гневный вернулся в Пантеон, то вера в Пантеон ничем не отличалась бы от веры в Гневного. Бесхвостые виды, пережившие революцию, возглавляемую Пантеоном, не могли не относиться к ней в целом положительно. Лидеры революционной фракции Пантеона, представленные Хви Джураном Муэлем, без особого труда приняли новую религию, занимая две пятых западного континента.
Остальные две пятых составляли секуляристы, разочаровавшиеся в битвах богов, особенно после решающей битвы у руин Расдасила. Хотя стратегическая цель Руин Расдасила была известна, она не имела прямого отношения к жизни смертных. Это была просто цель победы богов.
Несмотря на великодушное и гладкое послевоенное поведение Империи, многие были сыты по горло всеми этими битвами, полагая, что пришло время добиться всего исключительно ценой смертных. Революционер Сарчо, представительная фигура секуляристов и нынешний председатель высшего совета западного континента, в своих трудах выражал сомнение в том, была ли вся цивилизация создана для смертных или насильственно для победы, о которой говорили боги. Многие священники и ученые комментировали этот вопрос, и он остался нерешенным, но этого было достаточно, чтобы спровоцировать скрытых секуляристов.
В частности, после ряда событий на западном континенте Империя не смогла подавить секуляристских революционеров, по сути допустив секуляризм. Это считалось победой секуляризма над Пантеоном, объединяющим секуляристов за пределами западного континента. Хотя меньшинство предположило, что даже существование секуляризма могло быть намерением Пантеона, это было воспринято как спекулятивное. Кто станет лелеять собственного врага?
Ион также считал, что склоняется к секуляризму.
«Посмотрите на эти звезды. Найт Скай и его последователи-ящеры назвали их по своему желанию. Но выяснилось, что Вселенная гораздо шире и величественнее. Хоть Пантеон и велик, это всего лишь маленькая часть мира».
Конечно, Ион не совсем не любил Пантеон, выросший на рассказах о его героях и апостолах и иллюстрациях творений Ночного Неба, что несколько повлияло на его мечту стать ученым. В родном городе Иона, Камайру, на его столе до сих пор стояли оловянные статуи Сратиса и других хранителей Ночного Неба. Хотя пластиковые модели сейчас были обычным явлением, оловянные статуэтки из детства Иона были лучшими. Одна из них, позолоченная статуя Лакрака, была выпущена ограниченным тиражом и вызывала утонченную гордость. Ион намеревался никогда не продавать его, желая, чтобы его похоронили вместе с ним, когда он умрет.
Ион после обсуждения различных тем, включая серийные посты о безумном фехтовальщике, убивающем людей на темных улицах Оразана, опасности публикации секретов в Sky Net из-за слежки со стороны спецслужб, а также пост секуляриста под названием «Мир может быть просто игрой».
, внезапно вспомнил о своем сообщении и вернулся на астрономический форум, где опубликовал это сообщение.
«Хм?»
Кобольд Ион, глядя на монитор, издал короткий звук изо рта. К его посту «Свидетельства двух лун» появилось три новых комментария. Ион мельком взглянул на освещенные неоном ночные улицы Оразана, сделал глоток газировки со вкусом клубники из банки и прокрутил вниз.
[FineThreadOfBindingGod: Кажется, автор не совсем понял, но размер и вес Луны уже проверены. Утверждение о несоответствии приливных сил кажется слишком преувеличенным. Возможно, будет полезно прочитать работы других ученых по этому вопросу.]
Первый комментарий, хотя и не был критикой, Иону не понравился. Иона раздражало предположение комментатора о том, что его познания были меньшими из-за того, что он был астрономом-любителем, и что он просто повторял общепринятые академические мнения, которые он уже много читал.
«То, что это не общепринятое мнение, не означает, что это псевдонаука».
Прежде чем ответить, Ион решил прочитать следующий комментарий, так как Ион думал, что его ответ может оказаться длинным.
『RedButterfly: Интересно, но разве это не должно быть на форуме «Теории заговора»?]
Ион фыркнул и перешел к последнему комментарию.
『Оборен: Мне понравилось читать твой пост ^^ Не могли бы вы проверить свои сообщения на наличие вопросов?]
Ион на мгновение опешил. Если этот Оборен был тем же, что и тот, которого знал Ион, то это был учёный, работавший в Имперском агентстве по аэронавтике и исследованию космического пространства, выдающаяся фигура в области астрономии.
‘На самом деле это было бы не так
Оборен… верно?
Ион рассудил, что вряд ли кто-то выдаст себя за ученого. Знания и особенности, необходимые для того, чтобы убедительно выдавать себя за ученого, требовали тщательного исследования и знакомства с астрономическими журналами, и, более того, не было очевидной причины для того, чтобы кто-то выдавал себя за ученого из области, которая не была слишком популярной.
Ион осторожно проверил сообщение.
[Свидетельства двух лун
было интересное чтение. Я Лиде Оборен из Имперского агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства. Размещенная вами тема также тщательно проверяется нашим агентством. Ваш подход, особенно расчеты с использованием несоответствий приливных сил, заинтересовал меня, и я решил, что им стоит поделиться с нашими коллегами. Однако у меня есть некоторые вопросы, которые не ясны после прочтения статьи, и Sky Net — не лучшее место для углубленного обсуждения. Готовы ли вы прийти в агентство и представить свои выводы? Буду премного благодарен.]
— Я… я представляю Имперское агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства?
Прежде чем Ион успел подумать об этом, Ион с готовностью ответил, что сделает это. Вскоре после этого Ион получил еще одно сообщение от Лиде.
[Спасибо за быстрый ответ. Кажется, вы еще не зарегистрировались в качестве члена академического общества, но я могу помочь вам внести свой вклад в следующий выпуск академического журнала Night Sky.
. Подробности обсудим по телефону. Вот моя контактная информация…]
Ион, который после окончания учебы работал на временной работе по доставке еды, сразу же уволился. Владелец столовой, хотя и был очень опечален, искренне порадовался за Иона, узнав, что он добился того, чего они хотели.
«Твои усилия окупились. Кажется, Найт Скай сам проложил для тебя путь».
Хоть Ион и неловко кашлянул, он не стал прямо отрицать это перед хозяином.
В назначенный день Ион направился в ветхое здание в Оразане, городе саморефлексии. Хотя здание Имперского агентства по аэронавтике и космическому пространству, о котором знал Ион, было огромным и располагалось на окраине Оразана, Ион узнал, что в этом здании располагалось издательство Академического журнала «Ночное небо».
. Лиде рассказал Иону, что они выбрали это место из-за удобства транспортировки.
Лиде сказал по телефону: «Ученые агентства предпочитают встречаться здесь конфиденциально, а не в официальном здании».
Ион был счастлив, поскольку это казалось инсайдерской деталью, известной только ученым агентства.
Когда настало назначенное время, Ион сверился с цифровыми часами и оглядел улицу. Встреча была назначена поздно вечером, после того как ученые закончили свою работу, и улицы были практически пустынны.
— Никто еще не прибыл?
Затем к Иону подошел Человек в низко закрывающей лицо шляпе и пальто. Поскольку они подошли прямо к Иону, Ион был уверен, что этот человек здесь, чтобы встретить его. Хотя Лиде была женщиной, а не мужчиной, вести Иона можно было кого угодно.
— Э, ты…?
Мужчина остановился неподалеку, где вести разговор было бы сложно.
«Вы Ион Иолкаф?»
«Да, это я.»
Затем мужчина вытащил из пальто пистолет.
Ион замер при виде пистолета. Ион рефлекторно поднял руки и даже подумать не мог о том, чтобы сбежать с места.
— Грабитель? Нет, нет, он знает мое имя…
Когда Ион крепко зажмурился, послышался выстрел.
Хлопнуть!
…Клац!
За выстрелом последовал странный металлический звук.
Ион открыл глаза. Человеческая женщина стояла спиной к Иону, держа в руках меч.
Ион, поняв, что он невредим, удивился и спросил: «А… а что насчет пули?»
Рамин Солост Мюэль ответил: «Нарезано».
