Полдня назад.
Племя черночешуйных ящеров.
***
К Лакраку подошел мальчик на побегушках и что-то ему прошептал.
— Он спросил обо мне?
«…Да. Он сказал, что его жизнь на кону и что он не думает, что сможет поговорить с вами, если только это не произойдет сейчас.
Лакрак кивнул и крикнул через плечо: «Остановите процессию».
Пока Лакрак кричал, каждый воин-ящеролюдей в середине других процессий повторял свои слова всем остальным ящеролюдям.
«Остановите процессию!»
«Вождь сказал остановить шествие!»
«Останавливаться! Приказ вождя племени.
Процессии черночешуйных ящеров, которые были достаточно большими, чтобы образовать облака пыли, мгновенно остановились по приказу Лакрака. Лакрак сидел на вершине огромной, чудовищной птицы и наблюдал, как процессии последовательно останавливаются. С птицей в качестве своего животного Лакрак находился достаточно высоко, чтобы легко рассмотреть всю сцену.
«Хм.»
Те, кто никогда не встречал Лакрака, не знают, но черночешуйчатые ящеры не потерпели полную неудачу в приручении кокатрисов. Большой, чудовищной птицей был кокатрис ростом более 3,5 метров, и Лакрак был единственным человеком, которому удалось его приручить. Можно было бы подумать, что это позор, что был только один особый случай, но именно благодаря успеху в приручении большой чудовищной птицы родились Куорки.
Лакрак сказал мальчику на побегушках: «Скажи звездолову, что я скоро буду там».
«Хорошо.»
— А еще скажи ему, чтобы до тех пор он оставался в живых.
Мальчик на побегушках улыбнулся и ответил: «Хорошо».
Когда Лакрак слез с большой, чудовищной птицы, Заол, следовавшая за ним, спустилась со своей Куорки и спросила: «Что случилось?»
«Видимо, звездолов хочет меня видеть. Также он говорит, что на кону его жизнь».
«…Ой. Тогда нам следует остановиться здесь на сегодня. И…»
Лакрак кивнул, когда голос Заола затих.
«Этот старый мудрец правильно предсказал предстоящие нам дни, а также свои собственные, поэтому я думаю, что на этот раз он снова будет прав. Подготовку к похоронам я оставлю тебе, Юр.
«Хорошо. Это будет грустная ночь, — ответил Юр.
Лакрак отдал Юру отдельный приказ и подошел к звездолову.
***
Старый Ящер многое сделал для Лакрака и Черночешуйчатых Ящеров. У него было много имен — старый бродяга, старейшина, однорукий ящер, проводник, а также ловец звезд — потому что он отказывался отзываться только на одно имя. Но теперь члены племени чаще всего называли его Старейшиной.
Звездолов сначала провел Лакрака и его клан от холма с башней до того места, где изначально обосновались водолазы, а после этого повел их в другие места, расположенные дальше.
Лакрак научился у него смотреть на звезды, поэтому они всегда говорили о звездах. Звездолов даже давал названия звездам, чтобы другие тоже могли этому научиться, и в результате воины, травники и пастухи буйволов научились читать по звездам, чтобы не заблудиться.
Раньше люди-ящеры всегда знали о земле и верили, что земля дает им все, и поэтому они не слишком стремились узнавать что-то о небе. Однако со временем они поняли, что знания о небе полезны.
Те, кто ушел от племени и заблудился, нашли дорогу обратно, глядя на звезды, а те, кто хотел спать у рек, смотрели, как низко летали птицы, и по движению звезд Ящеры смогли знать, когда расцвели цветы и когда растения завяли.
Разумные черночешуйные ящеры хотели получить больше знаний о земле и небе, поэтому они шли к звездолову, чтобы обсудить и узнать больше о том, откуда взялись звезды, как изменились положения звезд и как они изменились. изменится в будущем. И часто в конце очередного напряженного дня Лакрак сидел с ловцом звезд, усталый, но с томным выражением лица. Звездолов сидел, сгорбив спину, но сияя глазами, и они обменивались вопросами и ответами.
Лакрак обычно дарил подарки, чтобы поблагодарить ловца звезд за то, что он постоянно обучал молодых ящеров своей мудрости, хотя он был стар и устал, но ловец звезд всегда отклонял подарки взмахом руки.
«Как я мог принять это, учитывая все, что вождь племени сделал для меня? Ты был тем, кто принял меня, даже когда я был бродягой».
«Меня не за что благодарить. Тебя принял не только я, но и все племя».
«Тогда это правда, что мне нужно поблагодарить по крайней мере одного человека. Будет лучше, если ты заберешь этот подарок обратно».
Звездолов был хорош в слове, и Лакраку было трудно выиграть с ним спор. Однако Лакрак оказался сообразительным. Он быстро прятал свои подарки в палатке звездолова, когда звездолов не смотрел во время их разговоров. И когда ловец звезд нашел эти дары и принес их Лакраку, спрашивая, откуда они взялись, Лакрак отвечал, что ничего о них не знает.
Они потратили много лет на эти маленькие шутки. Лакрак вдруг понял, что этим маленьким шуткам придет конец, и почувствовал, будто часть его сердца разрывается на части.
Когда Лакрак вошел в палатку звездолова, травник, стоявший рядом с кроватью звездолова, встал.
— С ним все в порядке?
«Вождь, старейшина… прожил очень долго… и сейчас очень измотан».
С полузакрытыми глазами звездолов открыл рот и сказал: «…и устал».
Травник кивнул.
«Старший много учился и научил многих людей, он путешествовал туда и обратно, туда и сюда, даже в места, где я никогда не был. Он потерял руку, его выгнали, и он долгое время оставался одиночкой. Всегда наступит момент, когда мы будем крайне утомлены. Насколько я знаю, от этой болезни есть только одно лекарство».
«Спать вечно».
«Да. Это верно.»
Лакрак медленно кивнул и признал то, чего не хотел признавать.
«Хорошо. Если ты не против, не мог бы ты остаться…”
— Я хочу поговорить наедине с шефом.
Травник кивнул, больше ничего не сказав, и тихо вышел из палатки. В палатке остался только Лакрак, звездолов, и факел.
— Итак, я слышал, что ты хотел меня видеть.
«Я хотел предаться некоторой экстравагантности перед отъездом».
— Что вы подразумеваете под экстравагантностью?
Звездолов ответил: «Не знаю, как вы, но я думаю, что время очень ценно. Я прожил свою жизнь без жадности и старался брать как можно меньше того, что принадлежало другим, но это мой последний момент. Поэтому я хотел украсть время у самых занятых ящеров в этом племени».
Лакрак рассмеялся.
«Забавно. Но я не думаю, что ты позвонил бы мне только ради последней шутки.
«…Ты прав. Я хотел тебя увидеть, потому что у меня был вопрос. Никто, кроме тебя, не будет достоин ответа.
— Достойно, да.
«Думайте об этом как о вопросе не к вождю племени Лакраку, а к Верховному Жрецу Лакраку. Первый избранный и самый близкий к Богу».
«Спрашивай.»
Звездолов, казалось, изо всех сил пытался сесть, и Лакрак, который не знал, что делать, помог ему. Звездолов едва сидел прямо даже при поддержке Лакрака. Он сел лицом к Лакраку и посмотрел на Лакрака своими мутными глазами. Лакрак медленно вернулся на свое место и сел. Свет факела потрескивал.
«Что произойдет, когда я умру?»
Лакрак молчал. Он тоже не был уверен.
Были истории, о которых люди говорили. За последние несколько лет Черночешуйные Ящеры вели большие сражения, и воины гибли. Однако у Лакрака не было возможности узнать, куда делись мертвецы. Он молился, чтобы они пошли на похороны в хорошее место, но не было возможности узнать, действительно ли они пошли в хорошее место или нет. По крайней мере, до тех пор, пока не умер сам Лакрак.
«Куда бы они пошли? Им снятся сны, потому что они спят? Вечная мечта? Будут ли они мечтать о вечном сне, в котором они не знают, кто они и почему они здесь, и ничего не могут понять? Или…’
Звездолов казался встревоженным, как и Лакрак.
«Ты тоже думаешь, что нам будут снятся вечные кошмары?»
«Я не уверен. Если быть честным…»
Лакрак колебался и продолжал отвечать.
«Я даже не понимаю, почему ты считаешь меня достаточно достойным, чтобы ответить на этот вопрос».
«Я думаю об этом так».
«Каким образом?»
«Бог Синих Насекомых спас нас, когда мы заблудились, и поэтому я верю, что он будет вести нас даже после того, как мы умрем… Думаешь, это далеко от воли Бога?»
Лакрак долго думал и ответил: «Нет. Я думаю, ты прав, ловец звезд. Наш Синий Бог Насекомых с радостью поможет нам, когда мы заблудимся. Даже после того, как мы умрем».
У ловца звезд было несколько удовлетворенное выражение лица, и он спросил: «Как вы думаете, какое это будет место?»
«Вы имеете в виду место, куда мы попадаем после смерти?»
«Да. Мы бы сидели так, как сейчас, и Бог сидел бы перед нами. Думаешь, все начнется с неловкого приветствия?
«Я не уверен. Я думаю, это будет не так скучно».
Лакрак скрестил руки на груди и продолжил: «Во-первых, будет огромное пространство, чтобы вы могли бегать столько, сколько захотите. Пространство, где при каждом шаге раздавался легкий хруст, а кончик хвоста приятно проходил по лугу».
«Я слишком стар, чтобы бегать».
«Тебе было бы лучше. Разве ты не покинешь свое старое тело?»
«Это правда. В молодости я много ходил и бегал».
«Там также будет большой валун, на котором можно отдохнуть, когда почувствуешь усталость».
— Как ты думаешь, какая будет погода?
«Всегда будет хорошо. Нет, не будет весело, если будет всегда одно и то же, поэтому иногда будет мрачно и дождливо. Теперь, когда я думаю об этом, было бы неплохо, если бы здесь была река».
«Я хочу, чтобы был дом, в котором я мог бы отдохнуть».
«Неужели они не найдутся? Будут ли они сделаны из грязи? Древесина? Или палатка?
«Честно говоря, я не очень люблю палатки. Вот этому старейшине уже надоело передвигаться. Палатка подразумевает переезд куда-то еще раз».
«Я этого не знал».
Звездочет также был проводником, поэтому Лакраку было жаль, что он не узнал раньше, что чувствует звездочет.
Звездолов покачал головой.
«Однако я нашел место для своего сердца, поэтому у меня нет других жалоб, пока я еще жив. Проблема будет после того, как я умру».
«Дом, о котором ты мечтаешь, будет там. Крепкий, который никуда не двигается… Это может быть дом, построенный из камней.
— Что ты думаешь о еде?
«Возможно, вы всегда сможете есть столько, сколько захотите».
«Кажется, все будет там. Думаю, мне будет одиноко в таком большом месте».
Лакрак пожал плечами.
«Один? Уже есть те, кто ушел до нас, и мы все когда-нибудь будем там. Ты не будешь одинок. Давай поговорим о звездах, когда встретимся снова. Нам еще есть о чем поговорить».
— Думаешь, там тоже будут звезды?
«Конечно.»
Лакрак, который не был уверен в загробной жизни, ответил так, как будто на этот раз это было очевидно.
«Разве звезды не указали нам путь? Там тоже найдутся те, кто заблудится, поэтому Бог обязательно поместит звезды на небо. Чтобы они легко нашли дорогу назад».
«Ты прав.»
Звездолов улыбнулся. Затем он покачнулся, как будто теряя всю свою энергию.
«Мне становится сонно. Я лучше лягу».
Лакрак помог звездолову лечь. Затем он увидел, как синяя бабочка приземлилась на тыльную сторону его руки.
«Ой.»
Это был знак. Ответ от Синего Бога Насекомых. Знак позитива.
Лакрак улыбнулся. Бог Синих Насекомых слушал их разговор.
«Ловец звезд, ты видишь это?»
Лакрак медленно поднес руку к глазам звездолова, чтобы бабочка не улетела.
Однако ответа от звездолова не последовало.
— …Ловец звезд?
Лакрак собирался встряхнуть тело звездолова, думая, что тот умер, когда понял, что звездолов тихо что-то говорит.
«…Ты еще там?» — спросил звездолов.
«Я все еще здесь.»
«Темно.»
Лакрак понял, что ловец звезд потерял зрение. Смерть приближалась к нему.
— …О, о, нет.
Лакрак почувствовал жалость. Синяя бабочка была известна среди племени черночешуйных ящеров как знак позитива и чудес. Даже если это была не эта бабочка, светившаяся таинственным синим светом, Ящеры всегда радовались, когда видели любую синюю бабочку, думая, что это хороший знак.
— Звездолов наверняка тоже это узнал бы.
Лакрак был в агонии, когда вдруг вспомнил небольшую шутку, которую он отпустил с ловцом звезд.
«…Ты еще там?» — спросил Лакрак.
«Я.»
Лакрак прошептал на ухо звездолову: «Я принес тебе подарок».
«Подарок?»
«Да. Я оставлю это здесь».
— …Ты снова думаешь пошалить.
— Ты снова собираешься отказаться от моего подарка?
— …На этот раз я найду его сразу… — пробормотал звездолов и улыбнулся.
Когда последний вздох звездолова достиг синей бабочки, синяя бабочка взмахнула крыльями и улетела из руки Лакрака.
Лакрак каким-то образом понял, что это его последний вздох. Лакрак слегка потряс тело ловца звезд, называя его имя, и когда он убедился, что ловец звезд больше не дышит, он позвал травника.
Синяя бабочка вылетела из палатки и продолжила полет в небо. Над Племенем Черночешуйных Ящеров, усердно готовящихся к разбивке лагеря и похоронам. Потом пустыня, где наступили сумерки. Наконец синяя бабочка приземлилась на тыльную сторону другой руки. Это был Сон Ун.
«Что произойдет, когда ты умрешь в Затерянном мире?»
Сон-Вун хорошо знал, каким будет ответ.
[Условия для создания загробной жизни выполнены. Хотели бы вы создать загробную жизнь?]
[Да нет]
Сон Ун нажал «Да».
Черт, я не плачу, я не плачу. Это все эти чертовые нинзя в инвизе которые режут лук.