В темноте.
[…Нас обнаружили?]
[Еще нет. Они, вероятно, даже не могут себе этого представить.]
[Мы потеряли ■ и ■■■, а ■■ находится в серьёзной опасности.]
[Но это еще не конец. Надежда еще есть.]
[Этот парень — монстр. Как им удалось привести такого человека?]
[Не бойтесь слишком.]
[Я беспокоюсь за тебя.]
Кратковременное молчание.
[…Подожди, пока я не отправлю сигнал.]
[Хорошо. Оставайтесь в безопасности до тех пор.]
***
Ион Иолкаф задумался.
‘Все кончено.’
В настоящее время Ион находился в штаб-квартире Разведывательного управления, расположенной в огромном внутреннем дворце Оразена, столицы Империи.
После окончания войны с Союзным королевством Разведывательное управление уменьшило свою известность за счет рассекречивания прошлых конфиденциальных материалов, но оно все еще не было известно своей виртуозностью. Хотя мир практически объединился в одну нацию, широко распространено мнение, что социальная структура и классы претерпели множество изменений, особенно за последние 20 лет или около того, в результате чего Разведывательное управление стало не слабее, а более скрытным. и сложный.
Ходили слухи, что Разведывательное управление было настолько могущественным, что даже не слушало приказы Императора, выполняя только прямые приказы Пантеона, что указывало на огромный авторитет и влияние, которым обладало агентство.
Рядом с Ионом болтал Рамин. Неизвестно, знала ли она о душевном состоянии Иона.
«Похоже, у нас еще есть время. Что нам делать? Может, сначала сходим в подвал?»
«О нет, печально известная подземная камера пыток штаб-квартиры Разведывательного управления…»
«Э-э… подвал нашего агентства на самом деле является кафетерием. Ты же не ел, да?»
«Можно ли есть ртом?»
«В основном?… Кобольды когда-нибудь могли есть другими отверстиями, кроме рта?»
Подвал разведывательного управления был спроектирован таким образом, чтобы люди могли брать с собой все, что они хотят, на подносах с едой, приготовленных во время еды. Несмотря на рассвет, там было довольно много людей. И, вопреки ожиданиям, это место было светлым, просторным и чистым, с отличной едой, которая могла бы стать приятной трапезой в другом месте. Но Ион был совершенно не в себе, так что, если его допросить, он не сможет сказать, куда он запихивал еду: в рот или в нос.
«О нет, это мой последний ужин?»
Рамин, отчасти понимая, как другие относятся к Разведывательному управлению, предпринял попытку ослабить напряжение. Пообедав, они даже зашли в знаменитую чайную при штаб-квартире и поднялись по чашке. Однако, когда они вошли в офис с хорошим обзором, Ион выглядел таким же изнуренным, как человек, которого допрашивали несколько дней.
— Ты снова кого-то напугал? Горгота Фалу упрекнул Рамина, когда они увидели лицо Иона.
«Нет, совсем нет!»
«Действительно?»
«Конечно.»
«Вы не просто используете заблуждения Разведывательного управления для того, чтобы напрасно нагнетать страх и запугивание, не так ли?»
«Как ты думаешь сколько мне лет?»
«Вы делали именно это еще несколько месяцев назад».
«Люди меняются.»
«Если ты не был таким, пожалуйста, больше не меняйся».
Горготу Фалум можно считать давним партнером Рамина. Еще несколько лет назад Горогта активно действовали на местах, но теперь, когда они уже были немолоды, они курировали внутренние дела. Хотя и в меньшей степени, чем у Ящеров, внешний вид Лягушатников не точно отражал их возраст. Тем не менее, крупное телосложение Горготы и морщины на шее могли бы сообщить тем, кто знаком с этим видом, их возраст.
«Почему у него такое лицо, если ты его не напугал?»
«Должно быть, потому что уже рассвет».
Горгота махнули рукой и уступили место Иону.
«Пожалуйста, садитесь, Ион Иолкаф».
«Я буду стоять!»
«Садитесь, пожалуйста.»
«Правильно, извини!»
Ион напряженно сидел на стуле, приготовленном для более мелких видов.
Горгота спросил: «Ты знаешь, почему тебя доставили в Разведывательное управление, Ион?»
«Ах, ну… то есть…»
Ион, поразмыслив, подумал, что не сделал ничего настолько плохого, чтобы его доставили в Разведывательное управление. Ион, возможно, прожил свою юность безрассудно, но никаких преступлений он не совершил.
‘…Ну, были некоторые…’
В основном это были мелкие правонарушения, такие как публичное мочеиспускание, громкие беспорядки или драки, которые обычно разрешались предупреждением. Очевидно, проблема, должно быть, была связана с нападавшим, с которым он недавно столкнулся.
«Я ничего не знаю об этом человеке!»
«Мы тоже это знаем».
«Простить?»
Горгота пожал плечами и сказал: «Это хорошо известно и за пределами. Наше разведывательное управление имеет возможность получить доступ к большей части информации в Sky Net. Некоторые люди называют это незаконным наблюдением или подслушиванием, но…»
Иону это показалось странным, поскольку он видел подобные темы только на форумах «Теории заговора».
Рамин вмешался и сказал: «Это
незаконное наблюдение. В Законе Империи написано, что этого не следует делать».
«Для важных вопросов, угрожающих Империи, есть исключения».
«Это слишком широкое толкование».
«Агент, вы не собираетесь снова проводить со мной весь день, обсуждая это, не так ли? Давайте предоставим право решать юристам и политикам… В любом случае, будете ли вы говорить об этом вопросе или нет, Ион, это не очень важно. .»
«Ох, ладно.»
«Мы следим за сообществами, которые мы считаем важными, и отслеживаем отношения, которые формируются внутри них. И человек, выдававший себя за ученого Лиде Оборен, используя удостоверение личности Оборен, был тем, кого мы особенно опасались. Они принадлежали к радикальной секуляристской секретной группе под названием Сила Реальности. Мы были удивлены, когда они внезапно вступили в контакт с вами, поскольку наши наблюдения не показали никакой связи между вами и такими группами».
«Правильно! Я ничего не знаю».
Горгота кивнул.
«Конечно, мы знаем, что вы секулярист или придерживаетесь близких к этому взглядов. Секуляризм сам по себе неплох. Возможно, вы не знаете, но Пантеон и боги не относятся к секуляризму так негативно, а теологи и священники склонны относиться к этому положительно».
«…Действительно?»
«Независимо от этого факта, секуляристы одержимы идеей увеличения своей численности, особенно секретных организаций».
Ион знал о радикальных секуляристах. Большинство секуляристов принадлежали к умеренной группе или придерживались сравнительно примирительных взглядов, но некоторые секуляристы настаивали на немедленном свержении Пантеона. На центральном, восточном и южном континентах все было относительно хорошо, но на западном континенте, где многие люди помнили Союзное королевство, часто убивали священников или уничтожали крупные секуляристские радикальные группы. На самом деле, похоже, таких инцидентов становится все больше.
«Поэтому изначально мы думали, что Сила Реальности пытается вас завербовать, но это было не так. Если бы не агент, который был свободен в то время, ваше выживание было бы трудным. Мы никогда не думали, что вы подвергнется нападению».
«О, спасибо.»
Ион наконец понял, что его жизнь спасена, и с благодарностью кивнул Рамину.
Рамин улыбнулся и махнул рукой.
Горгота сказал: «Настоящая проблема заключается в следующем… Мы не знаем, почему на вас напали».
«Ой.»
«У вас действительно нет связи с «Силой реальности» или другими секуляристскими группами?»
«Это верно..»
«Подумайте еще немного, прежде чем ответить. Могли ли вокруг вас быть члены таких групп, даже если вы не связывались с ними в последнее время? Мы знаем, что вы учились в университете и встречались со многими людьми. Мы можем заглянуть в Sky Net и узнать о вашем факультета университета, и, проведя еще немного расследования, мы узнаем больше о вашем окружении, но мы не знаем о вас всего».
«Верно…»
«Мы считаем, что даже если вы секулярист, вы дистанцируетесь от тех, кто намерен причинить вред другим, отстаивая свои убеждения. Не могли бы вы нам помочь?»
Ион начал заикаться, пока говорил. Ион действительно ни о ком таком не думал и не подозревал. На ум пришли слова старшеклассника или воспоминания о близких одноклассниках, младших курсах или профессорах, которые делали неточные комментарии или упоминали таких людей. Это было больше, чем допрос, это было похоже на воспоминания о школьных днях, до такой степени, что Рамин даже присоединилась к ней, поделившись историями своих студенческих дней, пока Горгота не вмешалась и не остановила ее.
«О, эм, я надеюсь, что то, что я сказал, не доставит им никаких проблем…» Ион замолчал.
«Не похоже, что так будет. Они кажутся хорошими людьми. Мы просматриваем записи как обычно, но я не думаю, что возникнут какие-либо серьезные проблемы».
«Третий человек, с которым ты встречался, показался мне не слишком хорошим, не так ли?» — вмешался Рамин.
«Неужели нам действительно нужно сейчас вспоминать историю их свиданий? И, по моему мнению, у Иона тоже были некоторые недостатки».
— Можем ли мы не говорить об этом?
Горгота сказал: «Давайте подойдем к этому под другим углом. Делали ли вы когда-нибудь что-нибудь, что могло бы привлечь внимание секуляристов?»
«Я не уверен….»
«Даже небольшое подозрение — это нормально».
Ион поколебался, прежде чем сказать: «Я на самом деле думал о чем-то еще раньше. Лично я думаю, что это наиболее рациональное объяснение».
«Отлично, давайте послушаем».
«К сожалению, этим человеком был не Лиде Оборен, но могли ли они замаскироваться под Лиде Оборена, чтобы встретиться с такими людьми, как я, я имею в виду тех, кто изучает астрономию в неосновных областях, верно?»
«Эм-м-м…»
«Так может ли быть так, что эта секуляристская группа под названием «Сила реальности» действительно была очень заинтересована в моих исследованиях…»
«Хм.»
«…Ты вообще на это так не смотришь».
Горгота спокойно сказал: «Честно говоря, мы не являемся экспертами в этой области, но мы не очень уважаем исследователей, которые проводят исследования, не будучи связаны с формальным учреждением».
«О верно…»
«Вы получили высшее образование в соответствующей области, но не учились в аспирантуре и не работали в каких-либо исследовательских институтах».
«Это верно.»
«Я прочитал ваш пост, но ему не хватало связности, которая должна быть в типичной диссертации, со слабыми цитатами и слишком большим количеством субъективизма, чтобы считаться объективной исследовательской работой».
«…Я понимаю.»
«Так что маловероятно, что…»
Затем Рамин прервал его: «Но разве это не все, что у нас есть?» Рамин продолжил: «Мой учитель всегда говорил, чтобы все было как можно проще. Если мы не знаем точных деталей, нам приходится делать выводы, основываясь на том, что мы знаем. Возможно, письмо Иона было не лучшим, но оно могло бы все еще вызвали ответ».
«Вы хотите сказать, что масса Луны отличается от того, что, по нашему мнению, имеет для них значение?»
«Мы этого не знаем», — ответил Рамин, похлопывая Иона по плечу. «Кроме того, мне было очень интересно читать. Ты хорошо пишешь. Предложения риторические, но сильные».
Ион неловко кашлянул от неожиданного комплимента.
Горгота скрестила руки на груди и развернула кресло, чтобы посмотреть в окно, по-видимому, задумавшись. Вскоре Горгота обернулась.
«Мы проведем допрос и другие расследования, но подойти к этому с этой точки зрения не кажется плохой идеей. Разведывательное управление всегда занято и не хватает рабочих рук, но…»
«У нас есть такие способные агенты, как я».
«Давай продолжим. Ты возьмешь это на себя».
«Да сэр.»
«Есть ли у вас какие-либо идеи?»
«Мы воспользуемся методом, к которому часто прибегаем».
— Ион, тебе придется нам помочь. Поскольку ты уволился с работы по доставке, у тебя появится свободное время».
«А? Я?»
«Я не думаю, что вы будете слишком недовольны, чтобы помочь».
Дело было не только в том, чтобы не быть недовольным. Это была невероятная удача.
На следующий день Ион и Рамин прибыли в ту самую штаб-квартиру Имперского аэронавтического и космического агентства, которую Ион очень хотел посетить.
