«Это как привидение, если оно невидимо, верно?»
Игроки собрались в первом конференц-зале пантеона. Некоторые места были вакантны, но интерес к обсуждаемой теме был большой, казалось, были найдены какие-то подсказки.
С трибуны выступала Лунда.
«Мы не знаем, называть ли их призраками, привидениями, фантомами или как-то еще, но идея состоит в том, чтобы коллективно отнести к виду, невидимому глазу».
На экране появлялись довольно милые иллюстрации, воображаемые изображения призраков, которые, как знали игроки, не имели особого смысла.
Затем Сун-Вун спросил: «Они бестелесны? Или это как невидимый человек, с которым возможен физический контакт?»
«Если его можно считать видом, у него должно быть физическое тело, но, возможно, он мог бы существовать как нематериальное существо, вам не кажется?»
«Как по волшебству?»
«Правильно, как по волшебству».
Сон-Вун скрестил руки на груди и задумался.
«Я бы предпочел, чтобы мы исключили магию».
«Почему?»
«Я не думаю, что это используется должным образом, но я, в конце концов, бог магии. Если бы существовали волшебные существа, они были бы видны мне, даже если не другим игрокам».
«Может быть, потому, что их слишком мало…?»
«Я бы хотел, чтобы это было так. Если бы их было так мало, нам не нужно было бы чувствовать угрозу. Я не говорю о том, чтобы полностью отказаться от гипотезы магических существ. Просто это должно быть более низким приоритетом».
«Ладно, подожди…»
Лунда сделала паузу, потерла висок и хитро открыла один глаз, чтобы посмотреть на тех, кто разделял ее мнение в конференц-зале. Лунда был частью так называемой группы гипотезы о видах призраков, предполагавшей, что вид злого бога Чолио, которого должен был найти Пантеон, мог быть призраком или чем-то подобным. Однако предложение исключить магию, похоже, ослабило поддержку гипотезы о призраках.
«Без магии это необъяснимо. Если оно не волшебно и не существует физически, то его вообще не существует, верно?»
«Похоже на то. Если их нельзя потрогать, они не смогут нам мешать. Сомнительно, смогут ли они вообще нас воспринимать».
«Хорошо. Я вернусь с исправлениями».
Когда Лунда ушел, на трибуну поднялся еще один игрок.
Без всяких любезностей, обсуждение началось напрямую.
«Если того, что мы ищем, нет перед нами, это одно из двух».
Человекоподобная фигура начала говорить. Они были несколько маленькими и стройными. Их обертывали матовые черные ткани, и между этими тканями просачивались бледные тени.
HumanTracker, похожий на тень, грубо изображенную художником-импрессионистом, сказал хриплым голосом: «Сокрытие или маскировка».
Сун-Вун кивнул. «Продолжать.»
HumanTracker, похоже, пользовался поддержкой двух фракций.
«Вы, должно быть, уже знаете, но сокрытие — это скрытие. Проблема в том, где они прячутся. Если мы предположим, что они уже активны, а мы их не нашли, то есть только одно место, где они могут спрятаться».
HumanTracker указал на их головы. «Голова.»
«Голова.»
HumanTracker продолжил: «Вы когда-нибудь читали мангу «Паразиты»?
? Нет, это не вопрос. Я думал, что это будет простое объяснение, потому что инопланетяне в этой работе похожи на тех, кого я пытаюсь объяснить. В этой манге инопланетяне едят головы людей, а затем передвигаются в их облике».
Поскольку игроки, похоже, были знакомы с этим, HumanTracker продолжил объяснение.
«Представить себе нетрудно. Мы можем найти подобные вещи поблизости. У нас есть такие творения, как Гордиус, верно? Даже если и не творения, паразитизм является одной из распространенных стратегий выживания в биологии. Поэтому предположение, что некоторые виды являются паразитическими видами, не является чем-то необычным. Удивительно. Эта гипотеза не включает в себя какое-то ничтожество, такое как призрак, или не предполагает существование магии».
Сун-Вун легко согласился.
Затем HumanTracker описал гипотетический вид паразитов с иллюстрациями. Этот вид напоминал эмбриональную форму, присущую различным видам, которые прошли стадию эмбриона и начали принимать формы позвоночных.
HumanTracker предположил, что это была полностью зрелая форма вида. Как только хозяин был выбран, этот вид посадил семена посредством тесного контакта, например, при поцелуе, и эти семена прорастали в мозгу, увеличивая численность вида.
«Интересно», — добавил Сон Ун. «Но, похоже, есть конкретная проблема…»
Уиздом, который сидел тихо и не принадлежал ни к какой группе, сказал: «Если один человек сажает семена, означает ли это, что этот паразитический вид является гермафродитом?»
«Я думаю, что есть вероятность, что это не так, но…»
«Учитывая взаимоотношения многих видов, трудно увидеть успешный засев в результате одного взаимодействия. Чтобы объединить более одного набора генетической информации, потребуются два представителя паразитического вида и один хозяин. И если полиамория не нормализована, в цивилизованной среде, это было бы весьма заметно. Такой культуры мы еще не наблюдали».
«А что, если они гермафродиты?»
Сон-Вун ответил: «В этом случае все было бы проще. Я мало что знаю, но если биологическая группа имеет ограниченное генетическое разнообразие, болезни легко распространяются. Если мы найдем только несколько видов паразитов, мы потенциально могли бы создать болезнь, нацеленную на непризнанных представителей этого вида».
Другой бог вмешался: «Небула, я не считаю это реалистичным. Виды в Затерянном мире созданы не только для игры. Они довольно сложны. Они могут выжить независимо, если их бросить в разные экосистемы. думаю, что они гермафродиты».
Невозмутимый, HumanTracker вскоре продолжил: «…Тогда давайте поговорим о второй возможности. Маскировка. Если сокрытие — это сокрытие своей внешности, маскировка — это ношение кожи чего-то другого. поэтому не обязательно ограничиваться головой».
HumanTracker постучал их по груди. «Вот здесь, тело. Если трудно быть паразитом, то просто наденьте кожу другого вида».
— Разве это не будет выглядеть неловко?
«Если это вид, специализирующийся на подобных поступках, даже если это неловко, они должны обладать способностью выглядеть естественно. Я почерпнул эту идею из теорий заговора».
HumanTracker провел рукой по экрану, и появилась иллюстрация плосколицого вида рептилий.
Лунда пробормотала: «Люди-ящеры?.. Нет, не совсем».
«Их называют рептилиями», — сказал HumanTracker. «Не важно ни имя, ни внешний вид. Важно то, что на Земле существовала теория заговора о том, что древние инопланетные рептилии контролировали человечество из-за кулис. Эти рептилии носили человеческую кожу и сливались с обществом. Некоторые люди даже утверждали, что известные люди были рептилоидами и подтверждали это «доказательствами».
Уиздом сказала со спины: «Мне до сих пор трудно в это поверить. С биологической и химической точки зрения сохранение облика с помощью одной только кожи кажется сложной задачей. Даже если существует какая-то другая технология или механизм для поддержания кожи, есть и другая проблема, например, размер. замаскированные виды вырастают слишком большими или слишком маленькими, им придется часто менять тела, как раки-отшельники меняют панцири».
«Что, если бы они сохраняли постоянный размер?»
«Детеныш и взрослый человек одного размера? Это физически невозможно. Конечно, некоторые виды, такие как киви, откладывают яйца размером с них самих. Тогда…»
Сон-Вун подхватил идею и сказал: «…Мы уже должны были найти яйца. Даже если они размножаются извне, если они представляют для нас угрозу, где-то должны быть места размножения. Конечно, теперь, когда об этом упомянули , возможно, нам придется перепроверить возможные места, но я не очень на это надеюсь».
HumanTracker на мгновение замолчал: «…Ты прав».
Они повернулись и начали тихо разговаривать с игроками, которые разделяли ту же точку зрения.
Затем Сун-Вун оглядел игроков и сказал: «Призраки, паразиты, маскировка. Все это ценные идеи, но ни одна не кажется идеальной. Если нет других мнений, я думаю, на сегодня мы можем закончить все».
Игроки начали подниматься со своих мест без объявления официального окончания.
В этот момент Эльдар нерешительно поднял руку.
«Небула, у меня есть идея, которая пришла ко мне во время прослушивания…»
«Большой.»
«Могу ли я говорить отсюда? Стоять там немного пугающе».
«Во всех смыслах.»
«Это было удушающе, потому что казалось, что существует две Мудрости».
«Это то, что ты должен был сказать, когда их нет рядом».
Игроки засмеялись.
Эльдар сказал: «По моему мнению, сегодня у нас почти есть ответ. Это не сокрытие, не прикрытие и не маскировка».
«И что?»
«Это трансформация».
«Трансформация?»
Эльдар объяснил: «Вы слышали о подменышах?»
«Звучит знакомо».
«Подменыш — это ребенок-фея, которого подменили ребенком-человеком, поэтому ребенок-фея вырастает человеком, а ребенок-человек растет среди фей. Это называется быть подменышем».
«Это старая сказка?»
«Это европейская народная сказка. Проще говоря, я верю, что феи существуют, и они превратились в подменышей».
«Тогда нам нужно волшебное объяснение».
«Нет, нам не нужна магия, чтобы объяснить это». Эльдар спроецировал изображение над собой. «То, что я считаю феями, — это существа, которые могут превращаться в любой вид. Они являются источником всего».
«Это возможно?»
«Я думаю, что да. Недавно выяснилось, что генетическая информация видов в Затерянном мире не так уж и отличается. Есть некоторые различия, но в какой-то момент они, должно быть, жили в одной и той же среде».
Эта информация уже была несколько раскрыта в Затерянном мире. Маловероятно, что все они следовали одной эволюционной линии, поэтому считалось, что они должны быть каким-то образом связаны с древними богами, но существовали биологические доказательства того, что все виды влияли друг на друга в одной экосистеме.
Сон-Вун сказал: «Но трансформационную часть трудно объяснить. Их существование менее вероятно, чем рептилоидоподобные виды, способные маскироваться, о которых говорил HumanTracker. Есть такие виды, как оборотни, которые меняют свои скелеты, но это другое».
«Не совсем. Они трансформируются не во время фазы роста, а во время оплодотворения, то есть на стадии эмбриональных клеток».
«О, тогда этот вид…»
Эльдар кивнул. «Да. Феи, о которых я говорю, — это не вид с телом и крыльями размером с большой палец, а вид, способный скрещиваться со всеми видами. Следовательно, они не имеют собственной истинной формы, а заимствуют внешний вид другие виды».
Сун-Вун на мгновение задумался.
«Это не типичная семейная структура видов, которую мы обычно знаем. Они не будут чувствовать принадлежности к виду, форму которого принимают».
В этом случае они естественным образом будут поглощены соответствующим видом.
«Да, так что, если предположить, что это вид Фей, они должны
формируют отношения с другими видами. При этом они почувствуют своего рода различие. Они всегда будут принадлежать к другому виду, чем их родители, и, зная, что это невозможно, они обретут свою видовую идентичность в процессе примирения с этим фактом».
Сон Ун сказал: «В этом процессе они поймут, что принадлежат к виду злого бога Чолио».
«Да.»
«Если
такой вид существует».
«Да.»
Небула знала, что другие игроки внимательно слушают. Идея Эльдара казалась наиболее правдоподобной, и большинство игроков, похоже, с ней согласились. Некоторые игроки выглядели так, будто хотели возразить, но веских контраргументов не было.
«Как мы можем их различить?»
«Генетическое тестирование. Они могут имитировать генетику, но наверняка будут отличаться от нормальных видов».
«Их наверняка будет трудно обнаружить».
Технологии существовали, но не было инфраструктуры для проведения переписи всех видов.
«Что, если мы сузим круг вопросов?»
Эльдар сжал губы и нерешительно сказал: «Если бы ребенок родился от разных видов, это была бы большая тема, но мы еще ничего не открыли».
«Большинство из них будут самками. Видам, которые размножаются внешним образом, не обязательно придерживаться пола. Но это уменьшает его только вдвое. Недостаточно».
«Их вряд ли можно найти в семье с одним родителем. Даже если это одно домохозяйство, они должны принадлежать к одному и тому же виду. Это было бы заметно».
«…Ах». Эльдар сказал: «Значит, большинство этих Фей будут…»
***
В комнате для допросов Разведывательного управления Империи Ион понял, что место, куда их привели, было не комнатой для допросов, а просто офисом.
Никаких окон, маленький столик с яркой лампой и всего два стула напротив друг друга. Стены были грубыми серыми, а воздух был душным. Для определения точного местоположения не было достаточно информации.
Рамин, используя увеличительное стекло, порылся в документах и сказал Иону: «Основываясь на информации из Пантеона, мы исследовали Лиде Оборен. У Лиде Оборен было несколько характеристик, которые могли классифицировать ее как Фею».
«Потому что она женщина?»
«Нет.» Рамин взглянул на Иона. «Потому что она сирота. У фей нет другого выбора, кроме как оставить своих детей в приютах. Их судьба — бросить их».
«…Ой.»
«Дальнейшее расследование прошлого Лиде выявило что-то достаточно подозрительное, чтобы потребовать более точного генетического теста. И согласно результатам этого теста…» Рамин продолжил: «Лиде — фея».
