Ион Иолкаф почувствовал, как огромная и подавляющая сила окутывает, толкает и тянет его тело. Это был бог. Не было другого способа описать ситуацию, кроме этого.
Когда его выбрасывали из поезда, окна разбились, но ни один осколок его не задел. Он не то чтобы вылетел в окно, а вылетел наружу, словно скатился с горки. Инстинктивно он схватился за ручку сумки, которую держал в руках, и обнял ее, вспомнив предупреждение Рамина о том, что если ее отпустить, она может взорваться. Однако ветер собрался вокруг его руки, незаметно заставляя его отпустить, не сказав ни слова.
-Это нормально, отпустить.
Ион колебался, но в конце концов доверился этой силе и отпустил ручку. В тот момент, когда он это сделал, он начал падать, а сумка с бомбой взлетела вверх с гораздо большей скоростью. Всего за две секунды мешок поднялся выше любого здания в Оразене и взорвался.
Бум!
Взрыв осветил небо.
‘…Я жив.’
Однако после взрыва бог не был таким добрым. В отличие от предыдущего плавного подъема, Иона грубо швырнуло обратно в поезд, он покатился по полу и ударился головой о сиденье, получив удар в месте удара.
«С тобой все в порядке?»
Когда Ион покачал головой, чтобы прийти в себя, и посмотрел вверх, там стоял Рамин.
«Как и ожидалось, Бог, похоже, не особо благоволит секуляристам».
«Если бы это было правдой, они бы позволили этому взорваться. Их очевидная недоброжелательность могла быть просто потому, что они были немного заняты», — ответил Рамин, глядя в окно.
Это была не просто сумка Иона. Многочисленные бомбы, подготовленные Силой Реальности для этого дня, были обнаружены и катапультированы в воздух глазами Разведывательного управления и Пантеона, взрываясь.
***
«Здесь все сделано. Как обстоят дела на юге?»
«Здесь это тоже сделано».
Боги Пантеона обсудили ситуацию с обезвреживанием бомб на каждой отведенной им территории. Они уже знали о плане убийства Сарчо, чтобы расширить влияние секуляристов и начать политическую атаку на Пантеон. Случаи, подобные случаю с Ионом, раскрытые через сеть Sky Net, были лишь частью общего числа.
Интерпретация огромного количества появившейся информации, определение ее точности и борьба с дезинформацией потребовали значительного времени и человеческих ресурсов, но это не было невыполнимой задачей.
Сон-Вун также завершил порученное ему место, выхватив сумку у Иона и бросив его обратно в поезд.
«Лучше было не предотвращать это заранее»,
Подумал Сун-Вун, видя психологическую битву с невидимым злым богом Чолио.
Информация, опубликованная в Sky Net, была настолько обширной, что осмыслить ее было непросто. Большая часть информации казалась ложной, созданной не только секуляристскими группами, известными как «Сила реальности», но и самими постоянными пользователями Sky Net. Похоже, Чолио была знакома с такого рода сетью множественного доступа.
«Ну, если бы в древние времена существовало ядерное оружие, было бы не странно, если бы существовало что-то вроде Интернета».
Поэтому Сун-Вун сделал вид, что Разведывательное управление без понятия паникует, хотя на самом деле он находится на правильном пути. Параллельно решалась еще одна задача. Сон-Уну казалось, что Чолио играет в игру с реальной целью, стремясь к победе. Поэтому он игнорировал все не относящиеся к делу истории, найденные в Sky Net.
Вместо этого он сосредоточился на том, что Чолио может сделать, чтобы навредить Пантеону и Империи, какие действия подойдут для таких целей, и тайно просеял через Sky Net информацию об этих действиях, и вот результат.
«Если бы их выследили раньше, они бы отступили, что затруднило бы определение их истинных намерений».
Если бы был предпринят упреждающий ответ, он мог бы сделать действия противника более сдержанными, но неясно, принесет ли он какую-либо реальную пользу, поскольку цель противника осталась бы неизвестной. Итак, тактика заключалась в том, чтобы притвориться, что вы слегка затронуты, и одновременно глубоко проникнуть.
Были опасные ситуации, но на самом деле у игроков уже были глубоко укоренившиеся сети, включая Sky Net, различных священников и профессиональные сети, за которыми они могли наблюдать. Существование Разведывательного управления было лишь видимой частью сетей, которыми управляли и в которые вмешивались игроки.
«Тем не менее, есть моменты, которые я не могу полностью понять…»
Сон-Вун внимательно посмотрел на Иона, поднимающегося в метро, и потер шишку на лбу. Это был обычный юноша-кобольд со средними способностями, полный жизненных сил, но легко впадающий в уныние, однако он снова встал. Хотя это еще не высечено в камне, такая возможность существовала.
— Все получится.
Сун-Вун спросил Крампуса: «А как насчет центральной площади?»
«Наш спецназ прибыл как раз вовремя».
Сун-Вун переключил экран. Обнаружена центральная площадь Оразена. Хоть ее и называли центральной площадью, она больше напоминала парк с широкими аллеями. На заднем плане виднелся перестроенный императорский дворец, а ландшафтный лес был прекрасным местом, которым гордилась столица. Эта площадь фактически была соединена с центральным парком, поэтому некоторые люди не называли ее особым названием. Посреди центральной площади все выглядело так, будто произошел взрыв, повсюду пыль.
Ренарды, вид, похожий на лисиц, и их величайший герой Обин Мабру снова появились, складывая свое пончо. Затем Сарчо, председатель Bugbear западного континента, который был физически крупнее Обина, вышел из пончо Обина, непрерывно кашляя. Когда Обин сказал что-то Сарчо, Сарчо неоднократно кивнул.
Затем раздалась стрельба, и несколько пуль упало на платформу, где стояли эти двое. Обин слегка перевернул Сарчо и произвел два выстрела из пистолета в пыльный воздух, чего, казалось, было достаточно, чтобы заглушить следующий выстрел. Обин указал на Сарчо, призывая его держаться поближе, и спустился с платформы.
Пока широкая общественность отчаянно бежала, несколько смелых репортеров запечатлели эту сцену на свои камеры.
«Можно было сделать сцену получше, но…»
Не нужно было переусердствовать, как не нужно было заставлять всех склонять головы перед Пантеоном или следовать за ним с глубокой верой. Это только вызовет ненужную жесткость.
«Даже для этого Кобольда это так».
Сун-Вун незамедлительно начал расследовать инциденты, происходящие в непроверенных районах. Нераскрытых дел не было.
***
Через несколько дней Ион получил записку.
[LiveKindly: Надеюсь, с тобой всё в порядке. В тот день я тоже был не в себе. Вы, должно быть, видели новости, но кажется, что все разрешилось.
Были травмы, но они незначительные. Сила реальности распространила слухи о том, что фанатики Пантеона пытались убить председателя Сарчо, но благодаря сотрудничеству между Пантеоном и председателем Сарчо этот слух был быстро развеян.
Даже если бы ты ничего не сказал, Ночное Небо наблюдало, так что, думаю, все было бы хорошо, но я думаю, если бы ты мне не поверил и не рассказал, это могло бы стать большой проблемой. А может и нет, поскольку Ночное Небо видит более широкую картину. Но не лучше ли верить, что можно что-то изменить, чем все предопределено?… Кощунственно ли это говорить?
Возможно, в это трудно поверить, но я считаю себя секуляристом. Я не верю, что боги все знают и решают. У них тоже есть вещи, которых они не знают и не могут сделать. Прожив так долго, я знаю это теперь. Я просто хотел сказать, что секуляризм – это не только противостояние богам.
Может быть, думайте о богах как об обычных людях. Они обладают удивительными способностями, но не умеют с ними обращаться. Результатом этого являются несчастные события в истории, вызванные богами. Они не имеют на это права, но я не думаю, что справедливо видеть, что они всегда намеренно ведут нас в плохом направлении.
Так как насчет того, чтобы найти свой собственный путь?
PS: Ответ на вопрос, который вы хотели знать.
Эта фея не принимала непосредственного участия в этом инциденте.]
Ион почувствовал облегчение, прочитав последнее предложение, но подумал, что в целом заметка несколько сбивает с толку.
— Мой собственный путь?
Ион на мгновение задумался, а затем свернул окно Sky Net в своей операционной системе. Это позволило увидеть множество документов, которые он систематизировал.
«Если посмотреть на них еще раз, они кажутся яснее».
Ион смог сравнить материалы, которыми раньше пренебрегали или неправильно понимали, и изучить их с новой точки зрения.
Он как обычно пошел на работу, вернулся домой и сел за компьютер, чтобы перепроверить, просмотреть и исправить различные документы. К моменту завершения третьего черновика его уже можно было назвать диссертацией, а через неделю, в четвертом черновике, логика показалась ему безупречной.
«Ну, пожалуй, для меня это все».
Несмотря на возможность возникновения проблем, Ион, не спавший всю ночь, протер глаза и отнес статью в Имперское агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства. Там он сделал несколько копий и оставил их в кабинетах сотрудников, ранее проявивших интерес к его исследованиям, а затем приступил к работе.
Иону позвонили примерно за 30 минут до обеда.
«Административный отдел 2, говорит Ион Иолкаф. Чем я могу помочь…»
«Это Сайджин. Где ты?»
«Прошу прощения?»
Ион знал только одного человека по имени Сайджин, и они не были особенно близки, просто знакомы. Сайджин Шат была женщиной-гномом и директором Имперского агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства.
«Где ты?»
Ион ответил: «Вы звонили в офис, не так ли?»
«Приходите в главный конференц-зал на первом этаже прямо сейчас».
Ион, озадаченный вызовом высокопоставленного чиновника, вошел в конференц-зал, гадая, с каким поручением его послали.
В конференц-зале было тихо. Сайджин сидел во главе стола, а вокруг нее были ученые, имена которых он узнал. Они внимательно рассматривали составленные документы. Некоторые из них тихо обсуждали между собой.
Сайджин спросил, словно рассердившись: «Ты это написал?»
Она указала на стопку бумаг в конце стола, которую читали ученые.
Ион проверил и кивнул. «О да.»
Это была большая стопка, чем та, которую он скопировал утром.
Сайджин кивнул и вздохнул. «В любом случае, раз уж я позвонил вам, взгляните. Мне нужно пойти во дворец, чтобы увидеть Его Величество сейчас. Или мне следует пойти в Разведывательное управление? В этом случае это будет быстрее? В этой стране нет надлежащей процедуры. .Наши предки наверняка…»
Ворча, Сайджин вышел из конференц-зала.
Ион смотрел, как она хлопнула дверью и ушла, а затем неловко повернулся к ученым.
«Эм, о чем это все…»
Йолрука, гнолл, на пять лет моложе Иона и глава отдела астрономических наблюдений Имперского агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства, сказал: «Сэр, у меня есть вопрос по поводу вашего недавнего исследования «Использование приливных изменений для сравнения лунной массы».
».
«О, пожалуйста, говорите свободно».
«Я уже.»
«…Верно. Но я не думаю, что все эти люди здесь… только для того, чтобы обсудить мою статью, не так ли? Вопрос длинный? Мне нужно закончить работу в административном отделе к обеду».
Ёлрука слегка нахмурила брови. «Ты не можешь уйти отсюда сегодня».
«Простить?»
«Пантеон прочитал вашу диссертацию. Не только Имперское агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства, но и Империя, нет, от этого зависит судьба всего мира. Если ваш тезис верен…»
Ёлрука говорил от имени других учёных.
Только тогда Ион осознал влияние своей статьи.
«…Это значит, что за нашей луной нам угрожает злой бог второй луны».
***
За небом, над той тьмой, куда не доходила сила Пантеона, серебряная луна смотрела вниз на планету Авартин — забытый мир, разделенный на четыре континента. Но на луне Авартина остались одни руины. Древние существа путешествовали из Авартина на его луну Йонду, но на этом все. Их цивилизация в конечном итоге рухнула.
Однако за тенью Йонды вторая луна по имени Лум находилась в другом состоянии. Кто-то на Луме вздохнул.
— Нас обнаружили.
