В Большой библиотеке пантеона хранились все книги Авартина и многие другие. Вершину возвышающейся высоты не было видно, даже если посмотреть вверх, а книжные полки заполняли шесть расходящихся дорожек.
Не нужно было беспокоиться о том, как добраться до книг на высоких полках, поскольку на каждом этаже были коридоры и лестницы. Поэтому те, кто читал и переносил книги, больше походили на альпинистов, чем на библиотекарей, посыльных или ученых. Они искали книги на нужных полках, проверяли их, а затем сканировали верхнюю, нижнюю, левую и правую части библиотеки, чтобы определить, где находится следующая нужная им книга, затем спускались по лестнице или прыгали в противоположный коридор. Если книга была слишком далеко, можно было обратиться к стрекозам.
Эта библиотека не была радиально-симметричной, а расширялась неравномерно в соответствии с основной классификацией каждой книги. На самый высокий уровень полки в библиотеке могли вмешиваться только боги, а уровень, соответствующий основной классификации Земли, был недоступен для смертных.
Сун-Вун вытащил из раздела «Земля» сборник стихов и положил его обратно. Это был сборник стихов, восстановленный по памяти одним из игроков. Несмотря на то, что книги называются библиотекой, все книги поддерживаются системой, которая индексирует их форму, позволяя осуществлять поиск вплоть до предложений на каждой странице. Он вернул сборник стихов не только потому, что он был неинтересен, но и потому, что человек, которого он ждал, прибыл раньше, чем ожидалось.
«Вторая луна уже известна как возможность», — сказал игрок Джером.
Джером был лидером одной из небольших групп игроков, но этот факт не имел большого значения. Игроки обычно собирались вместе с игроками со схожими вкусами и характерами, и они часто рассказывали Сон Уну о таких встречах как предлоге для встреч. Большинство игроков входили в несколько групп, иногда в три или четыре, а некоторые носили титул лидера группы в нескольких из них.
Сам Сунг-Ун был членом таких групп, как клубы ухода за растениями и животными, изучения программирования и производства игр. Он также был лидером наиболее популярной группы по комплексным боевым искусствам и группы традиционных настольных игр Go Lovers, которая играла в такие игры, как Го. У него было очень мало хобби в Пантеоне.
Джером, казалось, был сделан из нескольких книг. На месте лба у него были два широких переплета с корешками, нос выдавался вперед, с усами из раскрытых книжных переплетов, а волосы и борода представляли собой свисающие белые страницы. Другими словами, Джером выглядел как старик, сделанный из книг.
Джером был руководителем группы по восстановлению старого контента, группы классической литературы Авартина и группы исследования древней истории Авартина.
Сун-Вун, зная, что Ион Иолкаф доказал существование второй луны, искал кого-то в сообществе игроков, кто мог бы располагать информацией об этом, и именно поэтому вскоре прибыл Джером.
«Существовала ли цивилизация на Луне?»
«Нам так кажется».
«Почему я не знал? Ну, эм, мы не так уж близки, но Эльдар также был частью этой… группы отаку, верно? Эльдар предупредил бы меня первым. Я почти не заметил этой обстановки».
«Группа исследования древней истории Авартина».
«Да, тот самый».
Джером погладил свою бороду, фактически перелистывая страницы книги.
«Хм, древняя история Авартина представляет собой смесь мифов, легенд и реальных событий, поэтому трудно сказать наверняка. В нашей исследовательской группе, когда мы просматриваем материалы, связанные с Авартином, они появляются в системном окне в перекрывающихся скобках. , поэтому мы обычно называем их «перекрывающимися материалами брекетов». Большинство этих материалов в своих описаниях смешивают реальность и мифологию. И эта часть остается той же самой сегодня. Люди, когда они видят чудо, могут чувствовать, что оно преувеличено, даже если оно соответствует действительности. И наоборот, даже когда оно преувеличено, мы можем подумать, что это просто использование силы Домена, или, может быть, магии, или, возможно, технологии, о которой мы не знаем».
«Так что отличить трудно».
«Да. Вот почему, даже если мы и говорили о существовании второй луны, мы думали, что это просто символично».
Сон Ун спросил, повернув голову: «Проблема в том, что мы до сих пор этого не заметили, верно?»
Сила Пантеона лишь немного простиралась за пределы атмосферы Затерянного Мира, планеты Авартин. После этого система Пантеона не работала. Чудеса различных Доменов действовали только в атмосфере Авартина, но за пределы определенной высоты силы богов не достигали.
«Это напоминает мне о моей последней игре с Гегемонией».
Тогда Сон Ун воспользовался лазейкой. Он запустил спутники на орбиту и оттуда атаковал Гегемонию с помощью проекционного оружия. Хотя в то время это была не новая тактика, это был шаг, нацеленный на слабость Гегемонии и приведший к ее поражению.
Игроки считали, что их силы достигают каждого уголка Затерянного мира, но на самом деле существовали четкие пределы. Конечно, до сих пор такие ограничения не были серьезной проблемой. Поначалу игроков ничего за пределами Авартина не интересовало.
— Потому что враг всегда находился на поверхности планеты.
Сон-Вун спросил: «Так что же это за вторая луна?»
Джером ответил: «Что такое вторая луна… Солнце означает мир и жизнь, а луна – первая луна Йонды, если быть более точным – означает циклы и потоки. Итак, это соответствует нашему общему пониманию. Планета получает энергию от Солнца, поэтому означает жизнь, а луна регулярно вращается вокруг Авартина, обозначая циклы. Однако такие интерпретации также наполняются тайной, делая их более символичными. Вот почему мы думали, что вторая луна будет похожей».
«Что означает вторая луна?»
«Апокалипсис».
Сун-Вун кивнул, как будто заинтересовался. «Это должно показаться символичным».
«Если теперь отбросить мистицизм и символизм, Ткацкий станок был одним из сильнейших орудий старых богов. У него было так много возможностей, что наша исследовательская группа просто подумала, что он символизирует комбинацию апокалиптических сил».
«Как силы доменов, принадлежащих игрокам?»
«Точно.»
«Вторая луна, Лум, это так важно?»
«Это фактически положило конец войне».
Сон-Вун вспомнил общую обстановку «Затерянного мира». Происхождение мира было настолько древним, что было неизвестно. Как и мифы о творении на Земле, это была сложная смесь того, кто кого создал или кто от кого родился, и было неясно, что было правдой. Истории различались в зависимости от вида и даже внутри
одного и того же вида, в зависимости от региона, поэтому даже игроки почти не знали этих древних сказаний. Исследовательская группа по древней истории Авартина назвала их древними мифами — чем-то, что существовало в прошлом, но также и мифическим.
Затем в какой-то момент появились существа, известные как старые боги. Конечно, когда они впервые появились, их называли просто богами, и они были существами, упомянутыми в мифах о сотворении мира и древних мифах. Неизвестно, существовали ли они всегда, но скрывали свое присутствие, или просто позаимствовали этот титул при своем появлении.
Эти старые боги и многочисленные виды хорошо сосуществовали, достигнув пика цивилизации.
«Я слышал, что научное развитие тогда было невероятно медленным».
Из-за того, что они полагались на силы богов, интерес к технологическим достижениям, таким как наука, был незначительным. Сон-Вун думал, что они жили бы хорошо и без таких достижений.
Вместо этого они развивали искусство и культуру, выступали посредниками в конфликтах между видами и формировали союзы за пределами национальных границ. Конечно, в этот период случались значительные войны, и отношения между старыми богами не всегда были хорошими. Эта эпоха длилась около десятков тысяч лет.
Игроки предположили, что общий язык, почти пересекающийся у разных видов, зародился в этот период. Общий язык управлялся фонетическими правилами, которые могли охватывать виды с голосовыми связками, а также такие виды, как астасидии, у которых были отдельные голосовые механизмы. Он был достаточно сложным, чтобы точно передавать значения даже самых подробных языков.
«По сравнению с Землей это впечатляет, но если бы не было мысли выйти за пределы планеты…»
Кроме того, если бы у старых богов были только способности, подобные игрокам, или даже чем-то похожие, они бы не почувствовали необходимости их использовать. Они просто прошли долгие века без необходимости дальнейшего развития своих способностей. Если возникала проблема, она решалась силой богов.
«Разве это не может быть формой мира?»
В сеттинге это называлось Эпохой Древних Богов. Десятки тысяч лет, почти вечность для людей, переживших это. По различным научным данным, продолжительность жизни этого вида тогда была такой же, как и сейчас.
Однако Авартин не был вечно мирным. Магия появилась. Не было никаких записей о том, как, почему и по какой причине оно появилось. Появление магии оставило больше записей, чем за все десятки тысяч лет Эпохи Древних Богов. Несмотря на то, что их называли древними реликвиями, они были относительно недавними по сравнению с ними, но все же были в подавляющем большинстве многочисленны.
Те, кто мог использовать магию, не были достаточно сильны, чтобы противостоять богам, но они сформировали свои независимые группы, не следуя за богами, а вместо этого следовали за чем-то иным, чем старые боги. Согласно сеттингу, это был предвестник злых богов.
«Мир начинает искажаться из-за появления древнего зла».
Древнее зло, а именно злые боги, попыталось захватить мир, которым правили старые боги. Злые боги соблазнили множество видов, завоевали общины, и по какой-то причине старые боги оказались перед ними беззащитны.
Наследие мира, продолжавшегося десятки тысяч лет, начало рушиться. Мир не находился под подавляющим господством, но был охвачен конфликтом, и старым богам пришлось прожить оставшееся время без уверенности в победе в будущем. Тогда боги поняли, что они могут противостоять злым богам только другим способом.
«Именно тогда они обратились к науке».
Фундамент технологической цивилизации уже был заложен, и, возможно, именно поэтому темпы развития были такими же быстрыми, как и развитие, вызванное игроками. На планете, которая провела десятки тысяч лет на средневековом уровне технологий, всего за несколько сотен лет были достигнуты научные и технологические достижения.
Аспекты, в которых силы богов были недостаточными, были компенсированы, и больше не было недостатка в противостоянии злым богам. Поэтому они положили конец войне, длившейся сотни лет.
«Значит, Ткацкий станок был лучшим оружием, положившим конец той войне?»
«Да. Это был скорее огромный искусственный спутник, чем космический корабль. Он мог стрелять каким-то лучом, а также запускать перехватчики».
«Но кажется, трудно поверить, что такая вещь была сделана всего за несколько сотен лет. Даже просто для того, чтобы достичь Луны…»
«Ах, мне следовало упомянуть об этом». — сказал Джером. «В прошлом диапазон влияния богов не ограничивался атмосферой планеты, но распространялся и на Луну. Таким образом, правильно используя силы богов, они могли отправлять существ на Луну. Это было необычно, поэтому это не очень хорошо задокументировано, и, как я уже говорил ранее, мы думали, что это была просто символическая сцена, но если бы это было не так… Возможно, старые боги постепенно переместили ресурсы и людей на Луну, не заметив злых богов, и завершили там Ткацкий станок. .»
«Значит, оно с самого начала было создано как секретное оружие?»
«Да.»
Сон-Вун был убежден. Хотя битва со злыми богами на планете привлекла внимание, оружие было построено в месте, которое злые боги не могли обнаружить, — классический удар в спину. Поскольку оно задумывалось как секретное оружие, неудивительно, что оно до сих пор оставалось нераскрытым.
Джером продолжил: «Похоже, они были очень осторожны. Среди древних реликвий вы находите странные ресурсы, такие как лунные камни, верно? Они, вероятно, выкопали обратную сторону Луны и перевезли ее сюда. Так что, помимо исследовательских материалов, игроки находят только бессмысленную информацию. , бесполезные ресурсы при исследовании древних руин».
Но даже если бы масса каким-то образом совпадала, огромная искусственная структура, такая как вторая луна, называемая Лум, могла бы быть обнаружена, когда методы наблюдения стали более точными, как это обнаружил Ион Иолкаф.
«У меня два вопроса».
«Хорошо.»
«Один из них посвящен истории. Если старые боги выиграли войну, почему они исчезли?»
Джером покачал головой. «Я не знаю. Может быть, мир стал слишком опустошен после использования второй луны? Говорят, они уничтожили все цивилизации и здания, чтобы не дать злым богам использовать их, может быть, они просто хотели сдаться. Затем они призвали нас. как восстановители следующей цивилизации».
«Но потом древнее зло появилось снова?»
«Возможно?»
Это не был удовлетворительный ответ. Это казалось неполным и расплывчатым.
— В любом случае, сейчас это не самое главное.
Сун-Вун пренебрежительно махнул рукой. «Вот мой следующий вопрос. Надеюсь, у вас есть ответ…»
«Я все готов. Вы можете ожидать хорошего».
«Если вторая луна, Лум, сейчас в руках злых богов»,
«Да?»
«Почему они сразу не используют это против нас?»
Джером поднял указательный палец. «Это тот вопрос, которого я ожидал. Ответ — причинно-следственная связь».
«Причинность».
«Подобно тому, как мы, игроки, не могли напрямую передавать наши научные знания сущностям, вторая луна, Лум, существует вне причинности».
«Вы говорите, что это выходит за рамки нынешнего уровня науки и цивилизации».
Сун-Вун сразу понял. Если бы это было вне причинности, чтобы привести его в причинность, потребовалось бы использовать значительное количество очков Веры.
«Я не знаю, сколько у них очков Веры, но им сейчас, должно быть, трудно».
«Они?»
«Мы обнаружили, что Чолио командует расой Фей. Но если то, что вы говорите, правда, то есть еще одна. Она просто не указана в списке игроков, потому что они существуют вне причинно-следственной связи».
«Ах, это имеет смысл. Хм, даже с двумя игроками это будет сложно. Включая Ша-Ча, получается трое, а население Черного Ордена слишком сильно уменьшилось».
Джером кивнул.
Сон-Вун надеялся, что Джером скажет: «Так что не стоит волноваться». Но Джером этого не сказал.
«Но нет ли другого способа преодолеть причинность?»
«Каким образом?»
Джером пожал плечами и сказал: «В отличие от десятилетий назад, загрузка музыки орка-рэпера, активного в Sky Net, больше не является нарушением причинно-следственной связи. Если бы наши научные технологии достигли такого уровня, они могли бы пересекать причинно-следственную связь с гораздо меньшим количеством очков Веры, чем необходимо. .»
«Похоже на сложный расчет».
«Не обязательно. Ответ всегда есть в учебниках по истории», — сказал Джером, роясь в записях, которые он, похоже, написал сам. «Конечно, это не очень ясно. Это расчет. Но есть несколько показателей уровня научных и технологических достижений цивилизации старых богов в конце древней войны. Когда наша цивилизация достигнет этого уровня, мы сможем сказать, что находимся на том же уровне причинности, что и тогда».
«Даже если мы перестанем развиваться?»
«Остановить недостаточно. Даже если оно не улучшается качественно, оно расширяется количественно. Чтобы предотвратить вмешательство наших злых богов, нам нужно обратить вспять развитие, а не просто остановить его».
Сун-Вун понял, что это больше невозможно. Даже если бы уровень цивилизации был буквально полностью изменен, если бы злые боги собрали Божественность быстрее, они в конечном итоге столкнулись бы со второй луной.
— Нам придется разобраться с этим, прежде чем Лум проявит себя.
Сун-Вун спросил: «Хорошо, Империя запустила несколько ракет за пределы орбиты и имеет экспериментальные спутники. Но прямо сейчас мы не можем даже достичь Луны, не говоря уже о том, чтобы сразиться с гигантским сооружением на темной стороне Луны. у нас есть время?»
Джером медленно погладил свою бороду и спокойно ответил: «Три года и три месяца».
