Третья по величине корпорация в мире, имеющая дочерние компании на всех континентах, внезапно оказалась перед угрозой банкротства. Ходили слухи, что явился одиннадцатый апостол с требованием вернуть старый долг.
Императорский дворец предпринял беспрецедентный шаг, объявив о мерах по оказанию помощи, но был вынужден отступить после политических нападок со стороны светской коалиции и профсоюза рабочих.
Когда дочерние компании были проданы и объединены, избыточный капитал, включая средства для других лунных проектов, начал активно инвестироваться.
Естественно, игроки, которые реализовывали свои собственные планы по обращению к Луне в своих локациях, искали Редмарс, озадаченные происходящим.
Редмарс сказал: «Это все для Пантеона».
Редмарс, которого поддерживали Бион и Хви-Гён, полагали, что они находятся в политически безопасном положении. Независимо от их решения, другие игроки просто ворчали перед ними и шли дальше, не желая тратить время на пустяки, поскольку у них были планы, обращенные к Луне, на которых они должны были сосредоточиться.
Бион беспокоился о том, как эти действия будут восприняты после возвращения Ночного Неба. Однако, когда Найт Скай ненадолго появился в конференц-зале и посмотрел на карту, его комментарий был прост.
«Интереснее, чем я думал».
Этот комментарий рассеял жалобы игроков. Это также подразумевало, что если хаос, вызванный действиями Редмарса, повлияет на лунные планы, они должны будут решить его сами, и это было именно то, чего хотел Редмарс.
— …Может быть, поэтому я пришел сюда?
Редмарс наблюдал, как мир чисел и диаграмм превратился в грязный беспорядок.
— Это не имеет значения. Поток начинается снова. Вены Империи снова пульсируют.
***
Позади Йонды была вторая луна, Лум. Ткацкий станок выглядел как сфера, но, точнее, это была конструкция из нескольких гигантских труб, пересекающихся в центре, поддерживаемых перегородками, уложенными слой за слоем. Таким образом, хотя Ткацкий станок снаружи казался огромным, его внутренняя часть состояла из широких слоев, поддерживаемых искусственной гравитацией. Эти слои поддерживались исключительно основными трубопроводами, благодаря чему внутренняя часть Лума напоминала обширные равнины, пол которых был сделан из черного синтетического пластика, более прочного и прочного, чем сталь. Несмотря на необъятность, простиравшуюся за пределы поля зрения, из-за сравнительно небольшого расстояния между слоями создавалось впечатление нахождения внутри большой пещеры.
Лум состоял из этих огромных пространств, потому что изначально он не предназначался исключительно как военная машина.
-Но теперь это один.
Сказал существо, похожее на скелет, покрытый только кожей. С восемью парами рук, закрывающими лицо и тело, они парили в воздухе, спрятав ладони под кожей и бормоча.
— Вторая луна, у тебя тоже никогда ничего не шло так, как у нас, как и у нас.
Эта сущность, первоначально неподвижная, как статуя, двинулась, как призрак, к массивной трубе, поддерживающей слой, и вошла в ядро Лума. Внутри Loom по этим трубам можно было попасть в ядро и получить доступ к более глубоким слоям.
Войдя в трубу, существо быстро спустилось к центру Ткацкого станка.
-Время пришло.
Сам ткацкий станок не имел никаких функций или собственного существования. Это была колыбель. Он содержал широкие слои, способные удерживать различные вещи, но в самой глубокой его части находился заводской модуль. Фабрика могла производить изделия по своим чертежам и, при наличии достаточного количества материалов, могла даже копировать себя или ткацкий станок.
Именно на этой фабрике и заключался потенциал Loom.
Вторая луна стала результатом древней магической технологии, созданной старыми богами.
-Вот почему они превратили его в настоящую крепость.
Сущность вошла в самую глубокую часть Ткацкого станка и активировала фабрику, находившуюся среди сложных механических устройств. Обладая способностью читать невидимые причинно-следственные законы, как часы, сущность знала, что пришло время инициировать Ткацкий станок.
Учитывая его гигантские размеры, каждую деталь нужно было заранее запрограммировать, чтобы переместить Loom в нужное время и место.
-Хотя мои давние союзники потерпели неудачу…
Сущность управляла всей фабрикой без особых усилий, даже не взмахнув рукой. К счастью, физически манипулировать было особо нечем.
Ткацкий станок в своем окончательном состоянии представлял собой уснувшую крепость. Задача этой сущности была проста — разбудить спящий Ткацкий станок, сообщить ему о его обязанностях и заставить двигаться быстрее.
-Я не подведу.
Теперь сущность восстановила наследие, накопленное в каждом из слоев Лума. Пробудились аккуратно сложенные древние орудия и механические войска вместе с подвижными трупами. Эти трупы были детьми сущности, несмотря на отсутствие сходства. У них были конечности, комично большие лысые головы и такие глубокие глаза, что белки были невидимы, но все они были мудрыми и умными. Существо очень любило этих детей и гордилось ими.
-…Если бы это было не так, мне бы не было так больно.
Но теперь ни один из его детей не выжил. Весь их вид был захвачен старыми богами, а их мозги вырезаны. Души, предложенные в специальных ритуалах, были полностью уничтожены. Остались только пустые оболочки.
-…Мои слезы бы тоже не высохли.
Незаметно для сущности модули начали двигаться. Эти модули представляли собой древнее оружие, старое, как древние руины. Теперь их отправили на поверхность Ткацкого станка, чтобы испечь лицо Авартина.
Даже дети сущности, превратившиеся в простые снаряды, были вооружены. Будучи всего лишь операторами, управляемыми издалека, они, тем не менее, были достаточной силой, чтобы противостоять этим новым богам.
-Они придут?
Существо подняло голову к небу. Их глаза были полностью подключены к внешним сенсорным модулям Лума, что фактически делало глаза Лума своими собственными. Лум обнаружил ракету, приближающуюся из-за Луны.
-Удивительно, но все еще незрелая технология.
Сущность уже много раз сталкивалась с такими ракетами и легко уничтожила их по воле Лума. Пока не было необходимости раскрывать активацию Лума.
Затем в ракету был выпущен луч света.
-…?
Но свет не попал в ракету. Сущность быстро осознала аномалию. Это было магическое искажение света. Ракета была зачарована.
-О, нет.
Прежде чем существо смогло нанести новый удар, ракета испустила потрясающий свет. Это выглядело как случайный взрыв, но сущность знала лучше. Видимый свет был одним из наиболее эффективных средств обнаружения. Распространение света означало улавливание отраженного света. Они сделали фотографию.
Сущность взглянула на текст, появившийся на экране статуса.
***
[Столкновение цивилизаций!]
[Две разные цивилизации вступили в контакт. Очки опыта (XP) растут для обеих цивилизаций.]
[Предупреждение: противостоящая цивилизация имеет Веру.]
***
Сун-Вун поднял голову, чтобы проверить системное окно.
«Это похоже на шутку — видеть такое системное сообщение».
Ткацкий станок, существующий за пределами системы, заставил Сунг-Уна задуматься о возможности того, что системные сообщения не появятся. Однако, похоже, это было не так. Это была важная часть лунного плана Сон-Уна, который следует запомнить.
В небе Авартина Сон-Вун посмотрел на Йонду. Лум все еще скрывался за Йондой, но взгляд Сон-Уна был устремлен туда.
Он управлял системным окном.
[Список игроков]
…
딅뒗寃?]
Сразу после этого сбоку появилось окно видеочата.
Появился образ знакомой звездообразной головы Мудрости. «Как нам с ними обращаться?»
— Диде… может быть?
— Тогда давай согласимся на это.
«В конце концов, у этих существ должны быть имена собственные. А пока давайте не будем слишком много думать о временных именах».
Сун-Вун на мгновение задумался.
«Бвелб, Чоль У-Би, Ша-Ча, Чолио, а теперь и Дайде. Если добавить трех вассальных игроков к остальному Пантеону, получится ровно 32».
Мудрость согласилась. «Как продвигается план по обращению к Луне?»
«Закончено.»
«Это было быстро.»
Сун-Вун слегка покачал головой. «Не совсем. Лум движется. Что-то поднималось в ранее необнаруженном месте».
— Возможно, подготовка? Кажется, она может действовать независимо от причинно-следственной связи.
«Я не уверен, но Дайд, кажется, движется как часы, точно по времени».
«Почему вы так думаете?»
«В противном случае они бы передали контроль над Лумом другому злому богу. Должно быть, он достался самому компетентному».
«Это звучит правдоподобно».
Ткацкий станок был оружием. Сон-Вун считал, что игровые способности злых богов не были особенно выдающимися, но в своих действиях они действовали стратегически. Поэтому по логике вещей они бы отдали оружие тому, кто хорошо с ним справится.
Сун-Вун не собирался недооценивать Loom и его оператора Дайде.
Уиздом пристально посмотрела на замаскированное лицо Сон-Уна. — Ты выглядишь обеспокоенным.
«Да.»
«Даже несмотря на то, что план выполнен?»
Сун-Вун пожал плечами. «Важная часть — это то, что происходит после обращения к Луне».
Мудрость на мгновение замолчала. «Небула, я предпочитаю, чтобы все делалось последовательно».
«Я планирую.»
«Я хочу сказать, что надеюсь, что наши высшие мыслительные ресурсы не будут потрачены зря там, где они не нужны немедленно».
Сун-Вун кивнул. «Хорошо. Ты проверил готовность других игроков?»
«Некоторые теряют время, а другие уже вносят значительный вклад».
Пока Сон Ун был занят в святилище, Уиздом выполнял свои собственные задачи, связанные с луной, а также проверял планы других игроков. Некоторые игроки знали об этом, а другие нет. Непрактичные планы были сокращены на ранних стадиях, а более правдоподобным уделялось пристальное внимание. Планы дополняли друг друга, создавая более крупный план, а невыбранные были вырезаны, что сделало все более понятным. Мудрость, хоть и несколько систематизировала эту обширную картину, все же не могла полностью представить ее законченный вид.
— Небула рисует это у него в голове?
Это было неясно.
Вероятно, Сон Ун мог пренебрегать другими задачами, сосредоточившись на своей работе, оставаясь в неведении о разворачивающихся событиях.
— Тогда это облегчение.
Мудрость мыслила логически. Даже если все остальные планы по обращению к Луне пойдут не так, Небула решила, что его собственный план увенчается успехом.
Сон Ун сказал: «Теперь, когда Loom движется, мы тоже должны действовать».
«Это твой способ сказать, что больше не нужно откладывать?»
«Да.»
Небула посмотрела на Йонду. Позади него лежал Лум, уже начавший движение. Если бы времени было больше, они могли бы подождать дольше. Однако, похоже, времени для безделья не было. Почти за год до предсказанного Джеромом графика, Лум начал двигаться. Конечно, для полной активации Loom может потребоваться год, но в этом не было уверенности.
«То, что сейчас движется, означает, что они не полностью готовы».
Таким образом, лучший план действий Сон-Уна казался очевидным.
«Поэтому, прежде чем Лум нападет на нас, мы нанесем удар первыми».
