«Это невозможно!» Ион закричал.
Ион был не единственным. Сотрудники Имперского агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства и всех связанных с ним организаций и подразделений также вскрикнули от тревоги. Причина была проста. Пантеон только что приказал немедленно построить космическую станцию на орбите Авартина.
Поэтому было проведено массовое экстренное собрание всех сотрудников космического агентства.
«Чтобы достичь цели, нам необходимо увеличивать нашу текущую полезную нагрузку ракет в десять раз каждый месяц или запускать еще десять ракет».
«Мы еще даже не дошли до надежных пилотируемых ракетных полетов. Мы прекратили использовать Сепи в качестве подопытного всего два месяца назад. Здесь слишком много рисков».
«Существует также проблема орбитальной траектории астероида. Мы не сможем использовать несколько стартовых площадок в течение следующих двух месяцев. Возможно, лучше построить новые».
«Новые стартовые площадки? У нас вообще остались потенциальные локации?»
«Конечно, если Ночное Небо поднимет для нас остров в море». — пошутил светский деятель, вызвав смех толпы.
Поначалу дискуссии почти все шли кричаще, но по мере того, как продолжалась многочасовая встреча, начали появляться и другие возможности.
«Говоря как представитель космонавтов, мы уже написали завещания. Мы готовы отдать жизнь за ночное небо».
«Знаете, это не делает нашу работу менее напряженной!?»
«Пожалуйста, думайте об этом как о запуске веселого фейерверка».
«Кто-нибудь, пожалуйста, остановите ее!» — крикнул кто-то, когда Рамина утащили.
Тем временем сотрудники космического агентства начали обсуждать более продуктивные идеи.
«Я говорил с первосвященником. Поскольку это прямой запрос от Пантеона, они сказали, что возможна существенная поддержка».
«Чудо? Они просто собираются сотворить для нас чудо? Сколько они могут сделать?»
«Есть сборник чудес».
«Правда, есть такое?»
«Ну, ты секулярист… Если ты посмотришь в книгу дел и попросишь о подобном чуде, Пантеон сделает все, что сможет».
«Насколько толста эта книга дел?»
«Около 230 томов».
«Простите?»
«Ой, подожди… Да, храм будет оказывать прямую поддержку. Придут первосвященники, выучившие наизусть всю книгу дел. Но книги нам все равно понадобятся, верно?
«Абсолютно. Наше подразделение это проверит. Посмотрим, насколько хорошо жрецы нашего Пантеона составили список. Наверняка они не просто так все в хронологическом порядке запихнули… Оцифровано же, да?»
За этим последовала еще одна идея.
«Вы слышали о проекте, который готовит Itimo Group?»
— Опять что это было? Что-то о… электричестве? То, над которым работает Симо?
«Я думаю, что это также включало исследование ракеты-носителя».
«Я знаю об этом! На самом деле речь идет об ускорении боеголовок с помощью электромагнитной индукции».
«А это эффективно?»
«Ну, даже если это не так, при финансовой поддержке Itimo Group они смогут компенсировать неэффективность, верно? Я слышал, что для этого проекта они строят огромную электростанцию».
«Я слышал еще кое-что. Я слышал о пенсии для Избранных, предоставляемой Группой Итимо. Это связано с этим?»
«…Может ли кто-нибудь вернуть человека, которого вытащили раньше?»
Разговор прогрессировал.
«У кого есть обновленный список оружия, предлагаемого Армией Империи?»
«Последним это досталось начальнику отдела логистики…»
«Где они?»
«В медицинском крыле вырубился под капельницей».
«О. Они из отдела логистики? Я проверил список товаров, которые нам обещали в этом квартале, и обнаружил в нем что-то странное. Это не техническая ошибка, не так ли?»
«Все точно так, как указано».
Затем разговор принял другой оборот, сосредоточившись на других точках зрения, помимо научной.
«Можем ли мы связать это с проектом, запланированным в Волшебной башне Васеньиола?»
«Волшебная башня?»
«Они уже помогали нам раньше, верно?»
«Мы благодарны за это. Без их помощи нас бы снова сбили, и их помощь понадобится нам и в будущем. Но кроме этого, магия ведь основана на мистических истинах, которые невозможно доказать научно. …»
«Давайте просто сосредоточимся на его полезности».
«…Полезность, в смысле?»
«Я слышал о нескольких великих магиях. Для их подготовки и потребления значительных ресурсов требуется время, но они могут смягчить или устранить некоторые препятствия, которые нам нужно преодолеть».
«Хорошо, давайте будем непредвзяты. Расскажите нам больше. Какие конкретно препятствия они могут устранить?»
Были также версии реальных планов.
«Кто-нибудь знает о секретном проекте в руинах Расдасила?»
По ходу встречи несколько человек поделились своими планами через мобильные телефоны, стационарные телефоны и через Sky Net. Имперскому агентству по аэронавтике и космическому пространству даже не понадобилось идти на первый контакт, поскольку для всех организаций, участвующих в плане обращения к Луне, было объявлено чрезвычайное положение.
Имперское агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства было не единственным, кто обратился за помощью. Все нуждались в помощи друг друга.
Сон-Вун с удовлетворением наблюдал за всем этим.
***
Для Сон-Уна начало лунного плана не было единичным событием, произошедшим два года назад. План Сон-Уна, обращенный к Луне, был простой мерой, разработанной для решения более крупной, сложной и абсолютной проблемы.
«Это не игра».
Если бы это была игра, Сон Ун мог бы преуспеть, поскольку в играх всегда есть правила, которыми можно овладеть и умело ими манипулировать. Но ситуация без очевидных правил — это не игра, и Сон Ун не смог бы в ней преуспеть.
— В одиночку это было бы невозможно.
Поэтому Сон-Вун признал, что все это не игра, и поручил задания людям, которые для них лучше подходят. К счастью, они были компетентны, отзывчивы и очень сообразительны.
План Сон-Уна по обращению к Луне начался несколько десятилетий назад, еще до битвы с Гегемонией, и был основан на вере в то, что однажды они столкнутся с грозным врагом. Оно началось во время создания Святилища и теперь приближалось к завершению.
В центре Святилища в позе лотоса восседал второй Апостол Пантеона Кайл Лак Оразен. Кайл, проектировщик Святилища, имел доступ ко всем компьютерам внутри него и со временем упростил интерфейс. Теперь Кайл мог вмешаться и контролировать все сложные программы Святилища только своей волей и голосом.
Кайл, закрыв глаза, сказал: «Теперь я могу получить доступ ко всей системе безопасности».
Кто-то вошел в святилище.
«Система безопасности
… Мне не нравится этот термин».
По компьютерам Святилища ходил третий Апостол Пантеона, великий Волшебник, поднявшийся на непревзойденные высоты.
Кайл, все еще закрыв глаза, выкрикнул имя «Маздари».
«Мы пересекаем ворота. Там стоят настоящие привратники с сотнями глаз, внимательно изучающие каждую щель ворот».
«Терминология не важна».
Маздари, теперь Гаруда с белыми вздутыми перьями, которые делали его и без того большое телосложение еще более массивным, засмеялся.
— Возможно, потому, что его сущность выросла.
Кайл представил Маздари, не открывая глаз.
Маздари продолжил: «Я знаю».
«Кажется, у тебя хорошее настроение».
«Так кажется?»
— Ты видел Равину?
«Вас невозможно обмануть».
«Если ты хочешь держать ее рядом, призови ее в Пантеон».
«Это грубо. После завершения настройки я решил больше ничем не манипулировать. И мне сейчас так нравится. Время от времени видеть ее лицо, здороваться, спрашивать, как она, и расставаться.»
«Если ты хочешь», — ответил Кайл, слегка улыбаясь.
Причина, по которой Маздари ничем не манипулировал, заключалась в том, что, наоборот, при желании он теперь мог контролировать почти все, что находится под командованием Пантеона. Его магия достигла уровня, известного как «настройка». Даже величайшие волшебники других миров видели в нем только мистика. Маздари достиг уровня, недосягаемого для большинства Апостолов и даже игроков Пантеона.
«Возможно, он самое опасное существо в Пантеоне».
Но Кайл знал, что Маздари не представляет угрозы.
Кайл, закрыв глаза, заглянул в душу Маздари, чего сам Маздари не мог осознавать. Маздари больше не был сущностью, которую можно было просто суммировать в истории человека, которую игрок мог вызвать. Его прошлое, наполненное энергией, ненавистью, мыслями о мести и нестабильностью Волшебника, было разобрано и снова собрано в великого Волшебника, которым он был сейчас.
Маздари слегка потер нижнюю часть клюва. «Это сейчас начинается?»
«Если Он пожелает, мы можем начать немедленно».
— На данный момент завершено выполнение лунного плана?
«Да.» Кайл продолжил: «Мы могли бы сделать больше, но спешить некуда».
Кайл увидел, как внутренний мир Маздари быстро пульсирует от бесчисленных возможностей, и упомянул, что есть еще чем заняться. Но когда Кайл сказал, что спешить некуда, сознание Маздари остановилось и вернулось в исходное состояние.
Как только Кайл закончил говорить, Маздари остался на месте.
Кайл подумал: «Он устрашающее существо».
Маздари сказал: «Ты поистине грозный человек».
Кайл открыл глаза и увидел улыбающегося Маздари. Дизайнер Святилища и Мастер настройки безмерно доверяли друг другу, но сохраняли баланс проверок. Если один из них упадет, Пантеон откроет новые возможности.
«Готовый?»
Оба повернулись на голос. Там стоял Сун-Вун. Неясно, как долго он находился там или только что прибыл.
Ни один из них не выказал ни удивления, ни неловкости, поскольку они очень часто сталкивались с подобными ситуациями.
Кайл ответил: «Маздари финишировал первым, и я тоже готов».
Сон-Вун подошел к ним и сказал: «Давайте начнем».
«Как хочешь.»
Рядом с камнем, на котором сидел Кайл, были установлены два плоских камня. Маздари и Сун-Вун заняли свои места за этими камнями, также скрестив ноги.
Сун-Вун на мгновение задумался.
«Если подумать, это простая логика».
Задолго до плана обращения к Луне, даже до открытия второй луны, в голове Сон-Уна не покидал вопрос: был ли этот мир, Авартин, игрой?
«Между Землей и Авартином много различий…»
На Земле существовали только люди, но Авартин был домом для многих видов. На Земле не было магии, но в Авартине были Волшебники. На Земле не было Божественности, но у Авартина были боги. Система существовала только в играх на Земле, но в Авартине она была более ощутимой. Таким образом, Авартин ощущался как игра.
— Это действительно так?
На самом деле это было не так. Авартин и Земля имели больше сходства. Обе были третьими планетами своих солнечных систем и находились почти на одинаковом расстоянии от своих солнц. Они проживали в зоне Златовласки, оптимальной для углеродной жизни. Многие формы жизни продемонстрировали конвергентную эволюцию. Хотя люди Авартина генетически отличались от людей Земли, с функциональной точки зрения они были почти идентичны. То же самое касалось и других видов.
Стадии цивилизации и степень развития интеллекта также были удивительно схожи. Они были больше похожи, чем различны. Если бы они были по-настоящему разными, игроки не поняли бы Авартин и не играли бы эффективно. Из-за сходства, как будто туда были пересажены существа из снов Земли, игроки смогли понять и адаптироваться к Авартину.
«Если многочисленные камни выглядят одинаково и аккуратно разложены, можно подумать, что кто-то нашел и поместил их туда».
Вопрос Сон-Уна основывался на простой и ясной предпосылке.
«Есть намерение».
Сун-Вун развил свою логику.
«Если есть намерение, должен быть кто-то, кто его намеревается».
Сун-Вун не сомневался в победе. Если бы это была игра, выиграть ему не составило бы труда. Вопрос был в том, что произойдет после победы. Речь шла не о соблюдении правил, а о том, чтобы подвергнуть сомнению сами правила.
