«И если кто-то реализовал это намерение, приведя нас в этот мир, то должна существовать и сила, способная реализовать это намерение».
Конечно, был главный подозреваемый: существо по имени Олдин. Олдин созвал всех игроков и вовлек их в эту игру.
«Кто такой Олдин? И какова цель Олдина? Почему в этом участвуют злые боги, почему существует четвертый континент и почему изменились правила игры?»
Как только эти вопросы укоренились, Сон Ун больше не мог сосредоточиться исключительно на победе в игре. Ему пришлось заглянуть за пределы этого. Раньше Сон Ун был бы доволен простой победой. Сон Ун был машиной для победы, и этого было достаточно. Но не больше. Одной победы уже было недостаточно.
Когда три существа сидели симметрично, в их сознании открылся мир мысленных образов.
«Магия».
Сон-Вун смотрел на этот мир мысленных образов.
Эта умственная функция ввода-вывода не была силой Святилища. Это была магия Маздари, раскрывающая скрытые тайны в визуальных образах — возможно было не только их раскрытие, но и вмешательство. А это также означало, что в нее можно было вмешаться, что делало ее чрезвычайно опасной магией. Если использовать их в чьем-то кошмаре, они попадут в кошмар, а если использовать по чьему-то желанию, это желание поглотит заклинателя.
К счастью, мир мысленных образов, в который они вошли, был стабильным. Его состояние стабилизировалось так давно, что его можно было считать почти мертвым. Этот мир представлял собой пустошь, состоящую из осыпающегося черного песка, и на этой пустоши был построен форт, сделанный из того же черного песка. На стене этого форта была белая дверь, обозначавшая землю, куда должны были войти Сун-Вун, Маздари и Кайл. Тени мелькали над белой дверью.
«Наблюдатели».
Как объяснил Маздари, у этих Наблюдателей были длинные узкие головы с сотнями глаз. У длинных голов были массивные рты, открытые сверху вниз, с густыми рядами зубов, из которых постоянно текла слюна, что указывало на огромный голод. Они бесконечно всматривались за стену форта, следя за тем, чтобы никто не проник.
— сказал Кайл.
-Ночное небо, протоколы безопасности уже полностью деактивированы.
Маздари добавил.
-Ночное Небо, я уже давно кормлю Дозорных медовой водой с ядом.
Сун-Вун кивнул.
В мире мысленных образов Сон Ун открыл глаза. Стоя в одиночестве на черном песке и крепости, он медленно подошел к белой двери.
Почувствовав присутствие, Наблюдатели принюхивались и отчаянно поворачивали головы, но не заметили Сон-Уна прямо перед собой.
Сун-Вун медленно потянулся к белой двери.
-Это было долго.
На правом плече Сон-Уна появилась маленькая черная ящерица. Это был Кайл в мире мысленных образов.
Кайл ответил.
— Их методы слишком устарели. Они устарели.
На левом плече Сон-Уна сидела белая птица. Именно такую форму Маздари принял в этом мире.
Маздари ответил.
-Но они крепкие. Достаточно надежен, чтобы прослужить так долго.
Сун-Вун знал, что они оба были правы в своих наблюдениях. Однако ключ у него уже был.
«Это заняло не так много времени… Мы создали его быстрее, чем я думал».
Сун-Вун достал из кармана золотой ключ. Маздари назвал его Ключом Истины, а Кайл — Декодером. Сон-Уна не волновало имя. Роль инструмента как инструмента имела значение.
Ключ отпер дверь. Когда ключ был вставлен, древняя дверь, которая, казалось, вряд ли могла функционировать как дверь, начала бесшумно открываться. Слепые Наблюдатели не заметили открытия двери, которую они охраняли.
Сун-Вун шагнул в щель открытой двери.
-Это место…
Внутри Сон-Вун почувствовал взрывной визуальный стимул из определенного мира.
Он назвал название мира, в котором находился.
-Мир Демонов?
Несмотря на ошеломляющее ощущение, оно не выходило за рамки его понимания. Его уровень Божественности не был неспособен к такому познанию.
— сказал Кайл.
-Это неорганизованно. Я это кое-что систематизирую. Маздари, тем временем…
Маздари ответил.
-Я найду способ спрятаться от них. Они все еще кажутся потерянными в своих заблуждениях, так что это не должно быть слишком сложно…
Сун-Вун указал рукой. Он не терялся среди множества образов, а находил свой путь.
-Нет, я уже приехал.
Сун-Вун достиг центра Мира Демонов, и сцена перед ним была на удивление знакомой.
Кайл был озадачен.
-Это…?
-Ноутбук. И это персональный компьютер.
На белой гранитной поверхности, покрытой мхом, в случайном порядке было расставлено около тридцати письменных столов различной формы. На этих столах компьютеры были расставлены в произвольном порядке. Возле парт стояли стулья, как будто на них только что кто-то сидел. Сон-Вун пересчитал их; их было ровно тридцать два.
— сказал Кайл.
-Не стоит удивляться. Образы в ментальном мире могут включать в себя собственное воображение заклинателя.
-Я знаю.
Сун-Вун наклонился и посмотрел на монитор компьютера. Программа работала.
[Потерянный мир]
Сун-Вун кивнул и управлял мышью, чтобы просканировать ландшафт текущей замороженной игры. Мир был объединен под единой нацией под названием Империя, управляемой альянсом игроков, известным как Пантеон. Ведущим игроком альянса был Небула, сам Сон Вун.
Сон-Вун заговорил.
— Наша гипотеза подходит.
-Это неудивительно.
— Действительно, ожидаемый результат.
Сун-Вун откинулся на спинку стула, чувствуя ощущение, которого он не испытывал уже давно. Его вопрос был таким.
«Мир — это игра?» Если да, то где запущена эта игра?
Если это было программное обеспечение, должно быть и оборудование. Должно быть место, где оно хранилось и откуда его можно снова отобразить. Он должен быть способен взаимодействовать с внешним миром.
«Оно должно где-то существовать».
Ответ Сон-Уна был прост. Если его не было видно нигде в Арбартине, то он, должно быть, существовал снаружи. Он знал, что это будет в пространстве, еще не достигнутом силой Пантеона.
Затем Сун-Вун исследовал руины Расдасила, известные как врата в мир демонов. Он охранял Расдасил не из страха быть побежденным Гегемонией, а для того, чтобы защитить единственные врата от Арбартина в Мир Демонов. И теперь, в самом сердце Мира Демонов, Сон-Вун подтвердил, что здесь создан мир, система Арбартина.
Он заключил: «Единственная особенность, разделяющая Землю и Арбартин, — это магия».
Затем он пришел к истинному выводу.
«Система и божественность — это просто высокоразвитые системы, основанные на правилах, созданные магией».
Причина, по которой боги были могущественны в своей божественности, заключалась в том, что это правило было создано магией. В этой системе боги были почти непобедимы. Поэтому изначально богов в Арбартине не было. Боги были искусственно созданной сущностью. Кто-то просто создал систему.
-Интересный.
— небрежно заметил Сун-Вун, проводя рукой по клавиатуре.
-Давайте приступим к лунному плану.
Кайл и Маздари кивнули.
Сун-Вун сначала выключил игру и вошел в систему управления. Он начал программировать несколько программ, одновременно подключаясь к сети игры Lost World. Он намеревался лично вмешаться в систему Затерянного Мира — действие, известное как хакерство.
Кайл и Маздари загрузили концептуальные операторы и концептуализировали зловещие образы Мира Демонов в логике, понятной Сон-Уну. Через несколько секунд задача была выполнена.
— заявил Сун-Вун.
-План выполнен.
— спросил Кайл.
-Вы имеете в виду лунный план? Мы сейчас будем смотреть на Луну? Или…
— предложил Маздари.
-Возможно, нам стоит остаться здесь подольше, поскольку древние боги все еще шевелятся во сне внизу…
Сун-Вун встал.
-Нет, кто-то пытается заглянуть. Я уйду.
Сун-Вун мгновенно исчез.
Дверь Мира Демонов осторожно закрылась, и наблюдатели за дверью не замечали, что кто-то вошел или вышел.
Тень поспешно приблизилась к месту, где исчез Сун-Вун. Оно осмотрелось, проверило компьютеры, чувствуя, что что-то изменилось, но не понимая, что именно. Он мог только чувствовать, что что-то произошло. Тень задержалась, прежде чем медленно уйти.
Затем один из кулеров компьютера быстро закрутился, словно вздохнув, прежде чем вернуться к нормальной скорости.
***
«Для меня большая честь, что наши Волшебники смогли помочь Имперскому агентству по аэронавтике и космическому пространству», — сказал на экране Энт Талай, нынешний хозяин Волшебной Башни Васениол, и весь персонал космического агентства аплодировал.
Даже незнакомые друг другу коллеги обнялись или пожали друг другу руки, забывая о своей привычной дистанции.
Лиде Оборен, Фея-Йети и ракетный инженер, сказала напряженным голосом: «Значит, ты можешь переместить Небесный Остров по нашему графику?»
«Конечно. Это возможно».
Общеизвестно, что Небесный Замок хоть и работоспособен, но нестабилен и используется как инструмент для экспериментов Волшебников, не участвуя ни в каких планах. Что еще более важно, Волшебники поддерживали закрытое общество, ставя сохранение своих секретов превыше всего. Они считали, что потеря своих секретов означает потерю власти.
Учёные, которые верили в распространение знаний любыми способами, имели мировоззрение, которое сильно противоречило мировоззрению волшебников, что затрудняло уживание двух групп. Однако Волшебная Башня Васеньиола пообещала активное сотрудничество с Имперским агентством по аэронавтике и исследованию космического пространства.
Небесный Замок, плавучий остров в небе, может значительно уменьшить многие ограничения, связанные с запусками ракет. Запуск одной ракеты на максимальную высоту Небесного Замка потребует огромного количества ресурсов, но строительство ракетной стартовой площадки на Небесном Замке сэкономит эти ресурсы.
Ион Иолкаф с горькой улыбкой признал хорошие новости, но не мог безоговорочно радоваться.
— Черт возьми, это означает перерасчет орбиты с нуля. Все данные, накопленные до сих пор, исчезнут».
И все же Ион знал, что принятие помощи Небесного Замка принесет лучшие результаты. Команда астрономов уже морально подготовилась, как и Ион.
Кто-то из диспетчерской крикнул: «Поступил срочный звонок от группы «Итимо», куда мне его подключить?»
Сайджин, директор Имперского агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства, ответил: «Поставьте это на центральный экран».
Затем на центральном экране появилась самка Ксолотля с розовой кожей.
«Сайджин!»
«О, черт, это Симо».
«Да! Это я, Симо».
На экране появилась Симо, известная как королева электричества, а не просто изобретатель. Несмотря на долгие годы, ее внешний вид не сильно изменился из-за особенностей вида Ксолотля, но люди не судили Ксолотля по внешности легкомысленно, особенно этот знаменитый изобретатель.
Осознав свою ценность как изобретателя, Симо неуклонно и твердо повышала свой статус через Группу Итимо, став существом, подобным Кракену, которое погружалось во все, что хотела, с практически неограниченной исследовательской поддержкой. Ее компетентность делала ситуацию еще более мучительной для других. Многие исследователи, начавшие работать со знаменитой изобретательницей, потеряли здоровье из-за ее неустанной погони за результатами.
Симо крикнул: «Как ты посмел забрать мой Небесный Замок?»
«Твой
Небесный Замок?»
«Мне тоже нужен Небесный Замок для наших планов! Чем ты кормил этого старого энта?»
Талай на боковом экране покачал головой.
Сайджин поднес руку ко лбу.
Симо, оглядывая диспетчерскую, нахмурила брови.
«О, черт. Ты общался со стариком Талаем? Нет, лучше так. Слушай внимательно, старик. Наша группа Итимо не будет стоять сложа руки в этом вопросе».
Талай ответила: «Пожалуйста, скажите ей, что с таким отношением она даже не сможет ступить на Небесный Замок».
«Ты подслушивал?!»
Сайджин замахала руками, пытаясь стать посредником между ними.
Поскольку диспетчерская все больше напоминала рынок, сотрудники Космического агентства начали ускользать. Ион, которому нужно было остаться и оценить ситуацию, помассировал виски, чтобы облегчить пульсирующую головную боль.
— Что-нибудь когда-нибудь проходит гладко?
В этот момент Рамин вошел в диспетчерскую. Ион поймал Рамина, который тянулся к корзине с закусками на контрольном столе, а затем пытался ускользнуть.
«…Что ты здесь делаешь?» – спросил Ион.
«О, э-э… даже вампиры едят конфеты, понимаешь?»
«Что?»
«Корзина с закусками в диспетчерской самая лучшая».
Ион вздохнул.
Рамин, чувствуя запоздалое чувство ответственности, прошептал, чтобы не мешать продолжающемуся спору в диспетчерской.
«Что-то происходит?»
«Ну это…»
Выслушав полное объяснение, Рамин взглянула на экран и достала мобильный телефон.
Говоря по телефону, Рамин сказал: «Ах, Учитель».
