Проблема в диспетчерской Космического агентства была решена одним телефонным звонком Рамина. Ненадолго прервав разговор, Рамин поднял глаза. Симо, который громко спорил с великим волшебником Талаем, собирался сердито повесить трубку входящего звонка, но поспешно ответил, увидев отображаемое имя.
— Т…учитель?
На другом конце провода Оуэн сказал грубым голосом: «Я слышал, есть проблема?»
«О, вам не о чем беспокоиться, Учитель…»
— Талай здесь?
«Да, Старейшина. Я не знаю точно, где там
есть, но…»
— Как твои дела в последнее время?
«Хорошо, спасибо тебе».
Талай, будучи энтом, древовидным видом, имеет физиологию, несколько похожую на Древо, но также имел органы, как у других живых существ, что было совершенно уникальным. Однако Талай не был здоровым энтом. Быть волшебником было для него почти проклятием, а его внутренние органы на языке энтов презрительно называли кусками мяса. Для энтов, вида, который обычно потреблял только воду и питательные вещества, существование Талая само по себе было источником презрения. Несмотря на это, Талай выжил. Он стал Волшебником, хозяином волшебной башни, и достиг такого уровня, когда никто больше не мог его презирать.
Недавно Талай совершил выдающийся медицинский подвиг на своем теле. Он удалил все куски мяса, которые заставляли его так долго ненавидеть свое тело. Эта процедура включала в себя сбор лучших хирургов и лекарей, особенно тех, кто обладал древними знаниями из изолированных племен возле древних руин, которых ему представил Оуэн.
В процессе Талай не только избавился от проклятых духов, прикрепленных к его плоти, но и восстановил желаемую форму Энта. Его магические способности не уменьшились, а, скорее, возросли, что стало решающим фактором в борьбе за должность хозяина башни после ухода Маздари, факт, малоизвестный.
«Во-первых, мало кто знает о существовании Учителя Оуэна»
Оуэн сказал: «Тогда давай поговорим».
Это облегчило беспокойство Иона и раздражение Сайджина, директора Космического агентства.
Обсуждение привело к осознанию того, что площадь Небесного Замка была довольно обширной, и казалось вполне возможным расширить ее дальше при поддержке Магической Башни Васеньиол. Первоначальная цель возрождения Небесного Замка при поддержке Магической Башни Васеньиола, очевидно, заключалась в достижении этой цели.
Кроме того, в Небесный Замок приходили различные сотрудничающие организации, и посыпались новые предложения по его модификации и расширению. Были и сбои.
Настоящие правители Небесного Замка, имперские реставраторы с западного континента, которые утверждали, что он должен быть немедленно возвращен бывшему Союзному королевству, были вынуждены замолчать потомком императора.
«Злой тоже хотел бы этого».
План, обращенный к Луне, сводился к Небесному Замку как к узлу.
Месяц спустя Рамин, отправленный в качестве сотрудника Имперского агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства и в качестве астронавта, сел на пассажирский самолет, направлявшийся в Небесный Замок.
— Это Небесный Замок?
Рамин Солост Мюэль вспомнил бывший Небесный Замок Союзного Королевства. Хотя тогда она видела это только издалека, зрелище было ошеломляющим. Парадоксальный образ массивной суши, парящей в воздухе, казался почти кощунственным. Однако нынешний Небесный Замок, который теперь все чаще называют Звездным Хранителем, выглядел иначе. Нижняя часть Starkeeper была оборудована несколькими взлетно-посадочными полосами.
Из-за посетителей, приезжающих на Старкипер со всего мира, взлетно-посадочные полосы были заполнены, и пилоту самолета пришлось следовать инструкциям диспетчерской вышки, чтобы некоторое время кружить вокруг Старкипера перед приземлением. Это позволило Рамину лучше рассмотреть ландшафт Старкипера.
Над взлетно-посадочными полосами располагались центральные сети электроснабжения, защищенные прочной сталью, и жилые помещения с окнами из армированного стекла, из которых открывался вид на пустое небо. На местах различные группы поддержки и командированные сотрудники создали исследовательские комплексы.
Рамин увидел логотип компании Itimo Group, Имперскую Королевскую группу поддержки, Диспетчерскую группу Центрального храма Оразена, Группу прямой поддержки Имперского военного генерального штаба, несколько вертикальных стартовых площадок Имперского аэронавтического и космического агентства, символ Магической Башни Васеньиол и символы различных другие организации.
«Невероятно, что все это было построено всего за один месяц».
Если это казалось чудом, так это потому, что боги Пантеона непосредственно брали на себя строительные работы, которые в противном случае потребовали бы огромных усилий. Даже в настоящий момент строительство Старкипера все еще продолжалось, поэтому Рамин увидел знакомые существа, играющие роль тяжелой строительной техники для транспортировки и штабелирования материалов.
«Все так заняты».
Конечно, Рамин оказался самым занятым. Из-за разреженной атмосферы на большой высоте Старкипера запуски ракет были облегчены, что привело к плотному графику запусков пилотируемых ракет. Группа подготовки к запуску и группа технического обслуживания, уверенные, что благодаря чуду происшествий не произойдет, подготовили Рамина к запуску.
Вид священников, ежедневно совершающих религиозные ритуалы рядом с самыми совершенными пилотируемыми ракетами, был чем-то необычным, но вскоре это стало обычным явлением. Группа подготовки к запуску заметила, что Рамин во время перерывов носила шляпу с надписью «Сегодня я секуляристка», поскольку она становилась все более чувствительной.
После более чем 20 запусков Рамин стал профессионалом. И группа подготовки к запуску, и группа технического обслуживания возлагали на нее большие надежды. Она была одной из немногих, кто мог выдержать физические нагрузки последовательных запусков ракет.
«Почему не огры?»
«Они слишком тяжелые! За тот же вес мы могли бы загрузить еще восемь халфлингов. А еще у нас нет места, а это приводит к потере топлива».
— А как насчет Астацидии?
«Проблема с размером остается, и есть технические трудности из-за их системы кровообращения».
«А как насчет панголинов?»
Рядом с Рамином астронавт «Панголин» Лулута Пала, которая также собиралась подняться на борт ракеты, ударила Рамина ногой по голени.
«Ты собираешься пошутить, что не видишь меня, потому что я снова маленький?»
«Ой, я тебя там не видел».
«Верно.»
Конечно, Рамин знал правду. В ракетах и космических кораблях и даже на строящейся сейчас космической станции роль космонавта была сродни вспомогательному устройству для более сложных и масштабных компьютерных операций. Многие процессы, такие как запуск, торможение и стыковка, еще не были автоматизированы, отсюда и потребность в рабочей силе.
«Я компонент. Просто компонент.
По мере того, как Рамин становилась наиболее опытной благодаря непрерывным миссиям, в то время как астронавты других более мелких видов по очереди брали на себя роль лидера, ее обязанности возрастали, что ее не совсем радовало.
Сама процедура была простой. После запуска ракеты ее верхний модуль, прикрепленный к строящейся космической станции, должен был пристыковаться, а затем астронавты должны были спуститься в спасательной капсуле, чтобы быть пойманными несколькими слоями сетей дирижаблей в предполагаемом месте приземления. Благодаря вмешательству жрецов и волшебников даже самые опасные трюки удалось выполнить.
И вот этот день настал.
***
Ион Иолкаф также был на Звездном хранителе. Несмотря на световое загрязнение от самого Старкипера, наблюдение за Луной не было серьезной проблемой, поскольку его единственной задачей было наблюдение за луной, которая находилась немного ближе от Старкипера. Причина, по которой наблюдательная группа Имперского аэронавтического и космического агентства прибыла на Старкипер, заключалась в том, чтобы добиться успеха в своих наблюдениях хотя бы на долю секунды быстрее, поскольку Луна была ближе.
«Однако со стороны Лума по-прежнему нет никакого движения, который, как говорят, начал свои маневры…»
После успешного наблюдения за ракетой с помощью волшебного чучела большая часть усилий по запуску ракеты была направлена на строительство космической станции. Последующие спутники-разведчики также не смогли наблюдать вторую луну Лум, поскольку она не позволяла вести наблюдение. Магия была разрушена, и спутники были мгновенно уничтожены.
«Единственный способ — посмотреть отсюда вверх».
К счастью, если Лум начнет двигаться, его можно будет увидеть с края первой луны Йонды. Ученые считали, что из-за низкой производительности Loom потребуется некоторое время на подготовку, прежде чем он полностью проявит себя.
«Тем не менее, согласно выводам, сделанным высоким комитетом и консультативным советом, у нас есть буфер всего на несколько месяцев».
Ион знал, что это была скорее надежда, чем уверенность. По крайней мере, до тех пор можно было бы обеспечить некоторую степень готовности. Однако надежда не всегда превращала реальность в то, чего хотелось.
Попивая поданный Лиде чай, Ион заметил всплеск в измерительных приборах и тут же перевел взгляд на телескоп.
Ион закричал: «…Нет!»
Из края Йонды, словно тонкая нить, начала появляться черная тень. Лум двигался.
Ион немедленно действовал согласно протоколу. Он открыл крышку аварийной кнопки и захлопнул ее. В микрофоне перед Ионом загорелся свет.
«Лум, движение подтверждено!»
Сирены ревели по всему Старкиперу.
Экстренное заседание высшего комитета было созвано немедленно, и весь персонал «Старкипера», отдыхающий или спящий, бросился на свои запасные позиции.
Ион передал экстренное сообщение.
«…На текущий момент перемещение Лума подтверждено. Весь персонал в пункты скорой помощи. Повторяю…»
Обильно потея и в беспорядке в одежде, высокопоставленные чиновники различных ведомств торопливо занимали свои места, теряя свое обычное достоинство.
Глава Космического агентства Сайджин говорил хриплым голосом из-за того, что в последнее время слишком много кричал: «А теперь постарайтесь не паниковать, давайте…»
Это было жалкое зрелище – видеть, как она изо всех сил пытается дышать, но все присутствующие находились в таком же состоянии. Кроме одного человека.
В этот момент Юма Анару, первосвященник и Избранный Никс, член высшего комитета Звездного хранителя, открыли глаза.
«…Проверка микрофона».
Все в высшем комитете знали, что человек, сидевший там, был не просто жрецом Юмой, но богом Пантеона, которому поклонялись Никсы, о чем свидетельствовали сияние ее глаз и аура, окружавшая Юму.
AR1026 говорил как «Скрытый текст: Бог=Юма».
-Высший комитет, немедленно осуществите лунный план.
После ее слов повисла тишина. Это было отчаянное предложение.
Симо, который сидел, внезапно встал и воскликнул: «Мы достигли только 45 процентов нашей цели!»
«Симо! Это слишком неуважительно!»
Сайджин парировал, но затем повернулся к Богу Скрытого Текста и сказал: «Н… но, Темный Фонд, мы только что запустили дирижабли на орбиту. Не только мы, но никто из нас не выполнил даже половины нашего плана. Ты можешь винить нас за нашу плохую работу, но если мы поступим таким образом…»
При этих словах Скрытый Текст Бог=Юма слегка улыбнулся.
-Все в порядке.
«Это?»
— Поскольку вы все верили в Пантеон и следовали за ним, теперь Пантеон оправдает ваши ожидания.
Скрытый текст God=Юма подняла голову.
Потолок зала заседаний высшего комитета был сделан из стекла.
Никто не хотел смотреть на небо. Это было слишком страшно. Подняв их головы, можно было увидеть Лума, который только начинал появляться позади бледной Йонды. Казалось, только бог осмелился взглянуть на вторую луну. Но Лум по-прежнему не был виден смертным. Только человек с чрезвычайно острым зрением мог заметить крошечную часть Ткацкого станка, выступающую из края Йонды.
Скрытый текст сказал Бог=Юма.
-Мы были быстрее.
Затем Бог Скрытого Текста покинул тело Юмы.
В тот момент никто полностью не понял слов Бога Скрытого Текста, но ни у кого не хватило смелости отвергнуть прямой приказ Пантеона. Ведь там не было секуляристов.
Сайджин, который до этого молчал, внезапно с силой хлопнул по столу.
«Давайте сделаем это, к черту последствия».
В каждом отделе были открыты инструкции по реагированию на чрезвычайные ситуации, которые, как все надеялись, никогда не понадобятся. Сотрудники различных НИИ и групп реагирования читали инструкции и ругались.
«Какого черта! Половина этого руководства просто призывает нас молиться!»
Однако со временем стало ясно, что худший сценарий, которого опасались все на Старкипере, включая высший комитет и исследователей, не разворачивается.
Даже обессиленный от паники Ион теперь спокойно смотрел на небо.
«Лум, текущий уровень риска составляет 5 процентов».
Голос Иона заставил всех на Старкипере затаить дыхание.
Исследования на Ткацком станке, основанные на изучении археологами древних руин, дали некоторую информацию. Ткацкий станок изначально не был оружием войны. Его первоначальная роль была неизвестна, но он мог менять свой внешний вид и выполнять различные функции по мере необходимости. Поэтому существовала гипотеза, что когда уровень воздействия достигнет 10 процентов, подготовленные на поверхности Лума артиллерийские турели начнут атаковать. По крайней мере, именно об этом свидетельствуют древние военные записи.
«…В настоящее время на 5 процентах открытой поверхности Лума не обнаружено никакого оружия или построек…» Ион тяжело сглотнул и продолжил: «…Нет ничего. Абсолютно ничего».
Там было совершенно пусто. Лум не был полностью готов. Пантеон, Империя и Звездный Хранитель действовали слишком быстро.
