Рамин Солост Муэль, наблюдавший за внешним видом космического корабля на экране, беспокоился, не развалится ли корпус при прыжке Лакрака.
Тулбо передал: «Все в порядке! Я исправил!»
Теперь голос был скорее правдоподобным, чем абсурдным.
«Панель управления, вы проверили экран?»
«…Подтверждено. Желая, чтобы звездный свет сопровождал Великого Императора Громового Дракона, давайте сделаем нашу работу».
Рамин кивнул. «…Ладно, похоже, нам пора замедляться».
«Подожди, движение Пульверизатора подтверждено. Я привлечу его внимание», — ответил Лакрак.
«Хорошо.»
Пока космический корабль уклонялся от столкновения, Лакрак с ужасающей скоростью приближался к Луму.
— Теперь стало яснее.
Структура Ткацкого станка стала отчетливо видна, а воплощение враждебности Ткацкого станка, Пульверизатор, увеличивало свою производительность.
— Осталось всего несколько секунд.
Лакрак, рассекая звездный свет, изогнул свое тело и метнул копье. Брошенное в космос копье сбоку выглядело почти неподвижным. Не было ни атмосферы, которую можно было бы пересечь, ни другого относительного ориентира, по которому можно было бы измерить скорость. Это не казалось угрозой, просто существовало. Но это было не так.
Вторая луна, Лум, и ее контролер Дайд увидели в ней явную угрозу.
-Пульверизатор, активируйте.
По команде Дайда самое большое оружие Лума переместилось.
Империя еще не осознала, что Пульверизатор был пусковой установкой гравитационных частиц. Всего Пульверайзер состоял из 332 модулей, и даже если для его работы требовалось всего 12 основных процессоров, Loom пришлось остановить все остальные операции. Но такой компромисс был приемлемым. Пульверизатор мог полностью разрушить цель на безопасном расстоянии, вплоть до Луны.
-…Точно, надо уметь.
Из чего-то, похожего на гигантский зрачок Ткацкого станка, внезапно выросли цилиндрические переборки. Невидимые гравитоны ударили по Лакраку со скоростью света. Все взгляды, устремленные на Лума, сразу же обратились на Лакрака.
Внезапно золотое копье окислилось и приобрело золотой цвет, а тело Лакрака, казалось, превратилось в белую пыль.
-…?
Но Дайд присмотрелся повнимательнее. В белую пыль превратился всего лишь скафандр Лакрака. Пронзив пыль, взметнулась острая синяя полоса молнии.
«Анаксе!»
Дайд увидел молнию в форме всадника на скакуне, несущегося вперед.
Лакрак обернул доспехи вокруг своего тела и оседлал свою чудовищную птицу Анаксе с таким же вооружением, пересекающую пространство. Анакс летела сквозь пустоту, как будто бежала по своей любимой Прерии Начал.
Не то чтобы Дайд никогда не видел таких мифических зрелищ во время старых войн.
-Но… неужели до такой степени…
Дайд признал, что их прогнозы не оправдались. Монстр, следующий за этим новым богом, оказался намного сильнее, чем они ожидали.
-Но это всего лишь один…
У Лума было много оружия, и он раскрыл только половину своей формы. Дайд с опозданием заметил следующие за ним космические корабли, но не обратил на это особого внимания. От Человека-Ящера, от которого зависела сила системы, пришлось отказаться.
-Лум, разреши активацию системы защиты.
Сработали быстро организованные системы защиты нижней переборки, не выходя на поверхность.
— Прекращение производства Mayfly. Перевести все процессы производства самолетов на производство Bee Swarm.
В то время как «Подёнки» действовали для Авартина как штурмовики, «Пчелиный рой» был защитной машиной. Он мог летать только в невесомости, но его производительность и функции были превосходны.
-Добавлено производство третьего Луча света.
Эффективность Лайтбима как ударной силы уже была подтверждена.
-Армия обороны, на ваши позиции.
Наконец, Дайде контролировал своих старых детей. Если бы он достиг поверхности Лума, им пришлось бы защищаться от него напрямую.
Выполнив внутренние команды, Дайд восстановил контроль над наступательными и оборонительными системами Лума.
-Давай, монстр.
***
Вторая луна, Лум, появилась из-за первой луны, Йонды.
Перед ним со Старкипера наблюдались свет и взрывы. Панель управления была необычайно занята попытками разобраться в ситуации. Связь с космическим кораблем, оставшиеся ядерные ракеты и даже электронные пушки Симо все еще были доступны.
«Мы все работали на первого апостола!»
По чьему-то восхищению Сайджин ударила кулаком по столу.
«Конечно! Вся Империя, весь Авартин поставили на карту свои жизни, было бы проблематично, если бы Пантеон не выдвинул так много!»
Все заметили выражение лица Сайджина, когда на экране появился Лакрак, но не упомянули об этом.
Сайджин спросил: «Наблюдения?»
Ион из группы наблюдения ответил: «…Э-э, это сложно. Слишком много света, и группа анализа не может определить, какое оружие используется».
Верховный комиссар Талай сказал: «Хороший знак».
«Хороший знак?» — яростно спросил Симо.
Талай кивнула.
«Тот свет под луной — это не борьба первого апостола».
«И что?»
Талай сказал с улыбкой: «Это борьба злого бога против первого апостола».
***
Лакрак перехватывал снаряды своим луком.
«Луч света!»
Лакрак точно уловил движения Лума глазами. Спрятанный в проходе, ведущем внутрь Ткацкого станка, присутствие Луча Луча было ясно видно даже из затененного места.
«Создать замешательство и начать внезапную атаку… Как просто!»
Лакрак на мгновение забыл о спасении мира, просто наслаждаясь тем фактом, что сражается с огромным противником.
Для Лакрака вторая луна была достойным противником.
«Им не хватает трюков».
Лакрак создал копье и крикнул сверху Анаксе: «Пззт!»
Над рукой Лакрака появилось электричество в форме электрического ската.
-Давний друг! Тебе нужна моя помощь?
«Нам нужно уничтожить этого скрытого труса».
-Ха, уже делал это один раз!
Лакрак метнул копье. Сам Демонический Дух Электричества обернулся вокруг копья. Он ускорился сам по себе, пересек наступление Лума и был втянут в него. Внутри прохода Лума он точно попал в недавно созданный Луч Света, нацеленный на уязвимость Лакрака.
Бум…!
Взрыв внутри Лума слегка потряс его поверхность.
В центре Лума Дайд попытался успокоиться.
-Нет, не сейчас…
Дайд собирался активировать третий Пульверизатор, которого они ждали. Однако Лакрак уже начал уклоняться от траектории Пульверизатора. Поскольку Пульверизатор представлял собой фиксированную турель в центре Ткацкого станка, чтобы отрегулировать его угол, нужно было перемещать всю луну, сам Ткацкий станок. Это было не очень сложно, но перемещение огромной массы Лума потребовало бы огромной энергии.
-….
Был еще один вариант. Опаляет атаками, заставляя монстра приближаться только к Пульверизатору.
-….
Однако Дайд знал, что до этого нужно было решить и другие проблемы. Оружие на поверхности Лума еще не было готово. Этого было недостаточно, чтобы совершить обжигающую атаку. Времени катастрофически не хватало.
-…Я найду другой способ.
Но даже Дайде не поверил этим словам. Достижение вражеского апостола на поверхности Лума было провалом во всех аспектах.
-…Однако я принимаю это.
Когда Дайде изменил свой план, Лакрак немедленно прыгнул ко второй луне. Нет, он нанес удар.
Хотя в Loom не было атмосферы,
…Там!
Земля Лума вибрировала. Точнее, это была не столько вибрация, сколько дрожь. Как только Лакрак, окруженный молниями и верхом на Анаксе, коснулся поверхности Лума, огромная волна течения поглотила окрестности. Любые защитные системы, пытавшиеся активироваться, сгорали и искажались из-за перегрева в тысячи градусов. Гравитация и воздух, даже когда они воспроизводились системами, были бесполезны против враждебной для жизни среды Лума.
«Темно и…»
Лакрак оглядел поверхность Лума.
«Печальное место».
Земля была из черного пластика. На этой скользкой поверхности любому живому человеку будет трудно выжить. Окружающие постройки представляли собой оружие или устройства для их обслуживания, а окраины, кроме центра, были просто пусты.
Справа от Лакрака первая луна, Йонда, смотрела вниз на Лума и Лакрака, сияя серовато-белым светом, как будто все эти события не были с ней связаны.
— Это было бы не так.
Но времени на сентиментальные переживания не было.
Начали появляться самолеты — знакомые ему сущности, о которых он слышал, — пчелиный рой. Пчелиный рой, с развевающимися крыльями в электромагнитном поле, обнажил игольчатые пушки на концах своих обтекаемых тел. В одиночку они не казались угрожающими, но были невероятно быстрыми и многочисленными. Словно ожидая прибытия Лакрака, они вышли из-за различных модулей, плотной кучей заполнив небо.
Лакрак цокнул языком.
«Пытаетесь окружить меня? Должно быть, они думали, что я единственный, кто сражается. Какая нехватка воображения».
Лакрак раздраженно воткнул копье в землю. Затем он протрубил в рог на поясе.
Однако Рой не стал ждать, пока Лакрак сделает ход. Они все одновременно полетели к Лакраку.
Лакрак знал, что эти машины также могут совершать жестокие атаки смертников, но он не увернулся. Не было необходимости. Стрелы и копья, холодное оружие древней эпохи, пронзили пчелиный рой, нацелившись на Лакрака. Без каких-либо химических изменений Пчелиный рой упал к ногам Лакрака просто от физического воздействия.
Из-за горизонта, к которому стоял Лакрак спиной, вышел легион. Давние воины-ящеры Лакрака продвигались вперед, без разбора уничтожая пчелиный рой.
«Какие-нибудь проблемы?» Одноглазый воин-татарин верхом на какаду подъехал к Лакраку.
Лакрак улыбнулся. «Проблема в этой луне».
«Все так, как ты сказал».
«Буйствуй сколько хочешь». Затем Лакрак сказал несколько холодно: «Положи конец апокалипсису».
По словам Лакрака, воины издали боевой клич и двинулись вперед. Их целью был центр Лума, место, известное как фабрика и диспетчерская. Лакрак намеревался еще раз встретиться с богом.
Поверхность Лума зашипела электричеством, когда пчелиный рой упал на землю. Атакующие модули были разрезаны и разобраны мечами и копьями Ящеров.
«Путь открывается медленно!»
Когда Лакрак бросил копье, неподвижная турель, нацеленная на Ящеров, была разорвана на части и взорвана вместе с боеголовкой.
Затем рядом с Лакраком упала черная тень. Несмотря на огромный удар, тень быстро поднялась.
«Как неловко!» Элитный воин Юр выдул кровь из носа и вытер ее. «Там какой-то уродливый».
Лакрак поднял глаза. На их глазах из центра подползла гигантская Ходячая Броня. Размером около 300 метров, его масса возвышалась над сотнями воинов-ящеров. Несмотря на свою большую голову и большие и тяжелые пропорции, он не переставал двигаться под шквалом атак Ящеров.
Лакрак повернул голову. «Мы скучали по одному из наших друзей».
— Друг, говоришь?
Лакрак крикнул Авартину: «Иди сюда, Манун!»
***
В Империи, в саморефлексивном городе Оразене, все с тревогой смотрели в небо.
Выполнение лунного плана и его процессы транслировались по всему миру в пределах безопасности.
Молитвы каждого доходили до луны. Среди них то же самое сделал прайд Оразена, гигантский монстр. Чудовище пристально посмотрело на луну, затем почему-то почесало ухо и слегка покачало головой, как будто ему стало щекотно.
-…,…!
Монстр моргнул.
Голос звал его.
-…Приходить,…!
Голос был очень знакомым, но они давно не виделись. Хотя обладатель голоса время от времени приходил посмотреть на его лицо, они не играли так, как в старые времена. Недавно был повод применить его силу, но это тоже не принесло удовлетворения. Монстр чувствовал себя неудовлетворенным.
-Идите сюда,…!»
Чудовище точно знало, что голос зовет его. Старый друг, которого он скучал, звонил с той луны.
Монстр поспешно поднялся.
— Но не слишком ли далеко?
Монстр моргнул. Это не так. Оразен и народ Империи знали, что великий Манун был с могучим воином Лакраком, и они также знали, что всякий раз, когда Лакраку понадобится помощь старого друга, его друг всегда будет рядом с ним.
[Дракон-хранитель Оразена, Манун, Призыв: Призвать Мануна (из любого места).]
Манун, взволнованный, слегка вздрогнул и завилял хвостом.
-Иди сюда, Манун!»
Чудовище – или, скорее, чудесное существо, Дракон Манун – прыгнуло к луне. Пройдя расстояние около 400 000 километров, Манун поразил вторую луну.
