«Председатель Сарчо».
В кабинете председателя Западноконтинентального Имперского Совета Сарчо услышал, как кто-то их зовет.
«Почти пора».
Несмотря на напоминание, Сарчо оставался неподвижным, сидя в своем простом кресле, отвернувшись от людей и глядя в окно.
Секретари в кабинете председателя тихо входили и выходили, пытаясь угадать настроение Сарчо, в то время как члены Западного континентального совета, разделенные на различные фракции, ловили проходящих мимо секретарей, пытаясь выяснить, о чем думает Сарчо.
«Разве председатель еще не собирается собираться?»
«Да.»
— …Ну, это что-то.
«Члены совета должны подождать в зале заседаний».
«Нет.»
Сепаратистская фракция, одна из самых радикальных секуляристских политических сил на западном континенте, обладала значительной властью. Сепаратисты потребовали независимости от Империи, за длительный период поглотив потомков Союзного королевства и революционные силы. Обладая достаточной политической властью и будучи мейнстримом на западном континенте более десяти лет, они имели много сторонников.
Члены сепаратистской фракции собрались перед кабинетом председателя, обсуждая и ожидая Сарчо. Они стояли в тени, вдали от света, льющегося из окна, из-за чего было трудно различить лица друг друга.
Кто-то прошептал: «Как вы думаете, это кризис или возможность?»
Несмотря на то, что Имперский парламент был местом, где нужно быть осторожным со словами, он все равно оставался безопасным местом. Пока они говорили тихо, не было необходимости беспокоиться о том, что другие подслушают.
Кто-то из фракции сказал: «Это возможность».
«Да, это возможность».
Прошлой ночью старые боги проявили себя. Их присутствие было удивительным. Вместе со старыми богами возникла знаменитая древняя реликвия Империи – Небесный Замок. Небесный Замок, каким они его знали, когда-то был столицей Союзного Королевства, а теперь в нем размещался Хранитель Звезд, небесная база, символизирующая лунный план Империи, но оказался лишь одним из многих.
Древние боги появились с десятками таких Небесных Замков по всему миру. Точное количество по-прежнему оставалось военной тайной, но сообщения СМИ предполагали, что там было от 70 до 80 замков. Откуда возникли эти Небесные Замки, было предметом многих споров, но, по мнению Волшебников Башни Волшебников Васеньиола, они, вероятно, появились из пространства, известного как Мир Демонов. Тот факт, что старые боги создали так много Небесных Замков и даже вторую луну, беспокоил имперских граждан.
«Империя не приняла их предложение даже после того, как стала свидетелем демонстрации силы старых богов».
Императорский дворец сделал официальное заявление после того, как старые боги проявили себя, приведя с собой Небесные Замки. Империя заявила, что будет защищать всех богов Пантеона, и те, кто вмешался или ослушался, не будут прощены во имя Императора. Это заявление получило большую поддержку на центральном и южном континентах. Однако реакция была не такой сильной на восточном и западном континентах, где политическая линия и влияние отличались от центра Империи.
Хотя система и власть Империи были всеобъемлющими, было трудно сразу повлиять на широкую общественность, и секуляристы видели в этой ситуации своего рода возможность.
«Как ты думаешь, насколько сильны старые боги?»
«Это не важно. Важно то, что они верят, что могут бороться с Империей, и действуют в соответствии с этим».
Фактически, после появления старых богов по всей Империи происходили локальные сражения. Однако сами Небесные Замки, казалось бы, база старых богов, непосредственно в сражениях не участвовали. Атаки были инициированы летающими кристаллами, оторвавшимися от Небесных Замков.
Эти неполированные пурпурные кристаллы, острые внизу, как шило, имели размер примерно от 10 до 30 метров и медленно двигались к крупным городам Империи, несмотря на строгие предупреждения Империи.
Ответом Империи на летающие кристаллы было нападение на них. Различные региональные армии окружили кристаллы и направили огневую мощь, но, что удивительно, кристаллы не были уничтожены такими физическими атаками. В результате Империя приступила к эвакуации граждан и изоляции районов, где остановились плавающие кристаллы.
Исследования этих кристаллов еще предстояло раскрыть с научной, магической и теологической точек зрения. Официальное заявление Дворца заключалось в том, что неизвестно, чего старые боги намеревались достичь с помощью этих парящих кристаллов.
Сепаратист сказал: «Империя в хаосе».
«Вы действительно так думаете?»
«Если в Пантеоне нет богов, какие мысли могут быть у этих марионеток?»
«Хм».
«Это, несомненно, возможность. Мы должны ею воспользоваться».
Подобные разговоры были лишь подтверждением мыслей сепаратистов. Сепаратисты ожидали, что Империя может проиграть старым богам, а даже если и не проиграет, то потеряет свое влияние на другие континенты в процессе войны. Если это так, то два континента по бокам – и, возможно, даже южный континент – смогут вырваться на свободу из тени Империи.
«Но на нашем западном континенте многие боятся старых богов».
«Разве они не боги, в конце концов? Бояться нечего».
«Разве они… не другие?»
Конечно, сепаратисты относились к старым богам настороженно. Они казались немного отличающимися от богов Пантеона. Однако они еще мало что знали о старых богах и не успели как следует их понять. Сепаратисты думали, что старые боги могут быть хуже Пантеона, но без возможности знать наверняка в сложившейся ситуации, не могло ли оказаться наоборот, что старые боги могли быть лучше? И как они могли выносить суждения, не испытав этого?
«Но посмотрите на их лица».
«Их лица?»
«Разве они не были похожи на Бесхвостых и Полухвостых в былые времена в этой стране?»
Когда сепаратисты увидели лица ангелов, они не могли не вспомнить угнетённый вид с земель Союзного Королевства. Хотя Пантеон Империи имел разные ценности и лица, старые боги были последовательными.
Судя по лицам таких меньшинств, как гномы, халфлинги, люди и эльфы, возможно, старые боги больше отдавали предпочтение этим видам. Фактически, многие из сепаратистов в прошлом были представителями бесхвостого вида.
«Поэтому мы должны убедить председателя Сарчо».
На эти слова все сепаратисты кивнули.
Для секуляристов влияние Сарчо было абсолютным. Сарчо действительно был живой легендой революции. Фактически, судя по известным радиопередачам, транслируемым по всему миру, светская речь Сарчо имела более высокие рейтинги зрителей, чем речь Императора в императорском дворце.
Один из сепаратистов спросил: «Но согласится ли с нами председатель Сарчо?»
«Мне любопытно, почему вы думаете, что они не согласятся?»
«Я слышал, что такие люди, как Дейн, в сфере труда придерживаются той же воли, что и Империя. Дейн — давний товарищ Сарчо».
«Ха, всего лишь предатель».
Старый советник пренебрежительно махнул рукой. «Жизнь председателя Сарчо была спасена во время их последнего визита в Оразен».
«И знаете, что сказал после этого председатель? Они сказали, что их жизнь была использована, политически поглощена борьбой богов. Что Пантеон вообще мог предотвратить подобное».
Старый советник продолжил: «Я считаю, что они просто обдумывают решение. Я верю, что их воля совпадает с нашей».
— Как вы думаете, что произойдет дальше, советник?
Советник поднес руку к подбородку и медленно потер ее. «Если председатель произнесет правильную речь, они смогут заручиться поддержкой секуляристов западного континента. Это будет беспрецедентное событие. Они также смогут использовать различные символические полномочия, которыми обладает совет».
«…Такой как?»
«Они могут использовать свободу действий континентальной автономии в случае кризиса, игнорируя приказы Империи и королевской семьи во время катастрофы. Это включает в себя экстренное задержание опасных лиц. Вы понимаете, о чем я?»
Молодой советник-сепаратист сразу все понял. «Чтобы задержать смертные проявления богов?»
«Да.»
«Ну… это было бы потрясающее событие».
«Это было бы.»
Даже задержание только известных богов западного континента, переживших Падение, все равно вызовет мощное эхо.
Хотя секуляристы все еще делились инсайдерской информацией, были неподтвержденные новости о том, что место, где спустилось Ночное Небо, находилось на западном континенте.
«Но Имперская армия не будет просто стоять в стороне».
«Даже Имперская армия не может игнорировать право председателя на автономию».
«Официально это правда».
«Я знаю, что вы имеете в виду, но в Имперской армии западного континента есть фракции, преданные председателю, бывшие революционеры».
«Вы хотите сказать, что это может привести к гражданской войне?»
«Если председатель пожелает».
В этот момент Авартин стоял на распутье.
«Если западный континент сделает первый шаг, восточный континент найдет отклик. Добавьте к этому старых богов, и Империя может рухнуть в одно мгновение».
Волнение сепаратистов в такой ситуации было естественным. Многолетнее угнетение Империи пришло в упадок, и мир начал двигаться. Они верили, что каждый из них сможет создать другой мир, о котором мечтал.
Из двери выскочила одна из секретарш Сарчо. «Председатель выходит!»
Багбир Сарчо, с седобородым подбородком и бакенбардами, сразу же направился в совет, выйдя из кабинета председателя.
Члены совета-сепаратистов, неспособные поспевать за быстрым шагом Сарчо, последовали за ним и кричали: «Сарчо! Поговори с нами!»
Сарчо продолжал идти, как будто они не слышали, почти выбивая ногой двери зала совета. Камеры ожидающих журналистов ослепительно вспыхнули.
«После 30-минутного опоздания на заседание чрезвычайного совета западного континента председатель Сарчо наконец входит в совет!»
Сарчо, которого теперь не беспокоили вспышки камер, подошел к креслу председателя. Не обращая внимания на ропот советников, Сарчо безупречно инициировал все официальные процедуры чрезвычайного совета, а затем поднялся на трибуну. Репортеры, почувствовав исторический момент, стали снимать быстрее.
«Приветствую вас, товарищи западного континента, и те, кто смотрит через экран, товарищи всей Империи. Я Сарчо, председатель западного континента».
Это было стандартное приветствие перед каждым выступлением, но даже оно успокоило шумящую аудиторию.
«В настоящее время мы сталкиваемся с беспрецедентными ситуациями, связанными с Падением и приходом старых богов. Такие события беспрецедентны, как план, обращенный к Луне, а это значит, что это пугает, потому что мы не можем справиться с этим, используя уроки нашей прошлой истории. Мы должны сделать это своевременный выбор в этой ситуации исключительно благодаря нашей мудрости и ответственности… Первоначальный план был таким».
Всеобщее внимание сосредоточилось на непосредственном рассмотрении ситуации. Все общественные каналы Империи теперь показывали лицо Сарчо.
«План состоял в том, чтобы начать сепаратистское движение на западном континенте против Империи, как только лунный план закончится. Если у Империи нет врага, она будет существовать только как символ постоянного насилия. Но, как ни странно, план пошел наперекосяк. , Пантеон пал, и старые боги вернулись.
Товарищи-сепаратисты говорят мне, что сейчас самое время. Пришло время, когда западный континент должен отделиться от Империи. Мнение товарищей-сепаратистов мне известно, поэтому я неизбежно опоздал… Не потому, что раздумывал».
Сарчо стукнул по трибуне кулаком.
«Я была возмущена. Я не знала, что буду делать, если просто выйду сюда! Я пыталась подавить гнев, вспыхивающий от этих слов!»
Сарчо снова поднялся на подиум. Один из микрофонов соскользнул и издал пронзительный шум.
Некоторые советники заткнули уши, но Сарчо продолжил свою речь.
«Как могут те, кто утверждает, что следуют делу секуляризма, сочувствовать восставшим угнетателям, которые хотят снова одолеть нас!»
