Хви-Гёну понравилась уверенность Васена. «В любом случае, что нам делать с летающими кристаллами? Мы могли бы тайно сообщить об этом Имперской Армии, но…»
Васен наконец оторвался от доски Го. «Давайте послушаем подробнее».
Хви-Гён кратко объяснил результаты исследований плавающих кристаллов. Как и догадался Васен, это было похоже на устройство для призыва, и Хви-Гён добавил информацию о том, как оно использовалось согласно древним текстам.
Самым важным было то, как атаковать сами летающие кристаллы. Причина неэффективности современного оружия заключалась в том, что летающие кристаллы имели магический щит. Чтобы нейтрализовать этот щит, нужен был особый метод.
Выслушав все объяснения, Васен сказал: «Давай подождем».
Хви-Гён спросил: «Подождите? Я думал, это срочная ситуация».
«Мы уже забросили наживку. Империя воспринимается как неспособная должным образом справиться с летающими кристаллами, их первой линией атаки. Сейчас нет необходимости предупреждать их. Кроме того, мы до сих пор не знаем об их разведывательных ресурсах. Необходима предельная осторожность».
Хви-Гён, не будучи экспертом в стратегии, на данный момент согласился. И все же у нее были некоторые сомнения.
«Но если они начнут двигаться, Империя может оказаться совершенно беззащитной».
«Дело не в том, что нам не следует ничего делать. Хм, давайте сделаем это. Слабость плавающих кристаллов — низкая температура, верно?»
«Да.»
Щит плавающих кристаллов мог сломаться при температуре, близкой к нулю градусов, а по мере приближения к этой температуре эффективность щита падала. На самом деле плавающие кристаллы не были замечены в городах южного континента, где происходил переход от зимы к весне. Это был намек.
«Нам нужны соответствующие ответные меры для каждого города и региона. Города на восточном побережье, находящиеся в настоящее время осенью и расположенные в более высоких широтах, могут значительно ослабить щит, просто покрыв их водой. В районах с крупными химическими промышленными районами они могут охладить кристаллы с жидким азотом.
Для регионов с менее развитой технологической промышленностью… это грубый подход, но они могут начать хранить лед в морозильниках прямо сейчас. Для последнего нам придется разработать метод развертывания».
— …Ты только что подумал обо всем этом?
Васен слегка наклонил голову, словно не понимая смысла вопроса. «С помощью сети Пятого Водяного Колеса мы можем мобилизовать гражданских бизнесменов и дистрибьюторов, минуя Имперскую Армию. Тайно».
Хви-Гён кивнул. Идея уже формировалась.
Под предлогом экстренных проверок местных объектов водоснабжения планировали модифицировать водные системы, срочно заказывать жидкий азот в местных химико-промышленных районах, доплачивая, а в прибрежных районах заполнять морозильные камеры льдом из рыбы, готовящейся к утилизации.
В отличие от прямого командования Империи, они смогут внести свой вклад в борьбу со старыми богами, причем не только старые боги не будут мудрее, но и те, кто вовлечен в денежный поток.
«Давайте продолжим в том же духе». Когда Хви-Гён ответил, Васен кивнул.
«Мандо, извини, но, похоже, я не смогу сыграть еще один раунд. Пришло время действовать».
«Нет, совсем нет. Это была честь».
Мандо Хваэ-Са попытался поклониться своим большим телом, но Васен махнул рукой, отпуская его. Несколько камней Го разлетелись, и ножка доски Го слегка треснула от легкого волнения, прежде чем Васен встал.
«Хм, ладно. Если не считать плавающих кристаллов, похоже, сценарий
предполагает, что боевая система тоже готова».
«Да, он почти готов».
— Тогда пойдем туда.
«Э-э, это…»
Выйдя из зала Го, Хви-Гён оглядела площадку для встреч. Это было похоже на лабиринт, и Хви-Гён с трудом могла найти дорогу.
Сайран, следуя за двумя апостолами, уверенно шел впереди. «Это вот так».
Пока они перемещались по различным пространствам, созданным современной архитектурной инженерией, Васен размышлял над Боевой системой. Несмотря на свое громкое название, сама система не отличалась особым вниманием.
Боевая система относилась к методологии, позволяющей единый контроль над существующими разведывательными ресурсами Империи, Имперской армией и другими человеческими и материальными ресурсами.
Империя, будучи разнообразной и сложной, сделала так, что даже Пантеон лишь частично мобилизовал различные сущности по мере необходимости, иногда обращаясь к Императорскому дворцу, храмам, Имперской армии, Разведывательному управлению или, в последнее время, внешнему расширению, известному как Хранитель звезд. .
Боевая система упростила все эти сложные компоненты Империи, позволив немедленно выполнять прямые команды — не просто команды, а волю Пантеона. В Императорской армии была подготовлена система высшего командования, подготовлены чрезвычайные меры, сравнимые с конституцией, и в случае необходимости под этими мерами можно было даже рисковать жизнью.
«…Итак, к этому методу даже боги не осмелились прикоснуться».
Хотя это казалось несколько кощунственным, Васен считал, что, поскольку боги допустили это, не было другого способа, кроме как хорошо с этим справиться и надеяться на удовлетворение богов. Даже некоторые апостолы отказались иметь дело с этой системой, заявив, что они недостойны, и Васену было трудно понять этот момент.
«Ха, шанс владеть силой, к которой даже боги не осмелились прикоснуться, и они от нее отказались?»
Васен знал, что использование этой боевой системы неэтично и противоречит правам человека. Что его будут критиковать.
«Если я буду командовать из этой системы, я смогу управлять всем миром Империи одним лишь голосом, словно становясь богом».
Все трое вошли в командный центр, где боевая система была готова, и Мандо, не имея допуска, отдал честь и стал ждать за дверью.
«Хорошо, как я и думал», — сказал Васен.
Васен оглядел командный центр. Это было большое пространство. Хотя оно все еще было загромождено линиями связи, которые торопливо подключали сотрудники, оно было заполнено многочисленными большими и маленькими экранами, расположенными, казалось бы, беспорядочно.
Около 300 радистов, готовых немедленно передать команды Васена, сидели вместе с другими апостолами, которые давали Васену советы по подготовке этой системы.
— Дордол, все идет хорошо?
Огр Дордол оглянулся и кивнул. «Да, главнокомандующий. Он готов к немедленному переходу в случае чрезвычайной ситуации».
«Хм, я готов поменяться с тобой местами даже сейчас».
«Это неразумно».
«Тц, такая скромность».
Дордол рассмеялся и покачал головой. «Разве ты не знаешь? Ты можешь справиться с этой системой лучше, чем я. Если бы это была простая война… да, мы с тобой могли бы быть на одном уровне, поскольку есть много переменных, которые могут быть не в твою пользу. Но если бы это была игра — нет, использование боевой системы ближе к игре, чем к настоящей войне.
игра.»
«Хмф». Васен усмехнулся. «Издеваетесь надо мной за мой низший апостольский сан?»
— Да ладно, не говори так. Кто посмеет так поступить с главнокомандующим?
Оба подумали о Лакраке, но обменялись тревожными взглядами и решили двигаться дальше.
Васен проворчал: «Значит, ради победы я могу рискнуть чем угодно, верно? Даже бесчисленные жизни людей зависели от Империи. Ты слишком праведный, чтобы сделать это, а я, да, безрассудный принц, могу».
«О боже». Дордол не смог удержаться от улыбки и покачал головой.
«Я знаю человека, более способного сделать все возможное для победы. Ты больше похож на него, чем на меня, и поэтому он выбрал тебя».
— …Ожидаешь, что от твоих слов на твою дорогу упадут какие-то крошки?
«Есть ли?»
Васен прошел мимо Дордола и сел на край стула в центре командного центра.
«Жадный, не так ли? Я могу предложить только одно, так что не жди большего».
Дордол кивнул. «Победа… этого более чем достаточно».
***
«…Что-то есть…»
В небе над облаками парили 22 Небесных Замка. Эти Небесные Замки отличались от 72 Небесных Замков более низкого уровня, которые спускались ближе к земле. Эти Небесные Замки были украшены элегантными украшениями из золота и платины, расположенными в соответствии с замыслом магической инженерии.
Время от времени среди этих пересекающихся орнаментальных линий можно было увидеть ужасающие трупы. Эти трупы, принадлежащие к разным видам, выражали агонию, и их души действительно страдали. Тела трупов были физически скручены, связаны, фрагментированы и сшиты вместе для красивой обработки — и все это для извлечения магии из душ трупов — практика Дисциплины Боли, старейшей магической дисциплины старых богов.
Эти высокие Небесные Замки долгое время были жилищами старых богов, однажды исчезнув в Мире Демонов только для того, чтобы вновь появиться в небесах Авартина.
Каждый Небесный Замок служил определенному старому богу и поддерживал высоту, соответствующую заранее определенному статусу и иерархии своего хозяина.
«…Что-то странное».
Самый высокий среди них, лидер старых богов, отец отцов, Бифнен Диал Робан, стоял на краю их Небесного Замка, возвышающегося на 100 метров, и смотрел сверху вниз на других старых богов.
У Бифнена было шестнадцать крыльев и ослепительный ореол над головой, закрывавший лицо. Когда они носили только одну одежду, их бледно-серая кожа была почти полностью обнажена, а стройные мышцы производили впечатление совершенства. Возможно, они действительно были идеальны. Совершенное тело могло означать множество эстетических ценностей, столь же многочисленных, как и виды жизни, но, по крайней мере, с точки зрения старого бога, оно казалось безупречным.
— …Правда, Олдин?
Выделился Алдин, проживающий в Небесном Замке самого низкого статуса. Алдин, с шестью крыльями, лежащими на земле, поклонился на вершине своего Небесного Замка. Хотя Небесные Замки находились довольно далеко друг от друга, их магические связи были тесными.
Прижавшись лбом к земле, Алдин сказал: «Они невежественные смертные. Они не знают, что делают».
«Но их 1,7 миллиарда. При таком большом количестве почему никто не может выполнить то, что мы приказали?»
«Смертные трусы по своей природе. Когда боги говорят, они скорее боятся, чем действуют. Разве вы не сталкивались с этим раньше?»
Говоря это, Олдин с тревогой подумал: «Пожалуйста. Пожалуйста.’
Бифнен сказал: «Да. Верно. Я забыл… так долго спал. Эти крошечные существа всегда были такими. С давних времен. Тогда мы должны прибегнуть к старым путям».
Олдин подумал: «Пожалуйста. Нет.’
Бифнен сказал: «Если они не слушаются, их нужно наказать».
