Олдин сразу ответил: «Вы правы».
Алдин посмотрел на Бифнена и двадцать старых богов под его командованием. Их не интересовала битва против Авартина. Их внимание было сосредоточено на том, что делать после того, как Авартин будет полностью завоеван.
Олдин слушал их болтовню. Один из них говорил о том, чтобы живьем сшить все существующие виды, потерпев неудачу в прошлом, но на этот раз уверенный в успехе.
Другой говорил о том, чтобы поместить каждый вид в отдельные вольеры, чтобы наблюдать за их реакцией и сравнивать ее с прошлыми записями.
Другой планировал проникнуть среди них, подражая и изучая эмоции смертных.
Один выразил желание манипулировать судьбами смертных, создавая грандиозные театральные представления в реальном времени. Они считали себя художниками и всегда получали хорошие отзывы от других старых богов.
Другой обсуждал приготовление блюд с использованием различных видов, известных своим нежным вкусом.
Другой намеревался вступать в любовные связи со смертными, легко влюбляясь и сохраняя результаты в качестве долгосрочных трофеев.
Другой просто хотел собрать смертных и причинить боль, будучи приверженцем дисциплины боли, считая ее сутью жизни.
Олдин каждую минуту проклинал то, что она принадлежала к тому же виду, что и эти существа.
«Подвинься, Олдин. Ты должен искупить вину».
«Конечно.»
Грешница Алдин ползла назад, пока не скрылась из поля зрения старых богов. Олдин уже давно совершил грех и до сих пор не расплатился за него полностью. Поэтому она осталась старым богом или, точнее, на самом низком положении среди них. Она стала рабыней, зная, что не сможет выжить, не продемонстрировав им удовлетворительный уровень унижения.
После долгого ползания Олдин обернулся. Она стояла в дальнем конце своего Небесного Замка, глядя на Авартина. Олдин считал Пантеон некомпетентным. Система, контролируемая старыми богами, была идеальной.
— Небула, я знаю, что у тебя есть свои планы.
Империя что-то задумала. Современное вооружение, безусловно, могло бы соответствовать оружию, накопленному старыми богами. Олдин использовал бы такое оружие, и поначалу победа могла показаться вполне вероятной.
— Но это всего лишь пьеса. Спектакль, который удовлетворит старых богов.
Истинная сила старого бога заключалась в системе. Мир уже был организован таким образом. Там были места для богов, никакой возможности противостоять божеству, и окончательный контроль над этой системой принадлежал Бифнену. Олдин заимствовал у него ровно столько полномочий, сколько было необходимо. Даже Олдин не знал, как противостоять этой системе.
Алдин знал, что некоторые злые боги намеревались что-то сделать, но в конечном итоге им это не удалось. Олдин слишком хорошо справилась со своей работой. Она призвала Небулу в эту землю.
— …Небула, было бы лучше, если бы ты ушла раньше.
Олдин намеревался сдержать свое обещание, но по глупости Небула ей не поверила. Даже если Небуле не удалось стать богом, он мог бы где-нибудь выжить. Это была болезнь сомнений.
«Подождите, а что, если бы это были не сомнения…»
Олдин старалась не думать дальше, потому что тогда ее оставшееся душевное спокойствие исчезнет, и она станет слишком беспокойной; тогда она не сможет сосредоточиться на своей работе.
Алдин манипулировал системой, переместив Небесные Замки в Авартин. Плавающие кристаллы начали действовать.
«Это просто для галочки».
Даже если Империи удастся что-то сделать против этого оружия, Олдина это не будет волновать. Старые боги жили долго, и их хранилища были заполнены бесконечными остатками. Более того, Небесные Замки, обитавшие в Мире Демонов и обладающие лабиринтной структурой, были такими, что даже старые боги не знали точно, что в них находится.
«Изначально они могли бы победить. Но в конце концов они потерпят поражение».
Олдин планировал быстро положить конец этой войне. Было прискорбно думать о страданиях, с которыми пришлось столкнуться Авартину после войны, но сама война была болью.
«Значит, есть только один способ уменьшить твою боль… Небула».
Система всегда была точной. Боги Пантеона думали, что им удалось сбежать и успешно спрятаться, но это не так.
«Эта смерть — мой дар».
Олдин поднесла палец к экрану системы.
***
В святилище Баустан основные силы Баустанской революционной армии разбили палатки вокруг святилища и охраняли территорию.
Внутри командной палатки Олав Доран, сцепив руки за спиной, тревожно расхаживал, пока не увидел, как входит санитар-сильфида, Хорейн.
«Что он делает?»
Олав никогда не собирался оставаться в святилище. Лучшим вариантом было привести Сон-Уна в Имперскую армию. Конфликт может быть, но это терпимо. Фактически, если бы им удалось успешно руководить им, это могло бы даже улучшить имидж Революционной армии.
Олав знал, что революции — это не только оружие и мечи. Им всегда были нужны союзники, сочувствующие революции, и этих союзников нельзя было сдвинуть с места оружием и мечами. Сердца пришлось поколебать.
Но Небула категорически отказалась это сделать. Небула решила остаться в Святилище Баустан. Не имея выбора, Олав послал кого-то связаться с Имперской армией, решив защищать Сун-Уна до их прибытия.
Олав предложил Сун-Вуну более безопасную и большую командную палатку, но Сун-Вун отказался даже от этого. Сун-Вун попросил побыть наедине, сказав, что ему нужно чем-то заняться, и Олав не мог отказать ни в одной его просьбе.
Олав пытался убедить Сунг-Уна не оставаться в святилище один, аргументируя это тем, что это опасно, и даже зашел так далеко, что умолял, но Сунг-Вун упомянул о подаренном пистолете, заставив Олава задуматься, действительно ли он знает, как использовать это, но не осмелился проверить это.
Единственное, что Олаву удалось обеспечить, — это чистейшее постельное белье, запасную одежду, предметы первой необходимости из части и прислать охранника во время еды для доставки еды.
«Ночное небо?»
«Кто еще?»
Поначалу сердце санитара Хорейна тоже учащенно забилось при виде Сон-Уна, но теперь, увидев его несколько раз, отреагировало беспечно.
«Он просто сидит неподвижно. Как вы это называете? Поза лотоса?»
«Все еще?»
«Должно быть, у него много мыслей на уме».
— А что насчет его еды?
«Ужин? Я только что подал его».
«Нет, я имею в виду обед».
Хорейн заглянул в бумажный пакет в их руках.
«Ну, он съел примерно половину, а остальное оставил».
— Что? Он не выглядит больным, не так ли? Разве он не оставляет еду недоеденной со вчерашнего дня?
Хорейн нахмурился. «Генерал, было бы странно, если бы его не было. Наша аварийная еда ужасна. Впечатляет, что он съел половину. Я думал, его вкус будет изысканным».
«Это так плохо?»
«Ну, вы едите что угодно, генерал».
«Ну… это то, что делает мой вид».
«Зачем втягивать в это невинных водолазов?»
Олав сделал вид, что не услышал возражения, и продолжил разговор. — А как у остальных дела с дежурством?
«Они не задремали. Обычно у них это хорошо получается, не так ли?»
«Да… Но разве сегодня ужин не был хорош? Ему тоже было бы вкусно, верно? Я думал, что он был бы очень вкусным».
«…Генерал, не можем ли мы перейти на продовольственные пайки Имперской Армии?»
Олав вздохнул, думая о будущем Революционной армии. — Как ситуация снаружи?
«Это вы весь день были приклеены к радио, генерал».
Это было правдой. Олав слушал новости, транслируемые по Общественному вещанию Оразена. Мир перевернулся с ног на голову. Хотя неизвестно почему, будущее Революционной армии больше не имело такого большого приоритета.
«Я чувствую слабость. Но я должен оставаться начеку в такое время.
Олав привычно погладил их складную винтовку, а затем заметил, что их денщик что-то делает в углу.
«Что ты делаешь?»
«Упаковка».
«Что упаковывать?»
«Остатки еды Ночного Неба. Я подумал, может, мы могли бы продать их фанатикам».
«…Боже мой, ты идиот. Как может секулярист…»
«Секуляризм – это одно, а капитализм – другое. Речь идет о сборе средств у врага».
Олав, намереваясь строго отчитать Хорейна за постоянную болтовню, открыли рот, чтобы заговорить.
Ууууу…
По крайней мере, Олав так бы и сделал, если бы снаружи палатки не послышался странный шум. Затем из портативного радио, которое носил с собой Олав, послышался голос.
Это был часовой. «Северо-запад, 10:00, обнаружен неопознанный объект. Быстро приближается».
Олав быстро отреагировал: «Все подразделения, немедленно прекратите отдых и будьте начеку. Резервы собираются перед палаткой».
Олав проверил винтовку и боеприпасы. Проверяли весь день, поэтому проблем с этим не возникло.
Хорейн спросил: «Ты сам туда собираешься?»
«Оставайся здесь.»
«Какой смысл охранять палатку без генерала?»
Когда Олав вышел, Хорейн последовал за ним. Отряд резервистов уже собрался.
«Мы охраняем Дьявольское Ночное Небо. Если кто-то думает, что это противоречит нашим убеждениям, уходите прямо сейчас».
Отряд хранил молчание. В Баустанской революционной армии, если у кого-то были возражения, они говорили в течение двух секунд, то есть никто не собирался уходить.
Олав прошел мимо отряда к святилищу, отряд последовал за ним.
Олав сказал по радио: «С этого момента мы обязуемся защищать Дьявольское Ночное Небо. Наши жизни не гарантированы. Это противоречит нашим убеждениям. Как непригодный генерал Революционной Армии, я обещаю безопасность дезертирам. Каждому подразделению , подтвердите, есть ли желающие дезертировать, и сообщите их количество».
С каждым шагом к святилищу Олав чувствовал огромную тяжесть. Из радио начали доноситься голоса.
«1-й отряд докладывает: 0 дезертиров».
«2-й отряд докладывает, дезертиров нет».
«3-й отряд докладывает: 0 дезертиров».
«4-й отряд докладывает: 0 дезертиров».
«Говорит командир штаба роты. Мы слышали речь председателя Сарчо. Генерал, мы не отказались от своих убеждений. Мы считаем, что этот бой также является революцией».
Олав плотно сомкнул губы и сказал: «Эй, командир штабной роты. Прекрати сентиментальные разговоры и сообщи свои цифры».
«…0 дезертиры».
— Хорошо. В отряде нет дезертиров, понятно. Делайте, как мы делали в реальном бою. Не бойтесь.
Командир 2-го отделения сказал: «Честно говоря, мы не так напуганы, как Имперская армия. Пришло время им попробовать собственное лекарство».
Смех раздался среди солдат, охранявших святилище. Олав не смог сдержать улыбку. Выжившие члены Революционной армии были так же сильны, как Имперская армия, а может быть, в некоторых аспектах даже сильнее. У них не было намерения умереть и отправиться в Прерию Начал. Какими бы расчетливыми они ни были, их желание принять смерть как смерть было необычайным.
«Насколько медленной может быть Имперская армия?»
Олав щелкнул языком и посмотрел на северо-запад, где неожиданно нависла тень. Таинственное существо приблизилось так быстро, что, несмотря на ночь, был виден его силуэт.
‘…Выглядит странно.’
Это чем-то напоминало Олаву старых богов, которых по радио описывали как людей с крыльями, но без человеческой части.
То, что приближалось, действительно было массой крыльев. При его приближении затрепетало около семи или девяти крыльев неправильной формы, в центре было несколько бледных глаз. Вокруг него медленно вращались три плавающих кристалла.
Олав сказал: «Сначала обеспечьте безопасность Ночного Неба. Затем мы отступим к установленной линии обороны и дадим отпор врагу».
Командир отделения кивнул.
«Понял.»
«Сейчас подожди.»
Олав думал, что им еще достаточно расстояния, но затем они увидели монстра, зависшего на высоте около 300 метров.
«Остановиться означает…»
Олав сделал вывод. Их быстрое и адаптивное принятие решений всегда повышало их репутацию как командира.
— …Нет необходимости подходить ближе.
Олав говорил по радио.
«Все части, открыть огонь! Резервный отряд, в атаку!»
Прежде чем Олав успел отдать команду, резервный отряд уже бежал вперед. Лес, окружающий Баустанское святилище, где молча ждала Баустанская революционная армия, осветился, когда они открыли огонь.
Ууууу…
Монстр вроде бы пострадал от пуль, но не смертельно. Он просто обернул вокруг себя несколько крыльев для защиты и теперь нагло парил в воздухе, даже не взмахнув крыльями. Глаза монстра были устремлены на святилище Баустан.
Олав сказал по радио: «Где минометы?»
«Только что закончил настройку! Сейчас стреляю! Огонь!»
Минометные снаряды, обычно предназначенные для стрельбы по большой дуге, запускались непосредственно в воздушную цель. Чудовищное существо размером в десятки метров было охвачено пламенем фугасных снарядов, шатаясь.
«Хорошо, это работает».
Но Олав никогда не доверял таким моментам. Если была возможность применить огневую мощь, противника нужно было сокрушить до тех пор, пока он не превратится в пыль.
«Момётный расчет, стреляйте максимальной скоростью! Растопите стволы, если понадобится!»
Бум! Бум бум!
При непрерывных попаданиях монстр начал медленно спускаться с высоты, объятый пламенем.
«Он рушится? Или…?’
Олав, держа винтовку в одной руке, почти ползком пошел к святилищу. Олав увидел, что резервный отряд не смог войти в святилище и просто стоял впереди.
«Что вы, ребята, делаете?»
— Э-э, ну… Просто это…
Олав не мог поверить своим глазам. Земля была покрыта черными жуками. Эти жуки, как будто внутри уже не было места, выталкивали друг друга из святилища. Поскольку Хорейн не упомянул о них, они, должно быть, появились совсем недавно.
«…Что?»
По радио раздался голос. «Генерал! Монстр прямо за вами!»
Олав обернулся. Как и сказал голос, монстр, находившийся теперь на гораздо меньшей высоте, почти на уровне святилища, широко расправил крылья в сторону святилища. Его желтые глаза начали светиться. Что-то вот-вот должно было начаться.
‘…Дерьмо!’
Олав нацелил винтовку на монстра и нажал на спусковой крючок. Или они пытались. Прицеливание и стрельба были второй натурой Олава, поэтому, когда их цель внезапно начала исчезать, Олав непроизвольно ослабил палец на спусковом крючке.
«…Что?»
Массивная тень появилась из-за святилища Баустан и схватила монстра двумя гигантскими косоподобными руками. Монстр вздрогнул и закатил глаза, чтобы посмотреть на массивное существо, схватившее его.
-Ты очень отвратительная птица….
Монстр повернулся к существу так, как и намеревался. Этот древний гигант, известный своей сверхъестественной силой, сражался на многочисленных полях сражений. Известный как мастер битвы, действующий от имени божественной воли, его прозвали Косой Ночного Неба. Огромный богомол Стратис поймал монстра.
