— Вы хотите сказать, что собираетесь напасть на нас?
Хви подавил гнев.
«Нет. Я всего лишь задал тебе вопрос. Я просто говорю, что для нас это будет лучше, чем заниматься дипломатической торговлей или чем бы то ни было».
«Люди не так слабы, как вы думаете».
— Я никогда не говорил, что ты слабый.
«Тогда ты говоришь, что даже после того, как подумаешь, какой урон понесут твои воины, нет, после того, как ты подумаешь, сможешь ли ты вообще захватить Автоматизацию?»
Лакрак пожал плечами.
«Ну, я не могу сказать, что уверен… но если мои расчеты верны, мы сможем захватить Автоматизацию, даже если понесем небольшие потери. Это точно.»
— Вы можете это гарантировать?
«Я знаю, что в автоматизации есть и другие секреты, о которых я не знаю. Вот почему вы, люди, можете оставаться там так долго, не теряя при этом своего дома. Я беспокоюсь о том, как сильно пострадают мои воины из-за этой тайны. Однако захват автоматизации не будет проблемой».
— Откуда ты так уверен?
Хви была заинтересована в уверенности Лакрака.
Лакрак ответил: «Мы следуем за Синим Богом Насекомых. Если Бог поможет нам, этот высокий вал и все грязевые солдаты превратятся в обломки».
Хви не мог придумать, что сказать. Лакрак был прав. Хви слышал об опекуне Сратисе. Это был гигантский монстр-богомол, который исчезнет после того, как поможет черночешуйным ящерам сражаться в трудных битвах. Богомол был известен как одно из воплощений Синего Бога Насекомых, а деревянные статуи, сделанные по его подобию, также можно было найти на рынке в Автоматизации.
— Помимо Сратиса, есть и другие проблемы. У Черночешуйных Ящеров есть воин Какаду, а также избранные. Я не уверен, сколько у них власти, но даже если бы один избранный использовал свою силу, это деморализовало бы наших солдат. Немногие не испугались бы, увидев гром и молнию прямо на своих глазах».
Даже если оставить в стороне все эти переменные, остается еще много других проблем.
— Самое главное, если то, что мы подтвердили, верно, у Лакрака около восьмидесяти воинов. И, возможно, есть еще…»
В пустыне клан Лакрака в настоящее время был известен как «Чёрночешуйчатые ящеры» или «Чёрночешуйчатое племя», но ящеры Лакрака были разделены на несколько групп. В течение последних девяти лет Лакрак, завоевавший верхнюю часть полуострова, пытался объединить все другие племена ящеров, которых он нашел, и ему это удалось. Некоторые племена навсегда остались там, где они были, но большинство племен охотно перешли бы, чтобы стать племенами животноводства, если бы это было необходимо, если бы Лакрак попросил их об этом.
— Лакрак, возможно, просто примчался сюда, чтобы присмотреть за племенем обрезанных ушей. Вероятно, он уже призвал других своих ящеров. В любом случае, в пустыне скоро наступит сезон дождей. Тогда на какое-то время вырастет множество растений, и племя, которое пасет водяных буйволов, не будет слишком далеко. Они все добрались бы сюда раньше, если бы послали на помощь несколько воинов.
Хви подумал об автоматизации.
«У нас большое население, но мало тех, кто может сражаться».
Кроме четырех семей воинов, служащих повелителю Автоматизации, не было настоящих солдат. Остальные так называемые солдаты превосходили численностью Черночешуйчатых Ящеров, но они не были благословлены богом.
— Есть еще более важное дело.
Если бы распространились слухи о начале драки, многие бы убежали. Большой процент людей внутри валов составляли фермеры, торговцы, шахтеры и члены их семей, и они полагались на валы, чтобы защитить себя. Именно они сделали Автоматизацию богатой, но само по себе богатство не могло защитить Автоматизацию. Если бы они начали уходить, точнее, до тех пор, пока казалось, что они собираются уходить, солдаты потеряли бы доверие.
«Слухи о жестокости племени Отрезанных Ушей начали распространяться… но истории о Черночешуйных Ящерах уже хорошо известны. Вероятно, из-за таких людей, как Оуэн. Мне следовало быть с ним осторожным.
Хви пришлось признать, что он проиграл эту войну еще до ее начала. Он не был уверен, знал ли Лакрак, о чем он думает, но Лакрак все равно продолжал излагать свою третью причину.
«И соль! Соль действительно является ценным активом. Это также дорого. Он нужен для всего. Однако все этого хотят, поэтому все это ищут, и поэтому можно добраться куда угодно. Даже если это не от Автоматизации.
«…Хорошо. Полагаю, лорд упустил из виду тот факт, что черночешуйчатые ящеры уже знают о способах и средствах торговли солью. Это оно?»
«Нет. Есть четвертая по важности причина».
«Хорошо. Скажи мне, что это такое».
Лакрак назвал свою четвертую причину.
«Я не уважаю лжецов».
«Я не лгал».
«У вас есть. Ты не мальчик на побегушках Автоматизации.
— Тогда кем, по-твоему, я являюсь?
«Повелитель замка Автоматизации, Хви-Со», — ответил Лакрак.
Хви не признавал и не отрицал этого.
Лакрак объяснил, как он пришел к такому выводу.
«Я понял это из-за имени Хви. И я предполагаю, что вы использовали это имя специально, чтобы проверить, насколько люди-ящеры знают об автоматизации. Я прав?»
Хви сидел молча.
«Говорят, что повелитель Автоматизации скрывает себя и свое настоящее имя и известен просто как «повелитель». Однако это только за пределами автоматизации. Я слышал, что есть четыре семьи, которые служат лорду Автоматизации. Скорее всего, они действуют как руки и ноги лорда, но лишь немногие из них знают настоящее имя лорда. У всех тех, кто имеет одну кровь с лордом, в именах всех есть Хви, и я слышал, что у лорда четыре сына и три дочери. Однако вы не женщина, и, судя по морщинам на ваших руках, для человека вы тоже не так уж и молоды. Вот так я и узнал твоё имя. Хви-Со.
«…Ты в порядке.»
Воспитанно сидя перед Лакраком, мужчина снял кожаный капюшон и сел прямо. Теперь, когда дело было раскрыто, человек, наделенный ответственностью и полномочиями руководить людьми Автоматизации, стоял перед Лакраком на одном уровне глаз.
«…Это верно. Я повелитель автоматизации, Хви-Со».
Лицо Хви-Со было полностью открыто, когда он снял кожаный капюшон. Это было лицо мужчины средних лет со свирепыми глазами, обрамленными морщинами, и лохматой бородой. Он был довольно худым, и на носу у него был шрам, похожий на большой порез.
Лакрак прочитал его лицо.
«Морщины. Я заметил тыльную сторону его рук. С возрастом у людей появляются морщины. Он несколько стар, но у него прямая спина и ясные глаза. Он солгал, но тот факт, что он скрыл свою личность, мог быть более опасным. Он бесстрашен, но это не потому, что он глуп. Шрам. Ходят слухи, что он просто приказывает все делать из-за кулис, но на самом деле он из тех людей, которым нужно все делать самому, чтобы быть удовлетворенным. Многие проблемы в «Автоматизации», вероятно, решил этот человек. Он попадает в опасные ситуации, но он все это пережил. Это доказательство того, что он сильный человек… Я не верю, что люди слабы. Этот слух, вероятно, распространили сами люди.
Тогда Хви-Со спросил: «Откуда ты узнал? Среди людей, с которыми я близок, нет Ящеров.
«Это так? Тогда, я думаю, среди людей есть стукач.
«Хм. Ты говоришь довольно уверенно.
«Я не знаю. Что вы думаете?»
Хви-Со не ответила.
«Этот Ящер задает мне домашнее задание. Он велит мне попытаться найти стукача, если я захочу?
Затем Лакрак сказал: «У меня тоже есть вопрос. Даже если у нас нейтральные отношения, ты не боишься приходить сюда один?»
«Мне страшно.»
«Но?»
«Точно так же, как и твоя уверенность в том, что ты можешь силой захватить Автоматизацию, независимо от того, раскрыта моя настоящая личность или нет, я знал, что ты просто отпустишь меня».
— А что, если бы я не знал, кто ты на самом деле?
«Я знаю, что черночешуйные ящеры добры к гостям».
«…Хм.»
Лакрак задавался вопросом, есть ли необходимость изменить такую культуру, но он не мог найти для этого достаточно веской причины и не думал, что это будет легко сделать.
«Теперь, когда твоя истинная личность раскрыта, я буду действовать согласно твоим убеждениям, Хви-Со. Как ты думаешь, что мне теперь делать?»
— Ты отправишь меня в путь.
«Причина?»
— Это не так важно, но ты хочешь выразить соболезнования звездолову, поэтому надеешься, что я уйду после того, как этот разговор закончится.
«Вы не ошибаетесь. Но это не единственный способ заставить тебя исчезнуть.
Лакрак наклонился вперед к Хви-Со и угрожающе сказал: «Я говорил тебе, что Племя Черночешуйных Ящеров выиграет от нападения на Автоматизацию, и, насколько я вижу, четыре семьи запаникуют, если повелитель Автоматизации умрет. Без командира выиграть битву будет легко. Так что ты будешь делать, если ошибешься?»
«Нет, я не ошибаюсь».
Хви-Со даже не моргнул и продолжил говорить: «Вы не знаете, кто будет моим преемником, если я умру».
Лакрак снова выпрямился и слегка закатил кончик хвоста, как будто услышал что-то, что возбудило его любопытство.
«Интересный. Но почему Черночешуйным Ящерам важно знать, кто станет следующим преемником Автоматизации? Я не вижу причин, по которым нам это знать».
«Тебе может показаться, что это так… Лакрак, ты знаешь игру Го?»
«…Идти?»
«Это популярная игра в Automation. Мы играем на земле или на столе».
«Я об этом не знаю».
Хви-Со объяснил игру в го.
«Вы рисуете несколько пересекающихся линий, как сетку. Затем вы собираете белые и черные камни и по очереди кладете камни каждого цвета один за другим. Камни размещаются в точках пересечения линий, и если четыре камня одного цвета окружают один из камней другого цвета, этот камень умирает. Его вынимают. Затем вы продолжаете играть до тех пор, пока не останется мест для размещения камней. Затем вы подсчитываете места на доске, которые вы окружили своими камнями, а также количество камней вашего противника, которые вы вытащили. Побеждает тот, у кого больше очков».
«Я не могу понять, просто слушая объяснения».
«Извини, но это не самое главное».
— Тогда почему ты это объяснил?
«Потому что я один из камней».
Зрачки Лакрака сузились, как будто он что-то понял, и его глаза, казалось, замерцали. Он смотрел вдаль.
Хви-Со добавил: «Я знаю, что игра уже началась… В этой игре два бога играют своими племенами в виде камней, а дикая местность — это доска. Один бог привел гноллов, а другой бог ящеров. Гноллы и Ящеры на этом поле начали собственную игру. И эта игра называется «Автоматизация».
Молчание Лакрака было достаточным подтверждением.
«…Хорошо. Точно так же, как вы, Ящеры, знаете обо мне, я знаю, что вы пытаетесь сделать. Мне скоро предстоит выбрать преемника, а недавно вы обратились к моим детям. С какого-то момента они говорили о зубах, полных гнева, а другие говорили о синей бабочке. Мои дети начали верить в богов…»
Лакрак улыбнулся и сказал: «Ну, я ничего не могу сделать. Для нас это менее разрушительно, чем атака на Автоматизацию».
