Тела древних богов были структурированы системой. Это позволяло им без особых усилий перемещать свои массивные тела размером от десятков до сотен метров в физической среде внешнего космоса.
Более того, окутанные божественностью, они обладали сопротивлением магии в своем внутреннем пространстве, а также сопротивлением божественным силам. Даже в неподготовленном состоянии они обычно не рассматривали возможность гибели. Идея разделиться на две части и умереть была за пределами их базового воображения.
‘…Блин.’
Алдин наблюдал, как старые боги затерялись в молчании, не зная, какие эмоции они должны испытывать.
‘…Это дело рук Небулы?’
Алдин знал, что Гегемония способна использовать навыки. Возможность использовать Иерофанию, естественно, означала, что она также могла использовать навыки через свое тело Иерофании.
«Но… и Skip, и Space Cut слишком дороги. По моим расчетам, если она промахнется два или три раза… или, возможно, даже промахнется один раз, это истощит время, в течение которого она сможет поддерживать Иерофанию.
Конечно, если бы Гегемония преуспела хотя бы один раз, она получила бы очки опыта, ее уровень Божественности повысится, а за этим последуют дополнительные очки Веры. И Гегемонии это удалось.
«О чем она думала, используя такие настройки навыков?»
Олдин хорошо знал об этих навыках. Она знала, как играют игроки. Такие навыки, как «Пропуск», врагу было трудно предвидеть, но, наоборот, пользователю этого навыка было трудно контролировать собственное тело. Space Cut — это комбо, которое, по сути, полностью конвертирует свою стоимость в силу атаки. Промахнуться хотя бы один раз было бы огромной потерей.
Олдин или любой здравомыслящий игрок не выбрал бы Skip и Space Cut в качестве хороших навыков. Они выберут навыки с меньшим риском и высокой эффективностью. Это был более логичный и правильный подход.
Но Алдин столкнулся с Гегемонией. Гегемония знала себя; она была уверена, что не провалит первую атаку.
‘…Нет, это только начало. Я могу просто заставить ее упасть. У нас есть система. Тогда она становится простой смертной. Я мог бы раздавить ее одним пальцем».
Точнее, ладонью. Рост Злого был около десяти метров; иметь дело с ней было бы все равно, что иметь дело с маленьким животным для человека. Всего лишь удар ногой мог сокрушить Гегемонию. Однако была небольшая проблема. Алдин еще не получил контроля над системой, а Разгневанный был слишком близко.
Разгневанный просканировал старых богов. Это было простое движение, но оно заставило Олдин почувствовать ощущение, которого она не испытывала уже долгое время. Это были мурашки по коже.
— …Она нас оценивает? Определить, кто из нас самый слабый?
Осознав этот факт, Алдин почувствовал отчаяние. Острая проницательность и интуиция Гегемонии, отражающие интуицию ее хозяина, были невероятно острыми. Она наверняка знала, что среди этих старых богов Алдин был самым слабым.
‘…Я не могу умереть здесь.’
Олдин повернулась и вытащила свое оружие из системного окна. Это был посох, который она изготовила давным-давно из сломанной бедренной кости подруги, еще когда она была волшебницей. Тогда так изготавливали оружие. Посох, симметрично покрытый серебром и украшенный аметистами, больше не выглядел органично, а представлял собой магический артефакт, который теперь невозможно воспроизвести даже с помощью силы системы.
«Я должен рассматривать это как возможность. С этим посохом я смогу заблокировать Space Cut хотя бы один раз».
Если бы она смогла заблокировать его один раз, это сравняло бы преимущество, которое Гегемония получила, убив Кениле.
«Она находится на таком уровне, что едва может использовать Иерофанию. Идея постоянно убивать врагов, чтобы повысить свой уровень Божественности, и поспешно собирать очки Веры, чтобы поддерживать свою форму Иерофании, — это нонсенс… Я покажу ей, к чему ведет ее проклятое высокомерие».
Несмотря на эти мысли, Олдин знал, что она не Небула. Небула могла бы парировать атаку Гегемонии одним лишь мечом.
Алдин немного отошел от Небесного Замка, где стояла Гегемония. Она не могла увернуться от Скипа. Ритм атаки Гегемонии имел решающее значение.
‘…Сейчас? Это сейчас?’
Гегемония исчезла. Олдин подняла посох слева от себя, где она чувствовала себя наиболее уязвимой.
— Я слишком поздно?
Олдин рефлекторно закрыла глаза, хотя знала, что это бессмысленно. Но не было ни удара, ни боли.
«Ааааа!»
Мучительный крик исходил не от Алдина, а из другого Небесного Замка, находящегося далеко.
Гегемония отсекла левые конечности древнего бога, который был примерно в девятнадцать раз больше ее самой, с помощью Space Cut, а затем вонзила свой меч в шею кричащего бога. Это был разумный выбор, поскольку физически, магически и божественно внутренности всегда были слабее, чем снаружи.
«Это потому, что я вытащил свое оружие…?»
Поняв, что целью была не она, Олдин почувствовал облегчение.
‘Это лучше.’
Поскольку Скип потреблял ресурсы Веры в зависимости от расстояния и сложности, увеличенное расстояние теперь немного уменьшало угрозу со стороны Разгневанного.
Более того, со смертью двух старых богов, остальные, с опозданием осознав ситуацию, начали прятаться в свои Небесные Замки. Прожив так долго в мире, они на данный момент были беззащитны, но войну все еще помнили. Небесный Замок был домом, защитным механизмом и хранилищем.
Оглядываясь назад, можно сказать, что некоторые из них даже были воинами. Если они отступят в свои Небесные Замки, подберут оружие, которое спрятали в прошлом, и вспомнят эти воспоминания, некоторые из них смогут бросить вызов Гегемонии.
‘…Однако я сомневаюсь, что кто-нибудь победит.’
К счастью, можно было положиться не только на старых богов.
«Есть Ангелы».
Алдин увидел Ангелов, словно мотыльков, привлеченных огнем, устремившихся к Гневному. Алдину эти Ангелы показались трудным противником для Гегемонии. Учитывая их численность, даже мощные атаки, такие как Space Cut, не могли уничтожить их за один раз, и даже если бы она это сделала, она не получила бы столько опыта, сколько от старых богов.
— Значит, она срезает их одного за другим? Да. Это то, что я хочу.’
Олдин поплыла к задней части своего Небесного Замка.
Всю власть в системе имел Бифнен Дайал Робейн. Проблема заключалась в том, что эта абсолютная сущность была чрезмерно ленива. Находясь в таком положении слишком долго, он ни в коем случае не ощущал кризиса. По мнению Алдина, Бифнен сохранял такой характер на протяжении десятков тысяч лет, выделяя его среди других старых богов.
Единственное, на что Бифнен обращал внимание и остерегался, — это контроль над системой. Поэтому для управления системой Олдину требовалось разрешение Бифнена.
Олдин поднялась, следуя невидимым процедурам, предусмотренным правилами, согласно которым были устроены Небесные Замки, и в процессе она наблюдала, как Гневный убивает Ангелов и нападает на старых богов внизу.
Тела старых богов уже лежали в Небесных Замках, кровь лилась в пустоту; казалось, что Олдин прогрессировал не так быстро, как ожидалось.
— В любом случае, все это бессмысленно.
У медлительности Бифнена была причина. Если Бифнен не будет убит, убийство всех остальных старых богов будет бессмысленным, потому что при наличии достаточного количества ресурсов Веры воскресение будет простым.
Огромная мощь системы превратила жизнь и смерть в простые причинно-следственные связи. Конечно, требовались очки Веры, но Вера, монополизированная одной группой, могла генерироваться бесконечно.
Не прямо сейчас, конечно. Старые боги еще не захватили контроль над Авартином. Однако когда-нибудь Авартин подчинится старым богам, и те, кто умер сегодня, воскреснут снова, хвалясь тем, что преодолели смерть.
Если бы Авартин не подчинился старым богам? Подобное никогда бы не произошло. Теперь они не могли выжить, не отказавшись от новых богов и не последовав за старыми. Олдин знал, что страх — это еще одна форма веры.
Алдин ступил на Небесный Замок Бифнена.
«Отец!»
Несмотря на хаос внизу, в Небесном замке Бифнена было тихо. В этот прекрасный ландшафтный сад, любимый Бифненом, нельзя было входить неосторожно, но в случае крайней необходимости вошел Олдин.
«Отец, прямо сейчас…»
Олдин вышел в сад только для того, чтобы увидеть тень, приближающуюся к ее лицу. Она получила удар и упала на землю.
Олдин, присев, проверил, нет ли боли. Это было достаточно знакомо ей теперь, чтобы понять, что случилось с ее телом, просто по боли, проходящей по ее нервам. У нее была вывихнута шея и вывихнута челюсть.
«Ты дурак.»
Еще не подняв голову, Олдин знала, что ударил ее Бифнен.
Олдин поправила ей подбородок рукой, а затем подняла голову. Ее плечо напряглось, и она почувствовала боль где-то в связках.
«…Мне очень жаль. Это была моя оплошность…»
«Это то, что ты всегда делаешь».
«Либо передайте полномочия мне, либо…»
— Ты командуешь мной?
«…Нет, совсем нет».
Бифнен нахмурил брови. «Я снова передам вам власть. Но вам придется быть готовым к тому, что произойдет после того, как все это закончится».
Бифнен управлял системным окном. При необходимости Бифнен мог сделать все. Однако такие задачи, как Падение, требовали спуска в Мир Демонов. Это была непростая задача, которую можно было выполнить чисто через системное окно, она включала в себя прохождение через темные проходы Мира Демонов и заражение его порчей. Ни Бифнен, ни другие старые боги не хотели брать на себя столь грязную и неприятную работу.
Работая с системным окном, Бифнен на мгновение остановился. Олдин выглядел озадаченным.
«Моя дочь», — сказал Бифнен.
«Да.»
«Ты действительно бесполезен».
«…Что еще не так…»
Бифнен слегка повернул системное окно в воздух, чтобы показать Олдину экран. На экране многочисленные Небесные Замки, атакующие Авартин, были охвачены пламенем. Атака Империи началась.
— Ты тоже об этом не знал? — спросил Бифнен.
«Нет, я…»
Олдин был безнадежно ошеломлен. Она открыла системное окно. В ее интерфейсе не было уведомлений, связанных с Небесными Замками, что она и перепроверила. Но когда она попыталась проверить расположение Небесных Замков, многие из них уже были отключены. Сцена, показанная Бифненом, была реальной.
Олдин пробормотал: «Э… кажется, в системе ошибка».
«Ошибка? Думаешь, это оправдание?»
Бифнен взмахнул рукой, и шея Олдина снова повернулась в сторону. На этот раз от удара кулаком у нее сломался нос, и она упала навзничь. Бифнен схватил Олдин за волосы и с силой потянул ее вверх.
«Как можно не выполнить все, что тебе поручено?»
«…Я исправлю это».
«Поторопитесь в Мир Демонов и сначала сбросьте эту неприятность на землю. Я разберусь с этими мятежными смертными».
«Понял.»
Бифнен отбросил Алдина в сторону, и тот перекатился, прежде чем подняться. Олдин слишком привык к такому насилию, чтобы больше чувствовать страх или стыд. Ее это не беспокоило. Ее не слишком беспокоило то, что произойдет дальше. Все пройдет.
— Но план не очень хорош. Не существует стратегии борьбы с Гегемонией, которая сеет там хаос».
Бифнен мог подумать, что просто выиграть время будет достаточно, но Олдин чувствовал, что необходимо быть осторожным.
Хромая, Олдин встал. «Новый бог, вызывающий хаос, опасен. Вооружитесь оружием и используйте силу, используя систему…»
«Вы предлагаете мне вступить в бой с этой штукой? Лично
?»
«Мы должны подготовиться к худшему сценарию. Остальные старые боги терпят поражение без особых усилий».
Бифнен разразился смехом. — Тогда тебе лучше поторопиться. Перестань болтать и двигайся, моя медлительная и глупая…
Приговор Бифнена был прерван из-за жестокого удара по его Небесному замку. Олдин тоже почувствовал явную дрожь.
Бифнен прошел мимо Олдина к краю Небесного Замка. «Что такое…»
Бифнен поднял глаза. Было больше одного нового бога. В пустоте находился огромный белый парашют, достаточно большой, чтобы покрыть небольшой Небесный Замок. Огромный размер означал, что сложная сеть подключенных к нему проводов свисала с единой конструкции. На парашюте свисал танк.
Этот танк, покрытый красными стальными пластинами, имел пушку крупнее, чем все ранее изготовленные в Авартине. За основным орудием располагались автоматизированные пулеметные гнезда, минометная батарея и несколько ракетных установок в корме. Это было похоже на концептуализацию современного насилия. Под ним бесконечные пешеходные дорожки, готовые покорить любую местность, угрожающе вращаясь и ожидая, чтобы коснуться земли, а не пустоты.
Среди крови старых богов и перьев Ангелов Гегемония подняла голову.
-Вы опоздали, трусы.
Из танка в небе Иерофаническая форма Чистки ответила:
-Это голова?
-Да.
-Давайте снова атакуем.
Основное орудие Чистки нацелилось на Бифнена и выстрелило без всякого предупреждения.
