Самолеты начали бомбардировку. Несмотря на подавляющую огневую мощь, стены, созданные Демонами, были крепкими, и их было трудно отбросить.
По какой-то причине скорость, с которой хлынули Мириады Демонов, казалось, увеличилась. Однако огневая мощь Империи еще не достигла своего предела. Спаренные пулеметы Группы Итимо обрушились на Небесные Замки старых богов, а заклинание дыхания Дракона-хранителя Оразена расплавило Демонов.
Путь открылся. Лакрак и воины атаковали огромного Демона, который выдержал удар огневой мощи. Этот Демон, похожий на ползущего Человека, имел пустое туловище, из которого постоянно вылезали маленькие Демоны, по сути являясь фабрикой Демонов. Пока Лакрак и воины связывали ему голову, пятый апостол Пантеона, Жнец Кейдзю, ударил его по шее гигантской косой.
Битва продолжилась и в других Небесных Замках. Игрок Болт всегда считал, что хорошие предметы можно использовать более одного раза. Понимая, что их газ неэффективен против Демонов, Болт использовал его по-другому. Желтый газ легко воспламенился.
Мощный взрыв пронесся по Небесному замку, превратив верхнюю часть в море огня.
Девятый апостол Пантеона, Феникс Аруна, быстро поглотил пламя своей силой, обеспечив путь марша. Затем четвертый апостол, рыцарь Редин Б.Р. Осер, своими рыцарями обеспечил безопасность линии фронта, прежде чем Демоны смогли спуститься. В тылу инженерные войска «Звездного хранителя» заняли пустой Небесный замок для поддержки тыла, оборудовав аварийную взлетно-посадочную полосу для быстрой дозаправки.
Тем временем несколько флотов из окружающих океанов были отправлены в море возле этого Небесного Замка. Их цель состояла в том, чтобы очистить демонов, льющихся как дождь. Битва была бесконечной, и Демоны бесконечно извивались.
«Это не легко.»
Были те, кто наблюдал за всеми этими боями через видеопередатчики со своих мест. Было неловко наблюдать друг за другом через темные, тесные экраны, но они не возражали. Некоторые выглядели странно даже по сравнению с разнообразными видами Авартина. Они были игроками.
«Это не легко.» — пробормотала Уиздом, глядя на экран.
Мудрость осталась в убежище, подготовленном Империей. В одном углу убежища было беспорядочно установлено различное коммуникационное оборудование, позволяющее общаться с игроками из других регионов.
Уиздом поздно присоединился к групповому звонку, думая, что игроки, по своей привычке, будут просто заниматься банальной болтовней, и его предположение было не за горами.
Крампус, развалившись с закусками на экране, сказал: «А как насчет Ноя, разве он не был с тобой?»
«Он пошел в местную университетскую больницу на добровольное обследование».
— О? Он нездоров?
«Нет, ему интересны физические изменения, вызванные причинно-следственной связью. Меня чуть не утащили».
«Правильно. Лучше всего отдыхать. Воспринимайте это как праздник. У РД третий день фестиваля».
Однако не все игроки проявили такое же отношение, как Крампус.
На другом экране HumanTracker сказал: «Разве мы не должны запланировать резервную операцию? Число появляющихся Демонов увеличивается. Дело не только в количестве. Их выходная мощность также растет, поэтому со временем найти путь через них становится все труднее. проходит».
Уиздом заметил: «HumanTracker, это нелогично».
«Мне?»
«Мы уже договорились, что на данный момент мы ничего не можем сделать. Ты просто беспокоишься, и причина, по которой ты этого не знаешь, в том, что мы больше не боги».
HumanTracker кивнул, по-видимому, приняв эту точку зрения.
Крампус взял закуску и потряс ее: «Почему бы тебе не съесть что-нибудь вкусненькое и не напрягаться?»
Владимир, робот с монокулярным глазом, засмеялся и сказал: «Хм, еда. Это интересно».
«Вы едите масло?»
«Как видите, да».
HumanTracker глубже опустился в кресло: «Мне это не интересно».
Уиздом понял, что настроение среди игроков этой коммуникационной сети было не очень хорошим. Никогда особо не интересовавшаяся человеческой психологией, Уиздом не могла придумать решения.
Последовало неловкое молчание.
Эльдар нарушил молчание, чтобы поднять настроение: «Удивительно, что они принимают форму Демонов. Они выглядят как существа, которых следует уважать и бояться».
Джером сказал: «Но дело не только в них. В Авартине многие монстры, божественные звери и различные виды принимают формы из мифов, легенд и сказок, знакомых нам с Земли».
Эльдар добавил: «Это не совпадение, не так ли?»
«Нет, это не так.»
«Тогда, Джером, как ты думаешь, что реально?»
«Настоящий?» Джером покачал головой. Его книжная борода развевалась. «Оба настоящие. Или оба можно считать фальшивыми».
«Я хотел бы услышать об этом больше».
Джером поправил свою развевающуюся бороду и сказал: «Если объяснение бесконечного количества возможных миров верно, то определенно существует вероятность того, что сущности с похожей внешностью существуют в двух разных мирах. Это означает, что миры существуют бесконечно в различных формах».
«Но связь между ними…»
«Должно быть, это произошло из-за существа с таким намерением». Джером продолжил: «Мы уже встречали такое существо в Авартине, не так ли? Зовут Олдин».
Эльдар кивнул: «Значит, они выбрали нас с Земли, мира, где мы будем их уважать или бояться».
«Точно.»
«Но это все еще оставляет вопрос. Потому что все мы…»
Пока Эльдар говорил, Крампус, по-видимому, скучающий, потянулся за еще одним пакетом чипсов. Шорох заглушил вопрос Эльдара.
Крампус, открыв еще один пакетик с чипсами, повернулся и сказал: «О, но Лунда».
«Что.»
Услышав раздраженный голос, Крампус подумал о временах, когда они с Лундой не ладили, и подумал, что это были лучшие времена.
Крампус спросил: «Что ты сейчас делаешь?»
«Разве ты не видишь?» Лунда открыла плотно закрытые глаза и подняла голову, но не выпустила сцепленные руки. «Я молюсь.»
Крампус собирался рефлекторно рассмеяться, но затем погрузился в глубокие размышления.
Крампус спросил Лунду: «Кому ты молишься?»
«Я не знаю. Просто делаю это… Может быть, Апостолы?»
«Подожди… Мудрость?» Крампус посмотрел на Уиздома.
Голова Уиздома медленно двинулась: «Да. Это хорошая идея. Молись». Мудрость сжала руки. «Разве это не единственное полезное, что мы можем сделать в этой ситуации?»
Остальные игроки переглянулись, а затем сложили руки. Эльдар был самым быстрым, а HumanTracker — самым медленным.
Лунда вернулась к своей прежней молитвенной позе. Она прижала нахмуренные брови к сложенным рукам, выглядя серьезнее, чем кто-либо. «Я должен молиться Гегемонии. Если Небула потерпит неудачу, Война — единственное, чему можно доверять».
***
На вершине Небесного Замка Бог Войны верхом на обезглавленном черном коне проверяла свои очки Веры.
«Очки Веры значительно увеличиваются… Это из-за того Небесного Замка?»
Небесный Замок, на который указывала Гегемония, был Звездным Хранителем. К неудовольствию Гегемонии, флаг Союзного Королевства также висел над комнатой высшего комитета Звездного Хранителя, указывая на прошлую принадлежность Небесного Замка, что показалось Гегемонии насмешкой.
Несмотря на свои чувства, Гегемония видела, как передачи, проходящие через «Старкипер», доходили до спутников, вращающихся вокруг Авартина. Эта война транслировалась по всему Авартину. Теперь Империя узнала бы о возвращении Бога Войны и ее борьбе с Мириадами Демонов.
«Даже в этом случае сумма высока… Хотя, думаю, я знаю, почему».
Одной рукой пронзая Демонов, другой рукой Гегемония управляла системным окном. Появилась подробная статистика по получению очков Веры, и она быстро прочитала необходимую информацию.
‘Конечно.’
Пантеон и его боги исчезли из-за Падения. Таким образом, Империя сама потеряла веру. В этот момент вернулись трое игроков, оставив Империи только трех богов, в которых можно было верить. Многие запечатлели военные сцены, что, естественно, привело к вере в войну. В этот момент Гегемония была верховным богом Авартина.
— Ты тоже этого предвидел, Небула?
Если так, то это было крайне неприятно. Гегемонии не нравилось быть пешкой в чужой игре, но она не собиралась отказываться от этой власти.
«Я буду наслаждаться этим настолько, насколько смогу».
Гегемония поначалу была сбита с толку, узнав, что Демоны почти не дают опыта. Это означало, что большая часть ее запланированной стратегии оказалась неэффективной. Но когда появились Лакрак и Звездный Хранитель, возможности расширились, и теперь, с восстановлением веры, она почувствовала уверенность в своих силах, пока не падет.
«Если ты не вернешься вовремя, я заберу всех твоих последователей в Красную Землю…»
Гегемония позволила Казахе пнуть воздух и высоко подняла меч.
-Слушать! Стражи Авартина!
Пламя Гневного поднялось. Гегемония была полностью готова.
По зову Гневного не только Салкаит, но и поверженные апостолы Гневного поднялись над Небесным Замком. Второй апостол, Анкарде, со своими сородичами, безумным гоблином Баундой, убийцей драконов-оборотнем Аруэгой Робе и командиром Альмой Аллой, стояли позади Разгневанного.
-Война бушует против трусов, которые избегают боли и не борются сами с собой!
Затем третий апостол Гневного, Лайтла Сияющая, покачала своим массивным телом и поднялась.
-О, Злой!
Апостолы Пантеона кричали в знак уважения.
-Война бушует против тех, кто боится перемен и пренебрегает ответственностью!
Апостолы, воины и Звездный Хранитель раздались крики.
В этот момент каждый солдат Империи был последователем Бога Войны.
-Война бушует против тех, кто сегодня не желает умирать!
Нет, теперь вся Империя верила в войну. Все, кто смотрел через экраны передатчиков, злились на наглое существо, утверждавшее, что оно является их бывшим владельцем. Подобным существам никогда не разрешалось находиться в Авартине, ни в прошлом, ни сейчас.
Голос с поля боя произнес: «Война! Дай нам возможность присоединиться к твоему гневу!»
Незадолго до того, как Гневный напал на Демонов, она сказала:
-Умри, пожалуйста. Сегодня я отвезу вас всех в красную землю.
Затем война ворвалась в Мириады Демонов.
