В глубинах Мира Демонов, первого мира образов, Алдин поспешно хромала с вывихнутой ногой, ее сломанное запястье болталось.
Духи демонической магии обладали неоспоримой силой, но когда Алдин исчез, они остались в недоумении, держа в руках полоски красного бархата. Они не знали, что Алдин прошел через потайную дверь в глубинах Мира Демонов. Великолепие красного бархата привлекло их внимание.
«Дебилы».
Олдин сконцентрировала свое сознание, чтобы выдержать боль. Когда боль от второго и третьего миров образов наложилась, Олдин почувствовала, как ее когнитивные способности вспыхивают и выключаются.
Но в конце концов Алдин добралась до места назначения, где ей и предстоит выполнить свою задачу. Олдин вошел в Нынешний зал музея. Ее миссия была проста — не противостоять Сон Уну. Задача Бифнена заключалась в том, чтобы заставить трех других игроков упасть.
Это окажет немедленное влияние на систему, но Олдин может исправить это самостоятельно, а это может подождать до тех пор, пока все игроки не будут устранены.
Олдин вошел в центральный выставочный зал Настоящего зала. Выставочный зал назывался «Мириады Демонов Риггл». Алдин ожидал, что Бифнен выпустит на волю Мириады Демонов. В худшем случае Бифнен без колебаний применит все виды оружия.
Олдин был удивлен, войдя в выставочный зал, но по другой причине.
— Гегемония… Ты был настолько хорош?
Выставочный зал представлял собой гигантскую диораму шириной в десятки метров. Пол был сделан из смолы, образуя океан, с двадцатью двумя Небесными Замками, свисающими на нитях сверху, каждый из которых принадлежал старому богу. Один из Небесных Замков был достаточно большим, чтобы на него мог забраться Алдин, в то время как большая часть была занята тремя игроками, приближающимися Звездными Хранителями и имперскими авианосцами.
Больше всего впечатлял пейзаж наверху. Демоны хлынули вниз, и Гегемония сражалась с ними. Гегемония прошла стадию Иерофании и, накапливая энтропию, накопила достаточно стеков, чтобы принять форму Воплощения.
Живой смертью, олицетворяющей саму войну, Гегемония стояла на двух Небесных Замках, оторвав руками голову козлоголового Демона вместе с его позвоночником и раздавив большую и зловещую золотую колесницу, запряженную длинноногими причудливыми животными, одной ногой.
Внизу два других игрока продвигались вместе с апостолами Пантеона и Гегемонии.
Алдин посмотрел на самый верхний Небесный Замок. Бифнен стоял неподвижно с суровым выражением лица.
— Мне следует поторопиться.
Олдин оглянулась и, увидев, что никто не идет за ней, почувствовала облегчение. Затем она обошла выставочный зал и вытащила лестницу из временного хранилища между фальшивыми стенами.
Олдин подумал о Сон-Уне.
«Гордость без причины. Вместо того, чтобы пытаться выведать у меня секреты в последний момент, тебе следовало поговорить после победы».
Олдин думал, что Сон Ун однажды совершит ошибку. В конце концов, Сон Ун был человеком. Тем более, что существо, которого ему предстояло убить, имело лицо его уже умершей сестры, ошибка была неизбежна.
Олдин не сдавалась до самого последнего момента, да и не собиралась этого делать. Все было игрой. Олдин не собирался соглашаться на такую легкую игру, как уговоры.
Конечно, все выводы Сон-Уна были верными.
«Если бы Небула убила меня, я бы выиграл этот бой».
Олдин настроил игроков против старых богов, и ей это почти удалось. Но Сун-Вуну не удалось ее убить. Алдин все еще был игроком, но при этом оставался пешкой старых богов.
Алдин сильно разочаровалась в Сон Уне, но в то же время видела другое будущее.
«Это можно изменить».
70 000 лет, а затем еще 40 000 лет. Со временем неизбежно произошли изменения. Олдин верил в этот потенциал перемен.
«Когда-нибудь я смогу вернуться».
В конечном счете, что утешало Олдина, так это воспоминания о прошлом. Она до сих пор помнила, когда система была впервые создана. Состоялся фестиваль, продолжавшийся более ста лет. Бесконечные аплодисменты и радость раздавались из каждого города, и те, кто умер, снова встретились внутри системы. Смерть действительно исчезла, и все жили счастливо.
В течение еще тысячи лет не было ни одного конфликта, заслуживающего упоминания. Секта Боли запечатала все свои знания, пока не распечатала их десять тысяч лет спустя. Олдин вспомнил, как Бифнен поклялся никогда больше не использовать магию для облегчения боли.
Возвращающийся и Олдин танцевали рука об руку. Все искренне любили друг друга. Хотя возвращение этих воспоминаний могло быть связано с тем, что старые боги вмешались и перенастроили мозг Олдина, теперь она стала таким существом. Олдин не мог уйти от воспоминаний.
‘Все кончено.’
Олдин приставил лестницу к Небесному замку и стал подниматься вверх шаг за шагом. Это было нелегко из-за сломанного запястья и вывихнутой ноги, но Олдин привык к боли.
На раскачивающемся Небесном Замке Алдин спокойно снова поднял лестницу и использовал ее как мост к следующему Небесному Замку. Первым пал Болт. Метод их падения был прост. Олдин схватил Болта, стрелявшего пламенем, и швырнул его на землю.
Второй упала Чистка. Олдин была ошеломлена неожиданным весом танка, но она успешно сбросила его с Небесного Замка, используя свою здоровую ногу.
Затем Олдин предпринял рискованные трюки, чтобы добраться до последнего, Гегемонии. Лестница продолжала раскачиваться между Небесными Замками, и Олдин пришлось несколько раз останавливаться, чтобы терпеть боль, пока она поднималась. В конце концов, Алдин достиг третьего сверху Небесного Замка, где находилась Гегемония.
— Тебе действительно почти удалось, не так ли?
Алдин думал, что ни один старый бог не смог бы противостоять Мириадам Демонов в такой степени. Этот бог войны победил демонов исключительно с помощью чистой силы. Возможно, Гегемония могла остановить множество демонов.
‘…Если бы ты только не пал.’
Это займет время, но как только система будет восстановлена, Мириады Демонов будут снова запечатаны. С причинно-следственной связью могут возникнуть некоторые сложности, но, как всегда, можно использовать тот же метод.
Алдин стоял перед Воплощением Гегемонии. Это Воплощение уже было выше Алдина, поэтому заставить ее Падать было труднее, чем двум предыдущим богам. Олдин обнял Гегемонию и попытался встряхнуть ее. Внезапно рука Гегемонии качнулась и коснулась Алдина. Несмотря на то, что действия в глубинах Мира Демонов были односторонними, Алдин почувствовал легкий страх.
«Пришло время остановиться и упасть».
Олдин изо всех сил сопротивлялся Гегемонии, используя вес ее тела. В одно мгновение державшаяся Гегемония повалилась назад. Сначала под Небесный Замок упали украшения Демонов, за ними последовала скульптура Гегемонии, а затем Алдин, державшийся за скульптуру, упал вслед за ней.
***
В конце концов, три бога пали. Поскольку у них не было обещания святилища, они были буквально изгнаны из своей божественности. Выброшенные боги начали падать под Небесный Замок.
Васен Лак Оразен понимал, что произошел худший из возможных сценариев, но он был готов.
«Аруна! Лайтла!»
Заранее назначенные существа двинулись быстро. Апостол Пантеона Аруна успешно поймал Болта, а Апостол Гневного Лайтла без проблем поймал Чистку и Гегемонию.
На мгновение отведя апостолов, Васен развернул имперскую авиацию против множества демонов.
Выражение лица Дордола стало жестче. Васен хотел казаться уверенным в себе, но шуток в голову не пришло. Отчаяние было еще сильнее, потому что Гневный почти добился успеха, и чудо было почти в пределах досягаемости.
Васен уже определил, что операция невозможна только с участием апостолов.
— Мы можем отступить и вести затягивающий бой. У Империи по-прежнему много ядерного оружия. Но неизвестно, будут ли такие атаки эффективны против Небесного Замка, и продолжение таких атак в атмосфере мало чем будет отличаться от высвобождения Мириадов Демонов.
Васен исключил даже малейшую возможность чуда и начал обдумывать следующую стратегию. Однако чудо все же произошло.
***
-Друг мой, хватит плакать.
-Но…
-Теперь перестань плакать и сделай то, что мы должны сделать.
-Но…
Чоль Ву-Би всхлипнул.
У прародителя вампиров, облаченного в кожу своих друзей, было много слез.
Используя часть оставшейся энергии второй луны, злые боги освободили двоих себе подобных, Чоль У-Би и Бвеля, из их запечатанного состояния. Освободившись от вассалов, Чоль У-Би и Бвел узнали о ситуации от Ша-Ча, Чолио и Дайде.
Бвел согласился на просьбу Ша-Ча, но Чоль У-Би отказался, поэтому Ша-Ча пришлось их уговаривать. Поэтому Ша-Ча показал им Империю глазами второй луны, а также многочисленных вампиров, живущих в Империи, и обращение с другими видами злых богов. Наконец, Ша-Ча показал им изображение Вампира в скафандре на Луне. В конце концов Чоль У Би заплакал.
Чоль У-Би со слезами на глазах пробормотал:
-Мюэль?
Ша-Ча решил не давить на Чоль У-Би, поскольку они продолжили говорить:
-Друг мой, как я могу не плакать, когда имя моей любви все еще передается? И как может не болеть мое сердце, когда она храбро населяет такую бесплодную землю, доверяясь этим грубым машинам?
Другие злые боги ничего не сказали. Они все понимали чувства Чоль У Би. Даже за 40 000 лет страданий было что-то, что они не потеряли.
Ша-Ча сказал:
-…Так ты передумал?
Чоль Ву-Би вытер лицо кожей.
-…Конечно. Их тоже обманом заставили страдать, это недопустимо.
-Так же как мы.
-Да. Как мы.
Причина, по которой злые боги окончательно проиграли в войне со старыми богами, заключалась в том, что старые боги притворились добрыми и в конечном итоге предали их. Старые боги говорили о сосуществовании, но никогда не собирались с самого начала принимать злых богов и их виды.
После предательства злые боги поверили, что так будет всегда. Жить в гармонии со всеми видами было невозможно. Но Империя бросала вызов всем этим негативным ожиданиям.
Затем Диде обеспокоенно сказал:
-Даже сейчас можно отклонить просьбу Ша-Ча. Мириады Демонов бесконечны, и борьба с ними обязательно приведет к смерти.
Однако ни один злой бог не ответил на эти слова.
Ша-Ча сказал на второй луне:
-Отказаться — это нормально. Но если да, я снова спрошу вас, моих давних друзей.
Ша-Ча посмотрел на Авартина. Рядом с ними стояли еще четыре злых бога.
Ша-Ча продолжил:
-Когда мы решили уйти как трусы, нашлись те, кто согласился бороться до конца за наших детей вместо нас. Они позаботились о наших детях, поэтому они наши новые друзья.
Все молча согласились.
-Мы живем слишком долго, нудно, всегда стремясь к простому выживанию. Мы думали, что выжить – это лучшее, что мы можем сделать, поэтому постоянно причиняли боль нашим детям и никогда не жертвовали собой.
Злые боги почувствовали боль в своих сердцах. Слова Ша-Ча сильно повлияли на них.
-Так вот, спрашиваю, мои давние друзья.
Ша-Ча продолжил:
-Давай умрем сегодня. Ради наших детей и наших новых друзей: давайте больше не будем жить трусливой жизнью.
Никто не опроверг слова Ша-Ча. Злые боги решили умереть. Вторая луна, Лум, снова переместилась.
Дайд сказал:
-Старые боги получат созданную ими карму.
Лум снял скрывавший его плащ-невидимку. Массивная тень второй луны, теперь уже близкой к стратосфере, накрыла второй Небесный Замок.
Дайд призвал самое грозное оружие Лума,
-Пульверизатор… активировать.
Гравитоны обрушились на Небесный Замок, наполненный мириадами демонов.
