Оружие второй луны, Пульверизатор, поразило второй Небесный Замок, который сразу же упал на сотни метров и сильно затрясся. Демоны Небесного Замка вырвались наружу, а затем были раздавлены, и какое-то время дыра, проложенная в Небесном Замке, извергала остатки, которые когда-то были демонами. Фонтаны крови изверглись, запачкав первый Небесный Замок.
Бифнен Диал Робейн посмотрел на небо.
Ша-Ча сказал:
-Позаботься о Луме.
-Хорошо. Остальное оставь мне.
Когда Дайд кивнул, Ша-Ча и трое других злых богов прыгнули к Небесному Замку. Злые боги теперь вырвались из системы и сражались древним способом. Иерофания изначально не была навыком. Тело Иерофании было истинной формой злых богов. Просто государство требовало слишком большой энтропии, поэтому они запечатали свою собственную форму.
Бвел был первобытным оборотнем. Рожденное в далеком, злом пространстве, потерявшее свое происхождение, это существо было размером с Дракона и жило, охотясь на огромных хищников, обитающих в магическом пространстве. Это был монстр, который охотился на монстров и король монстров, пока не заблудился и не попал в укромное место под названием Авартин.
Чоль У-Би был первым вампиром, превратившимся в гиганта из-за неконтролируемой жажды крови. Поднятый где-то в пространстве зла в качестве жертвы, его переполняющая кровь пересекла порог, превратив его в совершенно другое существо. Если бы он не попал в Авартин, он остался бы единственным богом мира.
Чолио была началом фей. Чолио родился как живое существо, воплощающее возможность стать кем угодно, продукт магического эксперимента мудреца. Руководствуясь желанием, создавшим их, Чолио решил стать тем самым мудрецом, который создал их, поглощая и физически проецируя каждое существо, которое они съели. К сожалению, среди знаний мудреца был Авартин.
Ша-Ча был источником Глубоководных. Это чудовище, очень долгое время жившее в глубоком море злого космоса, было родителем чешуйчатых существ и повелителем существ с щупальцами. Ша-Ча пришли в Авартин по своей воле, не имея возможности просто смотреть, как их дети падают в большую яму, известную как Авартин.
Четыре злых бога стояли перед хлынувшей вниз волной трупов демонов. К ним охотно присоединились и апостолы Пантеона и Гневный.
Ша-Ча с неописуемым телом далеко вытянула свои щупальца.
-Бифнен, спускайся, если не боишься.
Бифнен не ответил. Вместо этого он поискал свое давно неиспользованное оружие и вошел в свой Небесный Замок.
***
В глубинах мира демонов, в первом образном мире, Алдин лежал неподвижно, не подозревая, что злые боги вернулись и война приняла новый оборот.
Что Алдин быстро понял, так это власть внутри системы, в то время как злые боги спустились на Авартин из-за пределов системы.
Более того, сейчас внимание Олдин было сосредоточено на ее собственном теле. Разбитое Воплощение Гегемонии, упав вместе с ней, пронзило ей ребра, затрудняя дыхание. Кашляя, кровь брызнула и залила ей лицо. Олдин считала маловероятным, что старый бог умрет от таких ран, но она понимала, что если раны накопится во втором, третьем и четвертом образных мирах, она непременно умрет.
— Отец все равно оживит меня.
Олдин не боялся смерти. Даже когда Возвращающаяся умерла, и во время последующих пыток, и снова, когда страдающая Возвращающая была использована в качестве оружия в войне против злых богов, прежде чем полностью исчезнуть, Алдин вонзила посох Возвращающейся в свое сердце. Больше, чем смерть, Олдин боялся возрождения.
Ее миссия была окончена, и она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на себе в других воображаемых мирах.
***
Во втором мире образов Олдин понял, что что-то не так. Монстр действительно был иллюзией, но когда она достигла места, где, согласно расчетам, должен был быть Сун-Вун, Сон-Уна там не было.
Поскольку она уже встретила Сон-Уна в четвертом образном мире, важность этого второго мира уменьшилась. Однако, чтобы нанести более эффективный удар по Сон-Уну, были необходимы скоординированные атаки из нескольких миров изображений. В этом смысле внезапная атака Олдина провалилась.
— Мои расчеты ошиблись?
Олдин с тревогой огляделся по сторонам. Что-то пошло не так.
***
В третьем мире образов наконец появилось заклинательное дыхание Маздари. Пурпурный луч света устремился к Алдину, царапая внутреннюю часть пещеры, следуя по изогнутой траектории, а не по прямой, цвет чистой магии. Олдин применила все известные ей защитные заклинания, но поняла, что заблокировать свет невозможно. Смерть приближалась.
***
В четвёртом мире образов Олдин был быстр.
«Не двигайся».
Прежде чем охранники Сон-Уна и даже два апостола успели отреагировать, Алдин выхватила пистолет. Используя посох Возвращающегося на протяжении десятков тысяч лет, Алдин умел прицеливаться из этого пистолета лучше, чем любой мастер оружия.
Хотя она потерпела поражение в третьем мире образов и заблудилась во втором, она достигла своей цели в первом мире образов. Если бы она просто убила Сон Уна в этом самом глубоком, четвертом образном мире, это была бы ее победа.
Олдин сказал: «Отец в ярости. Если так будет продолжаться, ты будешь страдать долгое время. Отец не утомляется легко».
«Так?»
«…Итак, тебе лучше умереть сейчас, прежде чем система тебя ассимилирует. Если возможно, скажи другим игрокам, чтобы они тоже быстро покончили с собой. Это мой последний акт милосердия».
Сун-Вун от скуки наклонился к креслу. Время от времени возникали такие ситуации, когда противник отказывался сдаваться и выходить на поздней стадии игры.
Конечно, бывали моменты, когда нужно было сосредоточиться до самого конца, но компетентный игрок знал, когда игра дошла до определенной точки, что победа недостижима и что они проиграли, если противник абсурдно не сдался.
Сон-Вун хорошо знал это чувство и, чтобы не тратить зря время друг друга и быстро выиграть следующую игру, он просто сдавался и сразу же выходил. Хотя игра до конца могла привести к победе в одной из двадцати игр, Сон Ун не особо наслаждался такими удачными победами.
В этой игре было несколько игроков, которые угрожали Сон Уну, но единственным, кто делал ее действительно интересной и серьезной, была Гегемония, снова и снова.
С точки зрения опасности злые боги и старые боги были не меньше, чем Гегемония, но злые боги были скорее игроками-жуками, а старые боги были игроками-хакерами. Ни один из них не знал, как вести правильную игру. В тех же условиях они, вероятно, проиграли бы Ovenwave.
Единственным, на кого Сон Ун возлагал какие-то надежды, была Алдин, но даже на этом этапе она казалась менее компетентной, учитывая ее скучную речь. Конечно, Сон-Вун уважал собственные достижения Алдина, но считал, что через 40 000 лет он сам мог бы сделать что-то подобное.
Сон-Вун сказал: «Я не приму милосердие в качестве оправдания. Но я также не буду и злиться. Стреляй».
Олдин испугался, не зная, искренен ли Сон Ун или это просто провокация и, возможно, психологическая уловка, чтобы создать возможность и воспользоваться ею.
Олдин нажал на спусковой крючок, целясь в лоб Сон-Уна.
«Это конец судьбы».
Но то, что представлял себе Олдин, не произошло. Выпущенная пуля остановилась перед лицом Сон Уна. Почувствовав что-то странное, Олдин несколько раз нажал на спусковой крючок, опустошая магазин. Все пули остановились в воздухе.
Сун-Вун взял одну из остановившихся пуль, осмотрел ее, быстро потерял интерес и бросил на стол. Остальные пули полетели вслед за ним.
«…Невозможный.» Олдин нажал на курок. Журнал был пуст. «…Причинность превратила посох в пистолет. Этот воображаемый мир имитирует внешнее пространство, поэтому магии… не должно существовать».
— Ты так думаешь?
Олдин рассмотрел другую возможность. «Даже будучи создателем этого мира образов, ты не можешь прикасаться к моим вещам».
Сун-Вун, как будто он не мог больше слушать, встал и слегка щелкнул пальцем. Внезапно пистолет в руке Алдина изогнулся, упал, а затем скользнул, как будто его втянули в руку Сон-Уна, лежавшую на столе.
Олдин был запоздало шокирован.
Сун-Вун, держа рукоятку из слоновой кости, вынул магазин, положил его на стол, слегка потянул курок, разобрал пистолет на верхнюю и нижнюю части, заглянул внутрь ствола, собрал его, вставил магазин, проверил затворную задержку, а затем нажал на пустой спусковой крючок.
«Имея ту же душу, это моя». Однако, вопреки своим словам, Сун-Вун положил пистолет на стол и толкнул его обратно в сторону Олдина. «У меня уже есть другой пистолет в подарок, так что этот мне не нужен. Оставь его себе».
Олдин с застывшим выражением лица поднял перед ней пистолет, но вскоре понял, что это бессмысленно.
Олдин сказал: «…Вами был создан не только четвертый мир?»
«Правильно. Третий и второй тоже. Да, и, конечно, первый. Они все были моими».
«Это невозможно. Система бы…»
«Система уже разрушена».
«Он все еще работает».
«Я так и сделал. По крайней мере, частично».
Олдин покачала головой. Все это, должно быть, было блефом. Сун-Вун мог бы достичь уровня настройки, но Олдин не верил, что его способности могут быть такими исключительными.
Это был фундаментальный вопрос: люди на Земле были другим видом, чем жители Авартина. При использовании магии возникали физиологические проблемы, включая структуру мозга.
Сон Ун сказал: «Всегда есть способ преодолеть слабости».
Сун-Вун поднял одной рукой черную ящерицу Кайла Лак Оразен, а другой — белую ворону Маздари. Два апостола забрались на плечи Сон-Уна.
«Ты слишком погрузился в магию. Вот почему ты не уделяешь достаточно внимания немагическим вещам».
«Как что?»
«Капитал, например».
«Нам это было не нужно. Недостаток ресурсов можно было восполнить с помощью очков веры в системе».
«В этом и проблема. Или возьмем, к примеру, технологии».
«Опять же, не нужно. Система — это машина».
«Это правда. Но монополизированная технология имеет четкие пределы. Насколько развилась система за десятки тысяч лет с тех пор, как умер Возвратившийся?»
Олдин не смог ответить. Возвращающиеся время от времени поддерживали систему, но чувствовали себя ограниченными в ее обновлении. Другие старые боги не знали об этой системе, поэтому у них не было новых идей. Они считали, что этого достаточно.
«Я так и думал. Даже что-то вроде второй луны, которая кажется продуктом передовой науки, на самом деле является Чудом, достигнутым путем потребления очков Веры».
«…Верно.»
Система представляла собой всемогущую машину. Потратив очки Веры, можно даже создать будущие научные технологии. Не было необходимости изучать или понимать технологию. Просто создайте его и используйте.
Олдин продолжил: «Но машины — это всего лишь инструменты. Они не важны».
«Вот где ты слеп, Олдин. У тебя не хватает воображения, потому что ты настолько сосредоточен на существующих иллюзиях внутреннего пространства. Если система — это машина, то и люди тоже. И наоборот, если они достаточно развиваются, машины тоже могут стать людьми».
«…?»
Сун-Вун слегка постучал по столу. Затем стол потерял равновесие и упал на пол. Вздрогнув, Олдин вскочила на ноги, и стулья, на которых они сидели, тоже рухнули. Одновременно маленькая комната, куда их опрокинули. Это был просто набор.
Олдин оглядел рухнувшие перегородки. В тусклом свете она поняла, что находится в помещении, заставленном квадратными машинами. Машины были соединены между собой проводами, а кулеры яростно работали над отводом тепла.
Олдин хорошо знал эти машины. Это были компьютеры.
«Алдин, это не воображаемый мир», — сказал Сон Вун. «Это Святилище».
И Святилище быстро отреагировало.
«Добро пожаловать, игрок Небула… Вы привели гостя?»
