Голова Уиздома, способная улавливать волны за пределами видимого света, ощущала тишину. Обширная тишина показалась Мудрости формой пустоты, это ощущение было интенсивным.
Из-за экрана Крампус сказал: «Почему? Что-то не так?»
«Кажется, что-то произошло».
Уиздом поднялся со стула, подошел к окну и на мгновение взглянул на пейзаж за пределами убежища. Неподалеку обыкновенная птица скользила, расправив крылья, и вдруг застыла в этом положении.
Затем, когда Уиздом повернулся, чтобы вернуться на свое место, перед ним появилось системное окно.
[Игрок Мудрость, сценарий игрока Небула завершен.]
Уиздом посмотрел сквозь экран и понял, что не только он, но и другие игроки перед собой имеют такое же системное окно. Игроки переглянулись.
Уиздом сказала: «Итак, Небуле в конце концов удалось».
Крампус, который доедал пакетик чипсов, запихнул остатки в рот и сказал: «Ну, мы предвидели, что это произойдет, не так ли?»
«Опять не это», — вмешалась Лунда. «Когда кто-то усердно работает и чего-то достигает, вы должны хвалить его, а не просто принимать это как должное».
«Ого, подожди, Лунда. Это не то. Я ценю это».
«Просто вытрите крошки изо рта».
Крампус так и сделал.
Затем AR1026 сказал: «Независимо…» Она указала на системное окно кончиком веера. «Похоже, нам нужно сделать свои собственные настройки».
Уиздом и другие игроки тоже посмотрели на системное окно.
[Игрок Мудрость, вы были выбраны кандидатом в Созвездие.
Хотите принять?]
[Да нет]
HumanTracker что-то щелкнул. «О, если вы нажмете на слово «Созвездие», появится дополнительная информация. Там говорится, что это термин, обозначающий высшую власть в системе, контролируемой Святилищем, первоначально называвшуюся Богом.
Уиздом последовал примеру HumanTracker и проверил дополнительную информацию. Еще несколько игроков сделали то же самое.
Уиздом сказала: «Небула сделала новый выбор».
Игрок Таэль, у которого через прозрачный контейнер на шее был виден мозг, спросил: «Это правда?»
Овенвейв заикался: «Если бы это была Небула, разве он не сделал бы правильный выбор?»
Мудрость ответила: «Я доверяю Небуле».
При этих словах игроки родом с третьего континента неловко улыбнулись. Когда они с Небулой были врагами, он был последним игроком, которому они могли доверять, поэтому слова Уиздома казались новыми.
Мудрость первой нажала [Да]. Затем его примеру последовали остальные игроки, и кто-то вздохнул перед изменившимся системным окном.
Крампус сказал: «Ух ты, это трудное решение».
[Игрок мудрости, пожалуйста, назовите Домен, которым вы будете управлять, Созвездием.]
Игроки поняли, что упомянутые здесь Домены не ограничиваются доменами в Затерянном мире. Это усугубило их дилемму, но не все игроки были в противоречии.
Редмарс сказал: «Что? Могу ли я пойти первым, если все остальные будут решать?»
Крампус сказал: «О, что? Ты хочешь взять на себя инициативу, да?»
«Разве множественный выбор не разрешен? Должен ли я сначала объявить об этом?»
Святилище дало ответ:
[Множественный выбор разрешен. При необходимости у вас может быть более одного Домена, но вы можете запросить только один в пределах, разрешенных причинно-следственной связью на данный момент.]
Редмарс сказал: «Тогда все в порядке, да? У кого-нибудь есть возражения?»
«Что ты выберешь?»
«Я? Очевидно, я выберу…» Редмарс заявил: «Капитализм».
Некоторые игроки кивнули, как будто ожидали этого, некоторые выглядели озадаченными, а другие были шокированы.
Крампус был среди шокированных. «Подождите, может ли существовать Бог капитализма?»
«Это не бог, а Созвездие».
«Тем не менее, даже как Созвездие…»
«В чем проблема? Теперь я буду настоящей невидимой рукой!.. Это возможно, правда?»
На неопределенный вопрос Редмарса Святилище ответило.
[Игрок Редмарс, это возможно. Вы выбираете капитализм в качестве своего домена?]
«Да!»
После этого игроки один за другим выбирали свои Домены. Джером выбрал Книги, Владимир выбрал Машины, а Эльдар выбрал Красоту.
Мудрость продолжала размышлять и после долгих раздумий объявила свой Домен в системном окне.
***
В Фабиранге, где продолжался третий день фестиваля с появлением Золотой Птицы Сложенного Крыла, РД танцевал на сцене на центральной площади, желая победы Пантеону.
В этот момент RD понял, что мир остановился, а RD, начав танцевать, — нет.
[Игрок РД, вы были выбраны кандидатом в Созвездие…]
«Большой!»
[Игрок RD, пожалуйста, назовите Домен, которым вы будете управлять, Созвездием.]
РД расправил два крыла и закружился. РД не знал подробностей, но Небула, должно быть, чего-то добилась.
РД воскликнул: «Любовь!»
[Это междометие?… Или?]
«Моя сфера теперь — Любовь!»
В Святилище подтвердили, что все поняли правильно и без ошибок.
[Игрок РД, хотите проверить совместимость и пригодность…]
«Незачем!»
[Хорошо. Игрок RD, ваш домен — Любовь.]
***
Игрок Болт ответил на Святилище: «Выживание».
Игрок Чистка ответил Святилищу: «Коммунизм!»
Игрок Гегемония ответил Святилищу: «Хорошо, Святилище, не так ли? Слушайте внимательно, что я говорю. Мой домен — война. Борьба. Соревнование. Боевой. Победа. Противостояние. Разрушение. Апокалипсис…»
[…Во-первых, ты можешь выбрать только одного, игрока Гегемонию.]
«…У него тоже есть только один?»
[Вы имеете в виду Игрока Небулу?]
«Кто еще это мог быть?»
Святилище записало в свою память, что Гегемония была более требовательной, чем другие игроки. Эта запись будет полезна в будущем общении с ней.
[Да. У Небулы на данный момент также есть только один Домен.]
«Но он выбрал первое. Сделай это честно. Дай мне два».
[…Это не так, игрок Гегемония. А ты вроде забыл, но вы с Небулой не враги. Более того, вы оба имеете одинаковый статус Созвездия Зала Мириад Звезд.]
Гегемонию, казалось, не интересовали слова Святилища.
«Ух, правда. Только один?»
После того, как Святилище обрело собственное сознание, оно в основном имело дело с такими людьми, как Сун-Вун, Маздари и Кайл Лак Оразен, поэтому Гегемония показалась ему несколько подавляющей.
[…Не нужно проявлять нетерпение, игрок Гегемония. Пока причинно-следственная связь позволяет, как Созвездие, вы можете продолжать расширять свои способности и получать больше Доменов.]
[Отлично. Понятно. Хорошо. Тогда пока… Да. Пойдем с войной».
[Вы выбираете тот же Домен, что и раньше, это нормально? Многие игроки выбрали новые Домены вместо тех, что у них были.]
Многие игроки были знакомы с «Затерянным миром», но не могли избавиться от ощущения, что в этой игре они носят плохо сидящую одежду. Это произошло потому, что им приходилось работать в рамках ограничений локализованных доменов, поддерживаемых игровой системой, отдельно от того, в чем они действительно могли бы преуспеть.
Конечно, в Святилище уже знали, что совместимость и пригодность Гегемонии для Domain: War выше, чем у любого другого игрока. Но выбор войны Гегемонией был сделан не только по этой причине.
«Да, Война — это хорошо, не так ли? За Войной естественным образом следует грабеж. Это облегчит расширение моего Домена».
Святилище на мгновение помолчало, чтобы записать в свою память еще несколько фрагментов информации.
[…Понятно, Игрок Гегемония. Возможно, вы резонируете с Войной даже больше, чем предполагают мои расчеты.]
Гегемония, скрестив руки и стоя набок, пристально смотрела в системное окно.
— Просто заткнись и отдай это мне.
***
Лакрак знал, что, когда мир остановится, все обернется именно так.
Перед Лакраком появилось окно.
[Лакрак, ты был выбран кандидатом в Созвездие.
Хотите принять?]
[Да нет]
Лакрак поднял указательный палец и подождал немного. Затем он поднес палец к системному окну, отдернул его и сжал кулак. Он повторил это несколько раз.
Рядом с первым появилось еще одно системное окно.
[Вам просто нужно нажать «Да» пальцем.]
Лакрак нажал [Да] между словами «Вам просто нужно нажать Да пальцем». Естественно, никакой реакции не последовало.
Святилище открыло еще одно окно.
[Не играйте.]
Лакрак от души рассмеялся. «Ой, извини. Я не привык обращаться с машинами».
Лакрак и Святилище знали друг друга уже давно. Небула провела долгое время в Святилище, и Лакраку, как первому Апостолу, часто приходилось навещать Небулу. Естественно, Святилище знало о существовании Лакрака еще до того, как тот пришел в сознание.
[Это было явно намеренно, не так ли? Вы были на самом высокотехнологичном космическом корабле Империи, вершине современной науки.]
«Да, и это заставило меня почувствовать удушье. Знаешь, как мне тяжело было дышать, пока я был на вокзале? Сколько Найт Скай говорил мне быть осторожным?»
[Это, должно быть, отличается от того, когда ты от скуки разбивал части меня.]
«Это была физическая кнопка, верно? Она отличается от этой. И это была ошибка».
В Святилище посчитали это оправданием. Этот Ящер, если бы решился на это, мог бы действовать исключительно хорошо. Он был более опытным, чем любой космонавт, в выполнении миссий на космических станциях и космических кораблях. Однако, когда он считал это ненужным, он проявлял чрезмерную небрежность к машинам.
Святилище знало, как мотивировать этого Ящера.
[Лакрак, Игрок Небула ждет тебя.]
«Хм.»
Лакрак нажал [Да].
Святилище немедленно открыло следующее системное окно.
[Созвездие Лакрака, пожалуйста, установите свой Домен.]
«Домен?»
Святилище терпеливо объяснило, и, услышав первый результат своего терпения, захотелось вздохнуть.
«Гром и молния?»
[Лакрак, возможно, тебе стоит подумать об этом подробнее?]
— А как насчет копейщика?
[Лакрак.]
«Ящерица человек.»
[Я могу дать рекомендации, основанные на совместимости и пригодности.]
Лакрак выглядел усталым. «Так было бы лучше, поскольку ты отвергаешь все, что я говорю».
В Святилище задавалось вопросом, не ходит ли Лакрак просто кругами, чтобы подразнить его. Мыслемодуль Святилища ускорился. Это может быть возможным.
В Святилище озвучили свои предположения.
[Ты сейчас нервничаешь?]
Лакрак не лгал. «Немного.» Он добавил: «Смотри, мусор. В прошлом я был никем. Просто Ящер, блуждающий по пустыне».
[Но теперь это не так. Вы заложили фундамент Империи, долгое время были ее хранителем и служили сильнейшему богу в качестве апостола в самом большом храме.]
«В этом-то и проблема». Лакрак постучал по своему золотому копью, покоившемуся у него на плече. «Вождь племени Черной Чешуи. Апостол Ночного Неба. Копье Пантеона. Я никогда не был значимым существом сам по себе. Но теперь я должен им стать. Как я могу не бояться?»
Святилище поняло. Даже у величайших существ были моменты колебаний при восхождении на следующий уровень.
Святилище решило осторожно подтолкнуть это великое существо вперед.
[Апостол Лакрак, Область, в которой вы обладаете наибольшей совместимостью и пригодностью, такова.]
«Давайте послушаем».
[Суд.]
Лакрак равнодушно почесал нос. «Я никогда не думал об этом таким образом».
[Вы были вождем. Вы возглавляли свое племя, и вам всегда приходилось делать выбор в лучшую сторону. Ты тоже был королем. Вы должны были отличать добро от зла в своем королевстве. Ты действительно осудил. Ты наказывал грехи и вознаграждал добродетели.]
«Кроме меня было много правителей».
[Ты был противником богов. Вы столкнулись с большим количеством Иерофаний, чем любой апостол или игрок вместе взятые, и вышли победителем из всех этих сражений. Причинность считает вас сущностью, бросившей вызов богам Авартина. Они несправедливым образом отобрали у всех смертных их положение и занимали его очень долгое время. Вы буквально осудили их.]
«На моем месте мог оказаться кто угодно».
[Но это был ты.]
В Святилище сказали:
[Даже великое Ночное Небо, игроки Пантеона и даже судьба самого Авартина не смогли бы достичь этой точки без вас. Вот почему это ты.]
Лакрак посмотрел на Небесный Замок в мире, застывшем во времени.
Святилище продолжало:
[Теперь Свет Вечности и Жизни призывает вас… Всем остальным игрокам не хватает причинности, чтобы выполнить эту задачу. Только вы можете это сделать. Созвездие Лакрак, как представитель, представитель и доверенное лицо Света Вечности и Жизни, будете ли вы нести мантию Области: Правосудие и выполнять этот долг?]
Именно тогда Лакрак услышал, как Сон Вун зовет его. Он поднялся со своего места.
«Ничего не поделаешь», Лакрак слегка улыбнулся. «Если я единственный, кто может это сделать».
Время снова начало течь. Созвездие Правосудия поднялось на вершине головы Дракона-хранителя Оразена.
Три Созвездия, которые были игроками, и пять, которые были злыми богами, наблюдали за ним. Они знали свои роли и просто соблюдали приговор. Несмотря на то, что Мириады Демонов все еще лились вниз, они знали, что теперь это ничего не значит.
Только Бифнен Диал Робейн ничего не знал. Этот старый Волшебник из Секты Боли достиг высочайшего положения Отца и Судьи в своей семейной линии благодаря своей собственной силе.
«Как ты смеешь!» Бифнен посмотрел на существ внизу и закричал. «Как ты думаешь, на мне такой трюк сработает?»
Лакрак рассмеялся. Старый Волшебник вообще не понимал ситуации.
«Трюк?» Лакрак убедился в своем Домене и усвоил силу. «Манун!»
Когда Лакрак приготовился к прыжку, Манун мгновенно понял его намерение. Затем Манун откинул шею назад, и в тот момент, когда Лакрак выпрыгнул из его морды, он с силой толкнул Лакрака вперед. Лакрак прыгнул прямо к первому Небесному Замку.
«Ты, простое существо, не можешь проникнуть в мою магию!»
Бифнен ударил кнутом Лакрака. Лакрак изогнул свое тело, чтобы увернуться от кнута, и метнул копье в сторону первого Небесного замка. Несколько слоев защитной магии, охранявшей первый Небесный Замок, мгновенно разрушились, и все устройства, создававшие магию, рассыпались.
Прекрасный сад первого Небесного Замка начал увядать.
Шок исказил лицо Бифнена. «Этого не может быть!»
Лакрак знал иначе. Область: Правосудие была силой, в которой причинность и воля Вечности и Жизни пересекались. Это была законная воля Авартина. Это было решение, которое слишком долго откладывалось из-за обмана магии.
Лакрак прыгнул на разрушающийся Небесный Замок.
Бифнен со своей 130-метровой фигурой замахнулся своим пылающим мечом на Лакрака. «Ты, насекомое!»
Пламя взметнулось, охватив окраины Небесного Замка, заставив его края разрушиться. Бифнен подумал, что в это мгновение он убил Лакрака.
Но над его головой, а не под ногами, прогремел голос:
-Как смешно!
Бифнен поднял голову.
Теперь Созвездие Правосудия стало настолько огромным, что он мог смотреть на Бифнена сверху вниз. Лакрак наступил на Небесный Замок, как будто собирался раздавить Бифнена прямо здесь и сейчас.
Сон-Вун, появившийся над Небесным Замком, наблюдал за этой сценой. «Он наслаждается».
Бифнен поднял свой пылающий меч, но понял, что никакая атака не будет эффективной против существа такой чудовищности. Это было настоящее неравенство в силах.
-Воля Вечности и Жизни на моей стороне!
Бифнен с опозданием заметил траекторию, пересекающую небо справа от него. Он повернул голову, чтобы судить, было ли это какое-то чудо, но, узнав его, растерялся еще больше. Это было копье Лакрака в его правой руке. Копье было настолько длинным, что, хотя он и мог видеть лезвие, кончик лезвия находился за пределами его поля зрения. Тем не менее, это было всего лишь гигантское золотое копье.
-Это!
Свет Вечности и Жизни наблюдал за судом.
-Приговор!
Золотое копье Лакрака вонзилось в голову Бифнена. Лакраку не удалось остановить инерцию, и лезвие пронзило Небесный Замок Бифнена, а затем второй Небесный Замок осыпался мириадами демонов. Затем оба Небесных Замка рухнули в море и погрузились в дно океана.
Огромное золотое копье вонзилось в Авартин.
