Сон-Вун решил не зацикливаться на том факте, что он все равно победил, поскольку это только разозлит Гегемонию и усложнит ему жизнь. Кроме того, Сон-Уну действительно нравилось сводить счеты с Гегемонией. Единственная проблема заключалась в том, что борьба между этими двумя не закончится одним лишь их соглашением.
— …Эй, Гегемония, — сказал Крампус.
Гегемония пристально посмотрела на Крампуса, как будто уже знала, что Крампус собирается сказать.
Крампус продолжил: «В прошлый раз ты проиграл. Поскольку Небула сначала выиграла три раза, не означает ли это, что не имеет значения, выиграешь ты или проиграешь Небуле во время этого творческого отпуска? Или ты признаешь свое поражение в последних пяти матчах и предлагаешь новый вызов?»
— Ты хочешь сказать, что я проиграл? Гегемония встала и поставила ногу на стол. «Приходи в мой Колизей прямо сейчас, Крампус. Тебе придется взять на себя ответственность за то, что ты только что сказал».
«Гегемония», — сказал Эльдар. «Пожалуйста, сначала убери ногу со стола».
Гегемония, посмотрев взад и вперед между Крампусом, Сун-Вуном и Эльдаром, оторвала ногу.
Затем она сжала кулак и крикнула Крампусу: «Почему ты не отвечаешь!?»
«Эй, Гегемония. Это тебе нужно ответить, не так ли? Творческий отпуск был создан для того, чтобы мы все могли передохнуть. Как другие могут отдыхать, если ты продолжаешь шумно настаивать на том, чтобы бросить вызов Небуле, куда бы он ни пошел?»
«Следуй за мной наружу прямо сейчас!»
Гегемония снова попыталась поднять ногу, и стоявший рядом с ней Эльдар схватил ее, а Овенвейв, продолжая трапезу в углу стола, тихо восхищалась поразительной динамикой Гегемонии.
Затем Крампус повернулся и посмотрел на Сон-Уна. «Небула, тебе также нужно быть твердой и решительной, иначе она не перестанет тебя беспокоить. Разве проблема не в том, что ты слишком сговорчив, когда она постоянно бросает тебе вызов?»
«Извини за это.»
«Жаль или нет, но все признают, что Созвездие Игр победило Созвездие Войны. Так что можно сказать, что больше нет необходимости сражаться. Давайте успокоимся и отдохнем во время творческого отпуска, пожалуйста».
«Но я не могу избежать вызова, который приходит ко мне».
«В этом-то и проблема».
Мудрость, которая была рядом с ними, сказала: «Крэмпус, я признаю, что Гегемония может быть шумной, но не трудно ли сказать, что их бои приносят только неприятности в Зал Мириад Звезд? Состязания во время последних творческих отпусков сильно различались, но в конечном итоге они привели к стратегическим достижениям и стали интеллектуальным активом Зала Мириад Звезд».
«Это… хорошая мысль, но…» Крампус спросил: «Разве мы не выиграли бы даже без них?»
Большая голова додекаэдра Кеплера-Пуансо Уиздома начала вращаться. «Мы бы победили без них, да. Но пока мы столкнулись только с пятью мирами. По сравнению с бесконечным количеством возможных миров, мы даже не сошли с линии старта. Среди врагов, с которыми мы столкнемся, наверняка есть будь они такими же опасными, как и мы, если не больше, поэтому мы должны продолжать гонку бесконечно».
Пока Крампус размышлял, как противостоять аргументам Уиздома, Лунда подняла руку.
«У меня тоже есть жалоба».
— На что ты жалуешься, Лунда?
Уиздом спросила, на что Лунда ответила: «Если это действительно так важно и ценно, почему только они вдвоем могут соревноваться?»
«Хм?»
Мудрость выразила свое замешательство, но другие Созвездия также обратили свое внимание на Лунду.
Лунда продолжала говорить: «Не похоже, что они вдвоем защищают миры в одиночку, верно? Подумайте о предпоследней стратегии, в которой ворота, которые защищала Небула, были разрушены с невероятно низкой вероятностью, вызывая хаос».
«Конечно, это был один шанс из ста тысяч, но это было невезение».
«В то время, поскольку шла подготовка к последующим действиям, Небула просто посмеялась над этим, сказав: «Если она потерпит неудачу с этой вероятностью, с ней ничего не поделаешь», но что, если такие вероятности повторятся несколько раз, когда-нибудь в в будущем, тогда остальным придется вести игру по сценарию, в котором Небула побеждена, верно?»
«Я понимаю, Лунда. Но Небула сказал, что не планирует принуждать Созвездия к тому, что делать во время творческого отпуска. Практика в игре — не единственный способ победить. Наши интересы и характеристики, даже те, которые мы считали незначительными недостатками, может привести нас к другим возможностям победы, о которых мы не знали».
«Я не призываю заставлять играть в игры». Лунда хлопнула по столу, изображая Гегемонию. «Я просто говорю, что тоже хочу играть».
При этом Сун-Вун и Гегемония посмотрели на Лунду.
«Что?»
«С тобой?»
Лунда выдавила из себя улыбку, но ее виски дернулись. «Можете ли вы прекратить эти пренебрежительные замечания?»
Уиздом сказала: «Ну, по мнению Святилища, этот творческий отпуск будет достаточно продолжительным, так что у этих двоих нет причин возражать».
Сун-Вун кивнул, но Гегемония покачала головой.
«Как ты посмел встать между нами…»
Лунда быстро прервала Гегемонию. «Я думаю, что не только я, но и другие Созвездия также имеют право. Я не думаю, что я единственный, кто хочет бросить вызов вам двоим. Нам также следует принять во внимание мнение тех, кого здесь нет сегодня вечером».
— Что ты думаешь, Небула?
На вопрос Уиздома Сон-Вун положил руки на стол и сцепил пальцы.
«Я принимаю вызов».
«Нет необходимости относиться к этому так… серьезно, не так ли? Хоть это и подготовка к загробному миру, это все же творческий отпуск. Основная цель — отдохнуть, и, если возможно, можно насладиться досугом».
«Я отношусь ко всем играм серьезно». Сон-Вун взглянул на других Созвездий, сидевших за столом, а затем, не обращая внимания на Гегемонию, которая начала раздражаться, поскольку дуэль только их двоих была прервана, сказал Лунде: «Итак, Лунда. У тебя есть какая-нибудь игра в разум?»
«Конечно.»
«Что это? Думаю, в большинстве игр у меня есть преимущество».
Это было правдой. Будучи богами, а теперь и Созвездиями, все игроки стали существами величия, несравнимыми с их далеким человеческим прошлым. Каждое Созвездие обладало силой и способностью полностью управлять миром. Тем не менее, когда дело доходило до игр, победа над Сон Уном казалась надуманной.
— Но у меня тоже есть план.
Давно спланировав это, Лунда задумала игру, в которой она могла бы победить Сон Уна.
Лунда щелкнула пальцами, создавая солнцезащитные очки, и надела их, говоря: «Мафия».
***
Неделю назад в спортзале Зала Мириад Звезд Лакрак спросил: «…Что такое игра «Мафия»?»
Лакрак, казалось, спрашивал небрежно, но кончик его хвоста слегка вилял, показывая, что он заинтересован.
В спортзале, видя высокие треугольные башни Зала Мириад Звезд, Лунда ответила на ожидаемый вопрос: «Это игра для вечеринок с Земли. На самом деле, существуют похожие типы игр, и хотя вы, возможно, не играли в них, я Знаю, что в Авартине были подобные существа, называемые разными именами, например, Люпус в Табуле, Среди нас и так далее…»
Лакрак моргнул, а затем задал еще один вопрос. «Что такое мафия?»
«Нужно ли мне начинать с этого?»
«Да.»
«Ну, как бы это сказать, это группа, которая занимается насилием…»
— Ты говоришь о воинах?
Лунда прочистила горло. «Нет, не как армия, выполняющая приказы короля или республики, а как группа, самостоятельно совершающая противоправные действия».
«О, вы говорите о банде головорезов. Головорезов. Слоняющихся вокруг и ничего не делающих, а только создающих проблемы на полях».
«Эм… похоже. Но дело не только в этом, это название крупных преступных организаций, от которых государственная власть не может избавиться. Они вымогают деньги за защиту у местных торговцев или переправляют товары, торговля которыми запрещена».
«Они просто позволили этому случиться на Земле?»
«Ну… в Авартине были подобные вещи. Хотя при жизни ты их не видел».
«Хм.»
Лакрак кивнул, как будто примерно понял; каждый склонен думать, основываясь на собственном жизненном опыте. Лакраку, который часто смотрел на Авартина из Зала Мириад Звезд всякий раз, когда у него было время, похоже, было трудно понять концепцию существования таких ориентированных на насилие организаций, поскольку он никогда не допускал ничего подобного в свое время.
Лунда продолжила объяснять: «В любом случае, игра разделена на две команды: мафию и граждан. Мафия спрятана в маленьком городке, и пока гражданам нужно идентифицировать членов этой преступной группы, мафии необходимо ликвидировать граждан один за другим.
Игра развивается по циклам дня и ночи: мафия каждую ночь убивает гражданина, а в течение дня скрытые мафии и граждане голосуют за повешение и убийство кого-то, подозреваемого в принадлежности к мафии. Если человек, подозреваемый в принадлежности к мафии, получает большинство голосов, его казнят».
Лунда остановилась, чтобы проверить, понял ли Лакрак правила.
«Хм, какая жестокая игра. Я не могу поверить, что люди играют в такую игру, ставя на карту жизни».
«Нет, люди на самом деле не умирают».
Виляющий хвост Лакрака замедлился.
Лунда поспешно сказала: «Небула, наверное, сыграет».
«Я не совсем понимаю даже после объяснений, но это кажется забавным».
Его хвост вернулся к нормальной скорости. Хорошо, что к Лакраку вернулся интерес, но было бы проблематично, если бы он играл в игру, не понимая ее хорошо.
Лунда сказала: «Вы можете спрашивать все, в чем не уверены».
«Почему граждане не выставляют ночных сторожей?»
«…Ну, ну, это всего лишь правила. Когда наступает ночь, они неудержимо засыпают».
«Разве нет воинов? Я не знаю, сколько там граждан, но если бы были воины с доблестной душой, наверняка банда хулиганов, осмелившаяся совершить такое предательство, не смогла бы осуществить свою волю».
«Ну, эм… могут быть и другие роли, но не воины».
Лакрак фыркнул, как будто недовольный.
Лунда продолжил: «Небула сказал, что он играл в нее со своими друзьями. Подобные игры кажутся несвязанными, но, очевидно, у него это хорошо получалось».
«Друзья?»
«Ха, я это знал. Ты ведь тоже думал, что у Небулы нет друзей, не так ли? Но когда он был спортсменом, он играл со своими товарищами по команде в общежитии…»
Лакрак прервал его серьезным голосом: «Лунда».
«Ага?»
«Жизнь проживается в одиночестве. Никто не сможет прожить ее за тебя. Если ты полагаешься только на друзей, на что ты будешь полагаться, если у тебя их нет?»
«…Но есть ли необходимость отрицать ценность друзей?»
Лакрак рассмеялся. — Ему было весело?
«Конечно. Зачем ему тратить время на игру, если это не весело?…Есть еще вопросы?»
Лакрак скрестил руки на груди и спросил: «Каковы цели мафии?»
«Что?»
«Если это группа, получающая незаконную прибыль, они не захотят привлекать внимание государственных властей. Так не потому ли, что они что-то замышляют в этой деревне, они до сих пор прибегают к убийствам?»
Лунда на мгновение посмотрела на небо. Она могла видеть высокие треугольные башни и бесчисленные сверкающие миры над ними.
После этого Лунда, потратив довольно много времени, успешно объяснила Лакраку игру «Мафия».
«…Как думаешь, это весело?»
«Не похоже, что это игра, в которой я был бы хорош».
«Нет, все в порядке. Я понимаю».
Людям обычно нравились только те игры, которые им нравились.
«От таких объяснений это не покажется забавным. Было бы хорошо попробовать один раз. Или нам стоит позвонить остальным и попробовать?»
Лакрак понял, кого Лунда называла «другими».
Зал Мириад Звезд старался, насколько это возможно, избегать иерархии, но некоторые относились к Созвездиям и их Апостолам с большим уважением и охотно почитали их. Так было даже несмотря на то, что Божественность, или, точнее, Присутствие, известное как пассивное умение эпохи Пантеона, теперь исчезло.
Более того, несмотря на то, что они прошли через несколько миров, члены Зала Мириад Звезд в подавляющем большинстве были выходцами из Авартина, и многие из них считали Созвездия богами.
В любом случае, Зал Мириад Звезд представлял собой бюрократию. Мудрость, подтвердив, что религиозные аспекты препятствуют эффективной работе, предложила Созвездиям воздерживаться от прямого взаимодействия с существами, кроме Апостолов, и это было согласовано консенсусом среди Созвездий.
Следовательно, «другие», упомянутые Созвездием, были Апостолами, которые могли играть с Созвездиями. И обычно Апостолы были заняты различными делами, исследованиями или тренировками, поэтому отдых был лучше без Созвездий.
Лакрак сказал: «В этом нет необходимости. Если понадобится, я не откажусь от игры».
«Если понадобится», — скажете вы.
Лунда и Лакрак подозрительно посмотрели друг на друга. Лунда подумала, что Лакрак оценивает ее.
Конечно, у Лунды были свои причины предложить им сыграть в эту игру, но, не зная истинных намерений Лакрака, Лунда не знала, чем можно с ним поделиться. Если, выслушав все, он все равно откажется, это будет просто полным провалом.
— Но для этого плана необходим Лакрак.
Тем временем Лакрак просто смотрел на Лунду, потому что она смотрела на него, и без какой-либо другой конкретной причины.
«Лакрак». Лунда положила руку на плечо Лакрака и сказала. «Давайте поработаем над чем-нибудь вместе».
