Хви-Гён продолжала карабкаться со своим раненым телом и положила руку на последний выступ скалы. Она внезапно почувствовала усталость, когда ей в голову пришла мысль о том, что выступ будет последним, на который ей придется забраться. Даже если бы ее тело было в лучшем состоянии, восхождение все равно было бы сопряжено с риском для жизни. Было бы лучше, если бы там была точка опоры, на которую она могла бы поставить неповрежденную правую ногу, чтобы подняться, но ее не было.
‘Все нормально. Выносливость — это то, в чем я умею лучше всего».
Хви-Гён глубоко вздохнула, готовясь к боли.
Затем, когда она уже собиралась перенести вес тела на распухшую левую лодыжку, она услышала голос сверху.
«Возьми мою руку.»
«Хм?»
Хви-Гён поднял глаза. Из тени, отбрасываемой скалой, вниз потянулась рука.
Это был Ящер. Человек-Ящер в нескольких слоях шелковой одежды. Хви-Гён знал, что эти слои использовались для поддержания идеальной температуры тела Ящера, поскольку Ящеры были чувствительны к изменению температуры.
«Но есть только одно племя, достаточно богатое, чтобы носить одежду из шелка».
На самом деле Хви-Гён уже знал, из какого племени был Человек-Ящер, даже если бы не одежда. У Ящера была черная чешуя.
Тогда Человек-Ящер из Племени Черночешуйных Ящеров махнул рукой и в шутку сказал: «Моей руке становится одиноко».
Хви-Хён не мог просто протянуть руку и схватить ее. Она считала, что именно ее бдительность до сих пор сохраняла ей жизнь.
«Кто ты?»
— Ты собираешься так и остаться?
— Ты все это время следил за мной?
«Я думаю, что для тебя лучше подойти сюда и поговорить об этом, чем говорить вот так, но чтобы ответить на твой вопрос, да».
Хви-Гён не думал, что Человек-Ящер окажется бродячим грабителем. Однако ей приходилось иметь в виду, что Человек-Ящер может оказаться неприятным писателем.
«Даже если ты помог мне подняться, мне нечего тебе дать. Я разорен».
Словно найдя ее беспокойство смешным, Ящер спросил: — Неужели ты действительно об этом думаешь, свисая со скалы?
«Да, потому что я тоже могу подняться сам».
«Я знаю это. Но я видел, что ты собирался подняться на поврежденную ногу.
«…Блин.»
— И я не собираюсь ничего просить.
Закончив говорить, Ящер наклонился к ней. Хви-Гён почувствовал уникальный запах чешуи Ящеров. Некоторые люди думали, что чешуя Ящеров имеет рыбный запах, поэтому они закрывали носы, но другие думали только о воде и кустах. Хви-Гён был одним из последних.
Пока Хви-Гён колебалась, Ящер схватил Хви-Гён за запястье и потянул ее вверх. И пока она все еще не оправилась от неожиданности, она обнаружила, что ее опускают на землю.
— Тебе не кажется, что лучше сначала поставить правую ногу? — спросил Ящер.
— Я тоже это знаю.
Хви-Гён поставила правую ногу на землю, все еще болтаясь, и прислонилась к стене другого утеса. Затем Ящер отпустил ее запястье.
— Он только что поднял меня одной рукой? Теперь я понимаю, почему ящеров из племени черночешуйных ящеров называют сильными.
Хоть Хви-Гён и был удивлён, Человек-Ящер тоже был озадачен.
Человек-Ящер посмотрел то на нее, то на дорогу возле обрыва и спросил: «Эта дорога достаточно широка, чтобы человек едва мог пройти мимо. С одной стороны дороги в любой момент может случиться оползень, а с другой стороны — долина с перепадом в несколько метров. Вы собирались везти по такой дороге тачку, полную вещей? Это облегчение, что твоя травма такова».
«Не было бы никаких проблем, если бы не сломанное колесо».
«Колеса всегда могут сломаться и вызвать проблемы. Разве ты не должен был иметь это в виду?
Учитывая нынешний технологический уровень, Ящер был прав.
Хви-Гён знала, что делать в трудных ситуациях.
«Так кто ты такой?»
«Извините, я еще не представился. Я Сайран Мюэль из племени черночешуйных ящеров.
— Сайран Мюэль?
«Вы можете игнорировать часть Муэля. Это имя передалось по наследству, но ни я, ни мой отец не знаем, что оно означает. Это непопулярное имя среди ящеров, но мой отец хотел, чтобы я сохранил его. Вот почему я всегда представляюсь Сайраном Мюэлем. Можешь звать меня просто Сайран.
Хви-Гён кивнул.
«Хорошо. Ну, я подумал, что должен хотя бы сказать спасибо, раз уж я получил вашу помощь. Спасибо, Сайран.
После того, как Хви-Гён поблагодарил Сайрана, она попыталась пройти мимо него и продолжить свой путь. Но Сайран заблокировал ее.
— Извините, но я еще не закончил говорить.
«…Черт возьми, я знал, что это произойдет. Я же говорил тебе, что у меня ничего нет».
— Я не это имею в виду, Хви-Гён.
Когда ее имя вылетело из уст Сайрана, она потянулась к обсидиановому ножу, который держал на поясе. Хви-Гён знала, что ее личность не должна быть раскрыта.
Хви-Со, который взял на себя управление Автоматизацией после своей матери, решил возглавить Автоматизацию по-другому после того, как она была убита. И таким способом было скрыть свою личность. Он раскрыл свою истинную личность только членам четырех доверенных семей в замке. Он заставил их действовать как его руки и ноги и в то же время заставил четыре семьи быть бдительными друг к другу.
Жить таким образом было рискованно, но Хви-Со сумел уладить дела в пределах своих возможностей. То, что казалось опасным, даже не казалось опасным, оглядываясь назад, и несколько лет спустя считалось для него трюком. И никто не мог обойти вниманием каскадера, имеющего многолетний опыт.
Хви-Со также хотел, чтобы личности его детей были скрыты, и его дети должны были следовать его приказу. Если бы они не приложили достаточных усилий, чтобы скрыть свою личность, они не смогли бы стать преемниками, не привлекли бы внимания своего отца и могли бы встретить безвременную кончину.
Хви-Гён знала, что ящеры с черной чешуей сильны, но ее обсидиановый нож был острым и достаточно длинным, чтобы пронзить сердце. Она инстинктивно почти вытащила нож из ножен, но в данный момент воздержалась от этого.
Хви-Гён подумал: «Даже если я в конечном итоге воспользуюсь ножом, сначала мне нужно знать, откуда он узнал мое имя». Не имеет значения, что я воспользуюсь ножом после того, как получу от него информацию… И это определенно не потому, что он мне помог».
Кроме того, Сайран показал обе ладони, чтобы показать, что у него нет намерений попадать в неприятности.
Тогда Сайран сказал: «Я пришел искать тебя».
«Искать меня? Ты знал, кто я? Как вы узнали?»
— Я не очень хорошо знаю, кто ты. Лакрак только сказал мне твое имя.
«Лакрак?»
Хви-Гён вспомнил знакомое имя. Ей не потребовалось много времени, чтобы вспомнить, кто это был.
«Вы имеете в виду Лакрака, охотника на показуху, громового ящера, первого избранника, вождя племени черночешуйных ящеров?»
«…Мы просто зовем его Шеф».
Хви-Гён дошел слух о том, что племя отрезанных ушей и племя черночешуйных ящеров готовятся к битве в пустыне. Об этом ходили слухи среди жителей Автоматизации, поскольку они были центром всей битвы.
Если бы Сайран не лгал, знание того, как Лакрак узнал имя Хви-Гёна, не имело бы значения. Черночешуйные ящеры сделали бы все возможное, чтобы это выяснить. Следующий вопрос был более важным.
— Почему он попросил тебя найти меня?
— Хм, если честно, я тоже не знаю наверняка. Но я думаю, что смогу объяснить вам часть причины.
— Хорошо, расскажи мне эту часть.
Сайран привел свои мысли в порядок и спросил: «Знаете ли вы о двух недавних слухах, распространившихся по Автоматизации?»
«…Какие? Второй сын семьи То преуспевает в верховой езде? Или вторая дочь семьи Су, родившая близнецов? Или что торговец рыбой наконец-то принес на рынок живую рыбу?»
— …Это последнее настоящее?
«Нет. Я проверил. Это была ложь. Они все соленые.
«Ну, в любом случае, я не говорил ни об одном из этих слухов. Это то, что вы должны были знать. Даже я, посторонний человек, слышал об этом… Ты ведь недавно не был в «Автоматизации», не так ли?
«Ты прав. Мне нужно было купить шелк, и я пошел как можно дальше, чтобы купить его по низкой цене. Мне посчастливилось найти человека, у которого я мог купить шелк. О каком слухе ты говоришь?
Сайран ответил: «Если быть точным, ходят два слуха. Во-первых, второй ребенок лорда станет следующим лордом Автоматизации, а другой — что четвертый ребенок станет следующим лордом Автоматизации.
Хви-Гён на мгновение нахмурилась.
«Это ложные слухи».
«Я знаю, что ты четвертый ребенок Хви-Со».
Хви-Гён покачала головой.
«Думаю, ты не понимаешь, потому что ты не человек и не живешь в Автоматизации, но сражаться не обязательно означает сражаться с ножами. Эти слухи — часть борьбы между моими братьями и сестрами, которые пытаются стать следующим повелителем автоматизации. Не знаю почему, но кажется, что мы с моим вторым братом втянуты в слухи, и я уверен, что найдется кто-то, кому это принесет пользу.
На самом деле Хви-Гён хорошо знал о борьбе за преемника. Но не было никакой причины объяснять это Ящеру, которого она даже не знала.
«Мой первый брат и старшая сестра не из тех, кто распространяет ложные слухи. Вряд ли они это сделали. Тогда это был мой второй брат или моя младшая сестра? Моя младшая сестра — слабый человек, поэтому она не смогла бы устоять перед желанием извлечь выгоду из ложных слухов, но на самом деле ей не были бы полезны такие слухи. Вероятно, за этим стоял мой второй брат. Ему всегда нравится придумывать что-то за спиной людей. Вероятно, он хотел сделать себя жертвой ложных слухов, но решил, что привлечет слишком много внимания только к себе, поэтому втянул меня в это дело. Как по-детски.
Затем Хви-Гён сказала: «В любом случае, эти слухи не имеют никакого отношения ни ко мне, ни к вам, если уж на то пошло. Почему бы тебе просто не сказать, что Племя Черночешуйных Ящеров послало тебя за информацией об Автоматизации? Кажется, ты каким-то образом узнал, что я один из детей лорда, но я изгой. Ты ничего не сможешь от меня добиться. Было бы лучше поискать другого брата или сестру».
Хви-Гён закончила свою речь и изучила отношение Сайрана. И поскольку она получила все, что ей нужно было знать от Ящера, Ящеру пришлось умереть. Хви-Гён крепко схватила рукоять ножа. Хотя Сайран просто стоял неподвижно, похоже, не было места, где Хви-Гён мог бы нанести ему удар. А из-за разницы в росте Хви-Гён думала, что не сможет его достать. Быть сильным также означало быть быстрым. Хви-Гён уже знала, что вероятность неудачи выше, чем вероятность успеха, если она нападет на Ящера.
— Что, если мне не удастся его убить?
Тогда она подвергнется гневу Племени Черночешуйных Ящеров, о котором до нее доходили слухи. Однако она также не могла просто так прогнать Сайрана. Если распространится слух, что она отпустила постороннего, даже когда у нее была возможность остановить его, и особенно если об этом узнает ее отец… она все равно умрет. У нее был брат и сестра, который умер за это.
‘…Чем жить с разочарованием отца, лучше было бы испытать гнев Ящера.’
Затем Сайран сказала Хви-Гён, которая уже приняла решение: «Я думаю, ты что-то неправильно понял. Искать тебя было первым приказом Лакрака. Мне также нужно выполнить вторую команду.
«Вторая команда?»
«Мне было приказано защитить тебя».
Хви-Гён почувствовала дискомфорт где-то в сердце. Это чувство она игнорировала долгое время, потому что другие игнорировали ее. Это было странно, и поскольку она уже давно не чувствовала этого, она не могла дать этому название. Хви-Гён подумала про себя, что не хочет знать, что это за чувство, но где-то в сердце она услышала голос.
Хочешь, я скажу тебе, что это такое?
‘Замолчи.’
Это называется тепло.
— Я же говорил тебе заткнуться, не так ли?
Голос вскоре затих, и Хви-Гён подумал, что это смешно.
«Неужели мое сердце стало мягким к этому Ящеру, которого я встретил всего минуту назад, только потому, что он сказал такие слова?»
Но такое чувство было неизбежным. Насколько Хви-Гён помнила, никто никогда не предлагал ей защитить. Ее крепкая хватка на рукоятке ножа уже ослабла. Хви-Гён не собиралась резать того, кто сказал, что защитит ее. Она всегда думала, что она строгий человек, но люди, которые ее помнили, считали ее человеком, который стал слабым, когда дело касалось привязанности.
Хви-Гён запнулась: «Ч-что… о чем ты говоришь?»
Сайран мало что знал о человеческих эмоциях. Поэтому он спокойно рассказал Хви-Гёну все, что знал.
«Ты сказал, что это ложный слух, но твои братья и сестры так не думают. Как и другие семьи. Шеф Лакрак сообщил, что приближается церемония преемственности Автоматизации. Все обращают внимание на большие перемены, которые произойдут. Поэтому люди будут чутко реагировать даже на самые незначительные слухи и захотят сократить ненужные переменные. Учитывая обстоятельства, первыми уничтожаются самые слабые».
Хви-Гён взяла себя в руки, пока Сайран говорил.
«…Даже если я согласен со всем, что вы только что сказали, я могу защитить себя. Так что возвращайтесь туда, откуда вы пришли. У меня нет причин получать помощь от Племени Черночешуйных Ящеров. И, как я уже говорил, мне нечего предложить. Присмотритесь к другому брату или сестре».
«Я не могу этого сделать. Я получил приказ от вождя племени защищать только четвертого ребенка. И ни я, ни мой вождь племени ничего от тебя не хотим».
Хви-Гён вздохнул. Она не думала, что использование логики заставит Ящера уйти. Поэтому ей придется использовать эмоции.
«Мне не хотелось так много ему показывать».
Хви-Гён отпустила нож и подошла к Сайрану. Кажется, Сайран был удивлён, когда Хви-Гён подошел к нему с пустыми руками.
«Что это такое?» — спросил Сайран.
«Посмотри на это.»
Хви-Гён рукой приподняла челку. На лбу у нее была пара цилиндрических шишек. Поперечное сечение было настолько грубым, что любой зоркий глаз мог видеть, что они были разрезаны руками.
«Как вы можете сказать, это рога. Ну, точнее, места, где раньше были рога. Их можно назвать рогами-обрубками.
«…Они отрастают снова?» — спросил Сайран.
Хви-Гён кивнул и сказал: «Да. Поэтому я обрезаю их всякий раз, когда они вырастают. Все, кто меня знает, говорят, что я проклят из-за этих рогов. Есть также люди, которые говорят такое только потому, что им не нравится, что у человека есть рога, но…»
«Но?»
«Те, кто меня хорошо знает, избегают и ненавидят меня еще больше. Потому что я действительно проклят».
Сайран скрестил руки на груди и посмотрел на Хви-Гёна то тут, то там.
«Ты выглядишь немного неряшливым, но не похоже, что ты проклят. Они действительно ненавидят тебя только из-за этих милых рожек?»
«Я не шучу.»
Хви-Гён указала на обрубки своих рогов и продолжила: «Я родилась, разрывая живот моей матери этими рогами. И из-за этого она умерла. Один из моих братьев и сестер тоже в конце концов умер из-за моих рогов. Кроме того, с теми, кто меня окружает, всегда случаются несчастья. Это настоящая причина, почему я одиночка».
Сайран на мгновение посмотрел на Хви-Гёна, ничего не выражая, и сказал: «Мне жаль это слышать, Хви-Гён. Мои соболезнования. Но моя миссия не изменится независимо от того, проклят ты или нет. Его поручил мне вождь моего племени, и я здесь, чтобы выполнить волю Племени Черночешуйных Ящеров.
— А что, если я откажусь?
Сайран ответил спокойным голосом: «Я все равно защищу тебя. У меня есть желание и возможность сделать это».
