Несколько фигур собрались вместе и сели в темной комнате. Дорогие шерстяные ковры, украшавшие пол, свидетельствовали о том, насколько богат хозяин комнаты, а во главе стола сидел Хви-Гён.
Рога Хви-Гёна выросли за последние три недели и теперь были длиной с ладонь. Хви-Гён хотела отрезать их, но Сайран остановил ее, когда увидел, сколько у нее кровило от этого, сказав, что ему нужно защитить ее.
Хви-Гён коснулась своих рогов. Было странно, что они существуют так долго. Затем она посмотрела на людей, сидевших в ее комнате, которые были ей незнакомы еще больше, чем ее рога. Здесь собрались Сайран, член семьи Гё, два гоблина, старый шахтер из семьи Су и торговец рыбой на рынке.
Хви-Гён бессознательно пробормотала про себя: «…Как это произошло?»
Сайран, находившийся рядом с ней, услышал, что она сказала, и ответил: «Хм? Кажется хорошей идеей проанализировать то, что произошло до сих пор, прежде чем начинать революцию. Возможно, мы что-то упустили».
— О нет, я не это имел в виду…
«Во-первых, в среде Automation распространились два слуха. И в то же время вождь моего племени Лакрак приказал мне тем временем защищать Хви-Гёна.
‘Хви-Гён’
Хви-Гён чувствовала, что за последние три недели она слышала свое имя чаще, чем когда-либо в своей жизни до сих пор. В первую неделю несколько нападавших выкрикивали ее имя, чтобы убедиться, что они не попали в неправильную цель. На второй неделе те, кто хотел заключить с ней союз или притвориться, что сделал это, прежде чем предать ее, бесчисленное количество раз называли ее имя. А на третьей неделе все вели себя так, будто забыли ее вымышленное имя Манг-Джи, которым ее называли до недавнего времени. Хви-Гён была почти уверена, что даже дети, бегающие по переулкам, теперь знают ее настоящее имя.
Но этих детей в эти дни не видели из-за хаоса внутри Автоматизации. Даже рынок, который никогда не закрывался в сезон дождей, был закрыт на прошлой неделе. Тайна, которую она хранила всю свою жизнь, больше не имела значения.
«Мы пошли на встречу с членом семьи Гё, как только пришли в Автоматизацию», — сказал Сайран. «На нас напали, но я думаю, что то, что произошло, было скорее хорошо. Мы смогли успокоить нападавших и, в конечном итоге, получили от этого выгоду».
И при этих словах Гоблин в углу молча склонил голову. Этот гоблин был тем, кто возглавлял группу бродяг гоблинов. Похоже, он потерял способность говорить после того, как повредил шею. Все остальные гоблины называли этого гоблина «Боссом», и все остальные тоже.
Сайран продолжил: «Сначала мы думали, что группа гоблинов была нанята семьей Гё для нападения на Хви-Гён, но это было не так. На следующий день после нападения на Хви-Гён Хви-Дан исчез. Казалось странным, что семья Гё и семья Сан хранят молчание об исчезновении Хви-Дана, поэтому мы решили тайно пройти в комнату Хви-Дана и…»
«Мы нашли место, где были стерты брызги крови», — сказал Хви-Гён.
«Ящеры имеют лучшее обоняние, чем люди. Глядя на размер лужи крови, потеря крови казалась достаточно большой, чтобы стать фатальной. Это означало, что Хви-Дан мертв, но что-то не складывалось — дома в Автоматизации строятся путем раскапывания мягкой скальной породы, и поэтому все они плотно прижаты друг к другу. С приближением сезона дождей дни становятся все жарче, и в Автоматизации не так уж много мест, где можно спрятать труп. Если бы не Хви-Гён, мы бы не смогли вовремя найти тело Хви-Дана».
То, что сделал Хви-Гён, было просто. Спрятать труп было легко, но неприятный запах и тот факт, что оно привлекало насекомых, облегчили его поиск. Это произошло потому, что трупы разлагались. И чтобы это исправить, нужно было принять меры, чтобы тело не разлагалось.
«…Чтобы тело не разлагалось, его просто нужно законсервировать в соли. А чтобы сохранить что-то такое большое, как человеческое тело, понадобится большая банка. Местом, где нетрудно было бы поставить такую большую банку, была бы хижина охотника».
«Я не знал, что вы будете первым, кто начнет действовать по этому поводу», — сказал член семьи Гё.
«Хви-Джин была охотницей, не так ли? Я предполагаю, что это было инстинктивно с ее стороны. Она хотела устранить того, кто представлял для нее наибольшую опасность», — сказал Сайран.
«Однако Хви-Джин сыграла ее младшая сестра Хви-Мин», — сказала Хви-Гён.
«Хви-Мин был интриганом. Она бы не упустила возможности, если бы увидела ее, — ответил Сайран.
«Тогда как ты объяснишь, что Хви-Мин в конечном итоге была побеждена своим братом Хви-Джуном?» — спросил Хви-Гён.
— Это называется ловушкой для ловли охотников, Хви-Гён, — ответил Сайран.
— Ловушка для ловли охотников?
Сайрайн кивнула.
— Это мне рассказал вождь Лакрак. Когда вождь Лакрак был моложе, он был мальчиком на побегушках и ходил на охоту с воином, и тот воин уверенно сказал ему, что они поймают большого кабана. К счастью, они действительно нашли большого кабана. Очевидно, воин тогда пригрозил вождю Лакраку не издавать ни звука, что бы ни случилось, и что, если им не удастся поймать кабана, во всем будет виноват вождь Лакрак. Итак, воин начал концентрироваться на кабане, чтобы убить его одним броском копья, и поскольку он был настолько сконцентрирован, он не услышал шороха, доносившегося из кустов. Вождь Лакрак собирался рассказать воину о небольшом шорохе, который услышал, но вскоре вспомнил слова воина и промолчал. И как раз в тот момент, когда воин собирался бросить копье, из кустов выскочил саблезубый тигр и укусил воина за шею. Затем саблезубый тигр увидел вождя Лакрака, сломал воину шею и убежал».
«О, так ты говоришь, что самый опасный момент — это когда кто-то целится в свою жертву, верно?»
Сайран тщательно подбирал слова и ответил: «Гм, проще говоря, да… Я хочу сказать: не будьте слишком высокомерны и не охотьтесь в одиночку, а лучше попросите помощи, если есть кто-то, кто может . Это также означает быть осторожным, потому что саблезубые тигры нацелены на спины и шеи. У меня не было бы смысла рассказывать всю эту историю, если бы она была такой простой».
Слушая Сайрана и Хви-Гёна, член семьи Гё вздохнул. После того, как тело Хви-Дана было найдено, член семьи Гё узнал, что Хви-Гён была четвертым ребенком Хви-Со и что она была потенциальной наследницей, которая могла бы стать следующим повелителем автоматизации. Затем он собрал все свои физические и человеческие активы и поставил все на Хви-Гёна. Его истинная натура была ближе к игроку, чем к торговцу.
«Я уже достаточно наслушался вашей истории о Ящерах», — сказал член семьи Гё. — Гораздо важнее то, как мы поймаем Хви-Джуна. Семья Сан в конце концов перешла на сторону Хви-Джуна, поэтому Хви-Джуна в настоящее время поддерживают семья Сан и семья То. Семья Су, которая раньше поддерживала Хви-Джина, пока ничего не сказала».
Сайран ответил: «Вы хотите сказать, что нам следует вернуться к сути, верно? Все в порядке. Я считаю, что нам не нужна поддержка семьи Су».
«Может произойти большая битва. Каждая семья может предоставить столько солдат, сколько пожелает, с одобрения лорда. У нашего противника две семьи, а у нас только одна, так что мы в невыгодном положении».
«Битва — это не то, что важно».
«У меня еще достаточно богатства. Возможно, мне удастся убедить в этом семью Су», — сказал член семьи Гё.
«Разве вы не встречались раньше с главой семьи Су? Он честный человек. Он не изменит своего решения из-за богатства».
«Ты не будешь знать так хорошо, потому что ты Ящер, но такие люди, как он, скорее всего, примут подобные предложения».
Хви-Гён задумалась, стоит ли ей прекратить этот разговор, который начался как спор, но перерос в детскую драку.
Это были счастливые три недели. Сайран много раз спасал жизнь Хви-Гён, и она получала его помощь во многом другом. Сайран был не единственным, кто ей помог. Те, кто, как она думала, игнорировали ее и ненавидели все это время, начали помогать ей, не прося ничего взамен, а также были люди, которые жертвовали ради нее.
— Или это могут быть проклятые три недели.
Хви Гён вспомнила трех своих братьев и сестер, которые погибли. Ее первый брат Хви-Дан всегда жалел Хви-Гён. Он боялся ее проклятия, поэтому никогда по-настоящему не приближался к ней, но всякий раз, когда Хви-Гён попадала в беду, он тайно просил других людей помочь ей.
«Он мог подумать, что я даже недостаточно квалифицирован, чтобы стать преемником».
Ее старшая сестра, Хви-Джин, была одной из немногих, кто не воспринял проклятие Хви-Гён всерьез. Когда они были моложе, Хви-Джин водила ее в лес вместе на охоту, а сестра обучала ее приемам охоты.
«Но, похоже, ей наскучило играть со своей младшей сестрой, когда она стала старше».
Младшая сестра Хви-Гён, Хви-Мин, быстро всему училась, поэтому ей всегда нравилось слушать рассказы Хви-Гён.
«Я думаю, она слушала только потому, что ей было одиноко. Но ей стало скучно, потому что я не мог рассказать ей никаких новых историй».
Подумав о них, ее чувства немного усложнились; она не думала, что они самые идеальные братья и сестры, но затем она подумала о своем последнем брате и сестре.
«Хви-Джун».
Хви-Джун был сложным человеком. Некоторые думали, что к нему просто трудно подобраться, но Хви-Гён так не думал. И она думала, что он всегда что-то скрывает, хотя некоторые говорили, что Хви-Джун замкнутый и слабый человек. У нее не было возможности узнать, что это такое, но за последние три недели она выяснила, что именно скрывает Хви-Джун.
‘Его зубы. Они слишком острые и опасные, чтобы показывать их всем остальным в обычный день».
Хви-Джун был монстром. Хви-Гён думал, что Хви-Джун знал, что когда-нибудь это произойдет. В отличие от Хви-Дана, который сохранил свои силы, Хви-Джун, казалось, уже заранее заложил основу, помня, кто и каким образом будет действовать, как в игре в Го. Хви-Джун никогда не делал никаких ходов просто так. Он всегда старался изо всех сил и своими навыками победил трех других своих братьев и сестер: Хви-Дана, Хви-Джина и Хви-Мина.
«Это Хви-Джун нанял гоблинов, чтобы убить меня в тот первый день».
Хви-Гён снова сосредоточила свое внимание на комнате и услышала, как Сайран и семья Гё все еще ссорятся.
«Так что же планирует Племя Черночешуйных Ящеров?»
«Нет такого понятия. Ну, если быть точным, я не знаю. Моя единственная обязанность — защищать Хви-Гёна».
Как раз в тот момент, когда Хви-Гён подумала, что ей следует остановить ссору этих двоих, кто-то вбежал в комнату.
— Есть новости из-за пределов замка.
Это был мальчик на побегушках у семьи Гё.
«Что это такое?»
«Я думаю, что наша разведывательная группа нашла лорда».
Сидевшие в темной комнате переглянулись друг с другом, ничего не сказав.
Хви-Гён и Хви-Джун оба поняли, что их отец, повелитель автоматизации, находился за пределами замка. Последние две недели их отец занимался внешними делами, поэтому он не мог уделять много внимания продолжающейся борьбе за преемника. Более того, на этот раз он ушел со всеми своими подчиненными, которые бы проинформировали его о новостях внутри Автоматики, как будто он торопился. И в течение этой недели тайна смерти Хви-Дана была раскрыта, и двое других братьев и сестер умерли. Отсутствие отца ускорило борьбу за престол.
— А как только отец вернется, невозможно будет узнать, кто станет его преемником. Хви-Джун, у которого сейчас преимущество, постарается завершить дело до возвращения отца».
Если бы остался только один ребенок, который мог бы стать преемником, Хви-Со не пришлось бы думать о том, кого выбрать.
Затем Хви-Гён спросил: «Как ты думаешь, когда он приедет?»
«Наши разведчики были на быстрых лошадях, а лорд ехал не слишком быстро, так что он должен приехать сюда завтра утром».
«Ой.»
«И еще были новости о том, что разведывательная группа велела мне передавать только Хви-Гёну…»
«Что?»
Мальчик на побегушках пересек комнату и подошел к Хви-Гёну. Хви-Кён вытянула ухо в сторону мальчика на побегушках, когда мальчик на побегушках дал понять, что прошепчет ей, поднеся руку ко рту. Горячая жидкость брызнула на лицо Хви-Гёна. Хви-Гён обернулся и увидел, как Сайран пронзает грудь мальчика на побегушках.
«Хм?»
«Он доставал нож».
Сайран вытащил лезвие из груди мальчика на побегушках, и железный нож упал на пол. Когда мальчик на побегушках упал, оказалось, что в его спине застрял еще один кинжал. Все посмотрели на босса гоблинов, и босс гоблинов наклонил голову, как будто задаваясь вопросом, почему все смотрят на него.
Затем Сайран спросил члена семьи Гё: «Он член семьи Гё?»
«Да. Если бы он этого не сделал, я бы с подозрением относился к нему с самого начала».
«Больше членов семьи Гё можно было подкупить. Мы больше не можем доверять семье Гё».
«Но…»
Когда член семьи Гё уже собирался протестовать, снаружи послышался крик. Затем послышался звук стука металлов друг о друга.
Сайран сказал: «Их не просто подкупили. Хви-Джун, должно быть, принял решение.
«…Мы позаботимся о нашем семейном бизнесе. Вам всем следует бежать. Они не смогут вас поймать, если вы смешаетесь с толпой и побежите в разные стороны. Ты подумал, какой способ побега будет лучшим?
«Да.»
***
Путь, который выбрал Сайран, был канализационный коллектор. Без канализации Автоматизация затопляла бы каждый раз, когда шел дождь, но, к счастью, древняя канализация позволила Автоматизации существовать и по сей день. Однако это был нелегкий путь к бегству. Канализационная система была заполнена нечистотами, доходившими человеку до колен, а сама канализационная система была очень сложной. Сточные воды создавали прекрасную экосистему для насекомых, особенно в те дни, когда не шел дождь.
Сайран сам нашел этот путь к отступлению, но ему хотелось, чтобы не наступил день, когда ему придется им воспользоваться. Он также беспокоился, что Хви-Гён возненавидит жуков, но, что удивительно, Хви-Гён был первым, кто прыгнул в канализацию. Хви-Гён и Сайран постоянно получали по лицу мухи и плодовые мушки.
«Я привык к ошибкам», — сказал Хви-Гён.
— Ты… привык к ним?
Хви-Гён кивнул.
«Это было, когда я был моложе. Я не очень хорошо помню, но когда я вошел в ванную, деревянный пол показался мне очень рыхлым. Пол сломался, и я упал, определенно приземлившись на кучу дерьма. Кажется, я упал в канализацию.
— Ты тогда тоже споткнулся и упал?
«Да. Мне удалось выжить без травм. Поскольку я упал в канализацию, луча света не было, и я не мог найти выход. Там тоже было полно сточных вод. Я правда думал, что умру там, но…»
«Но?»
«Очень интересно, вдалеке плыли точки света. Поэтому я последовал за светом и увидел смутные очертания канализации. Конечно, я не мог просто так покинуть канализацию. Меня заинтересовал свет, поэтому я последовал за ними. И как только я поймал одну из них, это оказалось ошибкой. Свет исходил из его желудка».
Сайран слушал Хви-Гён, следуя за ней. Он несколько раз моргнул и сказал: «Я думаю… это был бы светлячок».
«Светляк?»
«И это не тот вид жуков, который живет здесь».
«Но это было
там. И благодаря им я смог найти выход».
«Хм, тогда это может быть не та ошибка, которую я знаю. Возможно, это был не светлячок.
Однако, слушая описание жука Хви-Гёном, Сайран был уверен, что это светлячок.
‘Это интересно. Тот факт, что они оказались в таком месте, где их не могло быть…
К счастью, им не пришлось долго идти по канализации. Выход вел в подвал охотничьей хижины семьи Су. Как только они добрались до лестницы, ведущей к выходу, Сайран схватил за плечо Хви-Гёна, который шел перед ним.
«С этого момента я пойду первым».
«Из выхода не доносится ни шума, ни света. Там бы никого не было».
«Но на всякий случай. Если что-то случится, развернись и беги».
Хви-Гён кивнула, так как не считала необходимым спорить с Сайраном; они делали это много раз за последние три недели.
«Хви-Джун до сих пор был в нападении, а это значит, что он теряет терпение. Если мы выберемся отсюда, у нас будет шанс дать отпор».
Подождав некоторое время, Хви-Гён решил, что можно отправиться на Сайран. Как только она ступила на лестницу, она услышала шум борьбы сверху. Хви-Гён пришла в себя только тогда, когда уже была на следующем шаге с ножом наготове.
Бой уже был в самом разгаре. Ночь была темная, и луна скрылась за облаками. Все просто размахивали мечами, полагаясь на слабый свет, отражавшийся от их мечей. Однако людоящеров было легче обнаружить среди людей.
Затем Сайран сказал Хви-Гён, когда она подошла: «С какой стати ты последовал за ней?»
Хви-Гён не ответил.
Позади сражающихся стоял тощий мужчина. Это был Хви-Джун.
— …Уже слишком поздно, — сказал Хви-Джин. «Этот Ящер уже ничем не отличается от мертвого».
Хви-Гён спросил: «Что ты имеешь в виду?»
— Заткнись, Хви-Джун.
Когда Сайран повернулся к Хви-Джуну, Хви-Гён увидел, как копье пронзило спину Сайрана.
