Торговец-Ящер, казалось, немного растерялся, потому что мешочек был таким маленьким.
— Могу я заглянуть внутрь?
«Конечно.»
Когда эльфийский торговец уверенно ответил, торговец-ящер надеялся, что увидит, откуда эта уверенность исходит изнутри мешочка. Однако там была лишь одинокая железка.
«…Хм. Извините, но я не думаю, что смогу принять обмен, если это ваше предложение».
«…Действительно? Сколько железа ты хочешь?
— По меньшей мере в восемь раз больше, чем у вас здесь.
«Что?»
Эльфийский торговец спросил, как будто они подумали, что это смешно: «Вы хотите сказать, что шелк, из которого просто шьют одежду, столько стоит?»
Торговец Ящерами не думал, что шелк стоит так дешево. Одежда из хорошего шелка была очень удобной и прослужила долго. И в целом шелк с гладкой текстурой был прекрасен. Одежда хорошего портного, сшитая из шелка, могла заставить ее обладательницу выглядеть очень царственно. Обладатели высокого статуса при этом одевались в качественный шелк, чтобы не приходилось неоднократно доказывать свой статус.
Однако торговец-ящер не объяснил всего этого эльфийскому торговцу. Некоторые Ящеры были не очень представительны. И когда они встречали глупых людей, они просто оставляли дураков в покое.
Ящер спокойно сказал эльфийскому торговцу: «Здесь столько стоит».
«Это не просто старый кусок железа. Это железо хорошего качества, которое можно найти только в нашем регионе».
«К сожалению, у меня нет возможности это распознать».
«Ну, я видел там весы. Что вы думаете о сравнении этого утюга с самым качественным утюгом, который у вас есть?»
Торговец Ящеров покачал головой.
«Каким бы хорошим ни было железо, я не собираюсь торговать только этой суммой».
— Я дам тебе вдвое больше.
«Почему бы вам не обратиться в другие места, если вы хотите купить шелк?»
Хви-Гён, наблюдавший за этим, кивнул.
— Как бы ты ни был доверчив, я вижу, что пошлые люди тебя не обманут.
Торговец-ящер ушел с узелком шелка, а торговец-эльф тихо выругался.
«Кроме этого, мне следует следить за эльфами, чтобы узнать, что они задумали».
Хви-Гён не общался с эльфами, а вместо этого время от времени наблюдал за ними или посылал кого-нибудь узнать, какие сделки они совершают. Спустя целый день Хви-Гёну удалось узнать, что это за торговцы. Эльфы предпринимали множество попыток торговать, но добились успеха лишь несколько раз. Однако те несколько раз, когда им это удавалось, они получали от этого большую выгоду.
«Они обманывают только самые легкие цели».
Между торговцами существовала сеть, поэтому слава об эльфах вскоре распространилась среди них, но были и те, кто не смог присоединиться к сети. Эльфы нацелились на тех, кто только начал заниматься торговлей, или на тех, кто приехал издалека и не был так хорошо знаком с продуктами и ценами в этом регионе, поэтому торговля несправедливо приносила пользу эльфам, что с таким же успехом могла быть и мошеннической.
‘Это не хорошо.’
Однако Хви-Гён мог понять эльфов. Они носили одежду, которую не видели в этом регионе, и были редким видом; это означало, что они приехали издалека и имели ограниченный запас продуктов, поэтому им приходилось стремиться к большой прибыли от тех немногих сделок, которые им удалось совершить. Однако в этом регионе чаще было получать прибыль за счет региональных продуктов.
«Кто они такие, чтобы обманывать новичков?»
На самом деле Хви-Гён тоже мог считаться начинающим торговцем, но повелитель Автоматизации получал часть доходов от выдачи пропусков посторонним, въезжающим в город, от платы за установку стенда на рынке, а также от жители замка. Кроме того, бывший хозяин автоматизации Хви-Со накопил товары на случай кризиса. Хви-Гён была богаче всех торговцев, имевших стенды на рынке, вместе взятых, поэтому было ли она настоящим новичком, не так уж и важно. Новичок он или нет, у Хви-Гёна был один уникальный продукт — сам рынок автоматизации.
Хви-Кьюнг отвечал за поддержание стабильности рынка, и если эти эльфы преуспеют в своих мошеннических сделках и вернутся домой, больше торговцев будут торговать, как эльфы, что затруднит начинающим торговцам доступ к автоматизации. И тогда количество торговцев, выходящих на рынок, уменьшится…
«Тогда моя прибыль упадет».
Поэтому для Хви-Гёна это было серьёзное дело.
***
Сон-Вун тоже внимательно наблюдал за эльфами.
[Столкновение цивилизаций!]
[Два разных племени вступили в контакт. Очки опыта (XP) растут для обоих племен.]
[Предупреждение: у противостоящих рас есть Вера.]
«Это означает, что за этими эльфами тоже стоит игрок».
Парочки бродяг, пересекшихся, было недостаточно для того, чтобы произошло событие «Столкновение цивилизаций»; пришлось вступить в контакт более чем определенному числу людей.
— Эльфы с северного побережья. Но я не смог как следует разведать местность».
Местами, которые Сун-Вун обычно исследовал, были полуостров и внутренний континент. Причина была проста: насекомые и жуки, которых контролировал Сун-Вун, были слабы перед холодом. К счастью, ящеры тоже не были устойчивы к холоду, и даже если бы они были кочевыми племенами, они не стали бы пересекать пустыню, чтобы добраться до северного побережья континента.
«Но также трудно пересечь пустыню, чтобы добраться сюда с северного побережья, поэтому я подумал, что мне не придется уделять этому региону много внимания до сих пор».
Сон Ун перешел на вкладку «Местное сообщество».
[Список игроков (1)]
[Эльдар]
Как только он проверил ID игрока, выскочило следующее системное сообщение.
[Игрок, Эльдар, запросил разговор шепотом.]
В отличие от Гегемонии, Сун-Вун задавался вопросом, соглашаться ли на это.
— Есть необходимость поговорить?
Что заставило его поговорить с Гегемонией, так это тот факт, что они оказались в ситуации, когда им двоим приходилось сражаться друг с другом, чтобы получить что-то ценное. Даже если бы Сун-Вун вообще не разговаривал с Гегемонией, вероятность тотальной войны была низкой, но им пришлось бы пройти через довольно большое сражение.
«С другой стороны, этот игрок, Эльдар, пришел из дикой местности. В худшем случае у них не будет достаточно солдат поблизости, чтобы угрожать.
Но Сун-Вун в конце концов согласился на разговор шепотом.
«Вызывает тревогу то, что я не смог исследовать северное побережье. Ничего страшного, если этот пустяковый разговор принесет мне пользу».
На этот раз, хотя Сон Ун и не просил об этом первым, поступил дополнительный запрос на видеочат. Сун-Вун принял это.
— Приятно познакомиться, человек, — сказал Эльдар.
«……»
Сон-Вун посмотрел на Эльдара. Эльдар выглядел как прекрасный эльф. Было сложно определить их пол из-за эльфийской андрогинной внешности, но пол не имел большого значения при создании аватара. Таким образом, Сон-Уна это не волновало. Учитывая, что были игроки, которые намеренно делали свои аватары ужасными, внешность Эльдара была довольно привлекательной. Но проблема заключалась в их манере говорить.
‘…Ни за что.’
Сун-Вун не думал, что игрок был… настоящим эльфом или кем-то не с Земли, если уж на то пошло. Это была бы интересная история, но Сон Уна беспокоило другое.
Тогда Эльдар сказал: «Ха, ты потерял дар речи от моей красоты?»
«Вы с ума сошли?» — ответил Сон Вун.
«……»
«Ой, извини. У меня есть привычка непреднамеренно говорить то, что у меня на уме».
Это была не совсем ложь, это просто привычка, которую придумал Сон Ун.
«…Я, Эльдар, Бог Эльфов, смиренно прощаю тебя».
Сун-Вун смог узнать, каким игроком был Эльдар, по коротким обменам репликами, которые они только что провели.
«Они играют в РП».
РП-игроки, а именно игроки, отыгравшие ролевую игру, идентифицировали себя с определенной ролью в игре и погружались в нее. Другими словами, это были концептуальные ошибки[1]. Этот поступок не принес им никакой пользы; На самом деле это было вредно, так как из-за этого разговаривать с ними было неудобно, и они были склонны подвергаться нападкам со стороны других игроков, которым не нравилась RP. Единственная причина, по которой игроки получали RP, заключалась в том, что им это нравилось.
Эльдар, казалось, погрузился в игру бога эльфов. У Сон-Уна не было резких чувств по отношению к RP, но его личность не была достаточно гибкой, чтобы ему подыгрывать.
«Я спрашиваю, потому что вы только что попросили поговорить со мной. Эльфы в Автоматизации заключают абсурдные сделки только потому, что они такие же, как вы?
«…Я не могу следить за всеми одновременно, хотя я и бог».
— Значит, это было непреднамеренно.
«Это так.»
По мнению Сон Уна, это, скорее всего, была ложь. Способности эльфийских торговцев были довольно высоки, и этого уровня невозможно было достичь без помощи игрока. Однако бывали случаи, когда было выгодно притвориться обманутым, если при этом ничего не терялось.
Сун-Вун задал еще один вопрос.
«Тогда я могу отвлечься от этого… Ты случайно не знаешь этого игрока, Гегемонию?»
— Ты говоришь об этом… грубом… невежественном… Боге?
Эльдар, похоже, назвал Гегемонию невоспитанной дурой.
«Я изгнал этого бога и его варварское племя гноллов со священного северного побережья. К счастью, ты не выглядишь таким грубым, как Гегемония. Еще.
»
«Хм.»
Сон-Вун не был уверен, правда это или нет. Гегемония упомянула, что они бежали с севера, но не стала вдаваться в подробности.
«Гегемония, должно быть, запуталась из-за своего поражения в нашем недавнем Противоречивом пророчестве».
Однако этот разговор был не только о простых эмоциях. Не было никакой причины делиться такой информацией, если от этого не было никакой пользы.
«Но если это правда, значит ли это, что этот РП-игрок так же силен, как Гегемония? Это маловероятно. Но иначе зачем Гегемонии спускаться на юг?
Тогда Эльдар спросил: «Ты закончил со своими вопросами?»
«На данный момент. Что это для тебя?»
«Тогда я, лучший бог, объясню, почему я попросил поговорить с тобой и принял твои грубые вопросы».
«Конечно. О чем это?»
«Мои эльфы готовятся к доминированию на континенте, но в чем-то их все еще недостаточно. Хотя мои эльфы компетентны, северное побережье холодно и пустынно. Поэтому необходимо получать ограниченные ресурсы от других видов».
«Так?»
Золотой яркий свет поднялся из-за спины Эльдара.
«Отдайте мне должное».
Затем Сон Ун по привычке ответил: «Ты сводишь меня с ума».
***
На следующий день Хви-Гён нарядился лордом и отправился на встречу с эльфами. К счастью, эльфы обладали острым суждением и узнали Хви-Гёна.
Эльф, одетый в самые причудливые аксессуары, сказал: «Вы Хви-Гён, повелитель автоматизации, не так ли?»
«Да. А вы?»
«Я Леонар, тот, кто возглавляет нашу группу торговцев».
Хви-Гён посмотрел на Леонара. Уголки рта Леонара были слегка приподняты, как будто он улыбался, поэтому Хви-Гёну было трудно читать их мысли.
«Давайте перейдем сразу к делу. Ты ведь должен знать, что я здесь не только для того, чтобы смотреть на лица торговцев, верно?»
«Но разве на наши лица не стоит смотреть?»
Слова Леонара подействовали Хви-Гёну на нервы. Эльфы верили, что их красота может соперничать с людьми и другими человекоподобными видами, что позволяло им иметь преимущество в социальном обмене.
Затем Леонар сказал: «Я шучу. Мы знаем, почему лорд пришел к нам. Это из-за сделок, которые мы заключили вчера, верно?»
«Да.»
«И вы недовольны этими сделками».
«Это верно.»
«Честно говоря, мы знали, что ты придешь и найдешь нас. Поэтому мы что-то приготовили».
«Что?»
Леонар позвал одного из эльфийских торговцев, и эльфийский торговец принес из их повозки небольшую коробку. Сама шкатулка была сделана из резного дерева с металлическими петлями, что здесь было редкостью, и когда Хви-Гён открыла шкатулку, она была удивлена.
Леонар объяснил: «Это древний драгоценный камень, найденный в Древних руинах. Когда на него попадает свет, он разделяет свет на десятки лучей вдоль резных поверхностей. Это великолепно, даже просто глядя на это. Это красота, которая подходит вождю племени. Более того, такого объекта сейчас нет нигде, поскольку это древний драгоценный камень. Примешь ли ты этот подарок и проигнорируешь наши сделки?»
Хви-Гён молча принял коробку с драгоценным камнем внутри. Этот вид драгоценных камней было нелегко продать, поэтому его стоимость не могла быть определена как фиксированная цена. Однако редкость и красота драгоценного камня была реальной. Хви-Гён знала, что если бы у нее был такой предмет, она смогла бы продать его по высокой цене. Даже необходимости продавать его не было. Одна только демонстрация этого свидетельствовала бы о благородстве лорда.
Хви-Гён еще раз внимательно рассмотрел драгоценный камень, прежде чем закрыть коробку.
Затем Леонар спросил: «Что ты думаешь?»
«Это отличный объект. Но…»
Хви-Гён уронил коробку на землю.
«Я богат. Взятка? Это ничего не даст».
1. Это не так. Термин, используемый в корейском языке для насмешки над кем-то, кто глубоко погружен в игру определенного персонажа. ☜
