Брови Хви-Гён дернулись.
Она еще не потеряла всякую надежду.
«Что значит, ты не думаешь, что это сработает? Ты должен четко сказать мне, сможешь ты это сделать или не сможешь».
Кузнец торжественно заявил: «Не могу».
— Ты сказал, что сможешь это сделать.
«Я сказал, что, вероятно, смогу
сделай это. Было бы лучше, если бы вы спросили наверняка.
Хви-Гён поняла, что не сможет удалить кузницу из автоматизации, пока проблема не будет решена. Для нее не имело значения, уберут ли кузницу после того, как проблема будет решена.
«Так в чем проблема?»
«Вы придаете форму железу, нагревая его и куя по нему, пока оно горячее. Но выковать это железо действительно сложно. Если для других видов железа требуется всего десять ударов, то для этого требуется от тридцати до сорока».
«Вы хотите сказать, что это не железо?»
«Это железо. Однако тип железа зависит от того, откуда оно. Скорее всего, из него получится хороший инструмент, если его хорошо выковать и придать ему форму, поскольку качество хорошее. Я тоже хочу, чтобы это было сделано».
«Так? Разве ваша гордость как профессионального кузнеца не заставляет вас нагреть его и попробовать еще раз?
Кузнец указал на мешочек и покачал головой.
«Это слишком сложно».
«…Хорошо. Давайте подумаем о другом способе. Ты не можешь просто расплавить его? Что вы думаете? Растопите все это и поместите в форму, чтобы оно затвердело и приняло нужную нам форму».
Кузнец поджал губы.
«Я уже пробовал это. Я действительно знал, что произойдет, еще до того, как попробовал. Если охлажденное железо снова расплавится, оно превратится в другое железо».
«Почему? Он просто тает и снова затвердевает».
«Ну, я и сам не уверен. Вот так оно и есть. Разве я не говорил вам раньше, что свойства железа различаются в зависимости от того, откуда оно берется? Некоторое железо становится тверже каждый раз, когда его плавят и снова охлаждают. Обычно так бывает с мягким железом. Но не тот. Я не знаю, в чем проблема, но этот легко ломается, если расплавиться в цвету и снова затвердеть.
Блумерий отапливался древесным углем. При этом углерод попадал в блюмер и смешивался с расплавленным внутри железом. Мягкое железо с низким содержанием углерода становилось тверже по мере добавления в смесь большего количества углерода, тогда как железо с уже высоким содержанием углерода превращалось в твердое, но хрупкое железо.
Хви-Гён вздохнул.
— Тогда что мы можем сделать?
Тук!
Внезапно в кузнице послышался звук того, что что-то рушилось, и кто-то выбежал.
«Возможно! Господин!»
«Кто это?»
«Это мой сын.»
Хви-Гён посмотрел на сына кузнеца. Он был выше и шире своего отца, руки у него были крепкие, с видимыми венами, что стало результатом длительной закалки.
«Возможно?»
«Да. Посмотри на это.»
Сын кузнеца показал ей два куска железа. Хви-Гёну они показались одинаковыми.
«Вы видите это?»
«Я ищу.»
— Нет, тот, что справа.
Хви-Гён присмотрелся и увидел следы, оставленные молотком.
«Это очень твердое железо. Лучшее, с чем я когда-либо имел дело. Из него получились бы действительно хорошие сельскохозяйственные инструменты. Или, я думаю, Ящеры предпочли бы оружие.
«…Это так?»
«Отец стал слабым с тех пор, как постарел, поэтому он сдался раньше. Просто оставьте это нам».
Хви-Гён посмотрел на лицо кузнеца. Она чувствовала остатки тепла от его работы возле цветника. Его одежда была настолько мокрой от пота, что казалось, будто он пошел купаться. Его глаза также казались очень усталыми.
«Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы сделать наконечник копья?»
«Полдня должно хватить!»
Чтобы придать достаточную прочность низкокачественному кованому железу, его придется растянуть и сложить, чтобы соединить его с кислородом. И потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы пройти тот же процесс с железом, которое и без того было трудным.
Но Хви-Гён не выразила своих чувств.
— …Тебе не кажется, что сначала стоит отдохнуть?
— Я в порядке, господин.
«Разве тебе не следует расслабиться, если ты все еще собираешься работать?»
«Для обогрева цветника используется древесный уголь, поэтому работу нужно выполнять, пока он горячий».
— Цветение уже остыло?
«Да.»
— Я как следует обдумаю то, что ты только что сказал, так что иди отдохни немного.
«Благодарю Тебя, Господь!»
Кузнец посмотрел в ту сторону, куда исчез его сын, и обеспокоенно спросил: «Вы действительно собираетесь принять во внимание слова моего сына?»
«Нет.»
«Спасибо.»
Хви-Гён вздохнул.
«Я знаю, что вы не преувеличиваете трудности. Но проблема остается».
Кузнец почесал шею.
«…Послушай, я уже говорил тебе, что это не невозможно. Это просто проблема неэффективности. Если я буду продолжать ковать железо, оно в конце концов обретет свою форму».
«Ну и что? Теперь ты собираешься вкалывать?
Кузнец прочистил горло.
«Нет нет. Разве мы не можем просто заставить Ящеров работать здесь? Кузницы у них не будет, поэтому металл им будет тяжело топить, а мы устали его ковать».
«Вы же не пытаетесь использовать Ящеров, не так ли?»
«…Ни за что.»
Хви-Гён почувствовал, что это хотя бы отчасти правда, посмотрев в глаза кузнеца.
«Кроме того, это еще не все железо, которое есть».
«Затем…»
«Там полная тачка, и это, наверное, еще не все».
«Тогда это будет трудная задача, даже если все кузнецы Автоматизации соберутся вместе».
«А что, если мы увеличим количество рабочих?»
«Чтобы научиться обращаться с мягкими металлами, нужны годы».
«Почему бы вам не набрать больше студентов?»
«Девять из десяти, скорее всего, сбегут. И за какое время я их всех научу?»
Кузнец был прав.
«Метод кузнеца в конечном итоге сработал бы, если бы железа было хоть немного, но это далеко не лучшее решение. И это не решает фундаментальную проблему. Более того, если мы заручимся помощью Ящеров и поработаем над этим, что подумает обо мне Лакрак?
У Хви-Гёна было желание решить эту проблему, даже если бы не просьба Лакрака.
«В любом случае, делайте хорошую работу и усердно работайте, пока кузница не будет удалена».
— Да, господин… Что подожди?
***
«Откуда берется вода?»
«…Что?»
Хви-Гён посмотрел на вопрос Лакрака. Из-за растущих рогов голова казалась тяжелее. Он, естественно, наклонялся вниз, когда она на мгновение думала о чем-то другом. Хви-Гён посмотрел на здания внутри Автоматизации и на жителей. Они вдвоем находились в столовой, высеченной в скале. Одну стену полностью снесли, чтобы можно было посмотреть наружу.
— О чем мы говорили?
Хви-Гён задавался вопросом, любит ли Лакрак говорить, как и все остальные мудрецы, но, к счастью, Лакрак задал свой вопрос не поэтому.
«Я спросил, откуда в Автоматизации вода. Чтобы люди могли жить, нужна вода, не так ли?»
«О верно.»
«Я слышал, что есть нечто, называемое системой водоснабжения. Вода поступает сверху, по определенному пути. При этом нет необходимости в колодцах».
«Да, ты прав.»
«Но я не видел реки, текущей через ущелье на вершине Автоматизации. Водопада тоже не было.
К счастью, Хви-Гён сумела сдержаться и не сказать: «О, ты права. Откуда берется вода? Но у нее был тот же вопрос.
«Изнутри дворца идет водный путь».
«Водный путь?»
«Да.»
«О, так вот источник воды есть, но его не видно, потому что он спрятан внутри здания. Древние люди были очень умны. Это хорошо.»
«Это хорошая вещь?»
«Тогда враги не смогут атаковать Автоматизацию, загрязняя источник воды».
Затем Лакрак продолжил хвастаться, что однажды он напал на другое племя, загрязнив их источник воды трупами. Конечно, для людей это было не самое лучшее слушать во время еды, но у Хви-Гёна желудок не был слишком слабым по сравнению с другими людьми.
К счастью, Лакрак не спросил, что случилось с утюгом, даже после того, как они закончили есть. Со вздохом облегчения Хви-Кён завязал разговор с Сайраном, единственным, кто остался после ухода Лакрака и остальных Ящеров.
«Я думаю, что я обречен».
Сайран все еще сидел на своем месте и пил травяную воду.
«…Тебя все еще беспокоит проблема с железом?»
«Да.»
«Вы не можете придумать другой метод?»
«Ага.»
«Разве не много торговцев приезжают с внутреннего континента?»
«Это верно. И наши кузнецы учатся у этих купцов. Но ничего не выходит».
Сайран пожал плечами.
«Мы ничего не сможем сделать, если нет другого пути. Просто скажи вождю Лакраку правду.
«Фу. Разве Лакрак не убьет меня за то, что я его обманул или что-то в этом роде?
«Нет. Лакрак будет щедр. Он, вероятно, скажет, что это нормально, поскольку он тоже не мог этого сделать».
«…На самом деле мне не страшно, но разве тебе не было бы немного больно, если бы это был ты?»
«Если вы потерпели неудачу, разве вы не должны заплатить такую большую цену? Нет никаких причин, по которым автоматизация не могла бы компенсировать это чем-то другим».
Сайран не ошибся.
— Тогда пойдем, — сказал Хви-Гён.
«Вы имеете в виду учиться письму? Я думал, ты захочешь сделать это здесь, — ответил Сайран.
Сарьян потряс мешком с шелком и углем. Хви-Гён училась писать, потому что думала, что это будет полезно. Письмо Племени Чёрной Чешуи уже было довольно известно, поэтому небольшое количество торговцев в Автоматизации использовали эту систему. Не существовало лучшего способа отслеживать, когда кто-то что-то у них одолжил.
«У меня есть кое-что, что я хочу проверить».
***
Хви-Гён отвел Сайрана в место глубоко внутри дворца. Эта часть дворца не сильно отличалась от других мест, но здесь не было никаких украшений, поскольку люди не часто посещали эту территорию. И когда они пошли глубже, окна тоже исчезли. Стало совсем темно, и на стенах стояло лишь несколько подсвечников.
«Древние люди, должно быть, тоже использовали эту часть дворца», — сказал Сайран.
«Думаю, да», — ответил Хви-Гён.
«Но зачем мы проделали весь этот путь сюда?»
«Знаете, почему Автоматизацию называют Автоматизацией?»
«Разве это не из-за грязевых солдат, которые передвигаются самостоятельно?»
Хви-Гён кивнул. И как раз вовремя, с другой стороны коридора появился грязевой солдат примерно на голову ниже Хви-Гёна. Эти солдаты, казалось, были созданы по образцу доспехов и шлемов, которые носили древние люди, и у них были уникальные, хотя и неряшливые лица. Грязевые солдаты обычно посвящали всю свою энергию ремонту вала замка. Помимо этого, они стояли в очереди в нескольких специально отведенных местах в Автоматизации.
Сайран уступил дорогу грязевому солдату и сказал: «Я вижу, они проделали весь этот путь сюда».
«Ага. Они были созданы внутри».
«Что? Тогда был ли грязевой солдат, которого мы только что видели, заново созданным?
«Это верно. Они не только движутся сами по себе, но и производят себя сами. Но я думаю, что есть предел их общему количеству. Горожане их не ломают, но они ломаются из-за сильного дождя или несчастных случаев. Тогда бы их заменили вот так».
Сайран был немного удивлен, когда Хви-Гён сказал все это так, как будто это ничего не значило.
«Разве вы не можете дать им другие приказы, кроме ремонта валов?»
«Это возможно, но этот приказ будет только для того, чтобы защитить меня».
«Думаю, это самая важная команда».
«Отец сказал, что раньше их было больше, но, вероятно, со временем они их потеряли. В любом случае…»
Хви-Гён дошла до конца коридора. Там была каменная дверь без ручки. Сайран с первого взгляда понял, что это не та дверь, которую можно открыть и закрыть силой. Хви-Гён взяла жетон лорда, висевший у нее на шее.
«Это Комната грязевых солдат, где делают грязевых солдат. Теперь, когда я об этом думаю, комната играет еще одну важную роль».
«Что это такое?»
Хви-Гён поднял жетон, и дверь открылась. Первое, что услышал Сайран, был шум воды.
«Это источник воды Автоматизации».
Там было небольшое озеро. Вода лилась со скалы и заполнила водяное колесо на стене. Когда водяное колесо наполнялось водой, оно вращалось и перемещало воду к следующему водяному колесу, поэтому несколько водяных колес, прикрепленных к стене, перемещались одно за другим. Последнее водяное колесо вращалось очень медленно, в результате чего вода спокойно лилась в озеро.
Каждое водяное колесо имело длинную ось, которая вращалась вместе с колесом. Существовал сложный механизм, который заставлял водяные колеса менять направление, и он был связан с еще более запутанным устройством, которое Хви-Гён и Сайран не могли понять. Под ним стояла банка, наполненная грязью. Грязь внутри кружилась под действием неизвестной силы.
Хви-Гён повернулась к Сайрану, как будто давно хотела показать ему это.
«Разве это не удивительно?»
«Это… действительно потрясающе. Я был в нескольких Древних Руинах, но никогда не видел ничего подобного.
«Однако я привел тебя сюда не для того, чтобы показать тебе окрестности. Мне всегда казалось странным, что это происходит автоматически. Людям и животным нужно есть, чтобы набраться сил. А тачки движутся только тогда, когда их толкают или тянут. Но грязевые солдаты ничего не едят, и никто их не толкает и не тянет, а они все равно движутся. Поэтому я решил, что у этих грязевых солдат тоже будет какой-то источник энергии.
«Теперь, когда я об этом думаю…» ответил Сайран.
Хви-Гён указал на источник воды Автоматизации.
«Это верно. Это была сила текущей воды».
Хви-Гён указал не на сложное механическое устройство или таинственный кувшин, в котором рождались грязевые солдаты, а на одно из водяных колес.
