В пустыне.
Сезон дождей закончился, и трава снова начала высыхать. Сухой, леденящий северный ветер пронесся по пустыне.
Два бога стояли на неровной земле.
Эльдар спросил: «Как… ты планируешь это победить?»
Сон-Вун не ответил и просто уставился на окно своей системы.
Новость о столкновении между Огром Каджином и Кентавром Тамариду широко распространилась. Огр Каджин в итоге одержал победу, и это даже не было рукопашным боем.
«Я думал, что кентавры нанесли ограм еще больший ущерб. Хотя огры известны своей силой, кентавры — редкий вид, обладающий огромной боевой мощью. Но в итоге кентавры убили лишь несколько гоблинов, порабощенных ограми, а погибло менее десяти огров…»
Эльдар бормотал про себя, ходя кругами.
«Я с самого начала думал, что огры будут трудным противником. В дополнение к их превосходящей Силе, их Интеллект также был повышен благодаря Благословению. Они были комбинацией совпадений за совпадениями, так как же они могли не быть сильными?»
Сун-Вун прокрутил системное сообщение вверх и вниз, но так и не ответил.
Эльдар продолжил односторонний разговор: «Я точно не знаю, но разве Ящеры не являются основной силой Небулы? Однако Ящеры относительно уязвимы к холоду, поэтому они не смогут выложиться на полную, если им придется сражаться на севере. И я знаю, что человеческие войска получили Благословение на улучшение своих физических способностей, но их не так уж и много. Если бы у меня хотя бы остались мои основные войска…»
Затем Сун-Вун поднял голову и прервал Эльдара.
«Они мне бы не понадобились».
«Что?»
«Мне не нужны основные войска эльфов. Если бы они были здесь, работы было бы больше».
«Что ты имеешь в виду?»
Сун-Вун встал и положил перед собой системные сообщения.
— О чем ты говорил все это время?
«Разве вы не звали меня, чтобы встретиться и обсудить, какие меры предпринять против огров?»
«Зачем нам нужно проводить собрание по таким вопросам?»
Эльдар с удивлением посмотрел на Сон-Уна.
«Ни Солонго, ни Лим Чун-Сик даже не использовали Божественный контроль, чтобы минимизировать ущерб своим войскам. Не приходится ли нам теперь иметь дело с ограми, сохранившими свою боевую мощь и поддерживаемыми Лим Чун-Сиком? Независимо от того, насколько сильны Ящеры…»
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Сон-Вун покачал головой и продолжил: «Я участвую в этой битве с Лим Чун-Сиком, и я уже решил, как следует поступить с ограми. Нет необходимости проводить собрание, чтобы выработать стратегию».
«Что?»
— Неважно, повтори мне еще раз то, что ты сказал ранее. Какое у вас было звание?»
Эльдар внезапно откашлялся, как будто им было немного неприятно говорить о чем-то, что не соответствовало той роли, которую они играли.
«Хм. При всём уважении, я занял где-то 3400-е место».
— Когда ты в последний раз проверял, да?
«Да.»
Учитывая количество игроков в The Lost World, оказаться на 3400-м месте среди лучших игроков было довольно неплохо. Но дело было не в этом.
— Я что-то неправильно понял?
Сон-Вун подумал, что тридцать два игрока были выбраны в соответствии с их рангами. Тем более, что вторым игроком, которого он встретил, была Гегемония, занявшая 2-е место, и при первой встрече с Эльдаром он даже не ожидал, что Эльдар не попадет даже в число 32 лучших игроков. С другой стороны, эта проблема не имела большого значения для Эльдара.
«Разве это не будет просто случайный выбор?»
Это было возможно. Однако Сон Уну казалось, что выбор как лучшего, так и второго лучшего игрока был сделан намеренно. Кроме того, было странно, что Эльдар занял довольно высокое место – 3400-е, а не 23400-е или даже 43400-е.
«Должно быть, был другой критерий отбора вне наших рядов. Что бы это могло быть? Зачем нужен дополнительный критерий?»
Сон-Уну пришлось на мгновение отбросить свои мысли; Эльдар спрашивал, как он справится с ограми и Лим Чун Сиком, тоном, от которого Сон Уну стало не по себе.
Словно только что вспомнив об этом, Сон Ун спросил Эльдара: «Кстати, ты собираешься продолжать со мной сотрудничать, верно?»
«…Для?»
«Спасибо за сотрудничество».
«…Что?»
***
Маленькая территория, которую Лим Чун-Сик получил в начале игры, называлась «Маленькая территория: Птицы». Лим Чун-Сик проверил свою Малую зону и решил, что находится в выгодной позиции в игре. Small Area: Birds получил хорошие оценки по многим аспектам. Благодаря характеристикам птицы ему было удобно разведывать большие территории, а также он мог давать своему виду полезные Благословения, такие как Мудрость Совы или Интеллект Вороны. И когда Лим Чун-Сик обнаружил огров в своей первой зоне, он решил, что он ближе других игроков к победе.
«Разве это не победа на блюде?»
Последний рейтинг Лим Чун-Сика в «Затерянном мире» был 153-м, но когда он был на пике карьеры, он поднялся до 20-го. Он также занял 4-е место из 128 игроков на соревновании, организованном отечественными стримерами. А благодаря своему эксцентричному аватару он набрал популярность и несколько раз присоединялся к стримам других стримеров.
«Я довольно хорош в игре, и мне повезло. Я ни за что не потеряю это.
Как и ожидалось, Лим Чун-Сик смог играть в игру, не столкнувшись на своем пути с серьезными препятствиями. По крайней мере, так было до тех пор, пока Эльдар и Солонго не потеряли свои основные силы.
‘Туманность. Он определенно был лучшим игроком. Сумасшедший парень не вел трансляции и не участвовал в каких-либо соревнованиях, а, видимо, просто ел и играл».
С его стороны было ошибкой только недавно узнать, что люди-ящеры, блуждающие на юге, находятся под контролем Небулы, однако Лим Чун-Сик считал, что они не окажут большого влияния на ход его игры.
«В любом случае, это игра на удачу. Маленькие области, которые вы получаете, случайны, и ваши виды также в значительной степени случайны. Если игрок обладает определенными навыками игры, следующий важный момент — удача. Кроме того, Насекомые и Ящеры? Они оба слабы против холода. Разве не разумно объединять вещи, которые компенсируют слабости друг друга?»
Лим Чун-Сик намекнул Каджину, вождю племени огров, что ему следует накопить припасы для подготовки к нападению людей-ящеров. Вдобавок к этому, Лим Чун-Сик сосредоточил свою разведку вблизи границы, чтобы отслеживать передвижения противника. Он полагал, что Ящеры начнут тотальную битву до наступления зимы. Но как ни странно, ящеры ни разу не напали, даже когда падение подошло к концу. А когда пришла зима, деревни эльфов начали гореть.
***
Новости о том, что Племя Черной Чешуи подожгло эльфийские деревни, также дошли до Автоматизации. Купцы, собравшиеся на рынке, день за днем обсуждали эти новости, и говорили, что они больше не могут торговать к северу от пустыни.
«Очевидно, после того, как Тамариду бросил вызов Огру Каджину и умер, Племя Чёрной Чешуи захватило пустую землю. А ещё говорят, что Племя Чёрной Чешуи грабит всех торговцев, проходящих через этот регион.
«В том, что все? Судя по всему, Лакрак сжигает все эльфийские деревни, чтобы отомстить их предыдущему нападению.
«Было трудно пересечь пустыню и территорию Зеленоглазого эльфа… Не будет ли какое-то время трудно вести дела с ограми?»
Торговля с ограми была возможна по маршруту, который начинался из центра континента, проходил через пустыню и, наконец, простирался через территорию, когда-то управляемую кентавром Тамариду. Однако теперь путь был отрезан.
Там, где находились огры, было трудно выращивать сельскохозяйственные культуры, но у них были металлические рудники. Многие купцы были разочарованы тем, что прибыльная торговля больше невозможна, но они ничего не могли сделать.
«Что нам делать теперь, когда торговый путь к северному побережью заблокирован?»
«Чем вы хотите торговать? Говоря о Племени Черной Чешуи, я слышал, что если пройти туда по дороге к юго-востоку от Автоматизации, они продадут шелк по хорошей цене.
«Действительно? Я смогу продавать шелк по высокой цене в своем родном городе. То, чем я пытаюсь торговать, это…»
Эльфы Племени Зеленых Глаз не понесли большого ущерба, как опасались люди. Эльдар, бог эльфов, заранее предупредил эльфов о том, что будет нападение ящеров, и ящеры спокойно ждали, пока эльфы убегут. Они также не нападали на эльфов, когда те обосновались к югу от пустыни. Как будто их целью была земля, на которой когда-то жили эльфы, а не сами эльфы.
Лим Чун-Сик сначала не понял, что означают эти изменения. Эльфы потеряли свои основные силы, поэтому пока не могли нанести никакого ущерба. И не было у него такого странного хобби, чтобы без нужды беспокоить эльфов. То же самое касалось и оккупации территории Солонгоса. Кентавры также потеряли свои основные силы. Там были NPC, но земля была практически пуста. Не было необходимости тратить войска на оккупацию земель. Та небольшая прибыль, которую можно было получить от грабежей, вскоре устарела, когда проницательные торговцы отказались от конкретного торгового маршрута.
«Это не потребует много ресурсов, но это не то, на что стоит тратить какие-либо ресурсы. Тем более, что приближается битва. Нет, уже слишком поздно для битвы. Скоро наступит зима. Людям-ящерам уже слишком поздно идти на север…
Это означало, что Небула пока не собиралась вступать в войну. И Лим Чун-Сик с опозданием осознал намерения Небулы.
«…Тактика ясной ночи!»
***
«Это также называется тактикой выжженной земли».
Сун-Вун объяснил Эльдару: «Вы сжигаете все области, которые может занять противник, и вызываете изоляцию. В «Затерянном мире» припасы важны так же, как и в реальных войнах, поэтому применяется та же стратегия. Вы, вероятно, тоже использовали его несколько раз».
Эльдар кивнул.
«Но я никогда не видел, чтобы его использовали на столь раннем этапе игры…»
«Ты прав. Обычно это не работает на начальных этапах игры. Но на этот раз все условия были соблюдены. Может, мне повезло?»
«Тебе повезло?»
Сун-Вун кивнул.
«Прежде всего, мой противник оккупирует северное побережье».
«Разве это не плохо? Ящеры не смогут правильно использовать свои силы, не так ли?
«О, это так, но расположение на севере также затрудняет добычу еды. Окружающая среда не способствует сельскому хозяйству, но благодаря высокому интеллекту огры способны быстро развивать цивилизацию, что позволяет им налаживать торговлю, импортировать продукты питания с юга и увеличивать свое население. Племя разрослось, но теперь, когда их торговые пути отрезаны и нет эльфов, которых можно было бы грабить, как им получить припасы? Они могли бы вернуться к охоте и собирательству, но этого будет недостаточно, чтобы накормить всех. А огры даже порабощают неигровых персонажей-гоблинов.
Эльдар кивнул. Порабощение неигровых персонажей — это стратегия, которую можно было легко использовать в начале игры. Однако, если племя-владелец переживало упадок, у порабощенных видов была возможность восстать против племени-владельца.
«И…»
«И?»
«Мы столкнулись с ограми».
Эльдар закусил нижнюю губу; похоже, они не поняли.
«Разве огры не преодолели свою слабость?»
«Слабость?»
— Я имею в виду их высокий интеллект.
«Это самое интересное. Интеллект — не настоящая слабость огров.
«…Что тогда?»
«Вы не понимаете? Их слабость – крупное телосложение. Быть сильным и могущественным — их слабость».
«Как… это слабость?»
Сун-Вун глубоко вздохнул.
«Затерянный мир был реалистичной игрой во всех отношениях. Виды с крупным телосложением также имели высокий уровень основного обмена, а это значит, что они много едят. Им предстоит пережить эту зиму, но у них много мышц, а их телу требуется много энергии. В The Lost World другие игроки — не единственные враги. Окружающая среда также может быть врагом. Ненужное потребление энергии в конечном итоге становится слабостью. Виды с меньшим телосложением продержатся дольше, даже если их поразит «Тактика выжженной земли».
Эльдар восхищенно кивнул. Однако, похоже, он думал, что взгляд Эльдара означал, что они все еще не поняли, потому что он обнаружил несколько системных сообщений.
«Вы можете подумать, что я просто делаю предположения, но на самом деле есть способ сделать расчет. Кто-то, очень увлеченный Советом по стратегии и тактике, создал формулу тактики «Выжженной земли». Вам просто нужно ввести вид, климат, степень развития цивилизации, размер региона и другие переменные, чтобы получить результат. Это не точно, но из моего личного опыта…»
«Я потеряюсь, если вы будете вдаваться в такие подробности».
«Действительно? Но ты
понял, да?»
Эльдар кивнул.
Сон-Вун закрыл системные сообщения и небрежно сказал: «И ты тоже часть моей удачи».
«Вы говорите обо мне?»
Эльдар на короткое время был взволнован мыслью, что они были талисманом для Сон-Уна, но Сун-Вун имел в виду не это.
«Обычно такая тактика требует, чтобы я сжег и свою собственную землю, но земля эльфов предоставила мне альтернативу. А поскольку эльфы были оседлым племенем, они постоянно обеспечивали огров продовольствием, поэтому сожжение их деревни было особенно эффективным.
«…Да.»
«В любом случае, посмотри и увидишь, сработает ли моя стратегия».
Огры пережили первую зиму благодаря запасам, накопленным для битвы. Однако с наступлением весны им пришлось рыскать по кустам в поисках еды, и все эльфийские деревни опустели. Потом наступило лето, и голодные огры принялись поедать гоблинов заживо. Когда наступила осень, гоблины отказались больше порабощаться ограми и напали на огров. В начале зимы огры сразились с гоблинами и победили, но им нечего было есть, поскольку все выжившие гоблины убежали. В конце концов, голодающие огры начали двигаться на юг, в пустыню.
Это было именно так, как хотел Сон Ун.
