Любо, казалось, на мгновение задумался. «Хорошо.»
— Ты понимаешь мои намерения? — спросил Татар.
«Конечно. Пока это сможет восстановить доверие между нами. В конце концов вы увидите, как я плачу за это самую высокую цену».
Татара не особо волновало, даже если Любо не получит шелк, но он ничего не сказал Любо.
Любо взял воинов Татара и обошел архипелаг, чтобы рассказать остальным, что пришли Ящеры, а на следующий день вожди племени Астацидеи собрались на острове Любо. Вожди племен, а также мальчики на побегушках, пришедшие в качестве помощников, перешептывались между собой, увидев Татара и его воинов.
— Они потомки дракона?
«Как и ожидалось, они выглядят сильными. Посмотрите на эти блестящие черные чешуйки».
«Шёлковая одежда мне более привлекательна».
«Посмотрите на их меч. Это совершенно другой цвет, чем наш металл».
«Когда они покажут нам свои молнии?»
«Было бы лучше, если бы мы этого не видели».
«Почему?»
«Потому что никто не выжил после того, как стал свидетелем этого…»
Татар хотел спросить, кто видел, как это произошло, и распространить информацию об этом, но это открыло бы целую банку с червями. В конце концов он предпочел промолчать.
Когда все собрались, Любо сказал: «Все вожди племен, выходите вперед. Давайте решим, кто заплатит самую высокую цену за шелк господина Татарина».
Помимо Любо, вперед выступили еще четыре Астацида; среди них был Маранг, встречавшийся ранее татарин Астацидеи. Маранг, казалось, хотел что-то сказать, когда увидел Татара, стоящего на камне, но отвел взгляд, когда Татар посмотрел на него.
Поначалу вожди племен предлагали низкие цены. А некоторые даже приносили с собой вязанки разных вещей, как будто думали, что на них можно будет купить шелк.
Однако, когда четыре вождя племен начали делать приличные предложения, Любо сказал: «И все? Наше племя может дать господину Татару десять кораблей.
При этих словах вожди племен, казалось, смутились, и их усики задрожали.
Когда Любо с гордостью посмотрел на Татара, Маранг сказал: «…Мы можем дать ему десять кораблей и еще два пучка жемчуга».
Остальные снова зашептались. Жемчуг использовался в качестве валюты на архипелаге. Хотя они имели большую ценность на континенте, это не означало, что они не имели никакой ценности в этой области.
Поскольку цена внезапно выросла из-за Любо, вожди племен начали яростно спорить. И в конце концов вожди племен, которые не могли заплатить цену, сдались, и это превратилось в соревнование между Лубо и Марангом.
«Наше племя немедленно подарит господину Татару пять кораблей, а каждый год мы будем давать им еще десять. Обещание остается в силе, пока я не умру!»
— Тогда я сделаю то же самое и дополнительно предложу лорду Татару половину полезных ископаемых, добытых на нашем разрезе!
Последнее предложение сделал Любо. Маранг поднял когти и встряхнул ими, но в конце концов опустил их обратно.
«…На нашем острове нет карьера».
Любо поднял свои когти. А остальные астацидеи издавали звуки, постукивая друг другу когтями. Язык тела татарину было несложно понять.
Тогда Любо сказала Татару: «Это наша победа».
«…Поздравляю».
Татар вынул печать с печатью Лакрака и задался вопросом, действительно ли кусок ткани стоит столько, но, в конце концов, все было в порядке, пока Лакрак был удовлетворен. По крайней мере, торговый метод Лакрака оказался полезным.
Татар записал на шелке детали контракта и получил подтверждение от Любо. Это казалось довольно высокой ценой, но свидетелями будут другие вожди племен, и сам Любо, похоже, был уверен, что сможет заплатить такую сумму.
Когда Татар собирался отдать Любо тисненый шелк, Маранг задрожал и закричал: «Стой!»
Любо обернулся.
— Чего ты хочешь, Маранг? Вы ведь не собираетесь сейчас предлагать более высокую цену?
«Хм! Начнем с того, что это был несправедливый бой».
Когда Маранг обнажил свой меч, Любо и другие вожди племен, стоявшие рядом с ним, отступили назад. И это был еще не конец. Действия Маранга показались сигналом, и синие Астацидеи, спрятавшиеся у подножия прибрежного обрыва, начали медленно пробираться ко всем. Их было больше, чем всех вождей племен и их сопровождающих вместе взятых.
Тогда Любо выхватил меч и закричал: «Маранг, ты свинья! Вы вообще планировали пойти против результатов, если не выиграли?!
«Правильно. Во-первых, мы не можем конкурировать с вашим племенем в богатстве. Тем не менее, я надеялся, что у нас будет шанс на победу, но все сложилось так, как и ожидалось. У меня нет другого выбора, кроме как следовать второму плану. Какая это прекрасная возможность, ведь все вожди племен собраны в одном месте!»
Любо запаниковал.
«Как и ожидалось, вы — Трикстер Маранг, не так ли?»
«Да. Купец Любо. Этот бой — моя победа!»
Татар подумал, что им, кажется, очень нравится давать прозвища.
Любо покачал спиной.
— Глупо, — сказал Любо. — Разве ты не видишь, Маранг? Контракт между мной и этим человеком уже заключен».
«Ну и что? Я знаю, что то, что они потомки дракона и используют молнии, — это блеф.
— Ха, ты так думаешь?
Татарин тихонько застонал на камне.
«Я больше не могу это слушать».
Татар побежал прямо от камня и изо всех сил пнул Маранга.
Хруст!
Со звуком разбивающегося снаряда Маранг подлетел на высоту около метра и упал на землю. Маранг попыталась встать, но снова упала и беспомощно покатилась.
Татар подтвердил, что живот Маранга впал с видимой трещиной. Затем он обратился к своим воинам.
«Они сложнее, чем мы думали. Нацеливайтесь на суставы».
«Хорошо.»
Десять воинов, наблюдавших за всем из-за Татара, направились к племени Синей Астацидии. Племя Синих Астацидеев запаниковало, столкнувшись с Черночешуйчатыми Ящерами.
Маранг едва поднялся с помощью одного из своих подчиненных.
«Что ты делаешь!? Убей их! Тогда мы станем собственниками архипелага!»
И тут завязалась драка.
***
Наконец Татар сунул голову Маранга между рукой и боком и усилил хватку. Потеряв обе большие клешни, Маранг не смог даже дать отпор.
Трескаться!
Когда голова Маранга была раздавлена, его тело потеряло силу и обвисло. Татар вытер с себя брызги телесной жидкости и куски.
«Думаю, они не такие уж и невероятные».
Татар оглянулся на своих воинов. Это был нелегкий бой. Астацидеи были довольно сильны в физическом смысле, и даже у тех, кто был безоружен, в качестве оружия использовались когти. И воинов с собой у Татарина было меньше, чем синих Астацидеев. Однако Татар не только наблюдал за Астацидиями после встречи с ними. Он изучил, как сражаться с Астацидеями и каковы их слабости, и поделился этой информацией со своими воинами. Татар решил, что они могут нацелиться на суставы Астацидеаса и сломать или скрутить их с помощью силы, которую Ящеры получили благодаря Божьему Благословению. В результате, несмотря на меньшую численность, воины победили, получив лишь легкие ранения.
Наблюдая за происходящим, Любо крикнул: «Они потомки дракона! Вы все это видели? Давайте все отпразднуем эту победу!»
При словах Любо Астацидеи подняли когти и зааплодировали. Звук когтей, щелкающих друг о друга, наполнил побережье.
«Все не так уж и плохо»,
Задумался Татар, услышав, как их снова называют потомками дракона.
***
Сидя на пне перед своей палаткой с видом на Оразен, Лакрак слушал, что произошло с мальчиком на побегушках, которого послал Татар.
«Я рад, что все прошло хорошо».
Хотя Татар теперь получал дань от Астацидеев, он говорил, что будет продолжать торговать с купцами, пришедшими в Маганен, в дополнение к этому. Хотя территорию Любо называли островом, она была настолько велика, что Татар не смог как следует осмотреться вокруг даже после нескольких дней путешествия на корабле, и он полагал, что на острове могут быть неизведанные шахты или Древние руины.
Татар сказал, что в свободное время он будет осматривать архипелаг в поисках сокровищ для короля или ресурсов, которые могли бы внести вклад в национальную казну.
Лакрак назначил Татара министром иностранных дел и назначил Любо лордом острова. Это была просто почетная должность, которую Лакрак придумал себе с ходу, но он решил, что должность министра иностранных дел будет полезна для татарина, поскольку этот титул позволит ему призывать руководителей, а не воинов.
«Хорошо. Откуда взялся следующий мальчик на побегушках?
Служитель рядом с Лакраком сказал: «Они пришли из далекого места, Зарин».
«Эльфы? Хм.
Зарин — деревня на окраине северного побережья, где жили зеленоглазые эльфы. Мальчиком на побегушках тоже был молодой эльф.
«Для меня большая честь встретиться с вами таким образом, вождь Лакрак».
— Что привело тебя сюда из Зарина?
Эльф ответил: «Наша разведывательная группа обнаружила незваного гостя на земле Черной Чешуи».
***
Сун-Вун недавно заинтересовался Астацидеями, поэтому он немного пошутил, чтобы помешать им быстрее объединиться. Если сильное племя двигалось на корабле, он заставлял их плыть в свою Малую территорию: Море, или использовал Малую территорию: Болото, чтобы погрузить их ноги в грязь, чтобы саботировать их в боях. Он использовал эти уловки, чтобы сбалансировать силы Астацидеев, пока Татар не привез на острова шелк с печатью Лакрака. Это произошло потому, что Сунг-Вун осознал, что острова невостребованы, и решил, что ему следует получить как можно больше ресурсов любым возможным способом.
«Ландшафты в «Затерянном мире» не случайны. На островах много серебряных рудников. Сейчас они не часто используются в качестве валюты, но если глобальная торговля продолжит оставаться такой же активной, золото и серебро постепенно станут важной валютой».
А среди золота и серебра приобретение серебряного рудника впоследствии могло бы сделать Черную Чешуйку лидером экономики третьего континента.
«Конечно, придется проделать некоторые трюки, но добиться этого не составит труда. Это называлось мошенничеством с валютой? Нет, это не мошенничество. Закона, запрещающего это, пока нет».
Сунг-Вун смог получить некоторые мины на островах, как он и хотел. Позже это приносило прибыль способами, о которых Астацидеи, Татары и Лакраки еще не знали.
Однако Сон Уну пришлось признать, что получение серебряных рудников отвлекло его от внимания к другим областям. Однажды он, как обычно, осмотрел основные деревни Черная Чешуя, Оразен, Автоматизация и Зарин и после проверки системного сообщения понял, что возникла проблема.
‘…Число уменьшилось.’
Сон-Вун смотрел на Чудо-окно. Точнее, это было системное окно, где он мог управлять Чудесами, творимыми через «Маленькую область: Насекомые». В частности, он проверял рой саранчи.
Одно из творений Сон-Уна торопливо разговаривало с Сон-Уном. Это был Хонго, существо, направляющее стаю саранчи, численность которой уменьшилась.
-Мой создатель… Ты меня слышишь?
«Разговаривать.»
Хонго в настоящее время действовал в центре континента и возглавлял стаю саранчи, которая постоянно питалась зерном оседлых племен, а также кустами, на которых пасся домашний скот кочевых племен. Рой саранчи улетел так далеко от полуострова, что другие игроки в центре континента просто решили, что это злонамеренное событие; в конце концов, игроки возле границы не найдут никого с «Малой площадью: насекомые», даже если оглянутся вокруг. Кроме того, потребление зерна других игроков естественным образом приведет к сокращению населения, что также замедлит темпы развития цивилизации. Сон-Вун считал это ценной стратегией.
Проблема с такими стаями саранчи заключалась в том, что о них нужно было заботиться, но с тех пор, как Сунг-Вун создал Хонго, ему не приходилось самому напрямую контролировать стаи саранчи, что давало ему время поддержать Лакрака.
«Я сказал Хонго не разговаривать со мной, если не происходит что-то серьезное. Тот факт, что он связался со мной…»
Затем Хонго сказал Сон Уну:
-Истинная природа роя саранчи была раскрыта из-за моей халатности…
