Сон-Вун сказал Хонго: «Не волнуйся».
С тех пор, как все это началось, Сон Уну стало немного не по себе, имея дело со своими творениями. В игровой версии «Затерянного мира» Сон Ун был не из тех, кто разговаривал с созданиями. В конце концов, они были не чем иным, как ИИ.
Затерянный мир позволял игрокам разговаривать со своими творениями, но они отвечали только заранее заданными фразами. В этом мире все было по-другому, и была еще одна причина, по которой Сун-Ун чувствовал себя неловко, разговаривая с ними.
-Что ты имеешь в виду?
Сун-Вун на мгновение задумался.
«Они слишком много говорят в реальной версии игры».
Как будто у них была собственная душа. Сун-Вун сам по себе не расстроился из-за этого, но ему было трудно с ними справиться. Раньше Сун-Вун использовал свои творения так, как если бы они были просто еще одной конечностью, другими словами, он использовал их как макрос, но теперь макрос разговаривал с ним.
«Возможно, это не будет иметь значения, если я полностью проигнорирую их. Если говорить с точки зрения системы, то все мои творения полностью послушны и безоговорочно следуют моим командам».
Но идея игнорировать их также доставляла Сон Уну дискомфорт. И ему не помешало бы ответить на их простые вопросы и проявить к ним доброту.
«Я знал, что это случится.»
-Вы знали, что это произойдет?
«Да.»
Даже если рой саранчи съел все зерно, это не могло полностью остановить развитие игроков. Сон-Вун также уменьшил дальность, эффективность и частоту роя, чтобы это не выглядело как действия игрока. Кроме того, саранче было трудно оставаться активными в сельскохозяйственных районах на больших высотах.
«Сначала они, вероятно, подумают, что это просто природное явление или событие, но на этом этапе неизбежно, что они гораздо больше вникнут в игру. И когда игроки континента начали проверять других игроков, с которыми они, вероятно, встретятся в будущем, они в конечном итоге обнаружили, что был игрок, использующий Small Area: Insects».
Только что произошло то, что должно было когда-нибудь случиться.
«В любом случае содержать рой саранчи несложно. Так что беспокоиться не о чем».
-Приятно слышать.
«Если есть о чем беспокоиться, то это должен быть ты. Ты в порядке?»
-Да. Я потерял много саранчи из-за Чуда другого игрока, но не думаю, что они меня еще обнаружили.
В отличие от Сратиса, творение Сон Уна, Хонго, было маленькой личностью. Не было смысла тратить много ресурсов на создание существа, которое никогда не будет видеть сражений, а просто будет управлять саранчой. Хонго можно описать как двуногую коричневую саранчу. Хотя голова у него была как у саранчи, тело имело силуэт человека, только оно состояло из оболочки и панциря насекомого. Если бы на голове у него была соломенная шляпа, он выглядел бы как мужчина крепкого телосложения. А бродяги в нынешнюю эпоху были обычным явлением, поэтому шанс быть пойманным был невелик.
— …Но я бы растерялся, если бы потерял и тебя.
В отличие от роя саранчи, на создание существа тратились не только очки Веры, но и Сущность Извергов или Мерзостей. А поскольку Хонго был существом, которое постоянно повышало свой уровень, управляя роем саранчи, его опыт немного упадет, даже если его уровень не понизится.
Сон-Вун скомандовал Хонго: «Миссия выполнена. До следующего раза, когда я назначу вам еще одного, используйте оставшийся рой саранчи для беспокойства и скрывайтесь, стараясь максимально выжить. При необходимости покиньте регион».
-…Понял.
После того, как Сон-Вун прервал контакт с Хонго, он начал разведку. Перед Сон Уном появилось множество окон, из которых открывался вид на насекомых и птиц. Сбоку была мини-карта, показывающая, какая перспектива куда смотрит, и всякий раз, когда Сон Ун касался экрана, ему передавались звуки соответствующих насекомых или птиц. Это было официальное дополнение к The Lost World.
— Конечно, это Сатир и Ренард, не так ли?
В настоящее время в центре континента конфликтовали пять игроков, и они были разделены на три фракции. Сон-Вун классифицировал их в соответствии с репрезентативными видами игроков, и из них Сатиры и Ренарды были теми, кто находился прямо за границей с Сон-Вуном.
Сатиры были разновидностью получеловеков-полузверей, и у них была нижняя часть тела козла. У них был жестокий темперамент, но они любили музыку, пение, танцы и выпивку. Если сравнивать их с другими видами, то по способностям они были похожи на людей. Однако они обладали качествами фанатиков, поэтому их вера никогда не колебалась после принятия решения. Люди с сильными фанатическими качествами имели более сильную склонность приносить жертвы ради веры. Казалось бы, преимущество, но в определенных ситуациях это может оказаться недостатком.
С другой стороны, Ренарды были разновидностью двуногих лисиц. Они были меньше обычных лисиц, но крупнее детей, и хотя у них была меньшая сила, их интеллект был высоким, что было их преимуществом. Были и другие характеристики. В начале игры они уступали в боях, но как только было разработано огнестрельное оружие, они получили преимущество благодаря своему небольшому, но маневренному телосложению.
«На данный момент только эти два вида предпринимают шаги».
Нападение стаи саранчи равномерно нанесло ущерб пяти видам. Несмотря на то, что пятеро игроков разделились на три враждебные фракции, вероятность того, что они делились информацией о Сон Уне в своих чатах, была высока. Нет, Сон Ун считал, что это должно было произойти, потому что он уже сталкивался с подобной ситуацией раньше.
— Однако для того, чтобы три других племени напали на меня, им придется пройти либо через земли Сатиров, либо через земли Ренардов. А это просто невозможно в ситуации, когда они враждебно настроены друг к другу».
И если Сатиры и Ренарды двинут свои армии для нападения на Сун-Вун, остальные смогут без проблем атаковать их пустую землю. Два игрока, правящие Сатирами и Ренарами, ни за что не могли этого допустить.
«Три вида, вероятно, попросили два других вида о временном прекращении огня, чтобы они могли напасть на меня, чья территория находится напротив их. А чтобы силы Сатиров и Ренардов пошли на меня в атаку, они, вероятно, предлагали различную материальную поддержку. В конце концов, я их общий враг».
К сожалению, Сон Уну пришлось встретиться в общей сложности с пятью игроками, прямо или косвенно. Но, к счастью, Сон Ун предвидел подобный сценарий. И, по его мнению, то, что пятеро игроков не объединились под одним знаменем, было преимуществом.
«Хорошо, так что теперь…»
Сун-Вун сделал свой ход.
***
Столица сатиров Деймерит.
Где-то в долине между гор два короля беседовали.
Хати, король Ренарда, чья шерсть поседела от старости, сказал: «Должны ли мы им доверять?»
Хати говорил о лидерах трех других рас с центрального континента.
«Даже несмотря на то, что они до сих пор никогда не выполняли своих обещаний?»
Пав, король сатиров с отросшей бородой, несмотря на свой юный возраст, ответил: «Но мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как ящеры делают то, что хотят. Разве не все боги говорят, что они стоят за ужасным роем саранчи? Эти Ящеры умоляли своего злого Синего Бога Насекомых заставить нас голодать, пока они насытились.
«Хм…»
Поскольку их территории граничили с территорией Черной Чешуи, и Сатиры, и Ренарды согласились, что Черная Чешуя становится слишком сильной для их комфорта. Хотя они напечатали Pyeon, который использовался на их рынках, технология литья Automation была настолько превосходной, что Pyeon, изготовленный где-либо еще, не имел такой же ценности, как те, что производились там.
Торговцы явно получали прибыль, выходя за рамки автоматизации, но Black Scale получала гораздо больше прибыли, чем они. Если так будет продолжаться, земля Сатиров и Ренардов также может попасть в руки Лакрака, как и Автоматизация.
Тогда Пав, король сатиров, сказал: «Даже если мы понесем некоторые потери, у нас нет другого выбора. Мы ближе к границе Черной Чешуи… и не можем позволить армиям трех других рас пройти через нашу землю. Вам не кажется, что именно мы должны сделать ход?
«Но…»
«Меня беспокоят те же проблемы, что и тебя, Хати. Но я думаю, что это то, с чем согласились все пять богов. А еще есть пророчество, не так ли?»
В пророчестве говорилось, что Сатиры и Ренарды сожгут столицу Черной Чешуи, Оразен, до конца года. Пророчество было известно не только сатирам и ренардам, но слухи распространились и среди трех других рас. Это произошло потому, что игроки использовали навык «Пророчество», чтобы прийти к соглашению. По сути, это был контракт, в котором говорилось, что игроки, контролирующие Сатиров и Ренардов, должны как можно скорее занять Оразен и победить Ящеров или истощить их, и что остальные три других вида помогут им в этом. Это было соглашение между игроками, но по мере распространения пророчества пять рас узнали об этом как о воле богов.
Тогда король Ренарда, Хати, сказал: «Вы тоже думаете, что Синий Бог Насекомых, в которого верят Ящеры Черной Чешуи, — это существо, отличное от наших пяти богов?»
«Я так думаю. Хотя это слухи, люди-ящеры, как говорят, не имеют чести и сражаются скрытно. А еще говорят, что ящеры кладут гнилое мясо на алтарь как дань уважения Синему Богу Насекомых и оставляют его там для жуков.
«Это грязно и неряшливо».
Такова была проблема «Маленькой территории: насекомые». Тем, кто верил в других богов, этот акт поклонения мог показаться отвратительным.
Хати покачал головой и сказал: «Тогда какой маршрут атаки нам выбрать?»
«Хм…»
Пав посмотрел на карту. Восточная часть континента не была правильно прорисована. И правильный маршрут был только один. Путь вел к Автоматизации. Помимо автоматизации, они знали названия разных мест, но не знали их точного местоположения.
Поразмыслив, Пав сказал: «Было бы хорошо, если бы мы могли пойти вдоль береговой линии, но…»
«Это проклятое место, наполненное насекомыми… Подождите, насекомые? Возможно, это место…»
— И дороги там нет.
«Единственный путь, который можно назвать дорогой, — это путь к автоматизации. Но на Автоматизацию нападали несколько раз, и она так и не была побеждена».
«За исключением Ящеров».
История победы автоматизации была широко известна в центральной части континента. Поскольку злые ящеры не смогли перебраться через вал, они трусливо вмешались в битву за преемника, назначили преемницу, которую хотели, и сделали ее лордом.
Торговцы говорили, что завоевание было связано с большими трудностями, которые гноллы создали десять лет назад, но люди предпочитали простые истории.
Затем Пав сказал: «Некоторые также думали, что Автоматизацию необходимо спасти от владения Лакрака. Возможно, это шанс сделать это».
— Спасены только сатирами?
«Да.»
— Ха, так ты хочешь заполучить Автоматизацию?
Хати подумал. «Как и ожидалось, сатиры жадны. Но я не остановлю тебя, если ты хочешь воспользоваться ими вместо того, чтобы вступить в настоящую драку. В конце концов, Оразен — столица Черной Чешуи.
Тогда Хати сказал: «Тогда мне придется провести своих солдат через пустыню, даже если это займет некоторое время».
«Ладно, хорошо. Давайте уже сейчас выработаем конкретную стратегию».
***
Паву и Хати потребовалось меньше месяца, чтобы собрать армию. Было 800 сатиров и 1100 ренардов, составлявших крупнейший экспедиционный корпус на третьем континенте.
Два короля возглавили атаку. А сверху за ними наблюдали два бога.
Один из богов выглядел именно так, как люди представляли себе дьявола. На нем был черный костюм, но кожа у него была красная, а глаза светились желтым и были похожи на глаза козла. Сверху, сбоку и снизу его головы росло шесть закрученных рогов, и всякий раз, когда он открывал рот, вырывалось красное пламя. Бог сатиров, игрок Крампус, нервно смотрел на армию с воздуха.
«Если подумать, какой у вас план с припасами?»
«Запасы?»
Ответившая выглядела как обычная человеческая женщина. У нее были длинные волосы и белое короткое платье, обнажающее плечи. Если бы она не парила в воздухе, она бы не походила на бога. Она была богиней Ренардов, игроком Лундой.
«Они будут получать припасы, пока не достигнут внутренних частей пустыни, а затем обойдут северное побережье».
— Ты собираешься грабить, продвигаясь вперед?
«Да. Ренарды маленькие, поэтому им требуется меньше припасов, чем обычным видам. А по пути через северное побережье тут и там встречаются деревни-оазисы».
«Хорошо.»
После этого Крампус понимающе кивнул.
План заключался в том, чтобы Ренарды ушли первыми, и когда они столкнутся со своими первыми силами противника, армия сатиров атаковала Автоматизацию. Если бы это было обычное сражение, разделение армии на две части было бы не лучшей идеей, поскольку существовала опасность того, что оба отряда будут побеждены врагами.
Однако в «Затерянном мире» разделение армии было бы хорошим выбором, если бы они могли создать два отдельных поля битвы на территории Сон Уна. Пока сражения будут идти так, как планировали оба короля, Сон-Уну придется разделить свои силы и использовать свои очки Божественности и Веры на обоих фронтах, и ему придется сражаться, лихорадочно перемещаясь между двумя областями.
Крампус несколько раз взглянул на Лунду, и Лунда почувствовала его взгляд и встретилась с ним взглядом.
«Что? Ты хочешь что-то сказать?»
«Н… нет. О верно. Ты еще не можешь добраться до Небулы, не так ли?
«Я не могу. Линия по-прежнему заблокирована. А вы?»
Крампус проверил окно системы. Он попытался запросить шепотный разговор, но запрос не дошел до Небулы, а именно до Сон-Уна.
— Да, то же самое и для меня.
Крампус позволил бы всему идти своим чередом, если бы мог связаться с Небулой, и Небула согласилась компенсировать ему понесенные потери. Компенсация, конечно, должна быть существенной, но с определенной точки зрения ее можно считать тривиальной по сравнению с преследованием неопределенного числа игроков.
Однако вместо этого Небула сосредоточился на военной подготовке и увеличил количество разведчиков, как будто готовясь к атакам игроков. Как пятеро игроков могли не разозлиться?
«Теперь мне следует осмотреть подразделение изнутри. Расстанемся на сегодня?»
— Ох, эм… Я хочу кое-что у тебя спросить.
«Что это такое?»
«Вы сами создали внешний вид своего аватара, верно? Ты так выглядишь на самом деле?» — спросил Крампус.
Крампус чувствовал себя странно с самого начала игры. А после встречи с Лундой он понял, что это одиночество. Несмотря на то, что боги не осознавали течения времени, Крампус все еще чувствовал человеческие эмоции. Особенно после того, как по необходимости он заключил с Лундой свободный союз, он не мог не заинтересоваться ею. Тогда же он заметил родинку Лунды. Под левым глазом у Лунды была родинка, и Крампус решил, что добавлять эту деталь ненужно.
«Если только она не хотела воссоздать то, как она выглядит на самом деле».
Лунда улыбнулась и спросила: «Что ты думаешь?»
Крампус не смог ответить сразу, а когда он попытался, Лунда уже переключила свое внимание на системное окно.
Выражение лица Лунды стало удивленным.
«Хм?»
«Что это такое?»
«Это запрос на разговор шепотом».
— Из Небулы?
«Нет.»
Лунда покачала головой.
— Это… Эльдар?
