Глаза Крампуса бегали из стороны в сторону, и он спросил: «Что?»
— Я спросил, собираешься ли ты сдаться.
«Я не знаю, о чем вы говорите. Я вижу, что ты загордился только потому, что однажды выиграл, но в общей ситуации у нас есть преимущество».
«…Хм».
Сун-Вун какое-то время ничего не говорил.
Он ничего не сказал, потому что ему казалось, что Лунда больше не способна сражаться. Да, у нее все еще было 200 кавалеристов на больших ласках, но Сон-Уну нечего было бояться, поскольку они утомятся, если будут убегать так далеко, как только смогут, в течение нескольких дней.
Все, что оставалось сделать Сунг-Уну, — это осадить Деймерит, столицу сатиров. И, как и ожидала Лунда, Сон-Вун знал, что сможет без особых проблем обеспечить свою победу.
По мнению Сон-Уна, было бы неплохо уничтожить армию сатиров и завоевать Деймерит.
«Но если эти два игрока окажутся на грани вылета, остальные три игрока сформируют альянс».
Другие игроки сочтут Сон Уна слишком опасным. Кроме того, линия фронта неизбежно расширится. Черная Чешуя даже не смогла должным образом защитить свою нынешнюю границу. На данный момент у Сун-Уна не было причин расширять свою территорию.
Даже несмотря на то, что все Ящеры и другие расы вместе взятые, население под властью Сун-Уна было немногочисленным, и Сон-Уну было бы утомительно защищаться от трех других игроков. Более того, Крампус и Лунда тем временем могут организовать восстание и нанести ответный удар Черной Чешуе.
«И даже если я победю других игроков, Гегемония окажется на другой стороне континента. В конечном итоге мне придется сразиться с ними, но я не хочу сталкиваться с ними после того, как мои войска настолько истощены».
Вот почему Сун-Вун предложил Крампусу сдаться. Если войска Крампуса удастся сохранить, три его аванпоста будут держать остальных игроков под контролем. Пока Сун-Вун занимался внутренними делами, они служили буферной зоной между ним и Гегемонией.
— Но Крампус говорил так, как будто не знал результата боя между мной и Лундой. Хотя они все еще союзники. Этому есть только одно объяснение.
Сон-Вун разгадал намерение Лунды. Она солгала и преуменьшила масштабы нанесенного ей ущерба, чтобы защитить себя, скрывая правду от Крампуса. Сон-Вун смог понять, о чем думает Лунда.
«Если это так… это будет для меня более интересным».
Пока Сон Ун молча размышлял, Крампус спросил: «Это все, что ты можешь сказать? Почему вы до сих пор блокировали наши запросы на разговор шепотом и вдруг решили вступить в контакт?»
«Извини. Я не хотел тебя обидеть.
«В любом случае, если вы делаете официальную просьбу ко мне сдаться, мой ответ — нет».
«Хорошо. Я подумаю и свяжусь с вами еще раз».
Крампус проворчал, когда разговор закончился. И всякий раз, когда он говорил, изо рта его вырывалось пламя.
— Я не понимаю, о чем он думает.
«Ха-ха. Я пытался остановить тебя, не так ли?
Лунда ответила со смехом, но почувствовала, как холодный пот омывает ее спину.
— Он заметил?
Лундар сказал: «Крэмпус, я вернусь после того, как осмотрю свои войска. Это будет всего лишь мгновение».
«Хорошо. Мне также следует проверить укрепления Деймерита, чтобы подготовиться к осаде.
Лунда вернулась на свою землю, а затем попросила шепота поговорить с Небулой.
Некоторое время она не получала никакого ответа.
‘Пожалуйста примите.’
Как только Сон Ун наконец принял просьбу, Лунда выругалась: «Эй, сукин ты сын! Чего ты хочешь?!
«Чего тут злиться? Это я должен быть расстроен внезапной операцией по захвату, которую вы начали.
— Но на тебя еще не напали, не так ли?
«Почти подвергнуться нападению все еще расстраивает, не так ли? В любом случае, если вы позвонили мне, чтобы устроить словесную перепалку, я повесю трубку. Я занят. Пока.»
Вот так Сун-Вун завершил разговор.
Лунда разозлилась и потребовала еще одного разговора шепотом.
— Ха, в чем дело?
«Я не твой друг. Не веди себя так по отношению ко мне».
Сон-Уна позабавило отношение Лунды, когда она оказалась в невыгодном положении, но он не упомянул об этом, поскольку не был обижен или расстроен. Для людей было естественно проявлять щедрость, когда они находились в выгодном положении.
Едва успокоив гнев, Лунда спросила: «Чего ты хочешь?!»
«Можете ли вы говорить медленно, не крича?»
Лунда подавила желание кричать.
«…Хорошо. Вы просили Крампуса сдаться, а когда увидели, что он не просто принял вашу просьбу, вы прервали разговор, верно?
«Так?»
«Какая у тебя причина?»
«Я понял, что на самом деле ему не было необходимости сдаваться. Я собирался положить конец всему, заставив всех пятерых игроков сдаться. У нас будет временное перемирие, и я получу кое-какие материальные ресурсы. Однако теперь я подумал, что было бы лучше уничтожить две страны и завоевать всю землю, даже если для меня это будет очень трудной задачей».
Лунда восстановила самообладание, услышав план Небулы.
«Тогда битва станет слишком большой, чтобы ты мог с ней справиться. Вы не сможете защитить свои границы, потому что на этом уровне развития ваше население слишком мало».
«Возможно, это правда. Но есть и другой способ договориться. Я могу захватить землю Сатиров и передать землю Ренарда остальным трем игрокам».
«Это будет непросто. Не все хотят видеть появление большой страны».
«Я так не думаю. Полуостров, дикая местность и северное побережье невелики по сравнению с центром континента. Тот факт, что я беру немного больше земли, не означает, что кто-то будет жаловаться. И я думаю, что остальные трое игроков были бы счастливы, поскольку новая земля практически упадет им на колени».
«…Фу.»
План, о котором в непринужденной манере говорил Сон Ун, будет нелегко осуществить, но это не было невозможным.
«Но это также правда, что есть много способов проникнуть на большую территорию. Что, если мы с Крампусом поднимем восстание? Другие игроки могут напасть на вас во время хаоса».
«О, я когда-нибудь давал такое обещание?»
«Какое обещание?»
Сон Ун ответил: «Я когда-нибудь говорил, что оставлю жизнь тебе и Крампусу?»
Тогда образ Небулы закрепился в голове Лунды.
‘Он сумасшедший.’
Игроки часто неосознанно были щедрыми и добрыми по отношению к своим противникам, поскольку в «Затерянном мире» победа альянса была обычным явлением. Кто-то скажет, что нужно отказаться от этих тенденций, чтобы достичь вершины, но действие по правилу взаимности не обязательно ставит игрока в невыгодное положение.
Лунда сглотнула и сказала: «…Это угроза».
«Это не обязательно угроза. Я просто перечислил одно из того, что я мог бы сделать, раз уж тебе было любопытно.
«Ты только что сказал: «Одна из вещей, которые ты можешь сделать», верно?»
«Да.»
«Это значит, что вы рассматриваете и другие возможности?»
«Я мог бы.»
— Тогда я вернусь к своему первому вопросу. Что ты хочешь?»
Сон Ун тут же ответил: «Информация».
«Какая информация?»
«Информация о Ренарде и Крампусе».
— Ладно, это очень…
— И информация о троллях.
Лунда нахмурила брови.
Мудрость была богом троллей. Он был игроком с самой большой силой из трех других сил в центре континента.
«Небула, я думаю, ты что-то неправильно поняла. Я не союзник Мудрости.
— Но разве ты не думал в ближайшее время стать его союзником?
«…Зачем мне порывать с Крампусом и становиться союзником Мудрости, враждебно настроенной по отношению к нам?»
— спросила Лунда, изображая безразличие. Сон-Вун ответил: «В долгосрочной перспективе ваш союз с Крампусом станет нестабильным из-за ущерба, который вы понесли в результате неудавшейся атаки. И вы не сказали Крампусу правду и не предложили активно поддержку. Вместо этого вы скрыли масштаб понесенных вами потерь».
«Фу.»
«И именно поэтому Крампус спросил, что я имел в виду, когда просил его сдаться. Вы явно имели в виду что-то другое. Если бы вы искали другого союзника, это были бы либо я, либо Мудрость, чьи территории граничат с вашей. И ты предпочел бы Мудрость мне, потому что я твой враг и не смогу реально помочь. Я ошибаюсь?»
Лунда попыталась придумать другое оправдание, но была так смущена тем, что ее разоблачили, что не могла здраво мыслить.
— Это… хм, допустим, ты прав.
«Я не ошибаюсь.»
«Но ты не знаешь, заключит ли Мудрость со мной союз. Я, конечно, могу дать вам информацию о Ренардах и Крампусах, но кроме этого…
— Я думаю, ты продолжаешь неправильно понимать то, что я говорю.
«Что?»
«Я говорю тебе заключить союз с Мудростью и получить информацию. Не мое дело, как вы это сделаете.
Лунде потребовалось некоторое время, чтобы осознать это. Она сразу поняла, что имела в виду Небула, но ей нужно было время, чтобы принять тот факт, что она должна это сделать.
«Вы предлагаете мне не только получать информацию от Крампуса, но также обращаться к Уиздому и активно получать от него информацию?»
— Ты только что это понял?
Лунда зарычала. Ее зубы обнажились, а на лбу образовались морщины, когда она потрясла окно видеочата.
«Сукин сын, не смеши меня. Это не альянс или что-то близкое. Я был бы просто слабаком. С чего ты взял, что я соглашусь на такую ерунду? Кажется, ты считаешь себя выше только потому, что однажды выиграл. Хочешь, я покажу тебе грязную драку до конца?»
«Это не так. Это не только потому, что я выиграл».
«Что вы говорите?»
Сон-Вун указал на лицо Лунды указательным пальцем.
«Лунда, проблема в твоей лжи. Мне больше ничего делать не нужно. Я могу просто рассказать Крампусу правду о нашей битве и сказать Мудрости, чтобы она не заключала с тобой союз, потому что ты лжец.
Если бы это произошло, Крампус разорвал бы свой союз с Лундой и нашел бы способ выжить в одиночку, а Уиздом не приняла бы союз с Лундой, потому что ей нельзя было доверять. Тогда Лунде пришлось бы выживать в одиночку, имея только уровень Божественности 5, в то время как остальные в центре континента имели уровень Божественности 8 или 9.
«Делай что хочешь. Я никогда не буду с тобой сотрудничать».
«Вы действительно…»
Лунда прервала Сон-Уна, завершив видеочат. И она подумала о своем плане на будущее.
‘Давай подумаем. Будет способ. Должно быть.’
Под парящей фигурой Лунды находилась столица Ренардов, Минайн. Это было далеко от границ, поэтому среди Ренардов не было никаких признаков страха перед грядущей войной. Похоже, гонец, посланный сообщить о поражении Ренардов, еще не добрался до Минайна. Заходя и выходя из бревенчатых домов, Ренары работали и беседовали друг с другом. А в небольшом святилище молился Ренар. Это была не молитва о войне, а скорее молитва благодарения Бога за то, что он позволил Ренарду, который был плотником, благополучно завершить свою дневную работу.
Очки Веры Лунды увеличились на один.
‘…Блин.’
Лунда снова попросила Небулу поговорить шепотом.
Сон Ун спокойно спросил: «Ты закончил думать?»
«…Я буду работать с тобой».
«Другого выбора нет. Если я позволю эмоциям взять надо мной верх, другого шанса у меня не будет. Я ничего не могу сделать. Я сейчас сделаю все, что он захочет. Вероятно, он мне не доверяет, поэтому не будет просить большего, чем уже просил, не так ли?
Если бы Эльдар знал, о чем думает Лунда, они бы сказали ей, что это большая ошибка.
Затем Сон-Вун спросил: «Прежде всего, давайте послушаем информацию о Ренарде и Крампусе, ладно?»
***
Крампус рассмеялся, увидев нелепое зрелище очередного запроса на Шепотный разговор от Небулы.
«Что вы сказали?» — спросил Крампус.
«Давайте закончим бой».
— После всего?
Сон-Вун ответил: «Честно говоря, в одном из моих районов водятся лобстеры, и они снова поднимают шум. Если я не вернусь, у меня будут проблемы».
Это была ложь.
На центральном острове архипелага Любо Астацидия только что стал Лордом острова и упивался фруктовым вином, привезенным из-за моря. Он пел песню, восхваляющую Черную Чешую, размахивая когтями.
«Ха, ты отступаешь теперь, когда ты в невыгодном положении, не так ли?»
— Ну, я не думаю, что ты тоже много выиграешь от боя со мной.
«Даже если мы уничтожим вашу армию?»
— Думаешь, тогда с Сатирами все будет в порядке? Другие игроки не оставят тебя в покое».
— Ты выглядишь слишком наглым для того, кто первым предлагает перемирие.
«Потому что мы на одном уровне».
Затем Сон-Вун улыбнулся, но Крампус не мог этого увидеть из-за маски на лице.
Сон Ун добавил: «Вас двое, верно? Думаю, вам двоим придется прийти к соглашению. Хорошо подумай,»
После разговора Крампус обсудил этот вопрос с Лундой. Крампус не только выступил против перемирия, но и сказал, что им следует быстро атаковать Сунг-Вуна, если то, что сказал Сунг-Вун, правда. Лунде удалось помешать Крампусу сделать это, сказав ему, что это может быть еще одной ловушкой. И она призвала его принять перемирие, заявив, что другие игроки делают подозрительные шаги. Крампус ответил, что ему нужно хотя бы что-то получить от Сон-Уна, если они хотят заключить перемирие, но Лунда не хотела действовать Сон-Уну на нервы, поэтому она изо всех сил старалась изменить мнение Крампуса.
— Засранец, тебе не обязательно было говорить о лобстерах. Притворство, что ты в невыгодном положении, только разозлило меня еще больше, когда мне приходится убеждать Крампуса.
Лунда кипела от ярости, но ничего не могла поделать. Она сама поставила себя в такую ситуацию. Любой ценой она должна была помешать раскрыть правду о битве.
***
В столовой в Автоматике.
За открытым окном работали четыре водяных колеса, гордость автоматизации. И те, кто был в столовой, теперь не придавали этому большого значения. Все, кто сидел на своих местах, были знакомы с этим зрелищем.
Сидя во главе стола, Хви-Гён спросил: «Битва закончилась?»
«Да.»
Ответил торговец-сатир.
Торговец-сатир продолжал говорить: «Мой сын только что прибыл сегодня утром и сказал, что армия Ящеров направляется к Автоматизации».
«Я не думал, что такая информация дойдет до меня еще до прибытия посланника Черной Чешуи».
«Ну… торговцы есть повсюду, не так ли?»
Хви-Гён кивнул.
И именно поэтому в столовой у нее сидели купеческие представители со всей страны. Эта организация была создана недавно, но ее члены уже извлекли выгоду из войны между Черной Чешуей и двумя другими расами. Они распространили среди торговцев ложную информацию о том, что армия Ящеров находится в Автоматизации.
Затем Хви-Гён сказал: «Почему бы нам не помолиться перед началом самого собрания? У каждого есть свой жетон, верно?»
Все торговцы ответили и кивнули.
Хви-Гён и торговцы вытащили из внутренних карманов маленькие бронзовые металлические жетоны и держали их в одной руке.
Жетоны имели форму жука, символизирующего Бога Синих Насекомых.
