«Что вы сказали?»
Шайвен не могла поверить своим ушам, пока ее информировали.
Затем посланник сказал: «Генерал Юнлер умер, и около 400 вампиров были убиты на войне».
Тот факт, что 400 вампиров из 1000 погибли, означал, что они упорно сражались до конца, поэтому Шайвен не могла на них слишком злиться. Враг просто был слишком силен.
«Врагом была Черная Чешуя?»
«Да.»
«Сколько солдат они привели…»
«Их было 300 человек».
«300!»
«Они все были воинами-какаду. Войска генерала Юнлера попали в засаду там, где они дислоцировались, и деревня оказалась не лучшим плацдармом для обороны…»
«Замолчи!»
Шайвен ударила кулаком по столу.
Какаду были размером с лошадь, но обладали способностью свободно поворачиваться в обе стороны. Им было легко сражаться даже на узких улочках села. Кроме того, 300 солдат можно было легко разделить и быстро вторгнуться в деревню.
В том, что он не смог защититься от засады, виноват Юнлер, но он больше не мог нести основную тяжесть вины, поскольку был мертв. Это означало, что Шайвену придется взять на себя вину. Ей следовало иметь в виду возможность засады.
— Чтобы быстро атаковать войска Юнлера кавалерией, Ящерам пришлось бы сократить свои запасы. Таким образом, они закупили бы припасы на месте. Черная Чешуя и Даниум… Нет, все остальные страны заключили союз?
Шавиен, конечно же, думал о нападении на Блэк Чешуйку и Джойнт, страну гноллов. Но об этом знали только она и несколько генералов, поэтому она не думала, что ее план стал известен. Black Scale и остальные пять стран изначально были врагами. Шайвен не думал, что у Черной Чешуи есть какая-то причина помогать остальным.
«Боялся ли король Черной Чешуи формирования большой страны?»
Шайвен сообщил трем другим генералам о появлении кавалерии Чёрной Чешуи. Затем она сказала им, чтобы они были тщательно подготовлены к защите. Однако, поскольку войска находились далеко друг от друга, она не думала, что они столкнутся с кавалерией Черной Чешуи.
Однако была еще одна проблема. Со временем около 100 солдат, которые были частью отряда Юнлера, оторвались от остального отряда, и около 500 из них вернулись туда, где был жив Шайвен.
Сообщения этих солдат были абсурдными. Вместо того, чтобы прогонять вражеские войска, воины-Какаду Черной Чешуи претендовали на земли, которые взял под свой контроль Белый Зуб. На первый взгляд, это был ход, который Шайвен не мог понять.
Мобилизация крупных войск стала бы бременем для страны, поэтому им пришлось действовать, имея в виду четкую цель. И даже если бы они вернули себе землю, она была бы возвращена стране сатиров, Даниуму, а не стала территорией Черной Чешуи.
Только после того, как Шайвен отправила разведывательный отряд, она поняла, что происходит.
«Эти ящеры получают почти неограниченное количество припасов. Я знал, что Ящерам Черной Чешуи нравится сражаться, но я не знал, что они будут сражаться так же и за другую страну».
Несмотря на то, что их было всего 300, скорость, с которой они осваивали земли, не вызывала сомнений.
Солдаты-вампиры были выбраны из молодых людей из других стран, поэтому их количество было ограничено. Таким образом, деревни с небольшим количеством солдат не могли не сдаться Черной Чешуе. С этим ничего нельзя было поделать.
А пока было бы хорошо, если бы остальные три генерала продолжали продвигаться вперед, но даже они действовали вяло.
Теперь Шайвену пришлось сделать выбор.
«Должен ли я реорганизовать 400 выживших из побежденного отряда и заставить их встретиться с 300 ящеролюдами, или мне следует призвать остальных из 3000 солдат и атаковать Черную Чешую с помощью 3400 человек?»
Первый вариант им не показался выгодным.
«Бог Крови и Тухлого Мяса обязательно поможет мне. И даже если бы они все были элитными солдатами, мы бы всё равно победили. Но враг – это вся кавалерия. Врагу решать, хотят ли они сражаться или нет».
Последний вариант тоже не был таким уж привлекательным.
«Конечно, 3400 достаточно, чтобы атаковать Черную Чешую. А если мы нападем на Черную Чешую, мы сможем пополнить нашу армию новыми солдатами. Но если мы не завершим дела должным образом прямо сейчас, когда остальные пять стран обескуражены, может возникнуть другая проблема».
Как и ожидалось, решение за Шайвен принял Бог Крови и Тухлого Мяса. Во сне Шайвен получила божественное откровение отправиться на восток. А Шайвен, проснувшаяся с заходом солнца, позвала своего адъютанта.
«Призовите всех генералов и солдат. Сейчас мы начнем атаку на Черную Чешую».
***
Мудрость сказала: «Если мы соберем врага вместе, собираемся ли мы провести совместную атаку?»
Сун-Вун покачал головой.
«…Это было бы хорошо, но хватит ли нам солдат?»
Все были ошеломлены вопросом Сон Уна. И больше всего удивился АР, бог Никсов. Можно сказать, что не только основные силы, но и столица Никсов потерпели сокрушительное поражение. И хотя она все еще скрывала этот факт, бог Ренардов, Лунда, тоже находилась не в лучшем положении из-за потери, которую она понесла от руки Сон-Уна и вампиров. Бог-сатир Крампус и бог троллей Мудрость могли произвести достаточно солдат, чтобы собрать армию, но они могли предоставить только 500 и 300 солдат соответственно.
Единственным, кто почти не пострадал, был бог кобольдов Чан-Ван.
Чан-Ван сказал: «Мои войска могут участвовать в битве».
«Нет. Ты слишком далеко».
По отношению к Черной Чешуе Джойнт, страна гноллов, находилась на противоположном конце континента, а Мангул, столица кобольдов, была второй по дальности.
«Ты все равно не успеешь… Уиздом и Крампус будут единственными, кто действительно сможет помочь в совместной атаке».
При этих словах Уиздом спокойно выразил свое согласие, а Крампус кивнул, нахмурив брови, показывая свое нежелание.
«Вампиры, скорее всего, будут атаковать крепости возле Автоматизации, а не маршировать по дикой местности».
Если бы вампиры прошли через дикую местность, им было бы трудно избежать солнечного света в середине дня, и, что самое важное, не было бы людей, которых можно было бы кормить кровью. Итак, можно было предположить, что Вампиры пройдут через горный массив, по которому разбросаны деревни, где будут тени, защищающие их от солнечного света.
«Лучше всего было бы прогнать армию вампиров с помощью моей кавалерии из 300 ящеров вместе с Мудростью и Крампусом, при этом сохраняя дистанцию друг от друга. Если они заметят, что мы начинаем совместную атаку, они уничтожат тех, кто находится ближе всего к ним, если они достаточно умны.
Затем Мудрость спросила: «Но если мы находимся слишком далеко друг от друга, как мы собираемся извлечь выгоду из совместной атаки? Тыловой разведывательный отряд Белозуба иногда оказывается на расстоянии двух дней пути. На таком расстоянии Черной Чешуе придется защищаться от первой атаки в одиночку.
— Думаешь, мы не сможем защититься?
Сун-Вун был уверен в себе, потому что у него была надежная поддержка.
Уиздом пожал плечами и сказал: «Пока ты думаешь, что сможешь это сделать».
«И не имеет значения, произойдет ли совместная атака на равнине, поскольку часть их войск к этому времени будет истощена», — сказал Сон Вун. «Остальным из вас придется сосредоточиться на прогоне вампиров своими собственными войсками. И Чан-Ван, тебе придется использовать свои войска, чтобы вернуть территории, принадлежавшие AR».
Сокращение числа вампиров было не просто вопросом притязаний на территорию. Большинство вампиров верили в Бога Крови и Тухлого Мяса, поэтому очки Веры продолжались. Таким образом, сокращение количества вампиров за пределами поля боя было бы для них выгодно.
Когда их обсуждение завершилось, Сон Ун один задумался над проблемой, о которой он не рассказал другим игрокам. Чоль У-Би, 癤Woo bbit瑜swem ssik, определенно был еще одним игроком. И если бы они действительно были игроками, они бы использовали меньше очков веры, чем другие игроки до сих пор.
— Однако есть причина.
Чоль У-Би провел долгую последовательную игру в свою пользу. Неудивительно, что они не использовали столько очков Веры. До сих пор они побеждали, поэтому у них не было причин тратить ресурсы зря. Хотя был один раз, когда они потратили приличную сумму.
Это было тогда, когда они захватили тело Юнлера с помощью Божественного контроля во время нападения на столицу Никсов, но они не использовали этот навык слишком долго. Сон-Вун предположил, что они не потратили бы много очков Веры.
— Но… территория Белого Зуба на данный момент является самой большой на третьем континенте. Кроме того, хотя рост их войск привлекает наибольшее внимание, общая популяция вампиров также значительно выросла. Эти вампиры верят в Бога Крови и Тухлого Мяса, а это значит, что есть вероятность, что у Чоль У Би высокий уровень Божественности».
По мнению Сон-Уна, хотя Чоль У-Би представил Вампиров, беспрецедентную игру с довольно огромной силой, Чоль У-Би сам по себе представлял собой силу, с которой как игрок нужно считаться. Было бы неразумно делать поспешный вывод, что они дошли до этого только потому, что вампиры были обманщиками.
«Если я правильно рассчитал, максимальный уровень, на котором они могут быть, — 17?»
Сон-Вун нахмурился при мысли о навыке «Божественность», который игрок получит на 16-м уровне. Если бы Чоль У-Би действительно был на уровне выше 16 и оставался уравновешенным до конца, все могло бы стать неприятным.
— Что ж… в таком случае выход еще есть.
***
Шайвен уже слышал о крепости, которую построил Лакрак, но вживую крепость была еще более грозной. Все деревья в радиусе сотен метров вокруг крепости были срублены, поэтому подкрасться к ней было невозможно, а тропа, ведущая к крепости, была зигзагообразной, что затрудняло движение повозок.
Более того, крепостные стены представляли собой еще большую проблему. Рядом с крепостными воротами находился холм с уклоном в шестьдесят градусов, а рядом с холмом находился утес, поднимающийся почти на девяносто градусов. Даже если бы им каким-то образом удалось подняться на холм, их поджидал еще один вал высотой 7 метров.
Шайвен сказала своему адъютанту: «…Что ты думаешь?»
«Я думаю, что из всех возможных животных только большие ласки смогут туда добраться».
«Пусть те, кто изначально были Ренардами и Троллями, атакуют стены».
— А что насчет крепостных ворот?
«Мы принесем с собой молоток, достаточно большой, чтобы разбить ворота».
«Это вызовет сильное истощение войск».
«Если мы наступим на трупы на пути к воротам, уклон будет более пологим. Нет, подождите…»
— Тебе пришла в голову идея получше?
Шайвен улыбнулась.
«Нужно ли использовать вампиров, чтобы построить лестницу?»
«Что?»
Взгляд Шайвена обратился к тылу армии. Вампирам нужны были живые люди, чтобы питаться, поскольку это позволяло армии вампиров действовать эффективно. Более того, армии, идущей в бой, понадобится столько же людей, которые будут следовать за армией и нести ее вещи. Если количество припасов уменьшится, рабочие, которым нечего делать, станут пищей, что также было верно и для войск Шайвена.
Затем Шайвен сказал: «Позавчера наши войска осуществили доставку припасов в деревню сатиров, поэтому рабы не нужны, если битва не продлится слишком долго».
«О, я понимаю, что вы имеете в виду. Вы говорите, что рабов следует использовать в качестве мясных щитов для стрел, что затем уменьшит боевые запасы врага».
Шайвен кивнул.
— И, видимо, среди рабов ходит слух.
«Что за слухи?»
«Что все пять богов отказались от них, но есть один бог, который этого не сделал».
«Что? Ты говоришь о Боге Крови и Тухлого Мяса?
«Нет.»
Шайвен покачала головой.
«Синий Бог Насекомых».
«Что? Под Синим Богом Насекомых вы имеете в виду…
«Бог этих ящеров. И они также думают, что Ящеры Черной Чешуи собираются их спасти. Заставьте их выстроиться в ряд и бегите к крепости. Вероятно, найдутся те, кто будет сопротивляться. Просто высосите их кровь и убейте. Тогда мы обманем их всех, сказав, что если Ящеры собираются их спасти, то они откроют врата.
«Понял.»
Попрощавшись с Шайвеном и откланявшись, генерал вдруг обернулся, как будто что-то вспомнил.
— Но королева Шайвен.
«Что это такое?»
«А что, если… они действительно откроют ворота для рабов?»
Шайвен выдохнула носом.
«Они откроют ворота и выступят в роли спасителей? Даже лучше. Именно тогда мы осуществим нашу полноценную атаку».
Шайвен думал, что единственным спасителем земли был Бог Крови и Тухлого Мяса.
***
— Это уже третий раз.
«Да.»
Айзан, халфлинг, которого армия вампиров взяла с собой в качестве раба, кивнул. Раб-кобольд, с которым он недавно подружился, казалось, был охвачен страхом. Они сблизились из-за схожести роста, но казалось, что их дружбе подходил конец.
— И мы следующие.
«Я знаю.»
Айзан кивнул.
Кобольд имел в виду третий раз, когда вампиры забрали рабов. Айзан и его друг-кобольд были частью четвертой группы вместе со многими другими рабами разных рас. Со связанными руками они могли догадываться, что происходит. И солдаты-вампиры объяснили им это несколько раз. На горе была крепость, и она принадлежала Ящерам.
Вампиры придумывали оправдания и использовали их, чтобы сократить боевые запасы противника, тем самым облегчая путь в гору и утомляя врагов. А рабам больше не во что было верить, кроме спасения, что делало их очевидным выбором в качестве приманки.
Кобольды крепко закрыли глаза.
«Это здесь. Наша очередь.
Айзан не ответил.
И Вампир сказал: «Давайте пропустим эту историю. Ваша цель проста. Бегите к воротам крепости Ящеров. Если Ящеры действительно такие спасители, какими вы их считаете, они откроют врата. Вы так не думаете?
Никто не протестовал; за это были убиты мертвые рабы, лежавшие у их ног.
Айзан подумал про себя: «Интересно, какой вариант даст мне больше шансов на выживание. Убежать от группы и бежать куда-то еще или бежать к крепости».
Айзан изо всех сил пытался выбрать между ними двумя, но ничего не мог с этим поделать. И, стоя перед крепостью, он думал, что первый вариант даст ему больше шансов. Несмотря на то, что была середина ночи, у подножья крепости лежали мертвые рабы, в которых Ящеры стреляли с большой точностью.
«Дорога трижды поворачивает, пока не достигает крепостных ворот. Но дальше второго поворота никто даже не дошёл…
Айзан про себя рассмеялся и задался вопросом, действительно ли Ящеры Черной Чешуи были спасителями. Одно можно было сказать наверняка: они были снайперами, как и ходили слухи.
Затем солдат-вампир сказал: «Мы целимся в тебя стрелами сзади. Я посчитаю до пяти. Бегите в сторону крепости. Один два три…»
Все заколебались, когда Вампир досчитал до трех. Айзан посмотрел на труп рядом с собой.
«Например, они уже кого-то убили. Нам нужно бежать прямо сейчас!
Айзан побежал. И когда он это сделал, солдат-вампир, стоявший позади него, ударил своего друга-кобольда за колебание.
«…Пять! Бегать!»
Айзан молился, чтобы прозвище, которое он получил в своей деревне, «Быстрые Ноги», все еще применялось. Неизвестно, кому была адресована его молитва.
‘Пожалуйста!’
Как и думал Шайвен, трупы, скопившиеся на земле, немного облегчили солдатам подъем по склону. Но сколько бы их ни погибло, этого будет недостаточно, чтобы доставить их в крепость.
Когда Айзан споткнулся и пошатнулся, стрела пролетела мимо его уха. Если бы он случайно не споткнулся, он бы умер.
«Если бы я только мог выжить!»
Когда Айзан достиг второго поворота на пути вверх, он услышал шум, доносившийся из крепости.
«Что это за звук?»
Айзан поднял глаза. Что-то полетело к нему из крепости. Это была бабочка, светившаяся синим.
‘…Бабочка?’
Но происходило нечто более странное, чем внезапное появление бабочки. Крепостные ворота открывались.
