Выглянув из зубчатой стены, воин крикнул в сторону внутренней части крепостных стен: «Они снова выстраивают в ряд безоружных людей!»
Лакрак спросил своего адъютанта Кезла: «Что ты думаешь?»
«Я не уверен. Возможно, они пытаются облегчить подъем на холм. Согласно тому, что мы наблюдали до сих пор, вампиры могут просто кусать любого представителя любого вида, чтобы увеличить свою численность, но не бесконечно. Я думаю, что эти люди могут быть их рабами».
Кезл был вождем племени Ящеров на полуострове, который до конца сопротивлялся Лакраку. Однако после их поражения Квезл попал под влияние воли Лакрака, и племя Квезла без особых проблем стало частью Черной Чешуи. И теперь чешуя Квезла тоже почернела.
Затем Лакрак сказал: «Было бы нехорошо обращаться с ними так только потому, что они рабы».
«Я согласен, но, возможно, вампиры считают их меньшими, чем рабами».
«Что ты имеешь в виду?»
«В качестве еды».
«Еда.»
«Да. Мы также выбрасываем лишние запасы, не так ли? Они бы и раньше набили желудки в деревне Сатир, и вполне вероятно, что готовы отправиться в Оразен после короткой разборки здесь, в Автоматизации. Лишняя еда бесполезна, поэтому…»
— Это не единственная причина, Квезл.
Кезл повернулся и посмотрел на Лакрака.
Затем Лакрак сказал: «Знаешь ли ты, что другие страны этого континента не любили Ящеров?»
«Да. Еще недавно они считали нас монстрами.
«Я слышал, что наш великий генерал проделал хорошую работу. Говорили, что он столкнулся со множеством вампиров по пути в Даниум и Ред Фрут и обратно. И, очевидно, распространился слух, что Ящеры победят Вампиров не только в Даниуме и Красном Фрукте, но также в Асбесте, Золотом Глазе и Магуле. И эта Черная Чешуя победит Белого Зуба.
«Ой.»
Рабы побежали к крепостным стенам. Стрельба по безоружным людям могла деморализовать воинов. Но Лакрак не отдал никаких других приказов, и капитан обороны приказал своим людям стрелять. Лучники, спрятавшиеся за зубчатыми стенами, быстро произвели выстрелы и снова укрылись.
Один из рабов не умер, и они закричали. Пока крик продолжал звучать, капитан обороны сам поклонился и убил раба.
Затем Квезл сказал Лакраку: «Я понимаю, о чем ты говоришь. Они заставляют нас расстреливать рабов, которые возлагают на нас надежды».
«Да.»
«Мы не можем открыть ворота и принять рабов, поэтому ожидания рабов не оправдаются. Тогда было бы легче контролировать оставшихся рабов. Вампиры используют рабов в качестве еды, что может привести к тому, что рабы начнут сопротивление, но рабы придут в отчаяние, если поймут, что надежды нет. Это умно.
«Не совсем.»
«Что?»
Лакрак улыбнулся и сказал: «Вот почему ты проиграл мне».
Кезл не понял, что Лакрак имел в виду, поэтому в замешательстве посмотрел на Лакрака.
Капитан обороны на вершине крепости сказал Лакраку: «Король Лакрак, они подготовили третью группу безоружных солдат… Должны ли мы продолжать стрелять по ним?»
«Поддерживать.»
«…Что? Ах… ладно.
Кезл понял, что имел в виду Лакрак, и настойчиво сказал: «Подожди, король Лакрак. Мы не можем. Что, если они не рабы, а вампиры? Похоже, что у них связаны руки, но это может быть только для галочки. Возможно, они прячут оружие.
«Именно поэтому мы застрелили первые две группы, чтобы проверить, правда ли это. И кроме того, есть способ узнать, вампиры они или нет, не так ли?
«Вы говорите о серебре? Но есть вампиры низшего класса, которые не чувствуют особой боли, когда прикасаются к серебру.
«Квезл, ты боишься таких низкоуровневых вампиров?»
Квезл сжал кулаки.
«Не оскорбляйте меня. Я не говорю о моем личном мужестве. Даже если мы рискнем и откроем ворота, мы спасём всего около 15 человек!»
«Посмотри на картину шире, Квезл. Вы быстро считаете и мыслите очень логически, но видите недостаточно далеко, потому что вам не хватает воображения».
Когда Кезл попытался опровергнуть, он увидел нечто, от чего его глаза расширились. Внутри крепости появился порх голубых бабочек и плавно поднялся по спирали. Глаза воинов были прикованы к бабочкам. Синяя бабочка была истолкована как знак удачи для Ящеров, поэтому боевой дух воинов поднялся. Однако Лакрак и Кезл знали, что бабочка здесь не только для того, чтобы подбодрить их перед битвой.
«Бог дал свое одобрение, так что я не думаю, что у вас есть какие-либо разногласия… Привратник, открой крепостные ворота».
«Понял!»
«Принимайте всех, кто не вооружен. И закрой ворота, как только войдет последний.
«Хорошо!»
Пока привратник отвечал, халфлинг ворвался в открытые ворота.
Лакрак вытащил серебряный меч из пояса Кезла.
— Проверь рабов сам, Квезл. Если они получают ранения от прикосновения серебра, возможно, это вампиры, с которыми нам нужно быть осторожными, но если это не так, то они, скорее всего, вампиры, которые не представляют особой угрозы, или обычные люди. которые прибежали сюда, потому что надеялись на нас».
«…Хорошо.»
Капитан обороны на вершине крепостной стены крикнул: «Король Лакрак! Они идут!»
«Начинай бой!»
Лучники быстро встали и начали пускать стрелы.
Затем капитан обороны закричал: «Ренар верхом на большой ласке мчится к воротам!»
— Все безоружные люди вошли?
«Можете ли вы видеть сквозь щели ворот? Эта женщина Никс — последняя.
Лакрак сказал привратнику: «Закрой ворота, когда я вернусь внутрь».
«Что?»
Прежде чем услышать ответ привратника, Лакрак вышел из ворот. Затем он схватил женщину-Никс за руку и швырнул ее в крепость, при этом развернувшись на 90 градусов и подняв другую руку к нападавшему на него Ренарду. Большая свирепая ласка заметила врага и бросилась на Лакрака.
Затем молния вылетела из руки Лакрака.
***
Бум!
Шавиен видела, как вампира, который раньше был Ренардом, ударила молния, когда он ехал на большой ласке. Она пробормотала: «Ха! Какой позор».
Лакрак тут же исчез в воротах, и в то же время ворота закрылись. Вся кавалерия, направлявшаяся к воротам против всех противников, погибла от стрел.
Один из генералов встал на колени перед Шайвеном.
«Это моя вина. Я не думал, что они действительно откроют ворота, поэтому мы упустили свой шанс».
«Нет. Я тоже не думал, что ворота откроются. Жаль, что нам не повезло. Мы ничего не можем сделать. Мы будем придерживаться нашего первоначального плана».
У Ящеров Черной Чешуи были роговые луки, и они стреляли с возвышенности. Было неизбежно, что вампиры понесут некоторые потери. Однако, согласно тому, что было известно, во вражеской крепости было всего 2000 солдат, поэтому вампиры все еще имели численное преимущество.
«До сих пор у меня большой опыт работы с крепостями. И было время, когда я победил, хотя у нас было такое же количество войск, как и у врага».
Сайвен доверяла своему прошлому опыту.
«Продолжайте наступать!»
Шайвен считал, что армия Вампиров имеет явное преимущество перед другими армиями: они состоят из самых разных рас.
Кавалерия Ренарда ездила на агрессивных больших ласках, которые обладали меньшей выносливостью и скоростью, чем лошади, и меньшими практическими боевыми способностями, чем какаду, но сами по себе были свирепыми животными. Кавалерийские лучники Ренара были самыми универсальными среди всех подразделений.
Кобольды обычно разводили больших кротов, чтобы на них кататься. Хотя они не были особенно полезны в бою, их маленькое телосложение делало их трудной мишенью для вражеских лучников. В обычном бою на открытом поле единственным надежным преимуществом была бы численность войск, но при осадах — совсем другое дело. Кроты смогут пробраться сквозь льющиеся стрелы врага и поставить лестницу на крепостную стену, а также смогут нести инструменты, чтобы собрать большой молот для взлома ворот.
Тролли не могли ездить ни на каких животных из-за своего крупного телосложения. Однако именно это делало их сильными. Став вампирами, они утратили свои уникальные регенеративные способности, но их кожа по-прежнему оставалась жесткой, а кости крепкими. Если Ренарды обладали высокой скоростью, а Кобольдам было легче уклоняться от атак противника из-за их маленьких тел, то Тролли обладали выносливостью, чтобы продвигаться вперед, даже будучи атакованными.
А Никсы и Сатиры были основными силами нападения. При осаде роль конницы была ограничена, но никсы и сатиры умели правильно стрелять стрелами и метать копья. Несмотря на то, что вампиры четвертого поколения претерпели частичное снижение физических способностей, характеристики каждого из их первоначальных видов остались, что позволяет использовать их по-разному и разделять на разные подразделения специализации. На данный момент это было ключом к победе Шайвена.
«Добавьте к этому силу вампиров…»
Вампиры третьего поколения, а именно капитаны, командующие десятью солдатами каждый, обретут большую силу, чем изначально обладали их тела. Кобольд станет таким же сильным, как обычные Ренарды, Ренарды станут такими же сильными, как обычные Никсы и Сатиры, а Никс или Сатир станут такими же сильными, как обычные тролли. Эти вампиры могли бы соперничать с теми, у кого лучшее снаряжение и оружие.
‘…Я уверен, что мы победим.’
Но, конечно, Шайвен ошибся.
***
Сун-Вун посмотрел на поле битвы и подумал про себя: «Как и ожидалось, Шайвен не знает, как захватить крепость, поскольку почти никто из командиров того поколения не участвовал в битвах с участием крепости».
В лучшем случае Шайвен имел такой же опыт борьбы с крепостью, как Лакрак и его воины.
Лакрак вместе с Заолом отдавал обдуманные приказы при строительстве крепости, в которой сейчас происходила битва. Это произошло потому, что первая крепость должна была стать образцом для крепостей, построенных позже. Заол пытался решить физические и экологические проблемы, связанные с крепостью, а Лакрак задавался вопросом, насколько сложно было бы захватить крепость, если бы он был командующим врагом. После того, как крепость была завершена, Лакрак даже привел сюда настоящих воинов, чтобы провести имитацию битвы.
Результат оказался простым, и Лакрак был очень доволен.
«Краткосрочное противостояние крепости — не лучшая идея».
Битва развивалась так, как и ожидал Сун-Вун. Кавалерия, которая раньше была троллями и ренарами, возглавила атаку на крепость, за ней следовали солдаты, принадлежавшие к другим расам. А между ними были вампиры, которые раньше были кобольдами. Сам состав армии был неплохим. Проблема заключалась в следующем этапе боя.
Когда стрелы посыпались из крепости, Никсы и Сатиры начали сопротивляться, но роговые луки Ящеров стреляли дальше, а разница в высоте, обеспечиваемая крепостью, была абсолютной.
Прежде чем Вампиры успели добраться до подножия крепости, их уже застрелили из-за склона. И несколько мощных стрел все же достигли крепостных стен, но только после того, как лучники Ящеров укрылись в зубчатых стенах. Кавалерия троллей и ренардов, едва преодолевшая ливень стрел, попыталась взобраться на крепостные стены, но высота служила другой цели, кроме затруднения проникновения врага.
Воины-ящеры поднимали со стен камни размером с человеческую голову и бросали их на дно крепости. Не только тролли пострадали от камней и разбили головы, но и большие ласки, на которых ехали Ренарды. Затем камни покатились с холма и попали в кобольдов.
У Ящеров не было шансов исчерпать стрелы или камни. Воины Черной Чешуи заранее знали, что враги приближаются, и знали, сколько их.
От вампиров остались только представители высшего класса.
«Хотя у вампиров есть такая особенность…»
Капитаны вампиров, ведущие десять солдат, и генералы вампиров, ведущие 100 солдат, могли быть физически впечатляющими, и они могли пережить стрелы и достичь передней части крепости, но ни один из них не мог коснуться ворот.
«На той стороне находится Громовая Ящерица».
Бум!
Когда Лакрак протянул руку, вампиры, которым посчастливилось добраться до передней части ворот, рухнули, испуская белый пар из глаз, носов и ртов. Лакрак смотрел на вампиров, куря табак, так, словно находил их забавными. Казалось, у него было достаточно свободного времени, чтобы использовать только то количество силы, которое необходимо для завершения дела.
Из 3400 солдат 600 были уничтожены в одно мгновение. У подножия крепости скопилось несколько слоев трупов, так что подниматься по склону, как и ожидал Шайвен, становилось легче. Однако, к сожалению, это не гарантировало, что они смогут разрушить крепость, если пошлют остальные 2800 солдат. Вскоре после этого среди тех, кого вынуждали продолжать атаку, начало распространяться колебание, и некоторые обратились в бегство.
«Никогда не отрывайся! Я перережу шеи тем, кто убежит!»
Крики генералов Шайвена были слышны по всему полю боя. А дезертирам действительно отрезали головы однополчане. С точки зрения Шайвена, нельзя было отказываться от уже начавшегося нападения.
‘Я понимаю. Отступление и перегруппировка порядков перед новым наступлением привели бы лишь к тем же потерям. Она думает, что не сможет снова понести те же потери, когда они едва достигли дна крепости. Однако если бы Шайвен была более умным командиром, она бы смирилась с тем, что они не могут продолжать атаковать крепость таким образом, и отступила».
Чего Сон-Ун больше всего опасался в данный момент, так это того, что игрок Чоль У-Би присоединится к битве, но, похоже, они намеревались наблюдать до последней минуты, прежде чем сделать это.
— Собираются ли они использовать свои силы, когда Шайвен двинется в составе последнего отряда? Тогда кажется, что они не заметили, что происходит в тылу армии».
Сон-Вун посмотрел за корпус вампиров. Испытания Шайвена еще не закончились.
***
Видя, что битва идет не так, как она ожидала, Шайвен пришла в ярость.
‘Блин. Что я должен делать? Если мы проведем такую ночь, я потеряю всех своих солдат».
Тогда к Шайвен подбежал гонец и сказал: «Королева Шайвен! Это срочное сообщение».
«Что это такое?»
«Говорят, что тролли, сатиры и воины-какаду Черной Чешуи объединились и преследуют нас на расстоянии полутора дней пути!»
«…Что?»
Они были далеко, поэтому она не заметила. Однако с тем же успехом они могли быть прямо у них на хвосте, когда уже были близки к поражению.
«Должны ли мы отступить? Нет, мы не можем. Мы уже потеряли очень много солдат. Даже если мы отступим, нам будет трудно защититься, если враги, пришедшие из нашего тыла, объединят свои силы с теми, кто находится в крепости. Мы не можем сейчас отказаться от крепости. Мы должны каким-то образом захватить крепость и выстоять».
Шайвен отослала гонца и погрузилась в свои мысли. Затем она внезапно почувствовала, как что-то теплое стекает по ее губам и подбородку. Шайвен вздрогнула и вытерла ее с лица тыльной стороной ладони.
— Это носовое кровотечение.
После того, как она стала вампиром, у Шайвен никогда не было кровотечения из носа, потому что сердце вампира билось медленно и легко.
— Ни в коем случае… Это божественное откровение? Это зловеще.
Шайвен пытался угадать волю Божию.
«Королева Шайвен! У нас большие проблемы!»
Шайвен крикнула солдату, прервавшему ее мысли: «Что такое?»
— Я… мне очень жаль.
«Я уже слышал, что вражеские войска идут с тыла в полутора днях пути от нас. Возвращаться.»
«Н-нет».
«Что?»
«Это другая проблема».
«Что это такое?»
«Рабы начали нападать на наших солдат».
***
Рабы сидели на каждом отведенном им месте со связанными руками. Их охраняли солдаты-вампиры, но их было немного, поскольку остальных призвали на битву.
Рабы тихо разговаривали между собой без ведома солдат. Разобрать, кто есть кто, было невозможно, поскольку разговор происходил в темноте, но эта тема привлекла всеобщее внимание.
«Кажется, битва началась».
«Что случилось с теми, кого вытащили?»
«Наверное, они все умерли».
«Нет это не правда.»
«Ты что-то знаешь?»
«О, я думаю, этого парня утащили в составе четвертой группы. Их забрали и вскоре вернули обратно. Не так ли?
Тень немного двинулась в темноте.
«Да. Я все видел».
«Что ты видел?»
«Крепостные ворота».
— Крепостные ворота?
«Я видел, что делали вампиры. Вампиры заставляли людей выстраиваться в ряд и бежать к крепости Черной Чешуи».
«О боже».
«Очевидно, что они умрут. Ящеры из Черной Чешуи не смогут отличить рабов от вампиров.
Тень снова кивнула.
«Я думаю, именно поэтому и первая, и вторая группа погибли. Но третий…»
— А что насчет третьего?
«Что случилось?»
«Они вошли в крепость. Ящеры открыли им врата. Над крепостью полетели голубые бабочки, и ворота открылись».
Рабы какое-то время ничего не говорили. Произошло то, чего они никогда не могли себе представить.
— Ты лжешь, да?
«Зачем Ящерам это делать?»
«Я не знаю причины. А вот третья группа вся выжила. И битва началась. Я вернулся. Затем я…»
Раб, который говорил, внезапно встал.
«Эй, садись. Что ты делаешь?»
«Там охранник. Разве ты не видишь их?
«…Я собираюсь дать отпор. Ящеры открыли ворота прямо перед врагом, чтобы спасти нас. Все истории правдивы».
При этих словах истории, которые они запрятали в самые глубокие уголки своего сознания, потому что не хотели снова разочаровываться, начали всплывать на поверхность.
Раб, который встал, сказал: «Вставай».
— Я… разве нам не нужно это делать? Ящеры сражаются за нас.
«Но если вампиры победят, мы наверняка умрем. Жалко, как рабы.
— Но Ящеры могут победить.
«Тогда мы были бы спасены как рабы. К несчастью.
«…Есть ли способ не быть несчастным?
«Мы можем сражаться, как Ящеры Черной Чешуи. Если мы умрем, сражаясь, мы будем воинами, поскольку мы сражаемся за тех, кто остается сидеть, потому что не может набраться смелости, чтобы сопротивляться».
Кто-то пробормотал: «Правильно».
Два раба встали.
Вампир-охранник оглянулся на шорох.
«Что ты делаешь?»
Вампир-охранник подошел к ним на шаг ближе.
Когда охранник осветил рабов фонариком, рабы бросились на охранника-вампира.
