«Отвези меня туда, где мой старший брат».
«Что?»
«Я не умею кататься на какаду, поэтому прошу взять меня с собой».
Деянин покачал головой по просьбе Кайла.
«Я ни за что не сделаю этого. Я не могу позаботиться о тебе, когда нам нельзя терять времени.
— Подумай об этом, Деянин. Я не просто говорю чепуху».
Кайл посмотрел на Деянина умоляющими глазами.
«Он говорит, что может угрожать мне, поскольку именно я отпустил принца Васена, в то время как Ночное Небо нацелено на принца Васена? И поэтому мне следует просто послушать его?
Деянин нахмурил брови.
— Нет, это не то.
В конце концов Деянин глубоко вздохнул и сказал: «Хорошо».
— Так в чем же, по-твоему, причина? — спросил Кайл.
«Если Ночное Небо действительно нацелено на первого принца, то наследным принцем станет кто-то другой».
Чудеса из Ночного Неба в последнее время были редкостью. Однако было ясно, что сила Ночного Неба была вовлечена в дела королевской семьи Черной Чешуи.
«Если я не ошибаюсь, возможно, Ночное Небо считает, что ты должен быть наследным принцем, а не первым принцем».
— О, кажется, ты тоже так думаешь.
Деянин был застигнут врасплох, но Кайл быстро продолжил.
«В любом случае, независимо от того, насколько хорошо Ночное Небо заманивает Мануна, мне будет трудно причинить вред моему брату, если я буду держаться близко. Манун неточен своими передними лапами и мордой. Ночное Небо может потерять и моего брата, и меня, если не будет осторожен.
«Да, я согласен.»
Деянин задумался, можно ли пойти против воли Ночного Неба, но решил, что сейчас не время зацикливаться на этом.
— Нет, Ночное Небо может быть и доволен, ведь есть принц, который так хорошо читает Божью волю. Кроме того, это не единственный шанс сделать наследным принцем кого-то другого, не так ли? Бог не стал бы винить людей за попытки выжить».
Деянин тогда сказал: «Я быстренько пойду в охотничий отдел и принесу какаду».
«Я подожду здесь. Мы должны успеть догнать Васена, он недавно уехал.
Деянин надеялся, что это правда.
***
«Ваше Высочество, скорее всего, так и есть».
«Вероятный? Тогда я мог бы с таким же успехом гнаться за ним с закрытыми глазами.
Первый принц, Васен, ухмыльнулся.
Длина Мануна была 25 метров, но деревья в горах были намного выше высоты плеч Мануна. Хотя это было семейное захоронение, горные хребты были связаны между собой и доходили до центра континента, за пределами Автоматизации.
Если бы Манун остался еще глубоко в горах, его было бы трудно найти. Однако Манун ходил повсюду, наводя беспорядок и оставляя после себя явные следы, что заставляло задуматься, где же он до сих пор прятал всю эту энергию. Надо быть слепым, чтобы не знать, что он побывал в месте со всеми сломанными деревьями и следами, оставленными его хвостом на земле.
Васен мог понять Мануна.
«Очевидно, почему у него столько энергии, ведь он жил в саду более ста лет. Должно быть, твое тело было таким напряженным, приятель».
Сад, в котором жил Манун, был очень большим, но было совершенно ясно, что Мануну он был слишком тесен, поскольку он мог перейти с одной стороны на другую, сделав всего несколько шагов.
— Похвально, что он сдерживал это до сих пор.
Трескаться…!
Птицы взлетели на звук что-то ломающегося, за которым последовал громовой удар чего-то о землю.
Туп!
Когда Васен посмотрел на небо, в воздух поднялось облако пыли.
«Думаю, мы почти у цели. Кажется, он зашел не так далеко, как я думал.
Как и предсказывал Васен, вскоре он заметил Мануна и поднялся на холм, чтобы получше рассмотреть Дрейка. Манун, казалось, спал, свернувшись калачиком. Он взглянул на дерево, которое сломал хвостом во сне, широко зевнул и снова заснул.
«Ха, я недооценил его звериный характер. Похоже, в нем есть дух Короля Громового Дракона».
Однако, кроме Васена, люди в его охотничьем отряде сглотнули и занервничали, просто взглянув на Мануна издалека. Они последовали за Васеном из любопытства, так как были подвыпившими, но вскоре поняли реальность, когда увидели гигантскую фигуру Мануна.
— Итак… что нам теперь делать, принц?
«А не стоит ли нам разбудить его и отвезти обратно во дворец?»
Лица его друзей-охотников напряглись. Поскольку они были детьми престижных семей, был среди них один сообразительный.
«У меня есть еще одна идея».
«Что это такое?»
«Кажется, он уснул, потому что устал от возбужденной беготни, но не думаю, что он заметил по дороге животных, на которых мог бы охотиться. Так что скажешь, если мы поймаем оленя или кабана, чтобы заманить его?
— Хм, это кажется хорошей идеей.
Васен повернулся к своим друзьям-охотникам и сказал: «Я должен следить за тем, вдруг Манун проснется и пойдет куда-нибудь еще. Ребята, вы поймайте что-нибудь, что будет аппетитно для Мануна.
Даже те, кто обычно не любил выполнять поручения, остались довольны словами Васена и спустились с холма верхом на какаду. Глядя на их спины, Васен фыркнул.
«Поговорим о лицах, полных страха. Я буду считать удачей, если они не убегут, оправдываясь. Они, вероятно, просто подождут, пока сюда не прибудет охотничий отдел или дворцовая стража.
В любом случае Васен не ожидал многого от своих друзей-охотников.
«Мне будет труднее добиться должного признания, если я верну Мануна с помощью других».
Васен ненадолго задумался о признании. Когда Васен был моложе, он не обращал особого внимания на признание. Его мать и отец, левые министры и министры, которые много учились, хвалили его всякий раз, когда он чего-то добивался. Однако он не был самым острым инструментом в сарае, и после рождения его младших братьев он понял, что его хвалят только из-за родословной, в которой он родился. В частности, существование третьего брата показало Васену, как выглядит настоящее признание по сравнению с бессмысленными комплиментами.
«Когда люди действительно что-то признают, они не поднимают шума, открыто восхищаются этим и не восклицают. И они не говорят хороших вещей. Это не то, на что похоже настоящее признание».
Васен пришел к этому осознанию, когда брал уроки у Раввина со своими братьями.
После того, как все прочитали богословскую книгу Сайрана Муэля «Ночное небо».
вместе Раввин задавал принцам вопросы и ожидал ответов.
В то время его третий брат Кайл сказал, молча глядя на книгу: «Учитель Раввин, Ночное Небо добродушно?»
«Что?»
«А Ночное Небо тоже всемогуще?»
«Да, это так. Ваше Высочество, есть ли проблемы?..
«У меня просто вопрос», — сказал Кайл. «Если Ночное Небо действительно всемогуще и добродушно одновременно, почему они допускают войну, страдания, печаль и несчастье?»
— Ох, ну… Это…
Раввин колебался. И даже Васен понял, что означает это колебание: Раввин тоже не знал ответа.
Затем Раввин честно ответил: «Принц Кайл, мне очень жаль. Я не жрец Ночного Неба и поэтому мало что знаю о теологии. Я принесу вам ответ в следующий раз».
В тот день Раввин поручил принцам читать самостоятельно, а сам с обеспокоенным выражением лица смотрел в окно. Урок в тот день закончился рано. Вот как выглядело настоящее признание. Но более печальным было то, что в данном случае Васен так и не получил настоящего признания. Поэтому Васен потерял интерес к учебе и стал участвовать в опасных и безрассудных поступках.
Когда Васен делал что-то безумное, несмотря на свой статус наследного принца, люди время от времени демонстрировали свои настоящие эмоции вместо того, чтобы делать ему пустые комплименты. Это не было признанием, но, по крайней мере, это было реально.
«Я знаю, что это неправильно. Но…’
Дворцовые люди говорили, что Васен не умен, но это было не совсем так. Васен обладал качествами охотника, а это означало острое чутье. Поэтому ему удавалось ловить взгляды тех, кто бросал на него тонкие критикующие взгляды, лучше, чем кто-либо другой. Критика о том, что он не достоин звания наследного принца и что он не будет королем, совершающим великие дела.
«Что мне делать, если я родился таким?»
Васен действительно поступал грубо с теми, кто смотрел на него такими взглядами, но он не ненавидел их. По-настоящему он ненавидел остальных. Те, кто сказал, что он заслуживает быть наследным принцем, поскольку он был первым ребенком, и дали ему ложное признание ради своей выгоды.
Если бы он стал королем, он собирался отличить их от тех, кто действительно имел добрые намерения, и официально признать последних за их выдающуюся службу. Однако всякий раз, когда он смотрел в зеркало, ему напоминали, что он недостоин быть наследным принцем и что он не будет королем, который совершает великие дела. Он тоже посмотрел на себя таким же взглядом.
«Я не уверен. Но это нормально.
Васен намеревался вернуть Мануна сам. Поскольку любой мог устроить истерику, когда его разбудили, он планировал разбудить Мануна и заманить его обратно во дворец. Хотя Манун был большим, какаду Васена был особенно быстрым, и Васен уверенно справлялся с какаду. И мало того, он верил в Ночное Небо.
Посмотрим, действительно ли я стану королем».
Васен натянул поводья, чтобы побудить своего какаду приблизиться к Мануну. Какаду Васена оглянулся на Васена, как будто спрашивая, действительно ли он намеревался это сделать, но когда Васен слегка пнул его ногой в бок, он смирился и спустился с холма.
«Васен!»
Пока он не услышал голос Кайла.
***
«Васен, стой!»
Кайл немедленно спрыгнул с Какаду Дейнина, когда тот остановился. Однако, похоже, он приземлился неправильно, и он присел, тут же схватившись за лодыжку.
«О черт.»
«Принц Кайл! Ты в порядке?»
«Кайл!»
«Я в порядке. Должно быть, я вывихнул лодыжку.
Васен переводил взгляд с Мануна на Кайла. Вздохнув, он слез со своего Какаду и побежал к Кайлу.
Васен сказал Деянину: «Министр охоты, зачем ты его сюда привёл?»
«Ну что ж…»
«Что бы ни. Ты знаешь, что там, на горном хребте, есть хижина горных егерей?
«Да, я знаю об этом. Я скоро вернусь.»
Хижина всегда была наполнена припасами, необходимыми людям, путешествующим на гору и обратно, среди припасов были лекарства для уменьшения отека, а также чистая ткань, которую можно было надеть или обернуть вокруг ран. Васен бывал в горах, потому что любил охотиться, а Деянин был министром охоты; он не мог не знать о хижине.
— Посмотрим, маленький человек. Тебе следовало быть осторожнее».
Кайл схватился за лодыжку и засмеялся, когда увидел, как Деянин подъезжает к хижине со своим Какаду.
— Со мной все в порядке, Васен.
«Хм?»
«Я не вывихнул лодыжку. Я поступил так, потому что не хотел, чтобы Деянин услышал наш разговор».
«Что?»
Васен покосился на Кайла, и Кайл слегка подпрыгнул на обеих ногах, чтобы показать, что с ним все в порядке.
«Наш разговор? До этого, почему ты пришел сюда? Не то чтобы ты не знал, что рядом с Мануном опасно.
«Я пришел из-за этого».
«Объяснять.»
Кайл объяснил признаки диверсии, о которых он рассказал Деянину. Он объяснил, что части деревянных прутьев были прогрызены насекомыми, и что если бы не насекомые, обрушение деревянного забора произвело бы большой шум, когда Манун сбежал. Кто-то сделал это намеренно, но нужно чудо, чтобы поступок совершился незамеченным. Таким образом, Ночное Небо захотело заманить Мануна в горы.
Услышав все это, Васен заколебался.
— …Так ты хочешь сказать, что Ночное Небо пытается меня убить?
«Я говорю, что все можно интерпретировать именно так. По крайней мере, Деянин, кажется, думает, что я прав.
— И именно поэтому ты думаешь, что тебе следует остаться рядом со мной.
«Да. Так ты будешь в безопасности».
Васену было горько, но в то же время он гордился своим братом. Кайл был братом, которого нельзя было не признать.
— …Однако, если ты так думаешь, почему ты так поступил?
«Что?»
«Если бы то, что ты сказал, правда, ты бы стал королем, если бы ничего не сделал. Первый принц умер бы, второй принц стал бы жрецом Ночного Неба, так что в этом случае вы, естественно, стали бы наследным принцем. Маленький человек, ты не хочешь стать королем?»
Кайл застенчиво улыбнулся и сказал: «Я хочу стать королем».
«Да. Другие не будут винить вас, даже если у вас есть такое желание. Это действительное желание. Так зачем ты пришел сюда?»
Кайл повернулся к Мануну, спящему внизу.
«Вы знаете?»
«Знаешь что?»
«Если вы посмотрите старые книги, «Ночное небо» не подведет. Они преуспевают во всем, чего пожелают».
«Хорошо, это…»
«Это не потому, что они боги. Посмотрите на богов других стран. Они заняты обманом других умными словами и прикрытием своего поражения. И это особенно ясно видно на примере Шайвен, Королевы Демонов».
— Что ты пытаешься сказать?
«Видя, что есть боги, которые терпят неудачу в своих планах, я думаю, что Ночное Небо могло бы сделать то же самое. Однако Night Sky будет более подготовленным. Использование Мануна для нацеливания на вас — лишь один из многих методов».
Глаза Васена расширились.
Кайл продолжил. «Кроме этого, они также могли бы организовать ситуацию, в которой присутствовали бы только мы двое, как сейчас. Когда я схватился за лодыжку и начал действовать, ты поспешно подбежал ко мне. Хоть я и молод, но если бы я приготовил меч, покрытый ядом, ты был бы побежден прямо на месте.
«И будет ли у Night Sky запланировано только два сценария? Поймать Мануна не удалось. Дошло уже до того, что для поимки Мануна мобилизована дворцовая стража, которая должна охранять дворец, и за это нужно заплатить цену. Те, кто принесены в жертву в процессе поимки Мануна, могут стать вашей платой, что станет еще одним способом упразднить ваш статус наследного принца.
«Это все, что мне удалось сделать, и, скорее всего, у меня будет еще больше шансов. Тем не менее, я планирую говорить вам каждый раз, когда у меня появится шанс.
Затем Васен сказал дрожащим голосом: «…Ты собираешься пойти против всех трех шансов, которые даст тебе Ночное Небо?»
«Да. Я сделаю так.»
«Почему? Даже если ты отбросишь свое желание стать королем, ты не боишься Ночного Неба?»
Кайл посмотрел на Васена своими черными глазами.
«Да. Я знаю волю Ночного Неба, поэтому не боюсь. Все пути, которые Ночное Небо проложило для меня, чтобы стать королем, идут против моей воли и причинят тебе боль. Поэтому я отказываюсь от этих путей, чтобы найти лучший способ защитить тебя, а также доставить удовольствие Ночному Небу».
«И что это?»
«Иди против всех планов Ночного Неба и осмелись спросить об этом тебя».
«Скажи это.»
«Васен, дай мне место наследного принца».
«…!»
Васен начал смеяться. Он схватился за живот и сел на землю, смеясь.
Словно найдя реакцию Васена неожиданной, Кайл неохотно спросил: «Васен?»
«Ой, извини. Это так смешно».
«Что смешного?»
Васен покачал головой и ничего не ответил. Дело не в том, что ему нечего было сказать.
«Я просто рад, что ты мудрее всех и никогда не отказываешься от поиска правильного пути. Вот почему я рассмеялся».
Однако, чтобы сохранить свою репутацию старшего брата, Васен не сказал этого Кайлу. Васен вытер слезы, пролитые от смеха.
— Малыш… нет, Кайл.
«Да.»
— Я сделаю, как ты сказал.
Васен думал, что признанный им брат будет достойным наследным принцем.
