«Еще раз поздравляю Вас, Ваше Величество».
Это был первый принц Васен, который разговаривал с Кайлом. Два брата сидели одни в отдельно стоящем кабинете.
Смущенный, Кайл сказал: «Тебе не обязательно говорить так формально, когда нас только двое».
«Как ты вообще такое мог сказать? Теперь ты король страны. Нет. Ты король лучшей страны на континенте. У вас есть возможность контролировать людей, поэтому с вами следует обращаться соответственно».
«Я знаю это, но…»
Кайл знал, что протестовать бесполезно, поэтому больше не настаивал. И Васен улыбнулся, как будто был доволен.
— Итак, завтра ваша первая официальная встреча.
«Да. Я немного волнуюсь.»
— Есть вещи, о которых ты тоже беспокоишься?
Кайл почесал нос.
«Конечно, есть вещи, которые меня беспокоят. На самом деле я думаю, что у меня больше забот, чем у всех остальных».
«Хм, хотя я знаю тебя много лет, были времена, когда я не мог понять, о чем ты думаешь, но я думаю, что знаю, что тебя беспокоит на этот раз. И я думаю, что смогу помочь решить эту проблему».
Кайл ответил: «Как вы думаете, что меня беспокоит?»
Васен спокойно сказал: «Завтра один из министров, вероятно, предложит вам выгнать Васена Лак Оразена из дворца. Разве это не одна из твоих забот?
Кайл медленно кивнул.
Васен был прав. Если бы во дворце находился другой принц, королевская власть могла бы быть поколеблена, поскольку те, кто готовил восстание, хотели бы, чтобы принц был легитимным. Второй принц, Шуне Лак Оразен, уже был жрецом Ночного Неба, поэтому не представлял никакой угрозы, но в случае с первым принцем, Васен Лак Оразен, дело обстояло иначе. Министры попросят изгнать Васена из дворца.
Кайл слегка постучал пальцем по платформе.
— Но это всего лишь оправдание.
Все министры знали, что Васен не собирался замышлять восстание, но оправдания того, что Васен может быть обманут чужими планами, было достаточно, чтобы оправдать его изгнание. Не имело значения, действительно ли Васен планировал восстание или нет. Министры настаивали на этом, чтобы доказать, что король не может делать все так, как ему хочется.
«В настоящее время Черная Чешуя — это страна, где министры обладают большим авторитетом».
Кайл не считал, что это само по себе плохо. Потому что каким бы компетентным ни был король, он был всего лишь одним Ящером. Даже Лакрак, прародитель, прислушивался к мнению своих соплеменников, чтобы принимать лучшие решения, когда был вождем племени.
А если король зазнался о своем положении, падение страны было неизбежным.
«Однако все министры слишком предвзяты. Потому что большинство из них — ящеры.
Поскольку они были ящеролюдами, было очевидно, что они будут проводить политику, дружественную по отношению к ящерам, а поскольку многие ящеры были аристократами, было также очевидно, что они будут проводить политику, дружественную по отношению к аристократам. Те, у кого были корыстные интересы, имели тенденцию удерживать свою власть. Покойный Король Безмятежности думал, что эту проблему нелегко решить, поэтому он просто пошел дальше. Однако Кайл считал иначе.
«Тем не менее, если я подниму этот вопрос на первой встрече, дворяне станут настороженными, когда у них появится возможность свободно приблизиться ко мне».
Кайл был уверен, что сможет решить многие проблемы, но он не мог не волноваться по этому поводу, потому что в этом был замешан его брат Васен.
Затем Кайл сказал: «Вы правильно догадались о моем беспокойстве, но не упомянули, что с этим делать. Как вы думаете, что нужно сделать?»
Васен ответил: «Скажи им, чтобы выслали меня из дворца».
«Что?»
«Сделайте это, если этого хотят министры».
«Но ты…»
«Все будет хорошо.»
Васен посмотрел на вид за пределами кабинета Кайла.
«Я боюсь, что мое присутствие помешает Вашему Величеству совершить великую работу. Я в порядке. Я пришел сюда сегодня, чтобы сказать вам это. Это скорее хорошо. Даже если мне предстоит охота, самое главное в горах — это кабан, не так ли? О, кроме Мануна».
Кайл задумчиво посмотрел на стол, как будто о чем-то думая.
— Охота, охота, говоришь…
«…Хм?»
«Васен, не мог бы ты помочь мне еще немного, раз уж ты уже это сделал?»
Васен понял, что Кайлу пришла в голову хорошая идея.
«Да, конечно.»
— Я не думаю, что тебе это слишком сильно не понравится.
Выслушав идею Кайла, Васен понял, что Кайл прав.
***
На следующий день на официальной встрече.
Когда на троне восседал Кайл, все министры присутствовали на утреннем собрании. Это была первая встреча с тех пор, как Кайл стал королем, поэтому все стояли с нервными выражениями. Кайл был 15-летним мальчиком. Однако до того, как он стал королем, он уже несколько раз проявлял неподобающую его возрасту близость к политике. Поэтому министры понятия не имели, как обращаться с этим молодым королем.
Кайл заговорил первым. «Мы все знакомы друг с другом, но собрались здесь впервые. Я знаю, что в данный момент нет никаких срочных дел, поэтому я хочу, чтобы вы все рассказали мне все, что мне может понадобиться знать прямо сейчас.
Высокий голос молодого Ящера разнесся по всему большому залу. И, возможно, именно поэтому Салюсин О, который был министром администрации со времен правления покойного Короля Безмятежности, смело высказался.
«Ваше Величество. Принца Васена нельзя оставлять во дворце.
Самым высокопоставленным должностным лицом в Черной Чешуе был министр администрации. А Салусин О был министром администрации на протяжении десятилетий. Кайл знал, что представляет всех остальных министров.
Салусин продолжил: «Принц Васен был наследным принцем. Я знаю, что Ваше Величество близок к нему, но если принц Васен останется во дворце, те, кто пытается заговорить восстание, могут попытаться склонить его…»
«Хорошо.»
— …и поколебать свою королевскую власть… Что?
— Я просто согласился с тем, что ты сказал, не так ли?
Салюсин и все остальные министры переглянулись, как будто не ожидали, что Кайл так легко уступит.
Думая, что Кайл признает власть, которой обладали министры, как и король до него, Салусин продолжил говорить: «Понятно. Тогда я думаю, что принца Васена следует выслать из столицы Оразена и…
«Мне это не нравится».
«…но если принц Васен останется в Оразене…»
«Останавливаться.»
Кайл слегка ударил по подлокотнику трона.
— Как ты смеешь предполагать, о чем я думаю? Я размышлял о моем брате так же, как и ты».
Министры знали, что согласие Кайла выслать Васена из дворца было большой уступкой. А взамен министрам пришлось бы от чего-то отказаться.
Салюсин кивнул.
— Что вы думаете, Ваше Величество?
«Прежде чем я скажу вам, есть кое-что, что я хочу, чтобы вы все знали. Знаешь ли ты, что в нашей стране есть неизведанная часть, в которую еще никто не заходил?»
«Да.»
Салюсин поклонился.
«Вы говорите о восточных горах, верно?»
«Да. Многие короли посылали людей исследовать его, но они уходили, потому что местность слишком неровная и крутая».
— Но почему ты вдруг об этом упомянул?
Горный хребет находился к востоку от дикой местности Черной Чешуи. Попытки исследовать землю прекратились, когда нескольким кораблям посчастливилось пройти между северным побережьем и Маганеном, концом полуострова, и они обнаружили, что земля за горой не очень велика. Хотя он находился на территории Черной Чешуи, пересечь горный хребет было сложно. Поскольку за этим было не так уж много, короли прошлого полагали, что проблема намного перевешивает те небольшие выгоды, которые она принесет, и легко отказались от преодоления бездорожья.
Кайл добрался до своей точки и сказал: «До сих пор восточный горный хребет не считался очень важным, но пять стран к нашему западу: Даниум, Красный Фрукт, Золотой Глаз, Мангул и Асбест — все угрожают Черной Чешуе. Мы не можем упустить возможность укрепить нашу страну. Поэтому не должны ли мы развивать восточный горный массив?»
Салюсин слегка приподнял голову.
— Вы хотите сказать, что нам следует отправить принца Васена в восточный горный хребет?
«Да. Мой знакомый старший брат — очень талантливый охотник и великий воин. Он также тот, у кого даже хватило смелости искать Мануна самостоятельно».
Салюсин тайно смотрел в глаза другим министрам. Для министров восточный горный хребет не имел особой ценности. Послать туда кого-то было бы то же самое, что заставить его страдать.
— Но Его Величество молод. Судя по всему, ему все еще нравится «Журнал путешествий Оуэна». Думает ли он, что делает добро своему брату из-за готовности Васена всегда отправляться в приключения?
Они узнают об этом только после того, как выслушают Васена, но, с точки зрения Салюсина, единственный вид охоты, который нравился Васену, — это ловля добычи в лесу, ухоженном охотничьим отделом. А поскольку Васен вырос в царской семье, грубая работа ему не нравилась.
Учитывая, что другие министры, похоже, не возражали против идеи отправить Васена в страну пересеченной местности, Салюсин кивнул.
«Предложение Вашего Величества кажется хорошей идеей».
— Так можем ли мы продолжить?
«Да.»
— Тогда нам следует организовать конвой.
— …Простите?
Конвой, то есть группа кораблей. Все те, кто до сих пор пытался исследовать восточный горный хребет, двигались по суше, поэтому Салюсин не ожидал, что сюда прибудет конвой. Кроме того, ни один корабль не вышел в конвой.
Кайл имел в виду, что он подарит Васену несколько кораблей, на которых будет доставлено большое количество людей. Поскольку корабли были собственностью страны, их также должны были охранять солдаты.
Эта идея была далека от того, что имели в виду Салюсин и другие министры. В ответ на вопрос Салюсина Кайл сделал выговор: «Почему ты так удивлен? Разве неудача в исследовании восточного горного хребта до сих пор не связана с попытками людей пересечь гору по суше? Тогда очевидно, что нам следует отправиться на другую сторону горы на кораблях, не так ли?»
— Н… но Ваше Величество. Я знаю, что за восточной горой нет морского пути. Лучше было бы пойти по суше…»
— Тогда мой брат собирается найти маршрут, не так ли? Как долго Черная Чешуя собирается сохранять участок земли нетронутым?
«При таком большом количестве войск опасность восстания также возрастет…»
«Останавливаться. Мы можем просто попросить кого-нибудь держать моего брата под контролем. Ты ведешь себя так, будто это такой трудный вопрос.
«Однако…»
«Почему вы идете против того, о чем мы договорились, всего лишь после того, как допили чашку чая? Посмотрим… Исследуя землю, они столкнутся со всевозможными животными, зверями и монстрами. Да, министр охоты будет главным.
Деянин ответил так, как будто ждал приказа: «Понятно».
Салюсин пристально посмотрел на Деянина и подумал, что он не может просто так отступить, но Кайл был непростым противником.
«Я понимаю, что вы пытаетесь сказать, министр финансов, так что давайте поговорим об этом позже. Перед большим залом кто-то ждет.
Салюсин уже чувствовал себя утомленным.
Салюсин и другие министры думали, что Кайл ничего не подготовил и что они могут просто оказать на него некоторое давление. До сих пор Кайл вел себя мягко, поэтому они предполагали, что он отреагирует мягко. Но это было не так.
Кайл принял решение с первого дня.
«Что ты имеешь в виду?»
«Войдите.»
Двери большого зала открылись, и вошел кто-то ниже ростом, но крупнее обычных ящеров. Помимо волос, у новичка была еще и борода, которую Ящеры называли декоративной прической. Под его гладкой кожей были мышцы, которые не мог скрыть толстый жир.
Кто-то крикнул: «Это гном!»
Министры перешептывались между собой.
«Что может сделать такая вещь?»
«Что делает охранник? Почему ты не увезешь этого коротышку?
Независимо от слов, брошенных в его адрес, гном подошел к Кайлу, поклонился и встал на одно колено.
— Я пришел, как вы приказали.
Салусин сдержал вздох и снова посмотрел на Кайла.
— Ваше Величество, что это?
«Это Рамф из технологического отдела. Вполне естественно, что никто из вас не узнает его, поскольку до недавнего времени он был рабом.
«Что? Этот гном был рабом? Нет, Ваше Величество. Я не спрашивал о его имени или статусе. Я спрашивал, почему он здесь.
Кайл пожал плечами.
«Разве место министра технологий сейчас не пусто? Поэтому я планирую поручить ему эту роль».
За исключением нескольких министров, все остальные открыли рты, чтобы поговорить с Кайлом, брызгая слюной.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что собираешься привести гнома в этот священный величественный зал? Никогда.»
«Ваше Величество, прошу вашей доброты!»
«Почему гном всех видов? Гномы — дураки, которые до конца сопротивлялись Королю Громового Дракона, когда он расширял Черную Чешую!»
Каждый из них так много переговаривался, что у Кайла начали болеть уши, но на его лице появилась улыбка.
— Как и ожидалось, никто из них не сказал ни слова о Васене.
