Шуне Лак Оразен столкнулся с дилеммой.
— Кайл ошибается?
Это могло быть так. Обычно король следовал предсказаниям, сделанным календарными священниками или отделом астрономии. И это было так потому, что у королей до сих пор не было времени уделять много внимания астрономии. Однако гениальный Кайл сам провел расчеты и из-за этого мог получить неверный результат.
«Но даже если он ошибается, он не может этого не знать».
Шуне хорошо знал своего младшего брата. Было бы справедливо сказать, что он признал компетентность Кайла раньше, чем его старший брат Васен. И поэтому он присоединился к религии Ночного Неба в качестве священника в более молодом возрасте, чем другие.
‘И, возможно…’
Хотя Шуне думал, что это маловероятно, он имел в виду другую возможность.
Расчеты, представленные священниками календаря и отделом астрономии, были результатами, согласованными многими учеными. С другой стороны, каким бы умным ни был Кайл, вряд ли он пришел бы к правильному ответу в одиночку.
«Но что, если Кайл — единственный, у кого правильный ответ?»
Если церемония солнечного затмения состоится в неподходящее время, Шуне будет наказан, но он уже принял решение. Поскольку он был членом королевской семьи, он знал, что сможет избежать наказания.
«Будет ли это злоупотреблением властью? Но что в этом плохого? Не буду ли я наказан за чужой проступок, если ответы будут неверными?»
Шун решил провести церемонию солнечного затмения в то время, которое предсказал Кайл. И это решение принесло во дворец хаос.
***
День церемонии солнечного затмения.
Это было за два часа до предсказанного времени солнечного затмения, сделанного календарными священниками и отделом астрономии, и за шесть часов до предсказания Кайла.
В одной стороне дворца министры проводили срочное совещание.
«Министр астрономии, скажите это. Вы уверены, что ваши расчеты верны?»
Когда министр администрации Салусин Ох призвал его к утверждению, министр астрономии кивнул.
«Я несколько раз проверял у наших чиновников. Я уверен.»
Когда остальные министры все еще выглядели недовольными, министр астрономии добавил: «Я даже сравнил их с расчетами, сделанными календарными священниками. Это ни в коем случае не неправильно».
«Вы уверены?»
«Что?»
Салюсин пристально посмотрел на министра астрономии, но вместо этого его глаза, казалось, были сосредоточены на ком-то далеко позади него.
«При первой встрече на днях Гном оказался более знающим, чем ты. И Его Величество был достаточно проницателен, чтобы указать правильные и неправильные ответы. Но ты все еще уверен?
«Это…»
«Отвечайте правильно. Здесь на карту может быть поставлена наша родословная.
Министр астрономии несколько раз колебался и, наконец, заговорил так, как будто уже принял решение.
«Я прав».
Салюсин прочитал в его глазах уверенность ученого, а не суждение, вынесенное по политическим мотивам.
«Хорошо. Тогда нам следует поторопиться.
Шуне Лак Оразен не совсем понимал намерения Кайла, но Салусин был другим. Салюсин придумал два возможных объяснения того, что Кайл представил другое предсказание от календарных священников и чиновников отдела астрономии. И шансы на то, что одна из теорий окажется верной, были невелики.
«Независимо от того, насколько умен Его Величество, он не может быть единственным, кто прав, когда все ученые этой страны ошибаются».
Оставалось только одно объяснение, которое мог придумать Салюсин.
— Это… своего рода война нервов.
Политический конфликт между королем и его дворянами не прекращался после смерти Лакрака. И Салюсин подумал, что то же самое могло произойти и с Лакраком.
«Если бы кто-то вроде Короля Громового Дракона сделал неправильное предсказание относительно солнечного затмения, его дворяне подумали бы, что это они допустили ошибку, и подготовили церемонию солнечного затмения в то время, которое выбрал Король Громового Дракона».
Тогда если бы выяснилось, что церемония состоялась не в то время, это была бы не просто вина короля. Церемония солнечного затмения прошла в храме Ночного Неба, но помимо министра астрономии в ней приняли участие еще несколько министров. Короля не обвиняли бы в своих ошибках, но в случае с министрами дело обстояло иначе. Министров могли наказать за то, что они неправильно подготовили ритуал солнечного затмения.
«Однако Его Величество не Король Громового Дракона».
Кайл не был так силен, как Лакрак, и не добился достаточных достижений, чтобы заслужить такое же уважение. Примечательно, что он стал королем старшего сына Васена Лак Оразена, но произошло это не потому, что Кайл был необычайно выдающимся, а потому, что Васен не был достоин быть наследным принцем. По крайней мере, так считал Салюсин.
— Вы не сможете нас наказать, Ваше Величество.
Салюсин, министр астрономии, и несколько других министров отправились к Кайлу. Они настояли на том, чтобы церемония солнечного затмения состоялась на четыре часа раньше того времени, которое рассчитал Кайл.
Затем Кайл сказал: «…Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Думаю, у меня нет выбора, если ты на этом настаиваешь. Не слишком ли поздно?»
Салюсин считал, что Кайл просто сдался.
«Да. Церемония солнечного затмения готовилась с раннего утра после официальной встречи, поэтому мы сможем провести ее вовремя».
«Уф, ладно. Министр администрации, подготовьте церемонию с министром астрономии».
Салюсин спрятал улыбку и ушел.
***
«Четыре часа назад? В то время, когда определились календарные священники и чиновники-астрономы?
Когда Шун спросил, Салюсин кивнул.
Шун предположил, что у Кайла были свои причины, и подготовил церемонию солнечного затмения на четыре часа раньше, чем планировалось изначально.
Перед дворцом Оразена, за час до церемонии солнечного затмения.
Заиграли инструменты, и Шуне и жрецы Ночного Неба начали молиться, читая обычные молитвы.
Салюсин стоял вместе с другими министрами. Как только происходило солнечное затмение, король поднимался на трибуну, а Салюсин смотрел на трибуну прямо перед собой.
«Ты немало потрудился, но я победил».
Это было скучное событие, но Салюсину пришлось сдержать улыбку. Кайл был принцем, известным своим умом и проницательностью, но ему было всего 15 лет. Ему было трудно преодолеть ограничения детства.
— Как и в случае с бывшим королем, дела пойдут довольно гладко.
И когда наступило предсказанное время солнечного затмения, Кайл поднялся на трибуну. Он оглядел министров и всех остальных присутствующих с трибуны. И наконец, он посмотрел на Салюсина. Салусин встретился глазами с Кайлом.
«Ты неплохо умеешь контролировать выражение лица, но что ты собираешься делать с грядущим гневом?»
Салюсин несколько раз отвернулся, чтобы скрыть улыбку в глазах. И вдруг в голову пришла странная мысль.
‘Что?’
Люди смотрели на небо и шептались. Салюсин тоже поднял голову. На небе были тучи, но солнце все еще было ясно видно. Солнечного затмения не произошло.
С трибуны Кайл ходил взад и вперед, заложив руки за спину, как будто ему было скучно, и в конце концов вздохнул.
«Солнечное затмение не произойдет. Присутствует ли главный священник?»
Шун подошел к трибуне.
«Да ваше величество.»
«Похоже, что предсказание о солнечном затмении неверно, так что выясним, что пошло не так. Мы должны остановить эту нынешнюю церемонию».
«Хорошо.»
При этих словах министр астрономии шагнул вперед и опустил голову на пол.
«Ваше Величество! Накажи меня!»
«Что случилось?»
«Похоже, наш астрономический факультет неправильно рассчитал время».
«Почему?»
Министр астрономии слегка приподнял голову на вопрос Кайла.
— Я… я не знаю.
«Тогда я скажу тебе», — сказал Кайл с трибуны. «И священники-календари, и чиновники отдела астрономии основывали свои расчеты на старых книгах по арифметике и астрономии. Я тоже этого не заметил, но заметил гном по имени Румф и рассказал мне об этом. Я был смущен этим фактом и не сообщил об этом другим министрам, но я не осознавал, что вы все совершили одну и ту же ошибку».
Министр астрономии пробормотал: «Н… но Ваше Величество! В книге Короля Громового Дракона написано, что небо не меняется».
Король Громовых Драконов Лакрак. Это имя внушало трепет людям Черной Чешуи, просто услышав его. Но в случае Кайла это было не так.
«Ты дурак. Разве это не старая книга? Почему вы не можете признать, что они могут ошибаться? Ничего не поделаешь, ведь раньше у них не было книг для чтения. Но мы
могут прочитать множество книг в дополнение к оставленному им наследию. Вы читали книгу-календарь, написанную в далеком Мангуле? С течением времени движение неба также меняется. Разве я уже не дал тебе подсказку?
При словах Кайла министр астрономии вздрогнул, а Салюсин почувствовал себя так, словно его ударили по голове.
«Этот проклятый гном! Он читал иностранные книги…»
Затем министр астрономии сказал: «Но Ваше Величество… Наша Черная Чешуя — большая страна, а Мангул такой маленький… Необходимо ли иметь такие знания…»
«Независимо от того, насколько велика страна Черная Чешуя, можете ли вы сказать, что у нас столько же власти, сколько у всего континента? Обладаем ли мы всеми знаниями, которые есть на континенте?»
Кайл обернулся и продолжил: «Накажите тех, кто был причастен к просчету, в соответствии с национальным законодательством. И священник, отвечающий за церемонию солнечного затмения, реорганизуйте все так, чтобы мы могли провести церемонию к тому времени, когда произойдет предстоящее солнечное затмение».
Солнечное затмение произошло четыре часа спустя.
***
Когда Васен Лак Оразен поднялся на корабль, он увидел с палубы гавань Оразена.
— Я вернусь, Кайл.
Кайл хорошо знал, что Васен любит приключения. И правда, им пришлось исследовать земли за восточным горным хребтом.
— Кроме того, мне необходимо покинуть дворец.
Три года назад, после того как он решил дать Кайлу титул наследного принца, Васен имел в виду худший сценарий. По сравнению с этим, такое приключение было очень мирным.
«Настолько, что я могу оставить Оразена позади с радостью».
Было бы ложью, если бы он сказал, что не испытывает чувства печали, но как только он попал на палубу торгового судна «Унижение пиратов», его переполнил энтузиазм к приключениям.
Как руководитель экспедиционной группы Восточного горного хребта, Васен должен был иметь право возглавить 150 солдат, которые были разделены на три военных корабля.
— Но я не пойду на борт этих военных кораблей.
Васен ехал на торговом корабле «Унижение пиратов». Это был корабль, служивший Черной Чешуе и принадлежавший семье Итимо, которая имела долгую историю торговли с дворцом. Васен находился на торговом корабле, так как военный корабль был слишком переполнен, чтобы с таким королевским человеком, как он, можно было обращаться должным образом.
«По крайней мере, мне так сказали, но я знаю, что мой личный начальник просто хочет убедиться, что я не использую войска так, как мне хочется».
На данный момент он не знал, кто его руководитель. Однако Васен смог заранее получить список всех на борту «Унижения пиратов» и угадать некоторых кандидатов.
«Первый кандидат определенно…»
К Васену подошла женщина с завязанными рыжими волосами.
«Рад встрече. Я капитан корабля Теоне Итимо.
«Рад встрече. Я Васен Лак Оразен. Значит, ты эльф.
Уши Теоны дернулись.
«Впервые кто-то сразу это осознал. Я встречал только ящеров, которые не могли отличить эльфов, никсов и полуросликов».
«Полурослики? Даже самые высокие доходят мне только до талии.
«Ну что ж. Некоторые даже путают гномов с эльфами.
«Хм. Надеюсь, вы понимаете. Есть даже люди, похожие на гномов и халфлингов.
— Но не трудно ли было бы принять меня за них?
Васен кивнул.
У Теоне Итимо были длинные руки и ноги даже для эльфа.
«В любом случае, с этого момента мы будем продолжать видеться, так что я надеюсь, что мы поладим», — сказал Васен.
«Звучит отлично. Но есть кое-что, что я хотел бы сказать вам заранее.
«Вперед, продолжать.»
Теона прочистила горло и сказала: «Как бы высок ни был твой статус, ты должен подчиняться мне на моем корабле. Если вы не собираетесь следовать этому правилу, вам придется сойти и поискать другой корабль».
Васен, казалось, на мгновение задумался, а затем кивнул.
«Пока вы не будете отдавать необоснованные приказы, я смогу принять такие условия».
Когда Васен принял условие без каких-либо жалоб, выражение лица Теоны на мгновение стало удивленным. Но вскоре она пришла в себя и кивнула со спокойным выражением лица.
«Хорошо. В остальном, поскольку вы руководитель этой экспедиции и гостья на моем корабле, я буду настолько внимателен, насколько смогу».
«Спасибо. Но только одно: мой багаж еще не прибыл?
«О, Хваэ-Са принесет твой багаж, так что не волнуйся».
«Хваэ-Са? Какое красивое имя.
Теон пожал плечами.
«Имя? Я никогда не говорил, что это имя. Но я их так называю, так что, думаю, вы можете воспринимать это как имя».
Васен выглядел озадаченным.
Затем Теона обернулась.
«На самом деле они только что пришли оттуда…»
Васен проследил за взглядом Теоны и увидел идущего к ним трехметрового огра с великолепным телосложением.
«Кто-то упоминал Хван Хве-Са?»
